残阳泼墨

突如其来的变故，让所有人都一怔。

那人被两大高手同时击中，顿时砰地高高飞起，又重重坠落在地，血溅三尺。

桓听玉箫下移，缓缓扣着下颌，迫使他抬起头：“是你。”

他正是小皇帝身边，从小就最为依赖的一个宦官，赵常侍。

生得容貌清秀，骨相出尘，却是个实打实的佞臣，欺上谄媚，贪婪聚敛。

桓听对此深恶痛绝，将他扔下狱好几次。

但小皇帝独爱他那张适合入画的脸，过几天，总能趁太傅不注意，想方设法地把人捞回来。

“陛下……”

赵常侍倒在血泊中，一点一点地艰难爬过来，抓住陆凉的衣角。

陆凉下意识想挣脱，又赶紧忍住。

出发前谢兰亭交代过，绥宫里有一枚暗棋，会在最关键的时候帮助他们。

想来就是这个赵常侍了。

“阿赵！阿赵！”陆凉发挥了平生最强的演技，带着满脸悲痛，蹲下身去握他的手，“快撑住，朕这就找人救你！”

谢兰亭按照约定好的记号，启动了傀儡符，以灵力操纵。

赵常侍枯槁的眸中，霎时焕发出异样的神采。

“陛下金枝玉叶，怎可因为臣而弯腰”，他抓着陆凉，哑声说，“臣这一生，未曾做对过什么事，如今，终于也能舍命保护陛下一次了。”

“阿赵！使不得，你不能死啊！”

陆凉伏在他身上，就是一阵哭天抢地的哀嚎，涕泪交流。

百官闻之，无不动容。

桓听本能觉得不对，拿起玉箫，准备吹一曲清心破障音。

“太傅大人，人明明是你杀的，你还要在这里故作姿态吗？”谢兰亭慢悠悠地说，双手拢于袖中，灵活地操纵傀儡符。

桓听眉峰一锁，登时确定是她在从中作梗，脱口道：“诸位小心……”

谢兰亭岂能让他说完，当即就抽出一只手，并指如剑，刺向他咽喉。

剑光陡起，犹似苍梧渊起，天阔秋高，一道狂雨拍银岸，万卷暮色舞残阳，刹那间翻天覆地压下，堵住了他接下来的所有话。

桓听完全没有退让的意思，以玉箫为剑，凌厉地抵上了谢兰亭手腕。

然而，谢兰亭只是轻轻一挥袖，就握住了他的玉箫，顺手点住了他的灵脉，操纵傀儡符的动作依旧未曾停下。

“我即便不拔剑，让一只手，也能赢你”，她冷冷道，“我劝你不要冥顽不灵，就留在这里好好看一场戏吧。”

不远处，陆凉依旧在卖力地扯着嗓子哀嚎。

赵常侍拼尽最后一口气，扯着他，声音嘶哑地说：“臣之死是咎由自取，怨不得桓太傅。陛下乃一国之主，以后多保重……”

话未说完，眼里的光就散了，余下的语声也被秋风吹熄。

陆凉心想，这演得也太像了，待伸手一摸脉搏，却陡然发现人是真的死了，大吃一惊。

“阿赵……阿赵，你……”

他抖着手，不信邪地又摸了一遍，终于满身冷汗地跌坐在地。

在百官看来，他便是悲恸过度，彻底呆了。

当下就有人叹息道：“陛下节哀，赵常侍也算死得其所。”

因为赵宦官这舍身一挡，没人再怀疑小皇帝的真假。

赵宦官身为皇帝近侍，忠心不二，又荣宠已极，怎么可能甘愿为了一个假冒者牺牲性命？

陆凉十分入戏，抹了把眼泪，抽噎着说：“若没有阿赵，今日死的，可就是朕了。”

百官猛地醒悟过来。

是啊，方才赵常侍是被一剑一箫同时击中的。

每一个绥人都对桓听敬若神明，自无可能怀疑他们的太傅，便一起纷然怒视谢兰亭：“谢贼！你挟帝入宫，又妄图弑帝，此罪当诛！”

