1第一章

第一章

过了中秋，白昼越来越短，天黑得早。前几日回到家中，还能瞧见西边檐角上半拉红彤彤的日头在那儿藏着，今日就只有斜月挂在半天空中了。

再过个四五天，回家的时候就要打灯笼照明了吧，骑马打灯，倒真是麻烦。或是就不要骑马赶路了，坐个轿子虽说慢些，却免了颠簸，也没有骑马那么累——这一天的差事下来，再骑马跑上十几里回家，可真够呛的。

如此想着，祈琇在门口石鼓旁侧翻身下马，将手里马鞭丢给迎出门来的仆役，口里吩咐着：“把寻霜牵后头去，拿炒过的黑麦喂饱了。前头门上关紧，今儿不见人了。”

门房上连忙应声，专有人伺候着祈琇那匹爱马到了马厩里，剩下的人纷纷清扫前门，合拢门扇，挂上带着王府表记的灯笼——这意思就是，府上今晚不接待来客，明儿您请早。

一路上也不理会那些站住请安行礼的下人，祈琇直奔着后头主院。没有来客，正厅的门扉自然是闭着的，可斜后头与书房连着的花厅里，却从窗户上透出晕黄的光来。

只看这灯光，祈琇就心里知道，那人果然又来了。

他心下一沉，有几分不知滋味，想转身就走，不理会那人，可偏偏人已经找上门来，躲也躲不开了，还不如……直说明白了，彼此心里干净利落。

咬了咬牙，祈琇好容易下定决心，抬脚往花厅走，却谁知从后头有个人一路小跑过来，堵在了他身前。祈琇被唬得心里一跳，不由得低声怒喝：“你乱跑做什么！？”

那跑过来的人是平日常跟着祈琇的小厮，名唤赵祥柱，这小子倒是个十分机灵的人，见祈琇恼了，连忙闪身让出来他后头的那个人，并解释道：“王爷，这个是二门上看门的小六子，是他说王妃有急事请王爷过去，小的忙忙才带他过来了。”

祈琇听见“王妃”二字，就先有了三分不耐，皱着眉说：“王妃有什么急事？”

那小六子听问，连忙回道：“禀王爷知晓。下晌时候大哥儿烧起来，王妃叫人拿了王爷的帖子去太医院请了日常来请平安脉的李供奉，给大哥儿用了一剂药，可过了两个时辰却分毫不见退热。王妃想着那李供奉虽是好脉息，可毕竟不是小儿科的大手，小方科小儿科上，还是提点大人丁供奉更叫人放心。只是丁供奉毕竟是皇上专用的人，虽说此时他没在皇上身边伺候，王妃也不敢擅自以王爷的名头去请他，所以让小的来请王爷示下。”

这小六子倒是口齿灵便，言语轻快，噼里啪啦说了一通，交待得清楚。祈琇虽心知这不过是王妃拐着弯请他去后院的意思，却也并没有因此添了不悦，可见这小六子的确不讨嫌。

既是说大哥儿病了，祈琇也该过去看看。那是他亲儿子，置之不理岂不是他为父不慈？别的事情也就暂放一边了，花厅里的那人，改日再见也好。

心下这么想着，祈琇便抬脚往后院走，他内心里却也因此松了口气——能晚一日与那人分说明白，也就能晚一日与他分白清楚。虽说他也知道，这么拖着对彼此都不好，可真要狠下心来就此做了路人，更是往自家心头捅刀的事情。

就这么拖下去吧……到哪一日避无可避，再来个干脆了断。权当是上天不容，不给他们这一线生机，却不是他自己狠心薄情。

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到了王妃所住院中，大哥儿已经安稳睡下，也退了热，王妃盈盈拜了拜，略带些羞怯地告了罪，说是自己因为大哥儿的病慌了神，扰着了王爷，真是过错——果然是借着大哥儿的名义邀宠而已，祈琇早料到了，不冷不热地应了声，便随着她出了大哥儿的卧房门。

北堂屋是王妃的住处，既然来了这院里，祈琇自然要进屋坐坐，不然也太不给王妃面子了，教她这嫡妻在侧妃面前难堪，怕要扰得后宅不宁。所以，王妃发话说请他移步，祈琇便无可无不可地从鼻子里哼了个不明所以的音，脚下却朝王妃屋里走了。

