第 1 章
乱云碎玉，冻石堆寒，银花如盖，上下一白。
建康已多年没有下过这样大的雪。
推开门，刺目的雪光令侍女微微眯起了眼，冷清的庭前，琼霜压寒枝，而一夜过去，地上的积雪已积了半尺厚，踩进去，想必都能没过鞋袜。
侍女迟疑着道：“奴婢去让人扫条路出来……”
桑湄淡笑一声：“北炎的军队都打到了王城脚下了，这种时候，还讲究这些做什么？”
她裹了裹斗篷，兀自跨过门槛，步入漫天的风雪之中。侍女一愣，连忙撑着伞跟了上去。
主仆二人深一脚浅一脚地在雪地中行走，很快鞋袜便湿透了。侍女忍不住嘀咕：“平日里不见得想起公主几分好来，这种时候，陛下倒是想起公主来了！”她的脚被雪水浸透，连裙摆都变得湿重，不由嘶了一声。
“忍一忍罢，秋穗。”桑湄低声道。
秋穗垂眼应了一声，举着胳膊，将伞面压得更低了一些。
今日的皇宫，分明亮堂得晃眼，却死寂得像黑夜。
越往宫城中央走，越能看到长长的宫道上到处都是横七竖八的脚印，黏腻的积雪混着泥土，逐渐化出一汪汪肮脏的褐色积水来。
也不知是趁着夜色跑掉了多少宫人。秋穗在心里暗想。
好不容易抵达大殿，秋穗收了伞，退到廊下。桑湄抬头望了一眼殿顶，白雪覆琉璃，鬼斧天工，流光溢彩，刺得她双目泛酸。她轻轻抖了抖斗篷上小颗小颗的雪水，迈入大殿。
大殿里乌压压，静悄悄。她的身影一出现，便夺走了所有人的目光。
“父皇。”她略一行礼。
“清鸾，你怎么才来？”南邬国君匆匆扫了她一眼，见她斗篷只有单层，与周围其他兄弟姐妹的锦衣貂裘一比，立刻显出她的单薄羸弱来，不由面色一讪。
“儿臣的披香殿离得远，平日不常来这儿，算错了时间，加上天寒雪厚，因此迟了，父皇恕罪。”桑湄淡淡地说。
听出了她话里的怨怼，南邬国君一时有些发愣。
在他的印象里，他的这名女儿，似乎不是这样带刺的性子。但毕竟许久未见，他看着她苍白的脸庞，也有些心软后悔。
说到底，她也是一国明珠。
谁人不知，南邬国清鸾公主，知书达理、温文尔雅，清丽似天上皎月，高洁如傲雪青竹。
她也曾是整个南邬皇室的脸面。
——对外，至今也是。
南邬国君仔细地打量着她。纵使穿着冬装，她也比印象中清减了些，一件鸦青色的披风，更衬得她肤色如雪如玉。分明粉黛未施，那微尖的下巴，浅淡的菱唇，乌黑的瞳仁，甚至是还沾着雪粒的睫毛，无一不彰示着她是个出挑的美人。
真是可惜了……
“父皇，不知今日召儿臣等前来，所为何事？”
桑湄的问题打断了国君的思绪。
她这话其实是白问，在场的诸位后妃、皇子公主，谁不知道今天是为了什么？
国君长叹一声。
“昨夜亥时接到军报，北炎的军队，已抵达建康城外。”说出这句话后，他的背影仿佛一下子佝偻了下去。其实他还正值壮年，可多年酒色早已掏空身体，近来的重压，更是让他双鬓快速斑白，眼下一片青黑。
那些娇养在深宫的后妃们纷纷惊呼起来，连同成年了的皇子公主都开始无措地窃窃私语。
桑湄心里觉得好笑。
这群人装得倒挺像那么回事，可是这消息连偏居一隅的她都知道了，他们怎么可能不知道？
铁骑撞响城门，是何等的震耳欲聋，那数十万大军的呼喝，直破夜穹席卷皇宫，令多少人夜不能寐，争相出逃。
他们不逃，只不过是无法逃罢了。这一代南邬皇室，国君沉湎酒色，昏庸无为，而这些皇子，又哪个不是纸醉金迷、纵情声色之辈？抢民女的抢民女，养小倌的养小倌，更有甚者，还有当街纵马伤人的爱好，建康城的老百姓在街上见了他们的车驾，哪个不敢退避三舍？
若是逃命路上被百姓认出，要么趁着时局危乱被当场乱拳打死，抢劫一空，要么被抓住扭送至北炎军队邀赏，受尽屈辱，还不如躲在宫中，赌这最后一把。
至于后妃及公主，不过是些弱质女流，光凭自身，更难在乱世中立足，还不如一大家子报团取暖，好歹有个照应。
太子急切道：“父皇，如今兵临城下，您可得拿个主意！那领军的可是宁王奚旷，要不是有这杀神开路，他爹也坐不上北炎的龙椅！当初他奚家犯上作乱，对旧主可是毫不留情！”
一想到传闻中北炎的旧帝是如何被包藏祸心的大将军起兵夺位，最后在火海中凄然死去，在场众人都不由打了个寒噤。
国君又是沉沉叹了一口气。
便在这时，一名士兵匆匆从殿外跑进，他鞋底沾了雪泥，一进门便被白玉石铺设的地砖滑了一道，摔跪在地上：“启禀陛下！北炎军于城门前叫阵，那宁王说，若是一个时辰内得不到宫中表态，他便下令攻城！”
