第20章 城市与家族
爱丽丝同样没有拒绝侯爵的邀请，毕竟相较于魔鬼教徒，她真正的追捕对象是那个敢于冒犯伟大皇帝威严的窃贼，只不过如今看来那窃贼大概率正是这些魔鬼教徒的一员罢了。而对于这样的任务来说，若是能够得到本地的主人的帮助自然是再好不过。
于是，简单地安排其他人员跟着侯爵幕僚去往他们的驻地之后，基利特、维克与爱丽丝三人便随着格蕾蒂娜乘上了一辆魔能机车——相比以魔兽作为动力，这个术士家族似乎更喜欢这种由法术和魔力驱动的造物。
而在他们的身后，还有另外两辆搭乘了几名护卫的机车跟随，不过这就只是起一个礼节和排场的作用了，那几名军士加起来可能还没维克所乘坐的这辆车的司机，一位白发苍苍的老先生能打。
那是一个白银阶的战职者，只不过年纪有些大了，生命力中也透露出一股衰颓的气息。或许这也是萨拉斯家对上了年纪的昔日干将们的一种安置手段吧。
这架魔能机车是敞篷设计，前排是驾驶员的独座，后排的车厢则是如同小厅室一般的设计，两排沙发相对放置，中间摆了一张小茶几。本质上来说，其实仍然是大型马车一般的结构，只不过受限与敞篷的构造，无法施加延展咒，更不可能像奥黛丽那辆一样让乘客在里面泡澡了。
萨拉斯城中有六条自城中心辐射至城外的笔直大道，这六条大道都在中间设置了两个专门的宽阔车道用于通行那些速度较快的车辆，此时三辆魔能机车便在这专用车道上奔驰。
沿着大道穿过主要是平民住宅和寻常集市的外城，便来到了大商人、小贵族聚居，遍布各色沙龙俱乐部和高级消费场所的上城区。
格蕾蒂娜此时也泡好了茶，邀请三人共饮。可惜在座的三位粗鄙武夫都不是识货的人，只有维克大约看出这是由某种魔法植物的新叶泡制，而爱丽丝则感觉到这种茶水似乎对于人体的魔力亲和有细微的改善作用，但若要从中品出什么滋味，就太强人所难了。
这不免令侯爵千金有些遗憾，不过她还是尽职尽责地作为这段短期旅途之中的导游为三人介绍起了大道两侧的风物。
虽然这座只有几百年历史，还翻修过数次的城市实在很难称得上有什么历史沉淀，但好在萨拉斯和许多其他法师们一样热衷于建造奇观，在几条大道的两侧都修筑了不少散发着法术灵光的巨型建筑。
其中一座巨型的竞技场抓住了维克的眼睛，那是似乎是来他的家乡，帝国东部沿海的一种传统建筑风格，格蕾蒂娜肯定了他的想法，这些风格各异的建筑正是历代萨拉斯家族的成员们游历世界回到故乡之后主持建造的。
基利特则沉默地眯着眼，他的灵感令他隐约感觉到这些建筑之间存在的特别联系，恐怕有关这些小奇观们和萨拉斯护城大阵之间关系的传言并非空穴来风。不过他又很快自嘲地打消了这些念头，这并不是如今的他需要考虑的事情，再说了，身侧不远处还坐着一位皇家骑士呢，要是露出什么马脚可就不妙了。
万幸的是，骑士姬什么都没有发现。事实上，爱丽丝根本没有怀疑过这位同行的大地圣殿强者的来历，虽然听起来有些自大，但一位“黄金中阶”还不足以调动起年轻的骑士姬的警惕心理。
在快车道上一路走马观花欣赏了上城区的景色，从桥上越过一道内河，又穿过内城城墙的门洞，一行人就来到了六条大道的尽头，
也是它们汇聚之处——萨拉斯城堡。
虽然说名字是城堡，并且在建成之初这里确实也有一座城堡，但如今那就只是对于这块被内城城墙包围起来的区域的一种称呼而已。
这是一片真正浸润了魔力的空间，萨拉斯家族的历代家主都会在继任之后按照自己的审美翻修这片空间。而当代的萨拉斯侯爵更是手笔惊人，他彻底拆除了那座先祖遗留下的城堡，在原地建起了一座简单清新的小庄园，并且把在全国都名气极大的、历代家族先辈修整扩建的巨大花园整个搬到了别处，将整个庄园周边到内城城墙之间的大块区域全都改建成了平整的草场，并在其中放牧了多种温顺的食草魔兽。
