殿下
二房院落的厅堂之中，房门紧闭。
“二夫人，求求您救救春杏吧！这孩子也是您看着长大的呀！”
王妈妈负责府中买办，今日采买回府之后才得知春杏闯下的祸事，便跪着求到了吴氏和宁锦儿面前。
宁锦儿见乳母如此，一时有些不忍，道：“王妈妈，起来再说！”
王妈妈泫然欲泣：“姑娘，春杏可是老奴身上掉下来的肉啊！老奴听说她挨了三十藤条，如今人还被关在柴房里，老奴扒在门缝瞧了一眼，可怜的孩子奄奄一息地躺在地上，已然没了半条命！”
宁锦儿一时有些为难，看向吴氏。
吴氏面色愠怒，道：“王妈妈，春杏这孩子平日里就不懂收敛，看在你的情面上，我也懒得多说，但今日她不但招惹了大房，还累得我们二房颜面尽失，也该吃一吃苦头，长一长记性才是！”
王妈妈忙道：“夫人说得对！都是老奴教女无方，可她如今已经受了伤，若没人照顾，只怕会落下病根啊！求夫人为春杏说句话，让二姑娘高抬贵手，将她放了吧！”
吴氏瞥了王妈妈一眼，却没有说话。
王妈妈跟了吴氏多年，见吴氏如此，心中“咯噔”一声，试探着问：“夫人可是在顾虑大公子？”
吴氏耐着性子道：“你也知道，咱们老爷如今不上朝，常平侯府外头都靠侯爷撑着，锦儿的婚事，还有祥儿日后的前程，还要指望着大房……这二姑娘醒来之后，变得刁钻古怪得很，今日我与她好说歹说都是无用，若不让她处置春杏，等过几日宁颂回来，只怕不好收场。”
王妈妈有些急了，道：“万一二姑娘当真发狠，要将春杏发卖到戏班子去，那老奴也活不想活了！”
吴氏道：“若真如此，我定会想法子将春杏赎回来的，左右不过吃点皮肉苦，不会让她有性命之忧的，你且放宽心！我有些乏了，若无别的事，便先退下吧。”
王妈妈跟了吴氏多年，知道她为人精明，没有好处的事，是万万不会做的。
央求无果，王妈妈只能失望地出去了。
宁锦儿走到吴氏身旁，为她沏了杯茶，“母亲，当真不管春杏了么？”
吴氏揉了揉眉心，道：“兔子被逼急了，果然会咬人的。如今二姑娘性情大变，若我们强行把春杏要回来，等她见到宁颂，指不定怎么告状呢！”
“为了春杏这一条贱命，与大房撕破脸，不值当。”
宁锦儿听罢，没有再多说什么。
但门外的台阶上，还未走远的王妈妈，仿佛石化了一般。
她立在风雪中，寒气没过头顶，为她的神情也拢上一层阴郁的霜。
半晌过后，她一咬牙，头也不回地离开了院落。
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午后时分，王妈妈换了一身不起眼的衣裳，又戴严了兜帽，出了侯府。
她迎着风雪，往城南走去，约莫一个时辰之后，才到了城门附近的一处长街。
城南不比城北，城北住的多是达官贵人，而城南的长街上则熙熙攘攘，鱼龙混杂，王妈妈一面向前走，一面小心地左顾右盼，确认没有人跟着自己，才进了一座茶楼。
她熟练地上了二楼，到了一处雅间门口，站定之后，她抬手叩门三声，一长两短。
“进来。”沉稳的女声响起，王妈妈赶忙推门而入。
雅间中茶香缭绕，一女子端坐于矮榻之上，她看起来约莫三十出头，衣裳纹样算不得华丽，但质地却是上乘，不说话时颇有几分威严。
女子瞥了王妈妈一眼，道：“不是说过，事成之前，不要随意约我见面么？”
王妈妈一听，连忙跪了下来，“廖姑姑，并非老奴有意劳动姑姑跑一趟，实在是老奴遇上了难事！求姑姑救命啊！”
