大家族的体面
宴罢已是入夜，相处半日加一晚的小姑娘们早已相熟，约好明日同给贾母请安才随着各自奶娘回去，热闹的荣庆堂恢复平静，只有外面丫头婆子收拾桌椅碗筷的声音。
“外祖母好好休息，明天见。”
后楼距离荣庆堂最近，所以其他众人先走，林黛玉和林瑾困得小鸡啄米，只有林茈玉撑着说完晚安，然后栽在奶娘怀里不省人事。
贾母乐得拍腿：“快带回去睡吧，个个的小人儿撑不住咯。”
“头前在船上闷坏了，下船又看见这么多年纪相仿的姐妹，难免玩得疯。”
贾敏一一查看三姐弟，见他们都是累坏了发困没有其他不适，才叫奶娘将他们抱回去安置，自己却留下和贾母说话。
白日里尚有邢夫人、王夫人在，到了晚间终于剩下她们母女，将侍奉的丫头赶到门外，才是真正的说私房话。
“母亲，咱们家可有要与甄家联姻？”
“好端端怎么说起这个来？早些时候珠哥儿原是要娶甄家姑娘的，只是他上进考中了，你二哥便给他求了国子监祭酒家的姑娘来。哦，甄家倒是也透出风声想娶元姐儿，后来你父亲故去，甄家反倒不提。”
“什么珠哥儿、元姐儿，还不是为着父亲？如今父亲去了，他倒是等着咱们巴结。”冷笑一声，贾敏压低声音。“往后再不必想着与他们结亲。”
“此话怎讲？”
“母亲虽在京中，想必也听说了甄家接驾的事。”
母女二人一个荣国公夫人，一个荣国公嫡女，都是真真见过大世面的人，将江南的事情一合计，立时明了。
贾母神色收敛，蹙眉长叹：“我就知道会是如此，甄家朝上没了人，全靠宫里太妃撑着体面。可怜咱家能顶门户的珠哥儿去了，竟要走他们的老路。”
“母亲莫愁，这不是还有琏儿？我瞧着倒是个能办事的。”
“珠儿去后他作为兄弟守了三个月家孝，如今成亲不到半年，半大小子能顶什么用？再看那几个小的，连模样还没长成。”
细想堂堂国公府第，竟连个出息的子孙都没有，贾母满脸愁苦。
可对于贾家现状贾敏也是无奈，只能劝慰：“这有什么？既是年轻历练就好了，等我回去将琏儿带走，皇上怕是瞧着勋贵不合眼，叫琏儿和他姑父在外办几年差吃些苦头，皇上总不会瞧不见。”
“这可使得？我原想着将琏儿放在二房，叫他和元姐儿多亲近，将来他二人一个袭爵一个作宫妃，才好帮衬。”
“我知晓母亲算计，只是即便袭了爵做了宫妃，难道就能多传几代？倒不如让琏儿有些功劳在身上，即便降位承爵，到底拿得出手。”
都说君子之泽五世而斩，贾家到如今已经三代，贾琏是第四代。细想古往今来多少勋贵之家没落，空剩个爵位实则一无所有。
母女细细盘算，良久才命丫环来掌灯。
贾敏起身告辞：“此番回来圣上没说多少时日，咱们母女还有叙话的时候。”
“好。玻璃过来，姑太太在家这些时日你就贴身伺候，有什么不好的直接来回我。”看见掌灯的丫环，贾母顺手指过来。“今晚你先跟着去，其他缺的明日再补上。”
“谢母亲。”贾敏谢了赏，扶着玻璃的手往外走，刚出荣庆堂便问。“这些年府上共计添了多少人？”
她离开林府时顾忌圣驾不敢多带人，到了贾府自然会根据她的身份将空缺补上。而玻璃是贾母身边的大丫环之一，被指过来可不单是伺候那么简单。
玻璃也明白，不敢隐瞒：“大老爷院里人多，奴婢不大清楚，只知二姑娘和琮哥儿的姨娘都去了。二老爷屋里三姑娘、环哥儿都是赵姨娘生的。从前二太太管家，惯用陪嫁周瑞家的，如今换成琏二奶奶管家照旧指派……”
内宅人口变化、体面的丫头婆子、外面几家重要亲戚变化，凡是她此时能想到的，都一一细说，到后楼时已经说得口干舌燥。
“……琏二奶奶过门后老太太说该长孙媳持家，赶巧二太太身子不大好，再往后姑太太就知道了。”
“她既然身子不好，就该好好休养，吃斋念佛诚心些。”嗤一声，贾敏懒得跟她计较。“你去吧，明日派了人来，也归你调配。”
“是。”玻璃点上屋内的蜡烛，行了礼关门出去。
李妈妈等着门外人影走远，上前道：“太太，我瞧这位二太太和当年一样，给咱们姐儿、哥儿见面礼，活像打发下人。”
“这么些年没长进，连带这个琏二奶奶也差不多，她们姑侄眉来眼去当我没瞧见？年轻不醒事，不知她这体面是母亲和琏儿给的，还以为是她好姑母给的？”
当年未出嫁时贾敏就瞧不上不读书的王家女，做了这么些年探花郎夫人，见惯书香世家，再看王家女更瞧不上。
“若非大哥糊涂，家里也不至于这样。”
“谁叫咱们大老爷是个痛快性子？太太快休息吧，时辰不早了。”
性子上来念叨两句，若不赶紧打住就是僭越了。李妈妈催着贾敏休息，可等拉上床幔她自己又忍不住叹气。
如今的贾家，到底和老国公在时不一样了。
第二日起来，贾敏带着三个孩子给贾母请安，请安完毕当着众人的面，王熙凤带上准备好的丫环、婆子。
“按照旧例姑母身边可用一等丫头，可惜我体面不够只能等老太太安排。这里二等丫头、三等丫头、嬷嬷、婆子共计二十六个，给老祖宗和姑母过过眼。”
从前贾敏未出嫁时是国公嫡女，现如今出嫁是林如海之妻，两个身份不同，使用一等丫头数量也不同，王熙凤拿不定主意干脆留给贾母决定。至于剩下的丫头婆子，二十六个足够她们母子四人使用。
她想得好，却不料贾母扫一眼：“你姑母到底不长住，二十六个多了些，留下十六个，其余分给茈玉、黛玉。你表妹、表弟的呢？”
原来贾母竟以为这二十六人都是伺候贾敏的。
王熙凤心下一惊，面上却笑：“表妹、表弟年纪小，我选好了没叫进来怕吓着他们，等晚些叫姑母过了眼再带进来。是按照咱们家姑娘的例，两个乳母，四个教导嬷嬷，还有八个分管各司的丫头。”
“孩子们年纪小确要精细些，还是你想的周到。”贾母点点头并未深究，转头和茈玉、黛玉并四春姐妹说话。
反倒是贾敏似笑非笑看过来，仿佛将内情看穿：“我们不过是暂住些时日，不必大费周章，每人添三五个丫头尽够。”
“姑娘家合该娇贵，何况你们什么身份，怎好失了体面？”贾母头一个不答应，当即打发王熙凤出去安排。
王熙凤忙趁机出来，扯过平儿：“咱们还是小瞧了这位姑太太。现买来不及，快去通知各处媳妇，凡机灵些的丫头都凑到我跟前，快去！”