第31章：嗜脑虫
“什、什么？”
“雪狮子王下山那一天，”罗伦斯重复了一遍，“你当时就在现场。”
“我听……我听不懂你在说什么喵……”
“我从装虫子的口袋里发现了几根猫毛。”罗伦斯说着，揪起它身上一撮毛薅了下来。
“喵！”
罗伦斯举到眼前。黑色的，尖端略微泛白。
“如果是你闯入我的房间后留下来的，那绝不可能只在口袋里有。唯一的解释就是，那几根毛是你当时在现场的证明——那些虫子是你弄死的，对不对？”
见它还不吭声，罗伦斯拿起一串木天蓼，放到它鼻子前面诱惑着。
小猫瞳孔立刻放大，鼻子一勾一勾地疯狂嗅闻，两只眼睛都快变成斗鸡眼了。
“你说实话，我就把这串木天蓼给你。”
忽然，它意识到自己又上瘾了，连忙扭过头痛苦地喊道：“不要诱惑我喵！”
“怎么？你不想要吗？”
“我已经戒了喵！不要诱惑我——”
“啊，你不说的话，今天是别想让我拿走了！”
罗伦斯拿木天蓼在它鼻子底下疯狂摩擦，它简直快翻白眼了。
“好吧，好吧，我说！我说就是了喵！”
罗伦斯满意地放下生化武器，重新坐回椅子里。然而，听着听着，他的表情却变得异常惊恐。最后，他打断它，用颤抖的声音说：“你等等……”
他连忙跑出去，把大家都叫了进来。
“说吧……把你刚才说的话，再说一遍。”他看上去吓坏了。
大家好奇地看着这俩人。
小偷猫清了清嗓子，再次娓娓道来：
“喵……
“雪狮子王下山那一天，我确实在现场喵……
“我确实经常偷东西，可我还有老婆孩子要养喵……
“那天我下山去它们家里逛逛喵，寻思能找到些有用的东西。结果，就看到有人喊，雪狮子王来了喵……
“我吓坏了，连忙躲进一个木箱子里。
“可过了一会儿，却没听见有什么动静喵。于是我鼓起勇气，探头看了看：
“我发现，有一大群黑乎乎的影子一样的东西，围绕在雪狮子身上喵……但是看到村民们之后，它们就飞到村民身上去了喵。”
大家表情凝重地听着，一言不发。
“我仔细瞧了瞧，原来是一大堆虫子喵。”
村长不安地看了罗伦斯一眼。
“狂龙病毒？”他低声问。
罗伦斯指了指被绑在椅子上的小偷猫，示意继续听下去。
“那些虫子飞到村民脸上后，就开始吸他们的脑髓喵……不一会儿，他们就好像全都被控制了似的，跟着雪狮子们一起出了门，往山上走了喵。”
赫萝和尤依倒吸了一口凉气。
“这时候，看到它们都走了喵，我才敢出来。谁知道还有几只小虫子看到我了喵。
“他们朝我飞过来，但是我把它们打死了喵。”
“所以，你看到的虫子尸体就是这么来的。”赫萝对罗伦斯说。
听完后，在场众人久久不能平静。大家本来欢喜的心情，现在瞬间落至谷底，再也没有人在意抓到小偷猫这件事了。与吸食大脑、把人变成僵尸的虫子相比，偶尔小偷小摸的黑猫简直是波凯村的吉祥物。
“……我现在就去找沃尔夫。”村长脸色铁青，披上大衣的手微微颤抖。
“这么晚了，
爸爸！”尤依慌忙说。
“罗伦斯！”村长叫他，“跟我一起去！”
“你们可以把我放了吧喵？”
“想什么呢，”罗伦斯把它拎起来，“你也得一起。”
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次日中午，公会便发布紧急告示，将这个新物种命名为“嗜脑虫”，并予以最高等级戒备——紫色戒备。
波凯村的村民们这辈子还从来没见过这个等级，甚至比古龙还高一级。
“古龙一旦出现，就是天灾性的；可这种虫子比天灾还可怕。”沃尔夫说，“一旦扩散，后果不堪设想！”
除此之外，公会还宣布晚九点以后宵禁，当日执行。