廖姑姑坐着没动，只虚虚挑了下眉，“发生什么事了？”
王妈妈便将春杏被大房带走的事，原原本本说了一遍，“老奴跟了二夫人一辈子，对大姑娘也是掏心掏肺地照顾，可没成想，如今自个儿的女儿落了难，主子们竟这般薄情！”
“若非如此，老奴也不敢求到廖姑姑跟前来！”王妈妈说着，竟抽泣了起来。
廖姑姑听了这话，不冷不热道：“这常平侯的二姑娘，也太仗势欺人了，昨日你若是把事办得干净些，今日她怎么可能有机会拿住你女儿呢？”
王妈妈面色微僵，嚅喏道：“昨日……药也下了，绳子也捆了，我探了鼻息，确认没气了才叫的人！没想到……”
没想到那手无缚鸡之力的二姑娘，居然奇迹般地生还了。
廖姑姑掩下眼中的阴郁之色，问道：“如今府中情况如何？可有人查问？”
王妈妈低声道：“二姑娘一向性子懦弱，也许是怕事，所以醒来之后没有再问……而我家大姑娘以为二姑娘是自尽的，害怕这事怪到自己头上，便一直躲在院子里，也不曾深想过，暂时安全。”
廖姑姑盯着王妈妈的神情，见她不像撒谎，便又问道：“此事，春杏不知道吧？”
王妈妈摇头，“这么大的事，老奴哪敢让她知道？”
廖姑姑这才露出笑意，她徐徐起身，扶了王妈妈一把，道：“既然如此，你便还有机会。”
“机会？”王妈妈不解地看着廖姑姑，“姑姑的意思是？”
廖姑姑微微一笑，“你不是要救春杏么？眼下二夫人不管，二姑娘又对春杏有成见，所以，你要救春杏，便得趁着宁将军还未回京，尽快动手。”
廖姑姑压低声音道：“只要想法子除了二姑娘，春杏自然就得救了。”
王妈妈一顿，犹豫道：“可是，二姑娘醒来之后，大房那边守得像铁桶一般，没有合适的时机……”
“所谓时机，还不是人创造的么？”廖姑姑声音幽然，“你能借着锦儿姑娘和二姑娘的争执，伪造二姑娘自杀的假象，那就一定能想到其他办法。”
“只要二姑娘一死，府中自然大乱，谁还有心思追究春杏的小小罪过呢？”
王妈妈还是没出声，廖姑姑凑近了些，声音充满蛊惑：“王妈妈想想看，若是二姑娘没了，这太子妃的位置自然会落到锦儿姑娘的头上，春杏可是锦儿姑娘的贴身侍女啊，自然会陪嫁入东宫。”
“只要入了东宫，春杏这般年轻貌美，又日日在太子殿下跟前转，还怕没有出头之日么？这可是你唯一的机会，若是成了，春杏日后就是人上人；若是不成，她很可能连性命都保不住了。”
此话一出，便像一条绳索，紧紧地缠住了王妈妈的心思。
廖姑姑见王妈妈神色动摇，又道：“还犹豫什么呢？你又不是第一次下手了。”
王妈妈眸中闪过一丝狠辣。
是啊，被人奴役的日子，她已经过了几十年，怎么忍心让自己的女儿也一辈子伺候别人呢？下人对于主子而言，好比衣衫鞋履，想穿就穿，想扔就扔，凭什么！？
王妈妈心下一横，道：“多谢廖姑姑提点，如果事情办成了，春杏有福气入宫，可要请廖姑姑多多照顾。”
廖姑姑轻笑一声，眼尾勾起，“哪里的话，等春杏姑娘成了太子良娣，该她照顾我才是。”
王妈妈拉着廖姑姑的手千恩万谢，行了个大礼之后才离开。
门一关上，廖姑姑的脸色便冷了下来，对一旁的侍女道：“去打盆水来。”
侍女应声，将水盆端到廖姑姑面前，廖姑姑将双手放进去，仔细搓了搓，仿佛想洗掉王妈妈触摸后的粗粝感。
侍女道：“则王氏不过一介乳娘，怎么敢妄想让女儿攀龙附凤，一跃成为太子良娣？”