谢兰亭背着剑，从空中一跃而下，衣如烈火。

她勾起唇，冷眸中却殊无笑意：“我乃奉旨入宫。”

“对，对”，陆凉赶紧点头，“是朕自己找谢将军投降的，众卿请看。”

他把小皇帝写的圣旨拿出来，逐字念道：“朕以举国兴衰，社稷荣辱，托付于祈大将军谢兰亭，此后万里同风，上下同庆。青霄营起盛德之兵，发正义之师，救苍生，镇山河……”

他的声音并不如何响亮，却似荒原雷声，在千宫万阙之间回响。

百官一时俱都怔在当场，心头百感交集。

许久，无一人置一词。

一名白发苍苍的老臣站得笔直，一身不屈，用鹰隼般锐利的眸光审视着陆凉，打碎了这片寂静：“陛下，你年纪还小，既然谢兰亭胁迫你，莫要怕，臣等今日拼死也必将你送出生天。”

他说“拼死”的时候，神情姿态甚是坚决，显然已将自己的性命置之度外。

许多绥臣沉默地站到了他身后，态度同样坚决，手已经按上了剑柄。

陆凉觉得滑稽又悲凉，在这些人打算拼命的时候，小皇帝早就跑到敌营中，把自己的国家卖得一干二净。

他道：“您放心，朕是出于自己的意愿，没有人胁迫朕。”

老臣难以置信地看着他，像是忽然间被抽去了脊梁骨，整个人都坍颓下来：“陛下，你糊涂啊，天下谁都可以投降，唯独你不可！你既生在皇家，锦衣玉食，享尽举国供奉，如今是倾覆之日，自然当与你的国同生共死！”

陆凉眼光一闪，忽然有些不知该如何面对这位老臣，支支吾吾道：“朕……朕自然有非降不可的理由。”

他也不说具体是什么理由，因为太荒唐了，实在编不出来。

但做皇帝的好处就是，不管说他什么，自然有臣子去揣摩圣意，把话圆回来。

果然，位高权重的黎州城主明折柳，一阵深思，道：“祈之国力，乃数倍于我。青霄营自出师以来，不曾有过侵扰百姓的劣迹。这一降，能避免万千生灵损伤，未尝不可。”

“你懦弱，就以为别人都跟你一样贪生怕死吗？”

“哼，大道理谁不会说，百姓只要衣食丰廪，平安无忧，哪里在意是陈家还是谢家的王朝？我明折柳今日就把话放在这里，只要她谢兰亭肯给我黎州拨粮，别说拥护她统治了，我当场跪下来喊她爹都行！”

“你、你简直大逆不道！”

……

一时间，天子正殿前，众官员各抒己见，竟如置身东市，吵得不可开交。

陆凉看得一阵咋舌，心想这就是中土衣冠礼仪？真是长见识了。

“这事太傅怎么看？”

最后，他们像往常一样，都看向了桓听，等太傅大人作最后的决策。

残阳苍苍，揽照无限的宫阙与河山，又仿佛是天穹的一只神明之眼，袖手旁观人世兴亡。

谢兰亭负手立在万古天地之间，也望着他。

她早就解开了桓听的灵脉，只因她知道，桓听今日大势已去。

上辈子，他之所以能一箭射死小皇帝，就是仗着小皇帝根本没去证明自己的身份，他自然也不用背负弑帝的罪名。

现在确认了身份，桓听再动手，那就是身败名裂，罪不容诛。

哪怕，他根本不顾惜身后名，也可以为了绥国做任何事。

但人心已然浮动了。

对于绥国来说，正兵临城下之局，要想决一死战，必得万众齐心。

只要有一个人心怀异议，这场战争，便再也打不下去。即使开战，也只是白白失败送死而已。

桓听意识到这点后，权衡一番，定然会选择暂时投降，保存主力，等着未来东山再起的那一天。

就像他上辈子做过的那样。

谢兰亭唇角微弯，可惜这一次，亡国便是亡国，他不会再有任何复兴的机会了。

镇北将军沈斯远拇指在剑柄上一按，迎上她视线，昂首道：“谢贼！他们怕你，我可不怕！太傅大人请传令，今日全军定当血战到底，我大绥的好男儿，不会有一个贪生怕死之徒……”

