第18章

随着主持人的结语，众人的欢呼声逐渐淡去，开始等待下一项更加重要的环节。

周围的火炬忽然熄灭了，祭祀场重回一片寂静。片刻后，只有祭祀场最上层的火炬突然亮起，小四看到所有人的目光都指向了祭祀场最为重要的区域——王室看台。

在那里，站着数位英姿飒爽、佩戴绿色指环的高位冒险家，不过还有一位手上没有戒指，但是位置比冒险家还要靠前的束发男性。不过这些最高级别的冒险者中，似乎没有看到驭者大人的影子。

而在他们所有人的身前，有一位身穿最为尊贵的红黑色服饰、头戴翠绿色冠饰、体态眉宇透露着英气的身影出现了。

他的面容异常年轻，似乎仍属而立之年，但是头发却近乎老年的雪白，不知是因为过度操劳还是天生使然。所有人看到他的一瞬目光便低沉了下去，心中升起了最为崇高的敬意。

那便是繁花群岛兼三片大陆的统治者、初代驭者的后继血脉、圣树帝国的最高且唯一掌权者——神赐圣树帝国的皇帝。

“人类终将驾驭潘达尼亚！”

皇帝陛下开口了，富有磁性的声音借由传声的遗物响彻了全场，所有人都被这包含意志且沉稳的声调震撼到。

“人类终将驾驭潘达尼亚！”全场所有人都异口同声地回应道，声音充满感激和崇敬。

“为我们英勇无畏、能够轻松击败如此凶恶猛兽的冒险家庆祝吧！”

观众再一次爆发出无比热忱的掌声，久久才停歇。

“数百年间，我等神赐圣树帝国在诸位被选中的冒险家的努力开拓下，到达了如今的繁荣鼎盛。神立圣树帝国有信心，有实力征服潘达尼亚，这是所有人都毋庸置疑的事实！”

“圣树帝国因攀登而伟大，因冒险者而伟大，今后也将因攀登而更加无可撼动。攀登至巅峰、征服潘达尼亚是是先帝们托付给我的时代重任，亦是无人能够质疑且绝对无法被撼动的目标，就算是驭者，也没有资格！”

说到此，小四感受到皇帝的声音中饱含着一股无比强大的执念，最后的否定语情感是如此激烈，让所有听者都屏住了呼吸，仔细思考着其中的含义。

嗯？就算是驭者？

就在这时，中央场地的火炬再度点燃了，人们发现幼体金羽狮的尸体仍旧躺在那里，似乎是过于巨大而无法暂时被清理。可是空旷场地的中央不知何时出现了一个巨大的十字形方碑，方碑上有一个被绑着、浑身滴血的瘦长人影，所有看到的人不由得倒吸了一口凉气。

“普陀米凡大人！！！”梅老师捂着嘴巴惊呼道，周围的人也和她一样同样面露不敢相信的场景。

“驭者大人！”

“是驭者大人，怎么会在那里？”嘈杂的议论在万人的竞技场中成为巨大的嗡鸣。

小四等人也发出同样的惊叹，怎么也不会想到这样的场景。

驭者普陀米凡的金色长发耷拉在身前，失去了昔日的光泽。他的眼罩也被摘去了，露出了一对无神、空洞的眼睛。全身上下没有看到被拷问的痕迹，似乎没有经历过战斗就失去了生命……到底为什么会这样？

据说百年前曾有一位驭者以娱乐为由出海旅行。然而在返程途中，因为被当地人冒犯，他便顺带消灭了那个国度，那便是达到人类顶点之人，驭者所具有的力量。

只有驭者能对抗驭者，冒险家中曾有这样的传闻。而如今凡间只有一位驭者存在，

如果他想要反抗，应该无人能阻挡吧？

可从他一动不动、发白的身体和空洞的双眼看来，小四认为驭者大人已经死了。

梅老师双手保脸开始抖动得抽搐痛苦，不少同样的人也表现出类似的哀伤。

幻之驭者是和普通人最亲近、性格最仁慈的一名驭者，这是帝国上下都知晓的事实。曾今有无数他在潘达尼亚帮助新手冒险家脱离险境的传闻。可是对于其余的驭者却不曾有过类似的故事，他们都因站的过高而和世界断了联系。

也因此，幻之驭者在世人心中是声誉最为响亮的驭者。此刻变成了一具被处刑的尸体，用以警示世间。

由不得众人惊讶，皇帝继续了演讲，嘈杂在遇到皇帝的声音时便消失了。

“朕的挚友、曾为帝国的攀登立下赫赫功勋的驭者、世间最博学的观星博士——普陀米凡，很不幸被自己的旧族所蛊惑，失去了判断能力，妄想刺杀朕，来结束帝国的攀登基业，可悲！多么的可悲！岂不知，就算杀掉了朕，朕的后继者、朕的子嗣仍会率领圣树帝国的伟大冒险者们继续攀登。帝国攀登的伟大基业怎容许夹带私人感情？就算是朕最尊敬的驭者、最为亲密的挚友也毫无例外……”

“上升……上升，不择手段地向上攀升！”

就在众人仔细静听着皇帝的箴言之时，小四突然察觉到口袋内的震动，他从中掏出那个黑色的指环，发现其上的内环正在以前所未有的速度转动着，看着让人有种莫名的焦虑。

似乎就像在传递某种呼唤……让人有种想要佩戴的冲动。

你到底想表达什么？是倒计时吗？如果戴上你之后就能阻止转动吗……可是指环也属于遗物的一种，而且这曾是属于哪位驭者的指环，如果普通人戴上真的不会有什么危险吗……

“连这点险都不敢冒，也想攀登潘达尼亚……”风叔的话在耳边响起。

“当你觉得需要之时，就大胆戴上吧！”

如果是驭者的戒指，以后肯定也会戴上吧。那不如现在就来试试吧？看看你究竟是什么！

小四忽然雄起决心，用食指狠狠地戳向了指环的孔洞。就在这时，脑中似乎像被电流穿过一般，小四抬头望向天空，眼前的世界发生了骤变——

他仍能看到这片竞技场，但全是一幅衰败破烂的场面，尸体横飞，血流成河，一些不知道是何种生物的影子正在狂奔着，完全不像人所生活的世界。等回过神来时，才发现周围仍是一片人声鼎沸的场景。

在皇帝慷慨激昂的演说中，站在皇帝身旁所有的宗师冒险家都默默闭起了双眼。他们中的大多数人都曾受过那位金发驭者的帮助，此时只能以这样的方式来为他默哀。

只有一位束发、没有指环的男性遗物师眯起了双眼，审视着下方挂在十字架上的尸体。

他是羽尔。

羽尔想起了驭者归来之时的场面。