第29章 第 29 章（十更）
江城雪一离开雅间,就把念珠摘了下来。
这是那日在京郊猎场,她从金明池手里抢来的，为的就是在云雾敛面前派上用场。
但这归根究底还是金明池的物件,她才不乐意多戴。能够对付着云雾敛,便算它物尽其用了。
反倒这漫天灯火辉煌，煞是好看。在建康城，晚市常有而佳节难逢,入夜之后少有这般热闹的,自然得玩个畅快,才不算辜负良辰美景。
江城雪走在熙攘人群中，顺手买了一顶幂篱遮容,不必再假惺惺伪装温婉雍容,就这么大摇大摆地登上画舫。
江南多水，阁楼店肆钟爱临江而建，平素便常有扁舟竹筏摆渡纵横。而今夜更是格外奇妙,足足五艘装饰奢华的画舫并排荡漾在湖水中央,那檐下宫灯一盏赛一盏明亮。
江城雪上船后才得知，原来是城中名气最大的五家红楼相互较量,在今晚比斗歌舞才艺,选拔花魁娘子。
怪不得周围看客九成九都是男子。
她一向不喜这种将女子当作物品示于人前,甚至供男性指点姿容，比较竞价的事儿，当即就想转身离开。
但她刚走到船尾,立马被两名小厮拦住去路。那二人态度强势,绷着面无表情的脸色告知她，在花魁娘子竞选出来之前，所有画舫只能上不可下。
江城雪放眼眺望,果然湖上渡人的船夫只载客来，不载客走。就算她越过这俩小厮，也没办法回到湖畔，遂不得已，只能等他们的较量结束。
周遭有琵琶婉转丝竹悠扬，又有金风飒爽丹桂飘香，姹紫嫣红风光中，时间倒也不算难捱。
唯一惹她烦躁的，只有来来往往的人。
围观花魁娘子轻歌曼舞和逛青楼的本质其实差不离，先一饱眼福，而后一掷千金。有家室的谓之偷腥，没成家的谓之窃欢，好色之徒和风流浪子两者必沾其一，心灵不干净，手脚更加不干净。
这些人看见楚腰卫鬓的妙龄女子凭栏而站，就以为是楼中伺候人的姑娘，言辞孟浪地与她攀话。
短短一盏茶的时间之内，江城雪已经碰见五六个不知趣儿的。好在前几个人都只是风流浪子，听闻江城雪说明她并非风尘中人，立即向她揖身赔礼，道了抱歉。
可这会儿，她似乎遇到了好色之徒。
对方非但没有冒犯人的惬意，甚至嗤之以鼻地一笑：“糊弄谁呢？良家女子怎么可能来这种地方。”
说话男人生得一副肥头大耳模样，挺着宛如五月怀胎的大腹便便，那股由内而外透出来的油腻感藏都藏不住。他反手便从袖中掏出一张银票，在江城雪面前甩了甩。
“你们这种人，我见多了。不就是拿乔姿态想多要点钱嘛，那你遇上我就对了，我多的是银子。”说着，也不顾江城雪没有收他的银票，贼溜溜的眼睛和另只手就一齐朝着江城雪的腰肢探去。
江城雪长睫微垂，半遮住的眼底满是厌嫌与恶心，当即打算出手拧断这人的胳膊。
既然学不会礼貌，干脆手臂就别要了。
蓦地——
“把你的脏手，拿回去。”
在她准备动手之际，身后同时响起一道少年声，嗓音爽朗却因明显压抑着怒气而显得低沉。
江城雪脑袋稍侧。
隔着幂篱白纱，她看见少年手里握着一把短刀，利刃出鞘紧贴着男人的肚腩，逼迫他收手。
油腻男人乍然收到惊吓，瞬间的愣怔后睁大眼睛瞪向这个莫名其妙出现的人，唾沫星子飞溅：“哪来的黄毛小子，懂不懂先来后到的规矩？”
“向她道歉。”少年不理会他的腌臜话，刀锋侧转在他衣裳上勒出一道鲜明印子。
油腻男人不由吸气，收了收肚子，但嚣张气焰一点儿也没收，梗着脖子蔑笑：“知道我是谁吗？让我道歉，怕是你们消受不起这福气！”
“看在你小小年纪毛还没上齐的份儿上，爷可以不跟你计较，把你这刀撤了，给你两个选择。要么乖乖掏钱在爷屁`股后头排队，要么给爷磕两个响头然后他娘的滚蛋。”