“都放下剑”，桓听蓦地打断他。

“什么？”

沈将军不敢置信地看了看桓听，又看了看小皇帝。

“朕说要投降，爱卿方才走神了吗？”陆凉满脸无辜地说，“就连太傅都同意了。”

“你们……”

沈将军想要质疑些什么，惊怒有之，痛恨有之，悲愤欲绝有之。

可这两人，一个是他的君主，一个是他追随三十年南征北战、最敬仰的人，他哪个都不愿去抨击，便只能做出自己的选择。

“臣今日当为国死节，先走一步”，他深吸一口气说。

随后一正衣冠，面向离泱城外的长河，揽衣下跪。

这条河连着北湾，北湾几经周转，会汇入横碧江。

横碧江那头，就是南渡之前的绥国故土了。

也是他们这么多年，生生死死，做梦都想要收复的失地，想要光复的旧山河。

沈将军对着北方，叩首三次，然后猛一回手，挥刀斩向了自己的脖颈。

鲜血冲天。

谢兰亭俯身，替他合上至死不曾瞑目的双眼：“厚葬吧。”

绥国百官踌躇一阵，黎州城主第一个站了出来，领了她的命令。

谢兰亭步上高殿，如坠云间，俯瞰整个离泱城，恍惚有种天地垂于檐下，乾坤都如覆掌的感慨。

“太傅还立在那里做甚？”她转头，带着一丝戏谑地说，“何不来此与我并肩，再最后看一眼你的大好河山？”

桓听沉默，并不移步，只是隔着人潮，以目光与她对峙。

他白衣上血痕散落，犹如一群折翼的红蝶，寂然卧在一片白雪之间。

一瞬间，谢兰亭被他看得几乎有种错觉，眼前这个人，似乎和上一世被她引为军师、最后又背叛她的那个桓听重合了。

她并不是一开始就信任他，也曾严加戒备，真正让她转变心意的，是一场谈话。

上辈子灭绥后，她驻军离泱，某天，骆国引兵攻来，桓听出战，重伤险胜而归。

他的白衣上落满了血，就像此刻眼前所见的一样。

那样重的伤势，就算是见惯杀伐如谢兰亭，看了也不免心惊。

她扔给他一瓶灵药，面色复杂道：“太傅这么拼命，如果是为了取信于我，那你已经成功了。”

桓听淡淡说：“我是为了天下苍生。”

谢兰亭冷笑：“你的大绥都亡了，还说什么天下苍生？”

桓听面容沉静，秋风里凉灯的雾气萦绕在他的眼睫上，轻轻浮动，犹如雾里看花：“今日，骆国随军携百姓数千，罔顾其生死，驱赶他们来冲撞我军。”

谢兰亭一怔。

桓听又道：“尽管我及时收拢军阵，仍有数十名百姓被误杀。他们当时……完全没有一丝害怕，满脸木然，甚至对此习以为常。”

“我每思之，常觉心惊”，他叹息着说，“人在乱世的黑暗里沉浮久了，便麻木了，不相信从前真的有过那样来自盛世的一缕光。”

“别说百姓了，就连我也不信”，谢兰亭侧过脸，望着远处绵延无边的长夜，“这些年间，一直都是无边的战争与杀伐，从来没个尽头。”

“是啊”，桓听垂下了眉眼，“我出生的时候，仙洲便已经烽烟四起，山河飘摇了。”

一种彻骨的苍凉，在他语气中蔓延：“可是那个时候——谢将军生得晚，或许没见过，在那时，盛世的脚步尚未远去，人人都还记得，从前的太平年岁，哪怕无边长夜，也有灯火满街、繁花漫天。这才是人间该有的常态，而不是……所有人都对灾难习以为常。”

谢兰亭默然良久：“你对我说这些话，又有何用？我只是一个握着刀剑的杀人者。”

