一
“这一杯酒，献给我们有史以来最英明的君主！”
“献给锡兰帝国！”
“献给艾尔王！”
皇帝的宫廷城堡中，欢歌艳舞，推杯盏酒。
来自锡兰帝国各个领土的领主们齐聚一堂。无论是“北境守护者”凛冬领主，还是“西海岸眷者”风帆堡主，所有人都发自内心，向着城堡的主人献上由衷的赞美。
“全锡兰的守护者”、“风暴降生的神明之子”、“蒸汽与战争的引领者”——
艾尔。
此时正坐在铁王座上，扫视全场。
他的目光犹如鹰隼，散发出独属于帝王的上位者气息。
作为一个男人，他的容貌也许平平无奇，但正是有他的存在，才让锡兰帝国从一个偏安一隅的小国，发展成了全大陆最为强盛的国家之一。
他如同神明的恩赐，不仅精通战争和治理国家的艺术，而且还带来了远超这个时代的工业文明：
蒸汽机、三桅帆船、火器、造纸术、玻璃、丝袜……
正是有他的存在，原本岌岌可危的锡兰帝国，才在短短数十年间迅速崛起，利用独一档的经济和科技实力碾压全大陆。
如今，哪怕征服世界，都只是指日可待！
自然，艾尔并不属于这个时代，他其实是一名穿越者。
艾尔诞生在王家，同时亲眼目睹了平民们的艰苦生活，所以从小就立下誓言，要亲手终结这个混乱落后的年代。
“王，我来喂你。”
绯红的晚礼服，如同魅魔一般的妖艳身姿，倾城倾国的脸庞。
“绯红女巫”塞西莉亚，距离铁王座最近的女人，整个锡兰帝国最美艳的明珠，同时也是最强的非凡者！
自从艾尔展现出非同一般的治世才能，这名容貌与实力兼具的女巫就主动投奔在铁王座下。她从多次刺杀中亲手挽救了艾尔，并且不止一次在黑夜降临后，暗示愿意献身。
如果不是艾尔日夜操劳，一心一意投身在雄图霸业上，想要尽快结束战争，避免给民众带来更多负担。
两人孩子估计都能打酱油了。
“这些年来辛苦你了，塞西莉亚。”
“大陆长期以来的混乱割据使得民不聊生，我只是希望加速战争，尽快迎来和平安定的年代。”
“往后，我会好好疼爱你的。”
艾尔恍惚间搂住对方，吐露心意。面对美人恩惠，谁能消受？等到今日之后，大陆格局已定，他打算开始计划自己的人生，嗯，就从接受女巫的爱情开始吧。
这时，他注意到，铁王座之侧，往日里对自己最为忠心耿耿的“黄金骑士”梅德洛斯，脸上蹿过一丝疯狂的嫉妒之色。
是自己看错了么……艾尔稍一迟疑，绯红女巫性感的嘴唇贴了过来，他顿时感觉胸口被什么硕大的东西压住了。
美酒从美人的唇中渡过来，无比香艳，城堡大厅华灯的微光照亮女巫的侧脸，娇羞美艳，魅惑众生。
尚还年轻的艾尔，自然忍不住浑身翻涌的气血，但隐约间又感到奇怪。平日里他是最能够自控的人，但自从庆功宴开始就一直脑袋昏昏沉沉，甚至想要在众目睽睽之下用棍子抽打女巫。
……不对！酒水有毒！
艾尔的身体突然僵硬，他看见不久之前还把酒言欢的领主们，接二连三倒在地上，眼中充满不可置信的神色。
而自己最信任的同伴，“铁王座最忠诚的守护者”，
骑士梅德洛斯，突然上前，一把抓住绯红女巫拉入了自己怀中。
嘴角带着嘲讽而戏谑的笑容，审视着铁王座上无法行动的艾尔！
“国王？你也配？”
曾经在自己脚下宣誓效忠的骑士，此刻却傲慢地嘲笑：“你只是一个手无缚鸡之力的凡人，如果不是瞧中你在治国和战争领域确实有才华，我梅德洛斯怎会留你到今天！”
艾尔忽然想起，梅德洛斯也是有皇室血统的，当初整个锡兰帝国陷入危难之际，他突然跳了出来，在大庭广众之下宣誓对铁王座效忠——没错，他宣誓效忠的是铁王座，是锡兰帝国，从未是自己本身。
也许那个时候，梅德洛斯只是为了表现他自己，好在民众当中获得威望，在拥戴之中加冕为王。
——是啊，在那个时候，谁能想到，年仅十三岁的自己，刚刚坐在铁王座上，就能够波澜不惊，精准把控情报和战局，运筹于千里之外，轻松化解了灭国的危机？
现在想起来，当自己在举国的欢呼声中正式登基为王，而梅德洛斯“忠心耿耿”地在脚下宣誓成为守护骑士，那时他的脸色是苍白的！
“原来从一开始我就是你们的战争工具……”
“可是没了我，你们凭什么治国？”
“你懂火器吗？你懂轮船制造吗？你懂如何辨识一个人的能力，好把他精准安插在一个最合适的位置吗？你懂制衡吗？”
