恩情
苏贵妃失宠一事在京里引起了轩然大波，苏家先是闭门谢客，而后连外出的下人们也只敢挑着快闭市的时候偷偷溜出门去采买。
好在承恩公的爵位尚未被陛下收回，只是他本就是靠着裙带关系才得以跻身朝堂，如今苏贵妃被贬为了苏贵人，他也只得称病不出。
苏荷愫与苏月雪日日伴着苏山与陈氏，一家人使了不少法子进宫去探听苏贵人的消息，可纵使上万的银子砸下去，也是一点声响都传不回来。
苏山心急如焚，偏偏又寻不到什么路数。昔日里和他称兄道弟的同僚们俱都闭门不见，那些人精般的太监又收买不了。
比起富贵权势，苏景言倒更心疼在宫中受苦的姑姑，他站在庭中望着红漆木门前零落零落的枯叶，心里荒凉一片。
他说：“咱们在外头都能体会到人情冷暖，姑姑在宫里只怕是更举步维艰。”
陈氏哀叹一声，只攥紧了长女与幼女的柔荑，说道：“怎么好端端的就惹了陛下的不快。”
“雷霆雨露，皆是君恩。娘娘不是个骄矜的性子，只怕是着了谁的道。”苏山叹惋不已，只恨他在宫里没有养就自己的人脉，如今也只能被人捏着鼻子走了。
苏月雪瞧着父母弟弟皆这般担忧，一时想说几句劝解的话语，又怕自己笨嘴拙舌地说不到点子上，便也只能立在一侧垂首不语。
苏荷愫见正堂内气氛肃然，便对着父亲与母亲说道：“姑姑那般聪慧，定能化险为夷。长姐昨日还与我说，患难见人心。咱们遭了这一劫总也能瞧清那些牛鬼蛇神的真面目了。”
苏山揉捏着自己手心里的檀香佛珠，佛珠滑动发出的清灵声响如仙乐般抚平了他心里的焦躁与不安。
他侍弄佛珠的那双手里满是深深浅浅的沟壑，这皆是当年在田地里没日没夜地做活时留下的印迹。
吃了这么多苦，才得了如今的荣华富贵。可这滔天富贵太浅薄和缥缈，经此一役，他总该另想法子稳固住苏家的满门富贵才是。
*
正巧应了苏荷愫的这句话，苏贵人久未复宠，直至到了来年开春之时，那些蛰伏已久的牛鬼蛇神便一股脑地冒了出来。
先是与苏景言定下婚事的马御史家，以长女八字克夫为由要回了庚帖，还算是体面地回绝了与苏家的婚事。
再是与苏月雪定下婚事的王同知家，嘴脸便愈发难堪了几分，强硬地退了这桩婚事不说，还数落了几句苏月雪年纪稍大，性子木讷等说辞。
陈氏被气了个够呛，苏景言更是趁着夜半之时与小厮们提了好几桶马粪和牛粪，全浇在了王同知门前的石狮子上。
苏山倒是神色平静，委婉地劝了长女几句后，便终日缩在书房不出。
苏荷愫与陈氏生怕苏月雪会受不住这等打击，几乎是寸步不离地陪在她左右，好话翻来覆去地说了好几通，苏月雪却愈发沉默寡言。
一日午后，她便支开了菡萏与绿枝等丫鬟，悄悄地拿了白绫预备了结了自己的性命。
幸而菡萏觉察出了异样，撂下了手里的活计赶回了苏月雪院中，这才与粗使婆子们一齐救下了吊在空中的苏月雪。
陈氏等人闻讯赶来时，苏月雪已躺在了床榻之上，脖间的鲜红痕迹刺眼无比。
苏荷愫立时便怮哭出声，扑到长姐的床前，声嘶力竭地喊道：“姐姐，这是你的命。为何要为了那群有眼无珠的畜生赔上你的命？”
陈氏也是又气又怒，若不是身边的红袖拿出了藿香丸放在她鼻下，这才顶住了一口气没有昏厥过去。
她疾步匆匆地走到长女床榻前，对着虚弱不已的长女便是一巴掌。
清脆的声响让屋内的所有人都怔然不已。
“你要让我和你父亲白发人送黑发人？”陈氏质问着苏月雪，两行清泪从眼眶中滑落而下。
苏月雪的双颊火辣辣般得疼，可也正是这刺骨的疼痛让她在一霎那间醒了过来。
菡萏已泣着泪护住了她，哀声祈求陈氏：“太太，是姑娘想左了，您消消气。”
苏荷愫也忙去拉扯陈氏的胳膊，只道：“母亲当心身子。”却是半拉半缠住了陈氏，分明是不许她再对苏月雪动手。
陈氏又怎么舍得对怀胎十月掉下来的肉动手？不过是气急攻心所致。
扇完这一巴掌后，她便兀自痛哭了起来。