桓听并没有回答她的问题，只是说：“谢将军自兴兵以来，青霄营大军过境，从未侵扰国百姓一分一毫。离泱城破的那一日，我以为你会血洗屠城，就像这三十年的乱世，每一个被灭亡的国家所经历的那样……”

他轻轻一顿：“但你没有。”

何止是没有。

青霄营大军入城后，一面休养生息，一面劳作农桑，广开粮仓，周济百姓。凡上门有求者，无不响应。

他又道：“听闻谢将军年少习剑，扬名立万，曾发誓匣中剑，当为天下不平事出鞘……”

“不过是做该做的事罢了”，谢兰亭打断他，傲岸地一挑眉，“少整那些虚的美饰之词。”

桓听抬眸看她，眼神一瞬间犹如空寒的沧浪水，深不见底：“也许，我为何做这些事，说这些话，便和谢将军这些年所历所想，是一样的。”

谢兰亭审视了他半晌。

“不若这样”，许久，她将手摊开，伸到他面前，“你我各自将答案写在对方手心。也省得你为了取信于我，故意顺着我的话说。”

桓听慢慢地握住她的手，写下了一行字。

他的指尖冷如清冰，连一丝细微的颤栗也无，似是将所有的心绪都掩藏在了内心深处，无人能知。

片刻后，两只手凑在一起。

他的手中写着：“为苍生立命。”

她的手中写着：“护万民山河。”

谢兰亭当时深受震动，以为自己找到了一个志同道合的挚友，可以并肩风雨，所向披靡。

她眼眸明亮，在长夜中熠熠如星火：“我想以战止战，终结这个乱世，还天下以清平长安，请桓卿助我一臂之力。”

桓听当时这样回复她：“谢将军既有此志，在下余生当奉陪到底，以供驱策，一往无前——”

一顿，又道：“生生死死，永不复叛。若违此誓，我必万劫加身，不得好死。”

永不复叛。

誓言犹在，他们短暂地同行了一段路，但最后依然走向了背弃和决裂。

桓听也确实“不得好死”。

上一世他复国后，坚守了一十七年，为姜国主孤月影所灭，自焚于皇宫，死后挫骨扬灰。

谢兰亭到现在都想不明白，也懒得再去想，上一世的那些灵犀相投，到底有多少是他演出来的，她以为的那个完美知己、下属与战友，或许根本就没存在过。

也已经不重要了。

他们立誓追求的，从来就不是同一个理想。

仙洲十四洲，从前俱是绥土。

谢兰亭想要在白骨和废墟之上，为幸存者、为瑶京谢氏开创一个新的王朝。

桓听却想“护山河”，恢复绥国当年的盛世，让万里江山，尽数复归于绥，让所有的绥人，都国泰民安。

先自殊途，何来同归。

谢兰亭立在天子殿前，向他伸出一只手：“过来。”

那只手修长优美，指骨很细，如同冰雪雕琢，动作带着几分轻慢和随意，仿佛不是在行杀伐之事，而是邀请他赴一场流觞曲水的雅集。

桓听向她走去，穿过层层叠叠厚重的刀剑和人墙，恍惚觉得，自己在渡过一条逆流而上的长河。

当年被姜国异族兵锋所迫，绥举国南渡，仓惶过江，疲于奔命，只用了短短三日。

可是要想渡过这条河，再逆流打回江北，收复失地，他用了整整三十年，都没能完成。

眼前是无边无际的红色，百官黑压压跪了一地，士兵们也放下了盔甲，想到今日国破家亡，都忍不住垂泪。

哭声传出很远，仿佛有感染力一般，城中百姓也开始悲声大作。

天地间，一时间只有那一种悲哀恸哭的声音，在茫茫古今岁月里浮沉，荡气回肠，幽咽如诉。

最后西沉的残阳落了下去，笼罩了城墙，和城外亘古不变的青山。

仿佛国土之上一把燃烧的烈火，将绥国的过往千年，都付之一炬。

他知道，这火焰终会燃烧起来。

烧到尽头，再让绥国从灰烬里获得新生。

他跪在她面前，单膝点地，道：

“罪臣桓思忧，愿降谢将军。”