人人悚然变色。昨夜撞门声犹在耳，不过是后半夜下起大雪，才暂时作罢，今日若真要攻城，还不知会成什么样？
国君默然片刻，才道：“败局已定，我们再作无谓挣扎，也只是徒增杀孽。既如此，为天下生民考虑，一个时辰后，开城门，迎降。”
那士兵得了令，退出去，往城楼守军传话去了，只余下满殿寂静。
半晌，桑湄听到她的一位妹妹低声道：“我们都投降了，宁王他……应该不会逼得太过罢？”
“也许不会。”她又听到她的太子哥哥安慰道，“当初北炎旧帝死得那样惨，都是因为要争那口气，而我们这么顺从——”或许是自己也觉得这个词有些丢人，改口道，“我们这么顺应天时，顾全百姓，宁王于情于理，都不应当太过分。更何况，自从益朝覆灭，北炎与南邬都分据而治了两百余年，风土人情大有不同，他北炎想一统中原，总得通过我们摸清南邬的民情罢？”
桑湄双手笼袖，面无表情。
如今高居北炎龙椅上的，是昔日北炎的大将军奚存，因功高震主，被旧帝猜忌，干脆起兵造反，最后成功夺位。而他有位名叫奚旷的长子，从前名不见经传，却突然在这场夺位之战中崭露头角。奚存坐稳皇位后，就封了各个儿子为王，其中宁王奚旷接旨，继续南下。
直到宁王动身到了两国边境，南邬皇室才反应过来，他居然不是要平定北炎残存的乱局，而是直直冲着南邬而来！
奚家好大的野心，靠造反当了北炎的帝还不够，竟然还要吞并南邬，妄图一统中原！老子坐镇北炎都城，维/稳当局，儿子在外冲锋陷阵，开疆拓土！
南邬国君不是没有反抗过，只是这些年他疏于国务，军防也一团乱，南邬散乱如沙的兵，又怎么打得过人家的精锐。
一开始连败时，国君还会气急败坏，质问将领，若是那北炎军真如此厉害，南邬军真如此窝囊，怎么这么多年来，边境也只是小打小闹，从未有过这样荒唐的局面！
秋穗将这句听来的话转达给桑湄时，桑湄只是冷笑一声：“从未？那三年前，向北炎割地求和的又是谁？”
秋穗知道触了公主的逆鳞，默然不语。
“那时候，奚存还是将，若是把南邬全都打下了，北炎帝还留着他有何用？他有称帝野心，又岂肯为他人做嫁衣。”她轻嗤一声。
奚存不是什么好人，他的儿子当然也不会是。自古以来，亡国皇室，大多都被屠戮殆尽，最好的下场，也不过是被圈禁到死罢了，想要当个普通庶人，比登天还难。不过，或许她的这些识时务知大体的亲人们，也只求一个圈禁罢了，毕竟人活着，才是最重要的。
“行了，都回去收拾一下。”国君道，“收拾齐整后，便随朕，一起去城门罢。”
他负手而立，望着高高的殿顶，叹了一声：“先祖江山，今日悉数败在朕手里，来日九泉之下，不知有何面目面对列祖列宗。”
太子忙道：“北炎来势汹汹，不是父皇之过。父皇并未穷兵黩武，而是最大限度保证了百姓安宁，实是明君，只是时运不济罢了。”
桑湄不明白，都这个时候了，竟然还有心思拍马屁。她不动声色，施了一礼，道：“那儿臣先告退了。”
她转身要走，却被国君叫住：“清鸾。”
桑湄脚步一顿。
“你多年清修，身上装扮太过简素，但这最后一日，还是别失了公主体面。若是宁王看到，还以为我们对他轻慢不恭，届时起误会事小，惹怒他牵连百姓事大。”
桑湄回过头，沉默片刻，脸上说不清是什么表情：“……儿臣明白。”
桑湄终于知道了，国君喊她来的目的是什么。
就好像三年前，他想要她和亲北炎一样，如今，也想要将她送给那位宁王。
只要她能得宁王的欢心，那这殿中十余口人，甚至是宗亲上百口人，便有了生机与出路。
她并不难过，只是觉得可笑。但她装作无所察觉的样子，规矩地施礼告退。
走出大殿，雪已经停了。
秋穗拎着伞跟上，待走出去一段路，才问道：“陛下同公主说了什么？”
“一个时辰后，开城门投降。”
秋穗喃喃：“也好，看来陛下还不算太糊涂。宁王的军队，岂是咱们挡得住的？”
“他不仅不糊涂，他算盘还打得很好呢。”桑湄唇边勾起一个冷笑，“临走前还特意嘱咐我，打扮得像个公主些，好到时候一起去迎接宁王。”
秋穗茫然地眨了眨眼，半晌才反应过来，失色道：“陛下是想……”
她左右看看，四下寂静无人，才小声道：“可是，三年前陛下想让公主和亲，不是最后也没成么。毕竟在陛下眼里，公主已经……”
已经“失贞”了。