苏山与苏景言姗姗来迟一步，苏景言尚且只是红了眼眶，苏山却是半边身子都止不住的颤栗，对着长女叹了许久，最后只落得一句：“为父会为你讨个公道。”
苏景言则是如小时一般跪在长姐的床头，哽咽着劝道：“便是一辈子不嫁又如何？弟弟愿意养长姐一辈子。”
父母亲人们皆为了她这般伤心，苏月雪此时已是后悔不已，只得轻声嗫喏着说道：“我只怕拖累了你们的名声。”
苏景言与苏荷愫却是异口同声地说道：“有什么拖累不拖累的，我才不在乎呢。”
苏荷愫哭成了泪人，苏景言见了便忙拿出软帕替幼妹擦拭泪水，如幼时般轻抚她的脊背，说道：“别哭了，二哥会让王家人付出代价。”
陈氏听罢便想数落儿子一通，可觑见身侧的苏山罕见地未曾出声训斥儿子，便也闭上了嘴。
王同知一家人也实在太过分了些，退婚便罢了，偏偏还要诋毁长女的名声。
当日夜里。
王家人自认倒霉地清扫了石狮子上的马粪和猪粪，并派了几个小厮们立在门前守夜。
后半夜时，苏景言便让人迷晕了那几个小厮，这一回的马粪却是泼在了红漆木大门上。
连着泼了十几日的马粪后，连上门做客的客人们身上总也弥漫着一股若有若无的臭味，王同知家苦于没有证据，便是去报官也没用，便只能派了个婆子来苏家求和。
谁知却被苏景言打了出去。
且泼了马粪还不算完，王家大公子在酒红楼吃了酒夜宿时，正当意趣满满的时候，却被几个蒙面闯进来的黑衣人痛打了一顿。
他嘴里被塞了马粪和石灰，捆着身子扔到了王家大门前。
正在书房内凝气习字的苏山听得此信后，只冷着脸与那通传的小厮说道：“去京兆府送几株千年人参去。”
那小厮略有迟疑，可苏山冷厉的眸光扫来，他立时便连滚带爬地溜出了书房。
待那小厮离去后，苏山才走到了桌案后侧的插屏前，对着屏风后影影绰绰的人影，温声说道：“让公子见笑了。”
沉默半晌。
插屏后正在与自己对弈的沈清端才轻笑着说道：“京兆府尹是出了名的孝子，恰逢高堂病重，缺几株千年人参为药引。国公爷解了他的燃眉之急，世子爷自然无忧。拳拳爱子之心，令沈某慨叹。”
苏山不置可否地笑了笑，说道：“稚子年轻气盛，总是要让他出了心中恶气才是。”
话音甫落，书房内便只剩下棋子落在棋盘上发出的清脆之声。
苏山依旧身形谦卑地立在插屏前，摆足了姿态，即便得不到回应，却依旧松柏般岿然不动。
沈清端搁下了棋子，黑眸望向插屏后的身影，似是叹息似是无奈地说了一句：“国公爷这是在强人所难。”
“幼女性子坚韧刚直，少了几分圆滑与雅度。旁的人家，我都不放心。”苏山声音沉稳，且带着几分不容置疑的笃定。
沈清端缄口不言。心里也在暗自后悔，那日他就不该帮苏荷愫一把，就让她嫁给成惘那个草包又如何？
如今承恩公府遭了劫难，苏山也不再似从前那般要钻营着攀上世家大族的关系，只想着要自身立得住，才能真正地稳住苏家的富贵权势。
“国公爷对沈某有恩，可这点恩情并不足以裹挟着沈某赔上自己的姻缘。”沈清端近乎冷清地说了这么一句，末尾的话音里已是染上了几分不虞。
“当年。”苏山似是早料到沈清端会如此推拒，当即便目光炯炯地望向插屏后的清濯身影，一字一句地说道：“是愫儿在田间发现了一个满身是伤的孩童，那时我连三个孩子都养不活，若不是愫儿哭求着要我救下他，我连一眼都不会多瞧那孩童。”
话音甫落。
沈清端方才还游刃有余的脸庞已在顷刻间失去了血色，那些不堪的往事仿若附骨之疽般涌上了心头，磨得他连一呼一吸都抽疼不已。
思索良久，沈清端才接了苏山的话：“恐怕国公爷是打错了算盘，我不是保命符。若是一朝败落，我兴许就是灭了你们苏家满门的罪因。”
这话一出，苏山心内悬着的那块大石总算是落了地，他那张沧桑的面容上总算是浮现了几分笑意，只道：“公子不会败。”
沈清端清亮的眸子里闪烁着几分意动，到底是念及了当年的救命之恩，应下了苏山的请求，并道：“苏贵妃此劫唯有龙裔可解，国公爷要预备好个男婴。太医院和稳婆那里，沈某自有安排。”