第3章 比梦想更远的地方
“帮助是相互的。”亨德尔歪着头说。
“也就是说……你还是想从我这里得到些什么？”元森雪平悄悄把身子往后挪了一点。
“不是，你别……你退半步的动作是认真的吗？”
亨德尔端正地坐起身来，膝盖正对对方。
他严肃地对元森雪平说：“我想要力量。”
“什么样的力量？”元森雪平问道。
亨德尔陷入了沉思。
他想起被教会宗教审判司烧死在火刑架上的父母。
还有在死伤了无数人的世界大战中推波助澜的教皇……
他心中那个预想了无数遍的答案便脱口而出了。
“足以颠覆整个教会的力量。”亨德尔朗声说道。
“我做不到。”
“你还是不信任我吗？”亨德尔故作失望道，他知道历史上那些和魔女合作的人都获得了多么丰厚的回报……当然，还有无比凄惨的下场。
“不是……我没有不信任你。是我不知道怎么使用魔法了。”
“那刚才那个魔法是什么？”
“我不知道。我对元素精灵下达施法命令的时候，元素精灵并没有回应我。刚才的魔法……我也不知道怎么回事。”元森雪平说。
‘原来我真的在赌命啊。’亨德尔冷汗直冒。
“感谢天主！”
亨德尔感觉自己从来没有像现在这么虔诚过。
“是因为你记忆混乱的原因么？”
元森雪平用手揉搓着自己的下巴，一副问号脸：“可能……是吧？我以前从没有施法失败过。”
“让我来确定一下现在的情况。”
“第一，你失去了来到西海岸之后的记忆。”
“嗯。”
“第二，你在此之前的记忆是混乱的。”
“嗯嗯。”
“第三，你来到西海岸的目的是复仇，和我一样。复仇对象是谁，恐怕你不肯告诉我吧？”
“嗯嗯嗯。”
“那我觉得我们可以合作。”
“不需要，以你弱小的力量根本帮不到我吧？”
“我一个人就可以搞定了。”元森雪平恢复了冷冽的语气。
“感谢你在我受伤昏迷这段时间对我的帮助。”她伸了个懒腰，从随身携带的空间魔具中掏出了一个缝着好几个补丁的钱袋。
“这是我对你的补偿。”她将鼓囊囊的钱袋重重地放在桌上。
“江湖路远，有缘再见。”
留下这样一句潇洒的名言，元森雪平径直离开了酒馆。
‘好帅……不对这不是重点！’
亨德尔喉咙里那一句“慢着”还堵在嗓子眼里，元森雪平却已经无影无踪了。
亨德尔清醒过来，环视屋内，那沾染着血迹的刀锋掉落在地，提醒着他，刚才发生的一切并不是梦。
她就这么走了？
这个转折是不是太快了？
是不喜欢元森雪平这个名字么？
“算了，反正签订了契约，她是跑不了的。”亨德尔自言自语道。
‘倒是没想到还能从魔女身上赚到一笔巨款。’亨德尔露出雨过天晴般灿烂的笑容，解开了钱袋的封口。
一枚锈迹斑斑的铁币掉了出来。
亨德尔将所有硬币都倾囊而出。
全部都是有着数十年光辉历史的铁币。
在帝国殖民地，铁币早就在十多年就停止了流通，但还可以以二比一的比例到帝国银行去兑换新币。
亨德尔清点完毕。
三百二七枚旧帝国铁币，折合一百六余枚新帝国铜币或者……十枚帝国银币。
以当前的购买力进行计算，大约是一个成年女性一个月的工资。
亨德尔又掏出了账单。
【金创药·对魔法攻击特效款】十七枚帝国银币。
纱布，医用碘伏，银制手术器具，葡萄糖注射液等共十三枚帝国银币。（神术只能加速伤口愈合）
为了照顾元森雪平耽误生意的误工费……这就算了，本来就没什么生意。
合计亏损二十枚帝国银币。
‘等魔女被强制传送回来，就让她狠狠地打四个月的白工，吃住还要另外收费！’
想到这里，亨德尔内心的不满瞬间如烟云般消散，他喝了两大杯姆郎酒，安逸地进入了梦乡。
——
另一边，元森雪平坐在街角蜷缩着身子。
大主教的【春之回雪】是少有的能影响气候的领域。
现在的西海岸之都，鹅毛般的雪花纷纷扬扬下了起来，天气变得十分寒冷。
‘没有魔法没有棉服没有吃的也没有钱我就是什么都没有。
我辛苦打工挣来的钱也全都孝敬那个神父了，万能的魔女始祖，我该怎么办？
难不成我又要去街头卖艺了？恐怕今天晚上我就要被冻死了！
话说从刚才开始，我好像就被炼金术锁定了？’
元森雪平的脚下一个传送阵浮现了，时空裂缝一闪而过，彩色的时空幕布将她吞噬。
等元森雪平回过神来，自己已经回到了酒馆的门口。
【违背血契第二条·不要丢下我】
传送阵立刻遣送将元森雪平了回来。
但是，这间酒馆早被亨德尔施加了【空间屏蔽】，所以只能就近将元森雪平传送到酒馆门口。
元森雪平又尝试着走远了几步，结果又将她传送回酒馆的门前。
她回想起亨德尔之前有关于契约的话，好像突然明白了自己的结局。
元森雪平轻轻敲了敲门。
亨德尔的呼吸非常平稳，他的睡眠质量一向很好。
“亨德尔？亨德尔？亨德尔？亨德尔！”元森雪平此时也顾不上什么形象，她的声音由清越变得嘶哑，响彻在一片骚乱之中的西海岸之都。
亨德尔爬起身来，将窗帘掀开一角，看到了在疯狂敲门的元森雪平，他挠了挠头，又重新躺回了床上。
‘总而言之，先晾她一晚上再说。’
在更远的地方，雪花扑灭了冲天的火焰。第一轮的搜捕结束了。
宪兵队并不打算空手而归，他们从下城区中选出了一具面目全非的女尸，拖到市中心悬挂了起来。
这是对西海岸之都市民的威慑——她就是抗拒帝国权力的下场。
在帝国政府治安部的公文中，海洋魔女一案正式宣告结束。
但对海洋魔女的调查报告，才刚刚送到教皇冕下的手中，新的审判官被暗中派遣到西海岸之都。
此时，各大教堂的钟声再度敲响，宣告着新一天黎明的开场。
神父们迎来了极其忙碌的一天。
由教会主导的赈灾会正式在下城区设立。
街头巷尾，随处可见穿着黑色修道袍的神父们成群结队地赈济灾民，其中偶尔会有几抹尊贵的朱红和不和谐的暗紫掺杂其中。
感恩戴德的灾民们使圣教会的影响力在西海岸之都又更上一层楼。
宪兵部队长官因监管手下不力，部队纵火烧毁中城区四栋居民楼一事被问责，但又因其侦破海洋魔女一案记下大功一件，将功补过，不升不罚。
中城区市民对城市治安的普遍担忧引起了城市议会的关注。
议会通过一项议案，规定从下半财年开始加征城市治安税，加大对城市治安的投资力度。
治安亭的巡警抽起了更昂贵的香烟，警长依然在熏天的酒气中度过一个又一个和平的夜晚。
脏兮兮的孩子们踏着消残的积雪，在闹市之中彼此追逐嬉戏。
亨德尔看着正在清洗修道袍的魔女，一股莫名的恐惧钻进他的心扉。
他脖子上的挂坠悄然闪着亮光。
作为【授业神父】，第一次参加主教弥撒，亨德尔内心的不安却愈发汹涌……