布莱恩
英格维伦历九百八十六年。
克莱尔靠在椅子里，在陶瓷杯中苦得让人皱眉的咖啡里放入一小块方糖，然后端起杯子并用一根银色的金属小勺轻轻搅拌，他的眼睛正盯着面前桌上的报纸。
克莱尔轻轻抿了一口热咖啡，还是苦得要命；他咧着嘴用舌尖舔了舔嘴唇，然后把杯子放回桌面，转而拿起报纸，他一眼就看见了首页右下角处的广告——玛格咖啡。月销量过万？克莱尔皱皱眉，又向桌上的陶瓷杯里看去，真的有人喜欢喝这么苦的咖啡吗？若不是上个月商店搞促销，他的味蕾也不至于到现在还遭受折磨。
这期报纸的头条来自机械院，上面说聪明的人们发明了一种全新的设计，它可以让马车的车门以向上翻转的形式打开。
对于机械院的“大聪明”们，克莱尔已经无力吐槽，他们的发明总是那么花里胡哨且无用，但贵族和官僚们却对此爱不释手；真正实用的发明大多出自于机械院下属的大学——机械学院。然而当那些有志青年们毕业并进入机械院后，总会成为新一批的“聪明的人们”。
报纸的第二页上刊登了一篇关于机械与战争的文章。蒸汽机自发明以来被迅速推广，虽然有了不少年头，但如今它们的身影在生活中依然随处可见。随着蒸汽机的改进与应用，机械技术也正突飞猛进地发展。然而这一切也使得战争武器得到了质的飞跃。同时新出现的内燃机的用途也有待开发。好在如今的世界相对和平，并不总是会有人挑起战争。
对于克莱尔而言，每期报纸最吸引他的地方还是尾页上的填字游戏。读者们可以将做出的答案寄到报社，报社会随机抽取五名幸运读者送出小奖品，虽然只是一些零食或廉价的生活用品，但这依旧为报社吸引了很多“忠实”读者。
克莱尔放下报纸，端起杯子屏住呼吸将咖啡一饮而尽，然后聚精会神地开始做起填字游戏。
寄出填字游戏的答案，克莱尔回到家拿起书本。
咚、咚、咚。外面传来敲门声，克莱尔看向挂钟，不知不觉已经到了晚上十点半，谁会这么晚来做客？
疑惑地打开门，克莱尔发现门外竟是自己多年未见的哥哥！
“布莱恩？！”
“是我。”对方点头，“本来是想碰碰运气，没想到你真的没有搬家。”
“我就算搬家也会写信告诉你的。”克莱尔连忙将布莱恩迎入客厅：“茶、牛奶或者咖啡？”
“茶，谢了。”
克莱尔端来两杯红茶，与对方一同坐在沙发上：“你这几年都干什么了？”
布莱恩与克莱尔是孪生兄弟，即便是长大成人后也依旧生活在同一座城市里；两人经常互相拜访，周末时偶尔还会一同外出游玩。之后的某天，布莱恩说要出门旅行，这一走就过了三年，克莱尔直到现在才再见到他。
现在的布莱恩与以往已经大不相同。如今的他一副结实的身体却透着书卷气，褐色的头发也没了光泽。
“游历世界。”布莱恩一副轻描淡写的样子。
“你刚回来吗？”克莱尔又问。
“有几天了，不过今天才刚出门。”
克莱尔笑骂：“算你还有点良心，走了三年回来还知道第一个来找我。”
布莱恩微笑着喝了一小口红茶，点点头：“这个味道不错，几年不见，你的品味终于提升了。”
克莱尔刚想反驳，对方又道：“你知道的，
我对历史一直都有着浓厚的兴趣，我这次旅行也是为了开阔一下眼界，而且，”布莱恩顿了顿，“我还加入了太阳教会。”
“加入太阳教会后，我有了接触神秘学领域的机会，”布莱恩的表情开始变得严肃，“人们只知道他们信仰的神真实存在，但却不知道神是可以触及的！”
布莱恩注视着克莱尔，他的眼中充满近乎狂热的兴奋，“就像你我这样的普通人，也可以成神！”
克莱尔觉得这一番话不可理喻：“你太激动了，哥哥。”
“主神阿尔卡纳是唯一的真神，而其余的六位神都是可被替代的！”激动的布莱恩显得语无伦次，克莱尔摇摇头：“这种言论很难让我相信，而且，这是对神的亵渎。”
“教会里掩藏着秘密，”布莱恩依旧激动，“秘密被藏得很深，我会把它挖出来的！”
“你想说什么？”此时的布莱恩是如此陌生，但克莱尔更好奇对方接下来会说什么。
“浪潮就要来了，弟弟，你现在只是还没有看见；这是个动荡的时代，记住我的话，浪潮会淹没错失良机的人！”话音落下，布莱恩的情绪缓和了一些，他四处看了看，然后起身，“感谢你的招待，时间不早了，我该走了。”
送布莱恩离开后，克莱尔坐回沙发上，盯着门口，脑中回想着他刚才的听到的言论。
这不是印象中的布莱恩！那个与他一起从小到大的布莱恩老实本分且时刻都保持足够的理智，布莱恩绝对不会说出像今天这样疯狂的言论！
除非，布莱恩确实发现了什么，或者是被什么蛊惑了！作为亲生兄弟，克莱尔决定明天去布莱恩家与他再聊一聊，弄清楚他究竟要做什么，如果真的是荒唐之举，那就要把他从疯狂中拉回现实。
……
第二天早上，克莱尔早早地穿好衣服，本来他是要去市图书馆学习的，但今天的计划有变——他要搞明白究竟是什么让哥哥产生了这么大的变化。
如今，机械的广泛应用使一些工人丢了工作，而普通的行业也不是经常缺人，所以要想出人头地，最简单的途径就是提升自己的学识。
克莱尔已经是大学毕业，但他的目标是全国每年一次的国家考试，如果顺利通过了考试，他就可以按照成绩排名在当地政府获得一个稳定的工作。
虽然现在少有战争，但各国一直在暗中较劲，在这个混乱的时代里，一个稳定的工作比什么都重要。
如果一个人找不到工作，也通不过考试，又不想沿街乞讨，那就只能去试着成为一名巫师，也有人叫他们术士或法师。
克莱尔可不想去当巫师，因为他听说在成为一名巫师前必须进行一场仪式以获取法力，然而并不是每一个人都可以顺利完成仪式。
但法术为社会创造的贡献是不可否认的。
其实克莱尔曾经考虑过成为一名巫师，因为学习对他来说实在是太累了，但流传的各种关于巫师的隐患让他很多次打消了这个念头。
不知不觉间，克莱尔已走到港口区，布莱恩的家就在前面。来到兄长的家门前，他发现这里并没有上锁，于是就直接走了进去。
屋内满是浑浊的积水，房间里凌乱不堪。
外面是干燥的大街，而房中的阴暗和积水让克莱尔感觉仿佛身处另一个世界。
克莱尔皱起眉头，向布莱恩的卧室走去。
卧室的门上着锁，克莱尔敲了敲门，又看了看四周仿佛被洪水冲刷过的房间，于是他没再犹豫，抬起腿一脚把门踢开。
卧室里没有人，地板上和外面一样全是积水，墙壁上贴着各种各样的笔记，其中一些还画着奇怪的符号。
一只老鼠突然从床下钻出，吓得克莱尔险些摔倒；他注意到老鼠的嘴里叼着什么东西，于是他俯身向床下看去。
布莱恩！