“我也给你两个选择。”少年旋转锋刃，轻易割破了他的外袍。
而后是中衣、里衫，一层紧接着一层。最终冰凉的尖利和皮肤无距离相贴在一起。
贺熙朝道：“向她磕十个响头道歉，或者自扇十个耳光，把你那些脏话咽回去。”
肚脐眼被刀尖抵着，男人不禁打了个哆嗦，咽下口唾沫：“伤人犯法，你若敢伤了我，你也吃不了兜着走！”
“旁人伤人是为犯法不假，可我伤人，是为民除害。”贺熙朝从怀里掏出一枚金灿灿的鱼符，“睁大你的眼睛看清楚，这是何物。”
鱼符乃是大梁官员的官凭，用纯铜铸造，上面刻着姓名隶属与官职品阶。上至士族下至百姓，所有人都认得。
少年道：“你大可以继续口无遮拦试试，看我敢不敢除了你这个祸害。”
站在江城雪的角度看不清鱼符正面篆刻的字迹，但她看见那举止无礼的男人前一秒还趾高气昂不可一世，下一秒就嘴角抽搐起来，堆在两颊的赘肉跟着颤了颤。
她听见几个字在那人嘴里结结巴巴地磕碜半天：“大，大，大……”
“磕头，还有掌嘴，自己选一个。”少年收回鱼符，沉着嗓音重复。
男人环顾四周人来人往，他也是要面子的，如果屈膝下跪，保准引来不少看热闹的目光，容颜扫地。
稍作权衡之后，他背对着人群，面朝贺熙朝垂首哈腰，抬手轻轻给了自己一巴掌：“小人有眼不识泰山，大人恕罪，大人恕罪……”
“你同我道歉做什么？你冒犯的是这位女郎。”少年睥睨着他，说道，“这巴掌不算，重来。”
男人五指忿忿握拳，但想起鱼符上的字，只能摩擦牙根忍住不甘心。
他转身朝向江城雪，松开掌心落在肥硕脸颊上，“啪”的一声，男人咬紧齿缝，艰难挤出话来：“小人言语轻浮，搪突了姑娘，姑娘见谅。”
不痛不痒地打满十下，脖子因羞愤而涨红，巴不得就这么钻到船底下去。
半秒钟也不肯在这里多待，他讪道：“大人，我可以走了吗？”
少年匕首始终与男人的身体保持着三指以内的距离，这晌，他手腕翻转，动作潇洒地挽了一朵翩翩剑花。
男人顿时觉得腰腹处刮来一阵飕凉，低头一看，自己肚脐周围的衣裳整片都被掀没了，露出圆滚滚的大肚皮。
而贺熙朝的刀尖上还挂着几块破布料，轻描淡写道：“走吧。”
随着他收刀入鞘，轻盈衣料掉在船舱地板上。男人下意识蹲身捡拾，可比他速度更快的，却是无数经过船舱的游人。他们来往之间，将布料踩在脚底，浑然不知地践踏。
几块布料顷刻沾满鞋印子，有的褶皱拧巴，有的则已经脱了线。
男人已然顾不上生气，当即双臂环腹捂住肚子，遮羞落荒而逃。
“噗嗤——”江城雪倏尔漏出一声轻笑，望着少年悠悠启唇，“没曾想，贺小将军在外头竟这般威风凛凛。”
闻言，贺熙朝挂刀的动作一愣，登时不利索了，挂空了三次才将刀鞘扣回革带内：“阿姐莫要取笑我了。我那样子做，不过是免得他再去祸害其他姑娘。”
“如何是取笑。”江城雪道，“适才那般分明很好。”
“真的吗？”贺熙朝抬头，亮盈盈的眸子映满跳跃着的欢喜，哪还有半分惩戒登徒子时的严肃凌厉。他有些不好意思地挠了挠头：“我还怕阿姐觉得我太过睚眦必报，手段狠毒呢。”
江城雪勾唇：“想不想知道在你出手的前一瞬，我心里想着什么？”
贺熙朝点头如捣蒜。
“我当时在想，只要他胆敢再靠近一寸，我便拧折他的腕骨，废去他整条手臂，必定要他为自己的无礼付出代价。”江城雪笑道，“若你那便算狠毒，我岂非是蛇蝎心肠？”
“不是的，阿姐才不是蛇蝎心肠。”贺熙朝的头点到一半，又当即像拨浪鼓似的摇起脑袋，郑重其事道，“阿姐只是在保护自己而已，那些恶人，本就该受教训。”