廖姑姑悠悠道：“你可知道，这世上什么人最容易被利用？”
“婢子不知。”
廖姑姑笑了，“不知天高地厚之人。”
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半刻钟之后，廖姑姑离开茶楼，径直上了马车。
茶楼大堂中，身量高大的男子立即起身，“小二，结账！”
此人不是别人，正是姜勤。说完话，他将银子放下，便快步出门，翻身上马，追了上去。
姜勤拉着缰绳，悄无声息地跟在马车后面，很快便出了长街，但他却不知，自己也成了别人眼皮底下的人。
茶楼雅间的天字号房中，年轻的侍卫于剑收回目光，无声关上了窗户，转身走向内室。
于剑对着屏风后恭谨一揖，沉声道：“殿下，人已经走了。”
寒风轻推半帘，室内或明或暗，屏风后的男子，端坐于茶桌之前，手随意地搭在膝头，十根手指骨节分明，修长流畅，极其好看。
赵霄恒右手拇指戴着一只罕见的墨色玉戒，玉戒转动间，缓缓开口：“确认是廖姑姑？”
于剑答道：“是，属下确认没有看错。”
一旁的于书道：“这廖姑姑是宫中老人了，怎么会突然到城南来？她见的妇人是谁？”
“那妇人是谁还不知道。”顿了顿，于剑继续道：“不过盯着廖姑姑和妇人见面的，却是常平侯府的侍卫长姜勤，小人曾经见他在宁将军身旁出现过，故而有些印象。”
就在这时，外面响起了叩门声，于书走过去开门，片刻之后，福生进来了。
福生是赵霄恒的贴身太监，不过十八九岁，生了长讨人喜欢的圆脸，一入内室，还来不及拍掉肩头的雪花，便躬身回禀：“殿下，邱长史的囚车已经出了城门，一路南下了。”
赵霄恒抬起眼帘，“忠杰走之前，可有留下什么话？”
福生答道：“邱长史说，殿下赏赐的玉牌，是他不慎遗失，这才给了歹人可乘之机，差点连累了太子殿下，若他有命回京，再向殿下磕头赔罪。”
赵霄恒没说话，福生便继续道：“邱长史还说，幕后之人此举，就是为了破坏太子殿下与常平侯府的联姻，若一击不中，必然会另想法子，还请殿下小心提防。”
赵霄恒问：“押送的差役可打点了？”
“回殿下，此次护送的差役一共六人，小人一一打点了。沿途路过的驿站，也都安排了人接应，想来邱长史不会吃太多苦头。”
赵霄恒听罢，沉声道：“要还忠杰和东宫清白，那歌姬是关键，人可寻到了？”
于剑连忙答道：“回殿下，那歌姬莺娘自从出了衙门，便仿佛消失了一般，小人去了扶音阁多次，老鸨也说许久没有见她了。”
“通知间影卫，让他们暗地里搜索，务必要抓活的。”
于剑沉声应是。
赵霄恒思量片刻，嘱咐道：“在宁颂回来之前，你设法潜入侯府，若有人敢对常平侯家人不利……处理得干净些。”
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“王妈妈果真去了？”宁晚晴放下手中的《大靖律典》，一目不错地看着姜勤。
姜勤声音压得很低，道：“回姑娘的话，王妈妈确实去了，且见的还不是普通人……小人跟着那妇人的马车，没想到她居然径直入了皇宫。”
到了宫门口，姜勤自然进不去了，也就无从得知王妈妈见的人是谁。
宁晚晴思量了一瞬，看来原身之死，果真不止是被二房嫉恨这么简单，要查清背后之人，便只能顺藤摸瓜了。
“慕雨。”宁晚晴秀眉微挑，“告诉大家，我兄长后日便归，让所有人好生准备着。”