进了屋里，王妃就踮起脚，亲手替祈琇换下外袍，一面捧来细葛的家常衣裳，说道：“虽已经过了八月节，却还带着暑气呢，今年的秋老虎可真厉害！这细布衣裳是妾身才做的，料子配不上王爷的身份，好在穿着舒坦，王爷试试？”

祈琇“嗯”了一声，由她服侍着换上衣裳，王妃又道：“今儿有皇上赐下的西瓜，妾身让人用井水湃着了，拿来王爷吃一块，下下火气。明儿王爷还要出门么？仍旧不得闲？”

抬眼瞥了她一回，祈琇道：“怎么不去？如今我是去祈雨，只要一日不下雨，就要求一日的雨。胆敢有一丁点儿的懈怠，那就是心不诚，老天爷不容。不说臣工们如何，我皇兄更是一丝不苟。难不成只有我一个人是金尊玉贵，要皇上特地免了我的祭拜？”

王妃先前或是还想借着差事的话说些“辛苦了”、“要不要备下冰匣子用”这类辞句，和祈琇这个一向惫懒的闲王贴贴近乎。得了此语，那些话也都被堵在了肚子里，只得笑了笑，好在她一向心宽，面上倒也未见尴尬，顿了顿，换了句话说：“每日辛劳，王爷自己珍惜。”

祈琇不再理会她，王妃也不好开口，两人相对无言。

幸而片刻后就有侍女捧上了果盘，上头放了两只小碗，碗里是切好了的，一块一块，大小正可以一口吃下的瓜，剔了籽，撒上一层蜜糖，瞧着晶莹剔透，看了就让人眼馋。祈琇厌烦他这个王妃，却不厌烦王妃院里的精致吃食，此时见了吃的才略缓了缓神色。

只可惜还没等他伸手去拿那瓜，门外却高声通报，进来了一个二门上传话的小丫头，祈琇这瓜就再也吃不成了——那小丫头匆匆忙忙福了福身，祈琇问话声还没落地，她就急急地说道：“门上来了个公公，说皇上宣旨请王爷面圣。圣驾此时在京郊行在，请王爷快些！”

圣驾不在城里，在西边的春溶园，这事儿祈琇知道。

也正是因此，皇上免了祈琇每日请安，让他每旬过去一回就好，怕路上日头晒着了他风吹着了他，闹得他身上不舒坦，皇上这个做爹的心疼。

后来皇上派了祈琇祈雨的差事，更是连每旬的请安都免了，只恐累着祈琇一分半点。就是想念了，皇上也是派人来问询祈琇身子如何，顺带着赐下一堆吃的玩的，补养之物。

怎么今儿却等及晚了，反而令人叫他过去呢？是出了什么紧要的事儿？

这么一想，祈琇心里也是一紧，生出了些不大好的预感。他一推椅子站起身来，三两下拽了身上的衣裳，捞了旁边挂着的，他方才换下来的正装朝服，也不顾上头沾着汗渍灰尘，只往身上一套，大步流星就朝外头走去。

走到二门，随手拉了个小厮，祈琇一瞧，却是方才替王妃传话的那个小六子。索性就是他了，祈琇只管吩咐道：“去隔壁，问他们家门房上，四千岁府上接了圣谕没有，皇上传他过去没有。若有，快点报来我知道！”

等他出了家门，却是不必下人们去打听消息了。隔壁家的府门也正打开了，里头出来一个人，也是急切的样子，正喝令人给他牵马过来，准备走夜路的行头。

那人也瞧见了祈琇，神色一怔，低声唤道：“小五！”

他声音虽轻，祈琇却听得清清楚楚，不由得走上前几步，握住了对方的手，也低声道：“四哥……你知道是什么事么？”

四王爷祈璨摇了摇头：“不清楚……我今儿去陛见的时候，皇父还是好好的……”

祈琇勉强笑了笑，道：“未必是皇父出了什么事……兴许只是皇父传人的时候，正好我和四哥一道，遇得巧了。”