少年眼神真挚而笃定，仿佛不论江城雪说什么做什么，在他眼里都是旁人的错处。
两人交谈间，隔壁画舫忽然响起一阵拍掌叫好声。
那面花瓣飞散，漫天惹得呼声高昂，似乎是楼中头牌娘子揭下面纱。连带着他们这艘画舫上的游客也纷纷涌向两侧栏杆，意欲瞧个月貌花容。
江城雪正倚着木栏，一时不查，险些被人推搡着挤在最里排。幸亏贺熙朝应对及时，牵过她跑到空旷甲板上。
再回头，临江栏杆已围了里三层外三层的人头，密不透风。这般阵仗，毫不输给昏君在宫内设宴时的热闹，倒显得安静站在一旁的他们二人如孤雁出群，格格不入。
只她便也罢了，毕竟本就不是因寻花问柳来的。反而是贺熙朝，关切地询问她有没有被撞伤，目不转睛，仿佛对四下欢愉提不起半分兴致。
江城雪狐疑道：“你就不好奇，那千金难得一见的头牌娘子是何惊艳模样？”
“我应该好奇吗？”少年郎眼睫眨动，比她不解更甚，“她生得怎么样，和我又没关系。”
都说窈窕淑女君子好逑，眼前这“与我无关”的论调，江城雪还是头一回听说，愈发疑惑：“既不是为了瞧花魁娘子，你缘何登了这画舫？”
话音未落，贺熙朝猛地皱起眉头，像是因她这话想到了什么要紧事，瞬间言笑褪尽，一拍脑袋：“糟糕……”
“阿姐。”少年神色与声音沉下来，语速不知不觉加快，“此地不宜久留，你快些离开！”
贺熙朝再次抓住她手腕，径直往船头走去。
江城雪委实不明觉厉：“这突然怎么了？”
“事态紧急，恐怕来不及解释了。”贺熙朝边走边道，“阿姐先回宫去，待明日，我亲自进宫向阿姐说明。”
“我自然也想下船，可你难道没发现……”江城雪示意他朝前看，“这画舫只进不出吗？”
这会儿各艘画舫上的丝竹管弦奏响，湖面上摆渡的扁舟全部回到岸边，他们孤零零地漂泊在湖中央。
所有人，所有上了船的人，都没法离开。
“难怪，竟是如此……”贺熙朝沉吟着呢喃，眉心仄痕蓦地更深了几分。
“难怪什么？”江城雪问，“你如今就算不同我说，我也照样走不了。”
贺熙朝终于不再卖关子，言简意赅：“我们在一个时辰前接到密报，有不少行迹诡秘之人在江边徘徊，疑似往各艘船只上搬运了大量火`药，很难不让人怀疑其意图。”
“照阿姐方才所说，游客一旦上了船就没法再下船，如果那些人当真准备引爆火`药……”
江城雪望着这歌舞升平万人欢愉，不由接过他的话外之音：“现在就是最好的作案时机。”
“没错。”贺熙朝神色郑重，解下腰间佩刀递到她掌中，“阿姐，你且先待在这里，我继续执行我的任务。”
“你信我，绝不会让这里的人有事。”
江城雪握着冰凉刀鞘，知道他的心思，却不曾收下，而是翻腕将匕首放回他手心：“若你得到的信报准确，纵使你给我刀剑也挡不住火`药爆炸的威力。”
“我同你一起去。”
说着，便走向船舱。
“阿姐——”贺熙朝忙不迭跟上。
江城雪大步流星，片刻也不耽搁。她一面打量着四周动静寻找可疑行径，一面顺口说道：“放心，我既然敢往前走，就不会拖你后腿。”
“我不是这个意思……”贺熙朝小声嗫喏。
他是担心她涉险，万一发生意外，他只怕会恨自己。
画舫共有两层，姑娘们在二楼露台上起舞抚琴，游客则在一楼仰望观赏。相较寻常游赏烟霞之用的画舫，眼前的船舱显得格外狭小。
依照这样的建造设计，供给姑娘们化妆打扮的地方只可能在船舱之下，另有暗室。
念头刚生出来，他们便看见面前不远处的地板忽然向下凹陷，半晌后，一位怀抱琵琶半遮面的舞娘腰肢摇曳，踩着娉婷细步走出了暗室。
许是相信普通人不会冒昧踏入女子闺房的缘故，那舞娘虽注意到了二人视线，却并不对他们设防，当着船舱内众多客人的面旋动起木架上的花瓶。
