一：黑心商
这家店静悄悄地建在伯根河北岸的废弃楼群的缝隙里。
经营的是来路不明的进口杂货，一看就是家可疑的商店。
店里坐着一位身材矮小的老人。他是个穿着花哨衬衫的亚美利加众合国人。他一边抽着变短的雪茄，一边翻着褪色的奥斯搭尼亚漫画杂志。
“我回来了，约翰。”
擅自走进店里的威廉，把搬来的东西扔到老板坐的柜台前。那是一个有威廉那么高的细长的白木桐木箱。
“就你一个人吗，威廉。委托人带来的那些护卫怎么样了?”
店主约翰——约翰·哈特菲尔德，在翻着漫画杂志的同时，不耐烦地瞥了一眼威廉的脸说道。
“护卫?你不如说是监视的吧。”
威廉冷淡地回答道，从口袋里拿出银色的金属片。那是不锈钢制的识别票。这是从监视威廉的雇佣兵的脖子上扒下来的。
“嗯，死了啊。”
约翰用毫无感情的语气说道。
因为踏入了危险地带的灾变区而丧命，并不是什么稀奇的事情。对于雇佣兵来说那就更平常了。倒不如说能在灾变区出入多年，却仍还活着的威廉显得更不正常。
“遇到了Animalbody（兽体）的袭击。是像黑色的大狗一样的东西。地点是在帕洛的消防暑附近。”
“原来如此。”
约翰仔细记下了威廉的说明，然后把那张便条贴在了墙上的地图上。
信得过的Animalbody（兽体）的情报能以高价进行交易，更重要的是，知道这些信息，会大大增加生还率。所以比起雇佣兵们死亡的始末，在灾变区出现的Animalbody（兽体）的情报，对约翰来说更为的珍贵。
“那么，要的东西怎么样了?”
“就是这个吧。因为没有像博物馆那样显眼的地方了，所以找起来很费劲。”
威廉指着运回来的行李说道。
约翰随意地打开了桐木箱。里面放着一把装在刀袋里的窄细长刀。
从刀袋里取出来的，是打刀形的太刀。也是博物馆级的可怕且古老的东西。
“国宝“湛蓝之银”吗……嗯，好像是真品啊。”
看了一眼桐木箱底的附注，约翰满意地笑了。那是用毛笔写的笔迹，对威廉来说那只是一个谜一般的记号。
“那种文字你看得懂啊。即使是身为奥斯搭尼亚人的我也完全不知道是写了什么。”
“当然。不然，我可就当不了美术商了。”
“美术商。”
听着约翰骄傲的发言，威廉不禁失笑道。
从无人的废墟弥新都，搬出有价值的美术品，然后卖给国外的人。这就是约翰的工作。但这并不是可以称为美术商的高尚的工作。顶多只能说是收废品，或者是趁火打劫。
“有什么不满意的吗?”
“不。只要肯付钱，我完全没有意见。”
威廉自嘲似的笑着摇摇头。受约翰的委托进入灾变区，回收美术品是威廉的工作。也就是说他才是趁火打劫的小偷。
对于把自己国家的美术品卖到国外，他也并没有罪恶感。倒不如说在灭亡的国家里只剩下财宝这一点也太滑稽了。
“报酬吗。我当然会付钱啦。”
约翰从抽屉里取出一叠钞票，随手放在威廉面前。那是用橡皮筋捆起来的，有点脏的亚盾。张数不算少，但也并不是预期的金额。
不足一万亚盾，不用数一看就可以知道了。
“工作的酬劳不是五万吗?”
“但是有中介手续费啊。”
面对威廉不满地询问，约翰毫不畏缩地说道。
“和委托人的交涉。美术品的鉴定。做什么都要花钱的。而且情报也不是免费的。”
“所以，为什么是你那边拿的钱更多啊。你只是在舒适的店里读无聊的漫画而已吧。”
“会被说成无聊，真是出乎意料啊。这可是奥斯搭尼亚的漫画杂志，如果肯拿出来的话，是可以卖高价的啊。这可是珍贵的《亚帕丝亚的传说》连载前的读完版啊。”
“我想说的可不是这个啊。而且那本漫画杂志也是我跑到灾变区冒着生命危险捡回来的吧。”
威廉有些焦躁地压低声音说道。
约翰缓慢地吐出雪茄烟，微微一笑。
“有意见的话，下次就请接受别的公司的委托。如果还有我以外的人愿意雇用你这个奥斯搭尼亚人的话。”
威廉的手中传来声音。那是不锈钢制的狗牌，因为难以承受威廉的握力而发出的折断的声音。威廉把扭曲的狗牌摔在柜台上。
约翰夸张地耸了耸肩，仿佛在说“好可怕”。
“要钱的话，不如接受黑社会的工作怎么样?巴萨的毒品组织正在寻找有本事的保镖。凭你的实力的话，一定能赚大钱。”
“我可不想接受杀人的工作。如果目标是你的的话我也可以考虑一下。”
威廉用不愉快的声音说道。约翰无奈地叹了口气。
“奥斯搭尼亚人真是不懂恩义。”
“被人宰成这样，有什么恩义可言。”
威廉生气地说着，然后抓起柜台上的那一捆亚盾。然后把上面的皮筋揭下来，把钱放进了口袋里。
“………亚拉下地区的民间军事公司纷纷开始集中战斗力了。贩毒团伙的人很紧张也是因为这个。看来最近在灾变区会有大动作了。”
对着默默准备离开店里的威廉，约翰突然对他的背影喊道。
威廉停下脚步回头。
“大动作?”
“具体的内容不清楚。如果愿意出情报费的话也不是不能查。”
“谁要啊，那种事情和我没关系吧。”
“但愿如此。但据说，有一帮人在四处打听进出灾变区的回收商的消息。你也要小心点啊。”
约翰用漠不关心的口气说着，然后又开始翻阅漫画杂志。
民间军事公司正在调查回收商——约翰的话，是对威廉的警告。这确实是令人在意的信息。
话虽如此，但也并不想为此而感谢约翰。因为觉得给威廉的报酬太少了，所以就事先就把这个作为情报的费用给扣除了。也不是说这样不好，但作为奥斯搭尼亚人的威廉只是希望好好做生意而已——
“去死吧，老头子！”在心里这么说，威廉离开了店里。