慕雨瞪大了眼，“后日？可大公子不是还要四日才能回来么？”
宁晚晴一笑，“你照我说的做便是。”
慕雨茫然点了点头，“是。”
宁晚晴说罢，又看向思云，“你帮我送一封信去城外，一定要亲手交到骆叔手上。”
思云一贯聪慧，已经猜到了宁晚晴要做什么，乖巧福身，“是，姑娘。”
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“门口的灯笼都挂歪了！快往左拨一拨！”
“这盆栽都枯了，怎么还放在这儿？快搬走！”
“你们几个，手脚还不麻利些，仔细大公子回来看见了挨训！”
翌日一早，慕雨便来到中庭，认真督促下人们收拾起来，这乒乒乓乓的声音惊动了二房，没过多久，吴氏便带着王妈妈过来了。
“慕雨，这是怎么回事？”吴氏一开口，颇有几分当家做主的威严，但慕雨可不吃这一套，只草草福了下身，“见过二夫人，我家公子明日就到了，姑娘便让奴婢带着下人们准备准备。”
吴氏显然有些不悦，“之前不是说还有几日么？宁颂提早回来，怎么没人告诉我？”
一旁的王妈妈，脸色明显有些不自然。
慕雨惊讶了一瞬，然后解释道：“是骆叔送信来，说大公子行程顺利，能提前一两日到，所以姑娘才吩咐我们准备的……难道骆叔没有送信给二夫人么？”
上一次，宁晚晴说吴氏无权掌家，气得她这几日寝室难安，这会儿一听说骆叔越过自己，直接将消息递给了大房，脸色顿时一垮，“如此，那你们便好好准备罢！”
说完，便一拂袖走了。
王妈妈忍不住看了慕雨一眼，见她一心一意地盯着众人干活，便也不好多说什么，只得快步跟上了吴氏。
王妈妈端着笑，“骆叔一贯做事妥帖，怎么会忘了给二房递消息呢？会不会是慕雨她们弄错了时间？”
吴氏瞥了王妈妈一眼，道：“怎么可能弄错？若是宁颂不回来，她们敢如此目中无人？”
王妈妈从善如流：“二夫人说得是……这大房如今是越来越不像话了。”
吴氏一想到宁颂要回来，就觉得心烦意乱，“罢了，宁颂在府中也待不了多长时间，该做的表面功夫还是得做，府中诸事你也熟悉，便去帮帮大房吧，我们不闻不问，容易授人话柄。”
王妈妈温和地笑，“是，夫人。”
待吴氏走后，王妈妈的脸色瞬间冷了下来，她面无表情地转过脸，往大房的方向走去。
大房的院子里处处张灯结彩，思云正带领众人张罗洒扫书房，王妈妈左顾右盼一番，见没人注意自己，便绕过了长廊，到了偏僻处的柴房。
看门的小厮是新来的，王妈妈仗着府中采买人的身份，很快便将人支开了，她试着推了推柴房的门，可门上的铜锁有半个手掌大，捣鼓了半晌，也纹丝不动。
这动静惊动了里面，春杏一骨碌爬起来，便凑到了门口，“救命，救命啊！”
王妈妈一听到春杏的声音，连忙开口：“春杏别怕，是娘来了！”她隔着门缝细细打量自己的女儿，不过才关了两日，总觉得春杏瘦了不少，顿时心疼不已。
春杏隔着门缝，也看清了王妈妈，顿时生了哭腔，“娘，您可算来了！您若是再不来，我恐怕就见不到您了，呜呜呜……”
春杏哭得王妈妈心慌，忙道：“傻孩子，你怎么会见不到娘呢？娘这两日，正在想办法救你呢！”
春杏哭诉：“我听看门的说，少夫人和二姑娘不满二房做派已久，只待大公子回来，便要当着众人的面，将我卖到戏班子去！他们说这叫杀鸡儆猴，呜呜呜呜……娘，我不想被卖出去啊！”