宛如巨大齿轮运转般的沉闷响声顿起，下陷的木板逐渐恢复原位，看不出暗道的痕迹。
待舞娘登上二楼露台，贺熙朝学着她方才的动作，利用花瓶底部机关，重新打开暗室。
脚下的楼梯不长，十几阶就走到了底。三四台梳妆镜，五六只装衣裳的木箱，妆奁的抽屉零零散散开着，塞满各种胭脂水粉与珠钗首饰，但唯独没有人。
贺熙朝轻轻撞了一下江城雪的手肘，用唇形无声道：有人。
……在梳妆台背面。
江城雪给他打了几个手势，少年立刻心领神会地藏好身形。而她假装需要取用匣中胭脂，向贺熙朝手指的方向走过去。
她似乎本不知道此处有人，猛被吓了一跳，不悦地尖声呵斥：“躲在这里鬼鬼祟祟地做什么？”
探出脑袋的，是一个身穿小厮衣服的青年，目光落在江城雪身上，来回审视：“你是什么人？”
江城雪毫不露怯，尖酸刻薄地回嘴：“妈妈都是从哪里招来你们这些蠢笨的家伙，眼瞎的连我都不认识了。”
小厮目色狐疑，视线犀利如刀，似想要划破江城雪遮容的幂篱看个究竟，警惕性极高。
也正是他小心翼翼的谨慎，让江城雪越发确定自己的猜测没错，这人绝不是花楼中寻常小厮。否则保准一眼认出何人是楼中姑娘，何人不是，哪里犯得着这般审视判断。
想明白其中因果，江城雪不耐烦挥袖，演得越来越得心应手：“罢了罢了，楼上歌舞就要开始了，我在这同你计较个什么劲儿，快点让开。”
小厮渐而收起富有攻击性的眼神，算是信了江城雪捏造的身份，却仍站在那里岿然不动：“姑娘要做什么？”
“还能做什么，自然是落了东西。”江城雪理所当然道，指向他身后衣箱，“我记得就放在这只箱子里头。”
语讫，绕开小厮径自上前，蹲到箱边翻找。
蝴蝶裙，百褶裙，披帛，小袄，全是衣服。
江城雪里里外外扒了个遍，别说火`药，连硫磺硝石都没见着分毫。可怪就怪在那位小厮从始至终便站在一旁，随着江城雪动作，他的身板显而易见变得僵硬，实在惹人生疑。
他道：“姑娘不如去其他箱子找？”
“为何要去旁处，我已经找见了。”江城雪随意抽出来一条束腰披帛，说着就掀起半片幂篱，开始宽衣解带。
而下一瞬突然手指僵滞，她冰冷眸光森森瞥向小厮，皱眉埋汰：“站这么近做甚？我换衣裳你也要盯着吗？”
小厮不情不愿地转身退了几步。
便在这时，贺熙朝瞧准时机出手，以极其刁钻的角度偷袭。
两人配合得十分默契，他只用了一击就把那小厮打晕昏厥。
江城雪把箱内衣裳暂时丢到地上，指着空空如也的木箱失望道：“还是什么都没有。”
“不会，骁骑卫亲眼看见他们搬了火`药上船，不可能没有东西。”贺熙朝蹙眉苦思冥想。半晌，他神色一顿：“阿姐你听，什么声音……”
江城雪屏气凝神，细微的呲呲声在安静空气里无处遁形。
她猜测：“好像有引线在燃烧，从木箱底部传出来的。”
贺熙朝手起刀落，在箱底捅出一个大窟窿。
船板的夹层下埋着一根长引线，近乎麻绳的粗细，一头正燃烧着溅出零星火花，另一头则延伸了到船板的更深处。虽然他们瞧不见里头光景，但必是火`药无疑。
引线还在不断变短，硝烟的气息直冲鼻腔。人命攸关的大事儿，容不得他们犹豫思量。
贺熙朝挥刀的同时，江城雪也抽出发髻间金簪，手中利器一齐落下。
一如方才解决掉那名小厮，两人没有任何的事先商量合计，却在关键时刻格外心有灵犀，一举斩断了那截正在燃烧的引线。
江城雪和身边人对视一眼，都如释重负地松出一口气，紧绷的唇线随之舒展开来。
可不等嘴角挂上浅笑。
“砰——”一声爆炸巨响震耳欲聋。
脚下地板剧烈震颤起来，船身也随之摇晃。
