第20章 博弈
进入这片森林后，部队的行进速度慢了不少。丛林的地形十分凹凸不平，而且还有隐藏的沼泽陷阱。
就连视线也会因为树木的遮挡而被严重影响，要不是尤里赶在前方带路，鲁米恐怕会一个人在森林里迷失。
“鲁米阁下，你看！我没骗你吧，这就是眼线留下的记号。”
随着尤里的指引，鲁米骑马跃过一条浅溪，在对面一颗树下看到了一个疑似用匕首画出来的划痕符号，树干上有一个圈，圈圈里面又画了个叉，就是这样一个简单粗暴的记号，鲁米分析不出什么结果。
“眼线？”
之前伯爵认为他的儿子是被雇佣军袭击的，王国境内出现了一股未知实力的雇佣军，应该来说是比较容易找到踪迹的，但他联系其他贵族之后，发现境内并没有出现可疑的雇佣军，因此才迟迟没有进展。
但是尤里提供了一种意想不到的思路，那就是王国境内虽然不太可能出现非正规的雇佣军团，但是流民和强盗从来没有少过，他从这一点入手，猜测聚集在这座森林深处的强盗巢穴就是袭击格拉汉姆部队的真凶。
强盗一般情况下都是不敢去找贵族部队麻烦的。
但山里的这伙强盗却不一样，他们长期无人清理，数量已经到了超百人的规模，平时就会分出好几只部队外出劫掠，如今战争四起，他们更加猖狂，特别是最近这伙强盗还得到了一笔神秘的资助，装备升级后，他们理论上是有能力去袭击小规模贵族部队的。
很显然，那个被选中的倒霉目标就是失踪的伯爵之子格拉汉姆。
为了证实他的猜测，尤里花重金联系到团伙里的一名强盗，贿赂他成为自己的眼线，终于格拉汉姆被关押的消息，随后他找到雷汶伯爵，策划了这场救援行动。
经过尤里的解释，伯爵暂时相信了他的说法，让他联系这位留下标记的眼线。
“遵命，大人。”
于是尤里让部队先停下行进的步伐，他一个人走到一处地势开阔的山包上，闭上眼睛，像是在聆听森林的回响。
一阵时间后，他重新睁开眼睛，深吸一口气，发出一阵高昂尖锐的声响。
“嘎哈——嘎哈——”
鲁米觉得这应该是在模仿某种鸟类的声响。
“嘎哈——嘎哈——”
“嘎哈——嘎哈——”
连续叫了三声之后，尤里停下动作，示意部队安静，他则是重新闭上眼睛，等待回应。
没过一会儿，不仅是鲁米，所有人都听到了来自远处的回响。
“咕咕哦——咕咕哦——”
那是两声短促的鸣叫，很快就消失在了森林中间，一般人不会觉得这声音有什么奇怪的，但这就是尤里想要听到的答案。
他从山包跳下来，走到伯爵的身前，单手握拳，置于胸口，谦卑的说到。
“大人，我已经得到了足够的信息。”
雷汶伯爵坐在马背上，有些不悦的看着他。
“告诉我你的回答吧？”
“格拉汉姆大人暂时没事，但如果你想见到他的话，恐怕必须交出五千的赎金才行。”
“呼……”
身边传来伯爵的粗重喘气声，鲁米以为伯爵会爆发愤怒，但他最后还是冷静了下来。
“米亚迪斯！”
伯爵朝身后的军队喊道。
“是，大人！”
一名被点名的骑士立刻出列。
“把金币带出来，
你听到他说的数字了吧？”
“是的，大人！一共五千金币！”
“把他索要的金币全部拿来，一枚也不要少！”
雷汶伯爵现在已经不在乎眼前这位狡黠的冒险家是否与绑架的匪徒有关，他只想尽快确定格拉汉姆的位置。
“就按你说的，告诉你的同伴吧。”
做完这一切后，伯爵重新对尤里说到。
“没问题，我的伯爵。”
于是冒险家尤里故技重施，再次发出加密的鸣叫。
“嘎哈——嘎哈——”
“嘎哈——嘎哈——”
短暂的沉默过后。
“咕咕哦——咕咕哦——”
森林再次给出回应。
“他同意你拿赎金去换人，不过还有其他的条件，我们不能带领部队过去，他需要保证自己的安全。”
“没问题，我只带两个负责带赎金的护卫。”
伯爵下令让部队原地待命，然后准备拿着钱和尤里去赎人。
“格奈乌斯！我不在的这段时间，管好士兵！记住你的职责！”
“是的，伯爵大人！”
一位威风凛凛的骑士站了出来，他是部队里的骑射队长。
“事不宜迟。”
尤里抬头看了一眼被树叶遮蔽后斑斓的天空，向伯爵催促道。
“现在就能出发，你带路便是。”
伯爵双腿用力，骑着坐下的马朝着尤里的方向走去。
“伯爵大人，请准许我同行。”
就在伯爵准备跟着尤里离开的时候，鲁米喊住了他们。
鲁米有他的考虑，他是萨尼子爵委托过来帮忙的，但现在的情况是，好像冒险家尤里一个人就把事情做完了，这样下去肯定不行，因为事后不管能不能把格拉汉姆救出来，只是过来走了一趟的鲁米肯定是拿不到什么报酬的，他必须更加深入参与进去才行。
“没有问题！多一人无妨……”
伯爵沉默片刻，没有询问尤里的意见，直接答应了下来。
就这样，部队分出了一只五人小队，继续进行下一步的冒险。
这只小队由冒险家尤里带队，雷汶伯爵和两名骑士紧随其后，队尾是骑着白马的鲁米。
