旅途
松鼠确实对森林了如指掌，他们跟着它绕过凶险沼泽，饥饿兽群。眼下一行人正跋涉在林地西边的雪山上，天光始终暗淡，好在雪花已变得轻柔。老人眯着眼，盘算着还有多久迎来极夜。
“极夜是世间生灵背负的诅咒，”古时贤者如是称道，“大能者厌恶生命的丑恶，残酷，贪婪。衪曾亲临世间，被愚民处以极刑。长父与曾经子女便宣扬衪的意志，从天而降掳走太阳。那日负罪者向衪哭嚎，因深渊从海中重临于世。地上的作物皆当枯干，死者从冥河爬起，向深渊献上他们可憎的狂欢。”
老人是不信这副说辞的。他曾见过极夜，亦身处其中，没有什么从冥河中爬起的死者。至于作物凋零，这也不足以作为极夜是大能者诅咒的根据，任何人都知道那只是没有光照的影响。不过话虽如此，寒冷与饥饿都将是极夜降临的旋律。事实上，你要能办到以上两点，那死亡离你也不远了。
“往年这时候天色可要明媚的多”松鼠凑过来，它敏锐的把握住老人的心思，这让后者很不舒服。“不过担心这种事是没用的，依我看，阻止不了的事情就当它不存在好了。我们不妨谈些更现实的话题，比如说，那座黑珊瑚岛，我可是对它报着很大兴趣。你一定想好了怎么去哪儿，为何不说来听听？毕竟森林再广阔也总会过去，提前为未来做准备能有什么坏处？”
老人不想与对方深聊，但他知道，恐怕别无选择。
他谨慎开口，“黑珊瑚之岛在世界中央，周围环绕着深不见底的渊海。世人皆传那儿的珊瑚足以活死人肉白骨，这大抵是真的，因为已有无以记数的寻宝者惨死渊海之中。据我所知足以搏击渊海风浪的方法只有一种，那就是虚无之船。森林尽头就停泊一艘，它是我们此行的目的。”
“说的也是，你的石头封印不住那种伤口多久。不过奇了怪了，你是怎么知道这么多的？”
“我活了很久了。”对此他只能模糊以答。
雪山的凶险在攀登途中得以体现。不时滚落的巨石，惊天动地的雪崩，不过这些都没带来太多麻烦。实际上旅途正向好的一面逐渐转化，山里丰富的动植物给了他们不小惊喜。吃饱喝足后，即使病恹恹的太阳在老人眼中也多了几分生气。
这已是上路的第十五天了，也是一个值得纪念的日子，他们征服了雪山。翻越雪山不是什么容易事儿，老人对此感触颇深，不过他还是办到了。此刻他正处在山脚下，身旁是你能想到的最完美的宿营地。
连绵草场一直蔓延到山坡南端，静静流淌的小河被日光染成蓝紫色。当下又累又饿的几位旅人就搭起帐篷，死尸则注视着升腾的篝火。
“野兔可真不少，”松鼠一边啃着兔肉一边吹嘘。很难设想它是怎么逮到兔子的，但在火苗灼蚀下不断滴油的兔腿不会骗人。“小兔子还想跑，我就这么一扑，哎，它就着了咱的道儿。”女孩很快吃完自已那份，小手拽着老人袖子的同时还顺带蹭了不少油。死尸朋友依旧一言不发，好在也没人指望它能讲出什么惊世骇俗的道理。
月亮爬上枝头，松鼠希冀的抬起脑袋，“我说咱们讲些故事如何？夜色，月光，篝火，还都围坐一团，我真想不出来什么比讲故事更适合现在的气氛了。”
女孩没说话，但勾起的嘴角足以说明很多问题。
松鼠和老人都没放过这个细节，但明显前者反应更快。“很好，有人捧场我就能从天南侃到海北。
为这位小姐鼓掌！我猜你大概还不认识贝尔西娅吧？”
老人不禁皱起眉头，在森林中谈论林中女王绝不是聪明的选择。但他没有打断松鼠，他可要好好看看对方葫芦里卖的是什么药。再说了，小六不是爱听这种故事嘛。
“咳咳，贝尔西娅，大能者的左手，万林之女王。她是曾经的女儿，古老的传说称她双眼由长父亲手取一万颗星辰中最璀璨的闪光琱琢而成，秀发更是一根便价值千金，她降生时鲜花都因羞惭而闭合七日。但美丽未必就一定是幸事，这话在曾经子女身上也一样适用。”
“与贝尔西娅美貌相反的，是她如烈酒的脾气，这位女王的冲动与美丽几乎一样闻名。她经常干一些错事，但当她目光流转之际，一切惩罚都会变成包容。这是恩典，可惜贝尔西娅不懂得谦逊，-直到自尝苦果。因为一些早以不为人所知的原因，她与月亮争斗。贝尔西娅用她由星光所铸的眼睛，让月亮陷入了一秒钟的失神，然后她当着诸位曾经子女的面，撕毁了败者的脸。
“大能降下雷??之怒，将贝尔西娅禁足于林中。这无疑对月亮是不公的，从那时起月亮就疯疯癫癫，有传言称她与深渊交易，换来了受亵渎的力量。这如今早以无法考据真假了。但贝尔西娅的子嗣在月光下逐渐变得疯狂，因此在所有曾经之族中，森林最是诡异难明——或许这项殊荣该颁给月亮。不过这跟接下来要发生的事比就太微不足道了。”
老人的思绪飘到更远，他见过松鼠口中的曾经，但回忆却跟前者所述大相径庭。那是一片黑暗，他与她一同穿梭在迷雾里。老人从未感觉自己的心脏如此有力的跳动，他绞尽脑汁，去回想身前女人的面容。回报他的是头颅有如被撕裂般疼痛。
等到老人喘息着缓过神时，松鼠的故事也到了尾声，“没人知道贝尔西娅的结局，有人说她沉入永眠河，有人说她再也没有离开过森林，更主流的说法是深渊在白昼之夜后大笑着夺走了她的灵魂。总之都是一群无稽之谈，一个字儿都别信就对了。”松鼠打了个大大的哈欶，“说到底她怎么样关我们什么事？我看得出来听众不是很满足，但我困了。顺道说一句，今晚谁守夜？”
两道目光同时盯向面无表情的死尸。
河水静静流淌，篝火沙沙作响，月色温柔平静。抛开河对岸突然闪过的剑锋不谈，这是个美好的夜。