最后，为了获得开阔的视野，这位侯爵大人还施法将内城的城墙变成了某种“单向玻璃”，站在这内侧环顾四周，当真能获得如同身处广袤草原一般的体验。
不得不说，即使在千奇百怪，号称什么样的贵族都找得到的帝国，也很难想象会有一位侯爵将建立在城市中心的家族祖地建设成这般离经叛道的模样。
魔能机车依然是一路畅通无阻地驶入了庄园之中，直接停在了主屋之前。随后，三人便在侯爵千金的引领之下，拐了一个弯进入了会客大厅之后，终于见到了此地的主人，安迪·萨拉斯。
这位当代的萨拉斯侯爵今日既没有穿着什么正式的礼服，也没有如许多关于强大法师的刻板印象中一般随身佩戴大量的魔法饰品，而是真的如同草原上行商车队中的管事一样，披着一件精致但也仅此而已的袍衣。甚至于，他个人的形象也如同那些故事中对于此类角色的常见塑造一样，长得心宽体胖，颇有富贵又精明的气息。
不过，对于身上那份属于黄金高阶强者的气息，侯爵阁下并没有做丝毫的掩饰和压制，因此三人也绝不至于认不出其人的身份。
格蕾蒂娜微微躬身向三人行了一礼，以示她已经完成了这份“导游”的工作，不过却没有退出去，而是上前走到了侯爵座位的侧后方站定。至此，萨拉斯家族当代的成员便都出现在了三人面前。
是的，这个北境最强大的家族，如今就只剩下父女二人两位成员而已了——这也是格蕾蒂娜作为联姻对象含金量极高的直接原因。
萨拉斯家族的生育问题大概是从三代之前开始的，而这其中的原因，则在某种程度上可以说是自作自受了。
众所周知，萨拉斯家族在王国西境扎根之后，就不再理会来自王都的权利斗争旋涡，以一种两耳不闻窗外事一般的状态独自在黑森林的开发中获取资粮，自力更生地进行着自己的研究。
这个家族主持的研究项目并不是秘密，他们是要研究自己身上流传的古龙之血，如果可能的话，就纯化这高贵的古龙血脉，以获得更强大的力量。
这样的研究持续了数代，终于，在上上上上代萨拉斯侯爵的领导之下，这个项目在得出了不计其数的副产物之后，终于在它最初的目标上取得了突破。有一位参加实验的萨拉斯家直系成员体内的血发生了返祖，他的血中流淌起了星星点点的银色光辉。
据说，萨拉斯家血脉源头的那尊古龙，其“血液”或者说内循环介质，正是流淌的银色。
经过检验，这位成功的实验体的天赋确实就这样拔高了好几个等级，这令这个术士家族欣喜若狂，于是它们就和无数被蒙蔽了双眼的施法者前辈们一样，贸然将这项技术普及到了全族。
一时间，萨拉斯家族的所有成员都成为了“天才”，但这份技术的副作用也很快显现。
首先被发现的问题，是先天强大的生命们身上常见的生育困难，这点本就在萨拉斯族人的意料之中。但是，很快，血脉在遗传中的迅速退化也被发现，这一雪上加霜的情况令他们开始真正意识到不妙。
不得不说，每一个能够传承至今的古龙血脉家系都是一份奇迹，这代表了他们的混血在千百代传承中都维持了惊人的稳定性。以原本的萨拉斯家族为例，粉发（代表传承了古龙血脉）成员的后代中有近90%都能维持这种发色，但是，在进行了纯化之后，原本的稳定结构便似乎被破坏了，家族中出现了大量非粉发的，无法觉醒术士天赋的新生儿。
如果只是这样，也不过是回到了术士家族们的常规水准，只要能过伦理那一关，倒也不无办法应付。但是，令萨拉斯族人感到绝望的情况出现了，即使是近亲婚姻也没能改善血脉退化的情况。
即使都是传承了古龙之血的两人，也依然只有较小概率得到一个传承古龙之血的后裔，按照上百年的统计结果，这个数字与古龙之血传承者与一般人婚姻生子的概率相差无几——但是，无法觉醒古龙之血的后裔绝无可能生下觉醒古龙之血的子嗣。
再加上生育的艰难，很快，仅仅三四代人的时光之后，萨拉斯家族中的龙血成员就只剩下来眼前的一脉两人而已。
这无疑令这个强大的家族成为了许多人眼中的香饽饽。