由于不知道被控制的雪狮子群以及村民的下落，一切狩猎活动也先暂停，改为四人一组的探险队，对雪山及苔原区域进行地毯式搜索。
旅游、经商、外出探访等活动全部停止，非必要不离开波凯村。
罗伦斯的预感应验了——他早知道自己不会那么轻易抵达科科特村的。
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不久，公会委派的龙人研究员抵达波凯村。
他乘坐的是一种铁皮载具，四面密不透风，外观与轿车极为相似，却是火箭驱动的。
他向罗伦斯借来虫子尸体后仔细研究，又用自己携带的一整套精密仪器解剖化验，最后得出结论——死亡时间距今太久，无法判断其生活习性与描述是否相符。
“您注意到它们的足了吗？”罗伦斯好奇地问，“那种锤头形状的？我从来没见过这种。”
“是挺特殊，不过无伤大雅。”他说。
“这难道不能说明什么吗？”
“我在龙历院特级研究所进修三年了，”他摘下便携显微镜，平静地看向罗伦斯，“一切判断以我为准。”
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“又失踪了一个人，”实施宵禁后的第四天上午，守卫惊慌失措地回来报告，“隔壁村的猎人，前天不听劝告上山采矿，到现在也没回来。”
“他妈的！”村长骂道。“他出去干什么呀？！”
“据他家里人说，他觉得现在大家都不出门，没人和他竞争采矿点，他说傻子才会错过这个机会……”
村长摆摆手，让他下去了。
“怎么办？”卡蒙特问他。
“明天你和你们小队的人再上山找一遍，”村长压低声音说，“遇到虫子就立刻返回。”
“恕我直言——”
“我知道他已经凶多吉少了，但我们不能就这么放弃！如果你们不想去，我就把这个任务派给罗伦斯。”村长铁青着脸道。
卡蒙特没再说什么。
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过去一周，公会不断接到有人目击虫群的报告，好在大家对此早有防范，没有酿成新的悲剧。
探险队两次搜寻救援均无疾而终，那位猎人就这样消失在雪山之中。
自打落网那天起，小偷猫就成为了罗伦斯的重点关注对象。既不能外出狩猎，也不能离开村子，罗伦斯整日最大的乐趣便是形影不离地跟踪它。
它被罗伦斯骚扰得不厌其烦，某天上午索性将他带到自己在波凯村山坡中段的猫窝：一只母猫和三只小猫正静静地蜷缩在里面熟睡。
“你为什么不找个活儿干，老老实实地养活她们呢？”罗伦斯低声问。
“然后呢？”它反问，“像现在这样宵禁之后，每天啃余粮喵？我还是想凭自己的本事活着，谢谢喵。”
“那我也是凭本事抓到你的。”罗伦斯提醒道。
自那以后好几天的时间里，罗伦斯得空便去拜访母女四人，不，四猫，还带去食堂多余的火腿或干粮。
他也曾好奇地问过这只叫妮露的母猫为什么不去村里生活，得到的回答都是敷衍。
宵禁第七天上午，他吃完早饭，提早来到猫窝，却发现小偷猫不在。
这只黑猫没有名字，就连它妻子唤它时，也只是“喵”。
罗伦斯低头走进小山洞，与妮露熟络地打了声招呼，又陪小猫玩了一会儿，随口问：“它去哪儿了？”
“下山了喵，”妮露回答，“不知道什么时候才能回来。”
“下山了？”
“对呀。”
话音刚落，它忽然意识到自己说漏了嘴，连忙惊恐地抬起头。
“外面不是有嗜脑虫吗？”罗伦斯惊讶地问，“你怎么还让它下去？”
“是是是是它自己要下去的喵。”妮露慌慌张张地说。
罗伦斯看着自己怀里的三只小猫，仿佛突然明白了什么；
下一秒，他的心中渐渐浮现出一个绝妙的主意。