如同子弹般的话语从艾尔口中迸射出来，他虽然声音疲乏，但语气充满轻蔑。
梅德洛斯的脸色瞬间僵住了，他伏在铁王座前暗中学习了很多年，但自始至终也无法企及那个人的高度。
……那个神一般的男人，此刻正坐在面前。明明已经成为阶下囚，却仍然带着睥睨天下的霸王气势。
梅德洛斯嫉妒到要发疯：“那又如何？那又如何？”
“现在的你是阶下囚，我才是胜利者！”
“曾经爱慕你的女人，现在静卧在我的膝盖上！”
“伟大的艾尔王啊，我承认你很强，但你也有弱点！”
“绯红女巫”塞西莉亚拢了下头发，那张过去美艳的脸蛋，如今看上去却如此恶毒：
“还跟他废话什么？杀了他！”
“然后拿他的头颅，让苍白教廷去审判！”
“他在民众当中的威望太大了，只有教廷的宣言，才能让他身败名裂，遗臭万年……”
女巫的话语似乎带着一种魔力，梅德洛斯如同奴隶般亲吻她的脚趾：
“遵命，我的主人！”
他抽出利剑，双眼猩红地刺入艾尔的胸膛。
最后的眼神交汇里，艾尔从女巫冷漠的眼眸中读懂了很多：
她不曾爱过任何一个男人。
也许，在过去的某个瞬间，她确实为自己而着迷，但最后却选择了更容易服从的一只狗。
鲜血染红了城堡。
……
艾尔死了，但他的灵体并未消亡。
而是飘荡在自己曾治理、曾守护过的帝国上空，俯瞰每一条街巷每一个子民。
“号外号外，宫廷城堡公示消息，艾尔王驾崩！这位过去伟大的王为了将权力牢牢掌控在手中，赐毒酒给所有的领主！正义的梅德洛斯骑士和塞西莉亚女巫为领主们复仇，将艾尔王刺死在了铁王座上！”
“怎么会这样？我不相信……艾尔王，那位历史上最英明的君主！如果没有他，锡兰就没有今天……”
“神圣的教廷对死去的灵体进行了呼唤，判定骑士和女巫没有说谎。甚至还爆出一项惊人的事实，过去所有英明的决策，其实都来自梅德洛斯骑士，他对艾尔王忠心耿耿，没想到艾尔王将他的献策据为己有……”
“真恶心啊，为了自己的声望，将忠臣的计谋署名在自己头上。我今天吃过的饭都要忍不住呕出来了！”
“可惜女巫还是深爱着那位王，为他举行了盛大而体面的葬礼……呵，在我看来，他真的不配！”
短短几天之间，在宫廷官方的推动下，谣言如同瘟疫般蔓延了整个锡兰帝国。
加上又有教廷进行作证，不少原本怀疑的民众，也在信仰崩塌后选择了听信……
“这就是我们曾经敬畏的王？！”
“肮脏的人渣，可憎的冒名者！”
“他将声名败裂，遗臭万年！历史会记得这个败类！”
艾尔直愣愣地俯瞰着这一切，可惜他是灵体，无法为自己证言，只能无奈地、气愤地，到最后则是麻木地、神经质地大笑。
原来这就是我曾守护过的国家，我曾没日没夜试图拯救的子民吗？
望着那些扭曲的、愚昧的、麻木的面孔，那些朝着皇帝公墓扔臭鸡蛋、香蕉皮的小孩，他突然感到从未有过的悲凉。-
“不得不说，塞西莉亚，你们赢了。在玩弄阴谋诡计方面，我不如你们。”
“如果若能再活一世，这一世我将不会为任何人而活，我就是我！”
“这一次我不仅要成为一名野心家，还要成为最强的非凡者！”
“我将重新加冕为王……我的领土将不限于锡兰帝国，而是阳光会照遍的每一片土地！”
“当我重临世界之日，诸逆臣皆当死去！”
也许是听到了艾尔满腔愤怒的诅咒，一阵流星雨突然划过天幕，击中了他的灵体。
一股磅礴的生机从他本该湮没的灵体中爆发出来。
“这是……”
艾尔震惊地感受着身上发生的一切，他发现自己的灵体被流星包裹着，狠狠砸向大陆边缘的一块领地。
……
锡兰帝国边境，海龟岛。
一个小小的、有些古老破旧的领主城堡中。
艾尔突然睁开了双眼，目光有些呆滞。
这是……怎么回事？
他望向自己小小的、柔嫩的手掌，听到自己发出模糊不清的啼哭声。
我……重生成为了婴儿！
在一片茫然和震惊中，艾尔听到房间里传来惊喜的叫声：
“分娩很成功！”
“欢迎来到这个世界，群星璀璨中降生的领主之子！”
“为了纪念那位伟大的帝王，从今天起，你就叫艾尔了。”
艾尔望着眼前神色欣慰的“母亲”，以及一众激动的仆从。
他的愿望好像……实现了？