王妈妈听了，面色也白了两分，道：“乖女儿，娘不会让你被卖到戏班子里去的！娘这就去求二夫人……”
“娘还是别去了！听闻此事二姑娘已经知会过二夫人了，是二夫人点了头的！”
王妈妈愣住，咬牙问道：“二夫人当真不讲一点情面？”
春杏抽泣道：“二夫人是什么人，娘还不知道么？都是女儿命贱，旁人投胎都能当主子，只有我，一生来就是伺候人的命！如今还要被主子一脚踢开……”春杏说着，哭得便更厉害了。
这话仿佛一根根细密的针，扎在王妈妈心上，她默了片刻，道：“你等着，娘也会让你做人上人的！”
说罢，王妈妈便头也不回地走了。
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常平侯府忙碌了一日，慕雨放下手中诸事，来到了后厨。
“慕雨姑娘又来给姑娘熬药？姑娘的身子可好些了？”
自从宁晚晴在后厨给了吴氏下马威后，众人见到大房的人都客气了不少。
慕雨笑着寒暄：“好些了，再吃上两服药应当就能痊愈了。”
说罢，慕雨放下手中的药罐子，将药包打开，将草药一样样地倒进药罐子，而后，她便将药罐子架在了火上。
见柴火烧得不够旺，于是慕雨又添了一把柴，才扇了两下风，便听得外面有人喊，“哪里来的野猫，快！快抓住它！”
有热闹看，慕雨怎能错过？她便立即扔下蒲扇，跟后厨几人一起奔了出去。
后厨屋顶上，瓦片微动，露出半张发黑的脸。
于剑在房顶上趴了两个时辰了，除了一脸烟囱灰以外，实在一无所获。
于剑抬手想擦擦脸，于书却制止了他，“擦了做什么？这可是最好的武装。”
于剑蹙眉：“哥，你怎么不武装？”
于书淡定答道：“这不是有你么？我们俩都盯着看，容易暴露。”
于剑：“那咱俩换着来？我的脖子都酸了。”
于书正色道：“瞧瞧，你才盯了多久就脖子酸了？可见是缺乏锻炼，眼下这么好的锻炼机会，你可不要辜负了殿下的一片苦心。”
于剑闷闷地“哦”了一声，又道：“这常平侯府看起来好像没什么特别，咱们还要一直守到宁将军回来么？”
“不错。”于书低声道：“越是临近将军回京，越是危险。”
于剑点了下头，道：“也是，若是再不动手就没机会了……”说罢，他面色微变，“哥，你看！”
于书顺着于剑的指向看去，只见一矮胖的中年妇人，鬼鬼祟祟地潜入了厨房。
王妈妈快速闪进门后，便小心翼翼地环顾四周，确认伙房里空无一人后，这才从怀中掏出了一个小小的纸包，她神色忐忑，一步步走近药罐。
于剑浓眉倒竖，“这熬药的小丫头也太不靠谱了！熬药怎么能离人呢？哥，我们要不要现在出手，正好人赃并获！”
于书瞥他一眼，“你一脸锅灰地趴在人家房顶上，莫不是贼喊捉贼？”
于剑：“……那怎么办？这可是咱们未来太子妃的药！”
于书还没开口，却见王妈妈已经将纸包中的药粉，一点不落地倒入了药罐子里，然后，便拿着勺子，开始搅拌起来。
此时此刻，王妈妈面上的忐忑已经彻底化为狠辣，她小心地扶着药罐子，生怕洒出一滴药汁，仿佛这是她宝贝女儿的前程。
王妈妈搅匀了汤药，正打算将勺子放下，顿时觉得手腕一凉！她下意识回头看去，只见姜勤冷肃地瞪着她，表情仿佛要吃人，只一眼，王妈妈的双腿都软了！
“王妈妈好大的胆子，竟然敢下毒谋害主子！”姜勤铁臂一拉王妈妈，“走，跟我去前厅见二姑娘！”