说着，他却又想起了那个，不知道还在不在他书房花厅里等候的人，顿了顿，道：“咱们快去吧，等会儿城门关了，出不去城，还要去找步军统领通融。”

祈璨并未立即答话，直到听见一声马嘶，他才好像刚刚回过神一般，也扯了扯嘴角，那笑容里带着一丝僵硬：“嗯，我这边已经备好了，你也快着些。”

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行宫春溶园在京城西边，离京不远，却也不近。祈璨祈琇兄弟一行人骑马出城时天已经黑了，他们也不敢奔驰太快，足足走了三个多时辰才到了春溶园门前，已是亥时。

春溶园门口守着皇上身边的太监，等祈璨祈琇二人一到，就连忙领着人进去，一路到了皇帝住着的清平殿，西厢皇上寝居前早候着了十几人，全都是奉召前来。

这情形，十年前祈琇见过一次。

那时候是在紫禁城里，他的皇祖父建新帝晏驾归西，龙驭宾天，传位给他的皇父，如今的圣上永宪帝，在寝殿寿元殿前，也是这么站着一群内阁大臣，辅政亲王。

然后，过了些许时候，从殿内走出来皇祖父最得用的拟诏大臣，带着哭腔朝众人说道：“皇上请诸位王爷、皇孙进去。”

进去之后，皇祖父躺在榻上，半合着眼睛，有气无力的，不曾说话，只微微摆了摆手，那个拟诏大臣就上前，取了皇祖父先前写好的诏书，展开来，念出了许多冠冕堂皇的话。

然后，就念出了祈琇的皇父的名字……

耳边忽地听到一个声音，祈琇猛地回过神，却听那声音说的是：“皇上请诸位王爷、皇子们进去。”

登时祈琇心中一沉到底，脚步僵硬在了地上，连手指都颤抖起来。

等他再能动弹如意的时候，他已经落在了最后头——不，还不是最后头。

最后头的，是他的皇兄，四王爷祈璨。

祈琇一侧头，看见祈璨站在他侧后，脸色惨白，两眼通红，竟是呆在了原地——他这副模样，真是如同被天雷劈了似的，祈琇有些意外，却又似乎是意料之中。

才想唤醒祈璨，他却径自朝前冲了过去，撞上了年纪老迈的皇伯父宗正令，两个人跌做了一处，旁侧的人连忙过去搀扶，祈璨才好似大梦初醒，略微恢复了正常。

朝皇伯父躬身道歉后，祈璨几乎是不顾风度仪表，奔进了殿内。后头王公大臣们都有些愕然，惟独祈琇，心中忽然间若有所悟——此时，最怕为时已晚的，就是这位皇兄了吧。

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寝殿之内，御榻上头，永宪帝正躺在那儿。

他今年圣寿四十有七，看面貌却好似只有三十出头，眉目清秀雅丽，带着些婉约风致，尤其是双唇微翘，天然带笑，单瞧长相，教人以为他是个温和柔软，文弱纤纤的人——实则这位帝君内聚风雷，性情急躁，且苛刻严正，若非他处政英明，为人自持，恪守法度，他已经可以算作是暴君了——惟独在眼角带着几许细纹，这才让人猜得出他的年纪。

永宪帝一向爱惜相貌仪表，面见下臣时，即便是最为亲近之人，也务必要衣冠齐整，一丝不苟，此时却竟然躺在榻上，众人瞧见，都是心中一惊，暗道反常。

祈琇眼尖，更是看到了他皇父发髻之中藏着的白色，顿时眼中一酸，后悔这些时日太过懒惰，竟然不曾前来问安，拜见君父，连皇父头发都花白了，也是刚才知道。

再看永宪帝的面色，是苍白一片。永宪帝原本就肤色偏白，此时竟然连晕黄的烛火也不能在他脸上染上些许颜色，只瞧着那面容如同纸一般，没有分毫血气。

而他垂下的双手却带着些微浮肿，十指指尖绀紫，与发紫的嘴唇同色。念及这位帝君一向有心悸之症，料想此时是犯了心疾，病症严重得很。

身侧群臣大约都在心中有了计较，祈琇是永宪帝亲子，自然更能看得出来——他的皇父怕是大限将至了。