变故突如其来，两人不由得愣怔，下意识低头去看箱底引线。依然是他们斩断后的模样，安然无恙躺在那里。
江城雪抬手揉了揉被震到发痛的耳廓。
她真是头脑糊涂了，那小厮埋藏的火`药就在他们近处，如果真是脚底下的火`药发生爆炸，他们哪还能像现在这样四肢健全的大眼瞪小眼。
两人当即意识到什么，匆忙离开船舱。
回到甲板上，周遭已不复琴音靡靡。
游客们还在栏杆几侧围着，却也不似方才激动欢呼，只能听见阵阵骚动。
便见湖面上火光冲天，亮如白昼。一艘画舫坠在熊熊火海中央，半炷香前还惊艳满座的头牌娘子与花团锦簇的姹紫嫣红无处可寻，通通湮没在歇斯底里的惨叫声中。
而后慢慢消失，慢慢殆尽。
在漫天浓郁黑烟中，连最后一丝生的呐喊也彻底被吞噬，残余无数焦黑的木板残垣漂浮水面上，如孤魂游荡。
有人捂着心口震撼到难以回神，也有人拍着胸脯庆幸自己没上那艘船。但震惊与侥幸在此情此景下都仅能持续刹那，很快就被无尽恐慌取而代之。
他们还在船上，还在湖心。他们想活着，不想成为河神的祭品。于是殷切地催促船夫，把画舫快些开回岸边。
船夫和花楼老板同样被眼前这一幕吓得丢了魂，铆足了十二分的劲头忙不迭开船。
江城雪扶着船舱门框，五指抓着木料，掌心在不知不觉间渗出细密冷汗。一阵瑟瑟江风吹过背脊，毛骨悚然。
她双眼一眨不眨地盯着湖面，杏眸里映满了张牙舞爪的烈焰，一片通红。
直到火光熄灭，眼底猩红仍未散去。
“……阿姐？”
“阿姐？”贺熙朝温声唤了她许多遍，全都没有得到回应。
少年生怕她受惊吓恍惚了，遂又壮着胆子握住她的手。
可江城雪仍旧没有任何反应。
他试图掰开她攥着木门框的手指，将那掐满指甲印的可怜掌心解救出来。当触及江城雪的手心，少年指尖倏尔感到一阵潮湿凉意，如白露秋霜，湿寒渗骨。
这一刹那，他突然萌生出一种冲动。平生十七年以来，第一次产生如此热烈的冲动。
少年牵过江城雪的手，一点点扣进自己掌心里，十指交握。
然后，另一只手搂住女子纤瘦的肩膀，将她紧紧揽入怀里。
他的年纪虽比江城雪小两岁，但少年身量却高出她半个头有余。他轻轻抚着江城雪后脑勺，正好使她侧脸靠在自己的肩膀。
“阿姐，我们刚刚已经制伏了歹人，脚下这艘船不会有事的。”
他低声：“阿姐，别怕……”
耳畔声音温柔得不像话，像夏夜熏风拂过柳梢头，终于拉回了江城雪混混沌沌的心绪。
紧握着她的那双手干燥温热，带走她掌心难以遏制的细微颤栗与冷汗，逐渐驱散心底寒意。
她朱唇翕合动了几下，只觉口脂似被烈火灼干，浮起皲裂，掀出艳丽殷红下几点苍白：“我没怕。”
滚过喉咙的嗓音枯涩微哑。
江城雪道：“是谁？”
“作案之人，搬运火`药之人都是谁。”
贺熙朝缓缓摇头：“尚且不知。”
“但我向阿姐保证……”他的语调无比坚定，“必会将真相查个水落石出。”
“一定要查出来，把他绳之以法。”江城雪觉得自己浑身都提不起力气，就这么软绵绵地靠在他肩头上。
“一定。”贺熙朝道。
他的嗓音比寻常低沉许多，显出几丝切齿的恨意：“我一定让他生不如死。”
画舫靠岸的瞬间，船上游客仿佛劫后余生，争先恐后地逃离船只，转眼便没了人。
发生这么大的事故，骁骑卫甫一听见动静就立即赶来了湖边，整装待发。贺熙朝仍旧抱着江城雪没放开，打断了骁骑卫的行礼，把剩余后事通通交给他们处理。
而他只是握住江城雪的手，与她交扣更紧：“我送阿姐回宫吧。”
语罢，他没有松手也没传唤车马，顾自弯腰，左臂兜起她的双膝，右臂更紧地搂住她双肩。
拦腰抱起。：，，.