尤里带着四人不断在丛林里穿梭，大约半小时后，这只小队来到了一处山洞的入口前，山洞附近摆着火盆，明显有盗贼活动过的痕迹。洞口平整，显然是人为改造的，甚至就连墙壁的两边还悬挂着照明的火把，照亮了洞穴深处的黑暗。
“我们到了，接下来的行动小心点，不要打草惊蛇。”
尤里率先下马，把缰绳随手系在一颗树上，动作娴熟，跟回到了老家一样。
“走吧。”
其他人也纷纷下马，伯爵让尤里从前面带路。
接着小队又是在山洞里绕绕走走，一路上，甚至还有盗贼的尸体随意的倒在墙壁边上。
这些尸体在小队到来之前就已经死了，从血液的凝固程度来看，很可能刚死没多久。
“……”
伯爵紧皱眉头，没有说话，尤里则是不动声色的加快了行进速度，穿过长长的地道，一行人终于抵达了一处相对宽阔的中央洞穴，洞穴又连接着众多的洞口，其中一些不知道通往何处。
粗略望去，这座洞穴耸立着数不清的沙漏形状石柱，中间细，上下两段粗，像是被自然侵蚀形成的风貌，正是这些石柱支撑起了整座洞穴。
“这是强盗巢穴？”
鲁米有些傻眼，谁能想到那帮强盗居然找了个这么好的地方充当巢穴，这处洞穴中间有一块平地，地上还铺着羊毛毯，显然是强盗聚会的场所，不知道现在他们在干嘛，但是此处空无一人。
“你说的人呢？”
但雷汶伯爵并不关心风景，他质问冒险家。
“部队，这其中一定有误会，他应该在这里的！”
“骗子！你会为你的谎言付出代价！”
伯爵话音刚落，身旁的骑兵队长拔出长剑，往前一步，就架在了尤里的脖子上，尤里没有拔出武器，也没有试图反抗，只是眼神流传，像是在思考对策。
就在这时。
锵锵——
其中通向更深处的洞穴传来动静，那声音像是铁链拖动发出的，很快一个头戴藏青头巾的强盗从黑暗处走了出来。
他手里握着一条沉重铁链，铁链的另一头是一个戴着镣铐的囚徒，他伤痕累累，只穿着一条短裤。
“格拉汉姆！格拉汉姆！”
伯爵认出了他的孩子。
“我可没让你杀人，你打算违背契约吗？”
那强盗用力一扯，后面的格拉汉姆立刻一个踉跄，差点倒地。
“你竟敢如此对待他！”
伯爵死死盯着强盗，恨不得当场把他生吞活剥，但他的儿子还在对方手上，他并不能真的冲过去将强盗碎尸万段。
“你要的东西就在这里。”
于是他朝做出手势让骑兵队长先放开尤里，另一位拿着钱袋的骑士适时的走了出来，他按照伯爵的命令把金币扔在地上，金币落地的声音叮当作响。
“过来拿吧！”
伯爵对着远处的强盗说话。
“嘿嘿，我当然会过去拿的，你们给我后退！”
强盗又掏出了一把匕首，一边拉着铁链，一边朝着金币的位置走去。
“各位请放心，只要拿到金币，我会把他还给你们的，但如果你们敢耍小动作，我就算死，也会拉旁边这个人陪葬！”
说着，他用力拉扯了一下铁链，赤身的格拉汉姆立刻双臂伸直，露出痛苦的表情。
就这样，强盗拉着身后的俘虏，一步一步地靠近金币钱袋，就在他即将摸到梦寐以求的金币之时，一个意想不到的声音开口了。
“你到底再想什么东西？居然真的把人带过来！”
尤里大叫一声，没有理会身旁骑士的人威胁，猛地奔跑起来，他没有去拿地上的金币，也没有去管那个走过来的强盗，他的目标只有一个，那就是逃！逃进强盗身后的洞穴里。
“诶？”
强盗愣了一会儿后，终于明白了尤里动作的含义，入口的方向突然射过来一根凌厉的箭羽。
“咕额……呃呃呃——”
这只箭正中强盗胸口，强盗大惊，面露愤怒的神情，但等他拔出匕首，还没转身捅向身后的格拉汉姆，身体就已经支撑不住，-无力的摊倒在地。
铁链落在地上发出沉重的声响，被俘的格拉汉姆双手被铁链一扯，也狼狈的摔在地上。
“快！”
伯爵发出指令，两位骑士闻声而动，目标保护受伤的格拉汉姆。
因为有敌人出现了，尤里逃跑的那处地穴，涌现出大量的强盗部队，像是倾巢而出的蚂蚁，密密麻麻一片，粗略统计，至少百人以上，他们打算将这里的所有人全部包围吞噬，一个不留。
然而刚才射箭的方向，也有一队精良的弓箭小队冲了进来，他们聚集在伯爵的身边，为首的正是弓兵队长格奈乌斯。
他从一开始就率领着一小队精锐跟在了伯爵身后，等伯爵进入洞穴后，他们一直在外面伺机待发，随时准备在伯爵的命令下行动。
刚才还空无一人的洞穴，此时变成了两方对峙的战场。
好家伙！
原来这两边的人从一开始就没有打算通过交易赎人，只有鲁米被蒙在鼓里，不知道真相。
无论是对尤里还是伯爵来说，鲁米都不是值得信赖的人，只是他们之前都没打算太早暴露，才陪着鲁米演了这一出拙劣的戏码。
伯爵方面加入了十五名精锐的骑士，如果算上原本就在洞穴的四人，伯爵这边总共有十九人在场，其中只有鲁米的立场并不确定。
强盗方面，除了冒头的首领之外，旁边还站着刚才溃逃的冒险家尤里，除此之外，强盗还有一百出头的打手。
战斗一触即发，鲁米手握骑士长剑，他早已经饥渴难耐！