第二十四章 逾越节

若说凯瑟琳与埃尔默一往情深，肯定不对。若说没有一点感情，当然也不恰当。

经历了这次惊心动魄的冒险，两人的关系确实近了不少。

但所谓婚姻只是凯瑟琳躲避政治联姻的借口，她的眼里依然只容得下家族的荣耀。

她的家族空有公爵之名，却无贵族之实，明面上只有一位长女，无疑是暴发户们往脸上贴金的最佳选择。

时值逾越节，千家万户都在庆祝新春的喜悦，而凯瑟琳依然在执行任务。

工业重镇贝尔法斯特，一座庄严雄伟的教堂外。

这座教堂在修建时糅合了大量机械技术，呈现奇异的金属风格，在教会中的地位仅次于瑟利斯大教堂。

凯瑟琳带领数千士兵包围了教堂，装备着蒸汽步枪的射手占领了附近的高点。

一位精神矍铄的老人站在门口，他的教众在身边越聚越多，向门外的士兵冷眼相待。

凯瑟琳一身戎装，义正辞严道，

“牧师，你已犯下异端之罪。快改悔吧！我可以在审判官面前为你求情”

“哦，骑士，我认得你，你的功绩有目共睹。我可以跟你走，但在此之前，能否进来聊一聊呢？”

“当然，这是我的荣幸”

明枪暗箭，凯瑟琳都不曾惧怕，何况一个小小的邀约。

教众沉默地让开道路，但见四臂的圣像在厅堂尽头闪耀，材质非金非石，圣洁和亵渎集合于一身，呈现极为矛盾的气息。

“你既称我为异端，但我要问你，你背后的教会为人类做了什么？”

凯瑟琳不假思索地说道，

“若没有教会推翻吸血鬼的暴政，人类至今仍将是血族畜养的奴隶”

“哼，我弗拉梅尔也参与过那场大革命，不需要你来提醒”，老人挺直腰杆道，

“瑟利斯战功赫赫，睿智勇敢，若他拜相封王，我自然心悦诚服。但他对管理宗教却是一窍不通”

“我在贝尔法斯特做了近一百年的主教，主持过无数仪式祭典，教义经文都烂熟于心，但我只得出一个答案——”

“神并不关心人类。所谓教会仅仅是瑟利斯的妄想罢了

凯瑟琳打量着四壁的装饰，随口说道，

“这些话，还是留着和审判官说吧”

弗拉梅尔叹了口气，

“这些年来，工业化的生产模式正在破坏支持我们至今的传统。与永夜帝国末期相比，劳动者的处境并没有实质性的改善，”

“工厂资产属于资本家，劳动者之所以辛苦劳动，不是为了自己的幸福，而是为了争取主人的青睐，提升在工厂主眼中的价值”

“新时代的吸血鬼已经大行其道，而教会竟然无动于衷……”

凯瑟琳有些不耐烦，再次打断了他，“这种话，你应该对学者们说”

老人也不生气，指着墙上的圣像笑道，

“好好看着，这就是你们女神真正的模样，长着一副人类的皮囊，内里却大相径庭，”

“非我族类，其心必异，弱者才会祈求神灵，强者只会求诸己身”

凯瑟琳皱起眉头，

“好了，收起你的异端言论吧。你知道的，我无法决定你的命运，为何和一柄利剑浪费口舌呢？”

“不，我有预感，总有一天，或许十年、甚至二十年之后，这场对话将改变整个世界的命运”

“时间到了”，弗拉梅尔突然提高音量，

“吾乃天，吾乃杯中之天！”

天色骤然变暗，玫红色的阳光透过窗户，映出妖冶的剪影。

教堂外红雾弥漫，驻守的士兵毫无反抗之力被红雾接连吞噬。

淅淅沥沥的血雨从天而降，沁透屋顶，爬遍墙壁。仿佛一位任性的画师把整片画布都染成鲜红。

凯瑟琳手抚剑柄，似乎对眼前的一切并不惊讶。她冷漠地重复了一遍，

“是的，时间到了”

在老人混杂着骄傲和愕然的目光中，即将响彻贝尔法斯特的血腥序曲戛然而止。

刹那间，云开雾散，天地复明，血雨因失去源头而迅速干涸。

“哼，异端！你在拖延时间，我又未尝不是？我早已派出手下，趁你注意力被转移时破坏你的仪式场地”

老人低头一看，但见一截利刃透胸而出。他阴狠地盯着凯瑟琳，伸出枯瘦的手掌拗断了剑尖，但生命的倒计时已经开始，一切挣扎都徒劳无功，

“我……才是……正义！凯瑟琳·英格拉姆，我诅咒你！你已深陷罪恶之中，在永世的孤独中忏悔吧！”

年轻的猎魔人从老人背后探出头，拔出自己的佩剑。老人的身体失去支撑，立刻跪了下来。

残留的教众也被其他斥候处理掉，贝尔法斯特的异端势力宣告终结。

“干得不错，埃尔默”，

凯瑟琳维持着微妙的距离感，简洁地表扬道。

“那么，身陷敌巢的猎人能获得什么奖励呢？”

此刻凯瑟琳的手下已经完成任务，识趣地远离了现场。

埃尔默一手环住凯瑟琳的腰，微弱的奥术电流通过手掌导入凯瑟琳全身。

女骑士强忍着体表的酥麻感，对她来说，这种感觉比刀砍斧劈更难忍受，

“你……认真的？你想在这里……？”

“当然，我在教堂地下看到了一些东西，希望能与你分享”，

埃尔默不由分说堵住了她的唇瓣。

四臂圣像俯视着重叠的两人，无言而庄严。凯瑟琳再也无法忍受，羞赧地闭上了眼睛。

墙上的裂缝由于血雨的冲刷愈发润泽，高墙的崩塌只是时间问题。