第4章 近朱则赤

男道宪跪禀父亲大人万福金安：

“自二月十五在洛阳丽景门拜别父亲，嗣后共收信六封，自洛阳至福州仅三十余日，真神速也。七月十五又收到父亲大人在邮驿所发之信，内有大哥信与文章三首。谨悉母亲大人身康体强，诸侄读书发奋。闻家中葺理，设新窗牖以通风，男以为多设窗牖雨遭水漏，夜恐贼潜；又喜母牛生犊，扩构卢舍。”

“迩际男身体如常，得一女子王氏，年方十五，福州人氏，精灵剔透，攻琴棋书画；心思缜密，善账簿明细。岁末将携回家中面见父母大人。”

“男以为：丈夫立世有志在先而非见困于儿女。据族谱所载，起业祖近五十方得子，立业商贾克昌厥后，子孙仕官乃荫祖上之殷实。男不肖祖五十才生子，也不愿过早成家，今事业正值蓬勃，精力全然于此。”

“男在福州所创酒楼，名曰“鸿运龙福楼”，深受商贾官弁喜爱。八月中旬贡院开展乡试，福建各地考生接踵而至，酒楼客房已售罄。昨日福州知府徐景熹，莅临称赞酒楼为各路秀才提供优质服务。福州人嗜海鲜，酒楼新设佛跳墙、糖醋鱼、爆炒鱿鱼菜系。”

“男在闽自知谨慎，堂上各老不必挂怀。男请母亲大人金安。男谨禀。乾隆十六年1751年七月十六日。”

却说何道宪三十一岁，河南户籍，广交朋友，高义薄云、慷慨豪爽，因此事业上常有人助。

近期适逢秋闱，酒楼门庭若市，店员好是忙活。何道宪终究是生意人，深谋远虑，想道：

“发布求贤令在店内招秀才当临时工，待遇优厚。结交的秀才兴许日后是状元郎！纵然未中鳌头，日后成为解元、举人、会元、进士、探花、榜眼对我商道甚有裨益！再退一步考虑，为全员秀才留下美好追忆，对酒楼发展也深远影响！”

于是即让助手在门外粘贴求贤令。却说店员见秀才每日六十文工钱，包吃饔飧两餐，每日工时仅四个时辰，心中甚是不平。

何道宪怒道：“你们若长本事去科考，老子照样给优待！”

店员自知能力不足，无奈咽下口气。几日后何道宪不满足，翻开账簿盘算，心想：

“店内住有五十二名秀才，我只招两名临工，剩余五十名却无法交识；招多秀才又甚亏损，我得从长计议。”

于是何道宪推出一项服务，每晚免费给房中秀才送水果茶饮，并询问服务质量要改进之处。如此既廉价，效益又最大化。

这日他上客房，刚下手敲门又急收回，跟店员道：

“账簿给我取来，我要知晓每间客官姓名！”

一会功夫店员将账簿送到，他看到这间房客名字为“蓝彩琳”，轻敲门道：

“叨唠蓝秀才，何某给客官送茶饮咧！”

蓝彩琳打开门，看见何道宪携俩店员端着茶饮水果，道：

“何掌柜亲力亲为实乃世间少有！蓝某无功无禄受此款待实在汗颜！”

何道宪道：“蓝秀才言重！”

他瞟到桌底放着洗脚盆，知道秀才在足浴，急跟店员道：

“去柴房提壶热水给蓝秀才续续水，加放皂荚。”

蓝秀才道：“不必客气，蓝某已足浴。”

何道宪尊重蓝彩琳意愿，道：

“蓝兄弟有需求但说无妨，何某竭尽效劳！”

便亲自端上茶饮水果到桌上，寒暄后又去其他房。

下一房客名为“李锡爵”。他轻敲门道：

“李秀才叨唠，

何某来送茶饮水果。”

李锡爵开门道：

“李某并无所需，掌柜何意？”

何道宪道：“何某特为李秀才送果饮，李兄弟挑灯夜读备战乡试，何某略效绵力以解匮乏。”

李锡爵谢过后，何道宪将茶饮送到桌前，只见桌上纸张写着《济时十策》，他也不敢多看，便询问李锡爵本店有无改善之处。李锡爵也不客气道：

“美中不足是店员服饰未统一且颜色单调。”

何道宪觉得诧异，又道：

“请李秀才指示。”

李锡爵道：“我朝服色蓝黑为主，天下百姓若全效之难免单调，赤橙黄绿青蓝紫才是世间原貌。”

何道宪听罢愈觉不对劲，应诺几句便去其他房。

窗外日光弹指过，转眼已到八月。这日乡试入场，何道宪雇十余部马车，一辆乘坐五人，亲自送秀才到考场，酒楼只留下助理与店员打理。

半路偶遇知府徐景熹车队，何道宪让众马车让路。突然一秀才冲出来，正是李锡爵，他举着几张纸跪在车队前嚷着要见知府。开路兵勇喝道：

“这人好无礼，赶紧滚开！”

徐景熹拉起轿帘道：

“且慢！你有何冤情要诉求本官？”

李锡爵呈上纸，道:

“知府大人，小生并无冤情，这有《济时十策》请大人过目，恳请大人奏闻圣上。”

徐景熹觉得此人幼稚至极，为不耽误乡试便说道：“本官看完再与你答复。”

却说知府走后，何道宪心中忐忑不安，心想：

“万万未曾想这蠢材居然拦舆献策！若知府大人能看中他才能，给他加官进爵，我也乐意为他庆祝一番！只怕内容有悖逆掉脑袋之言！”

话说徐景熹看完《济时十策》，怒不可遏，想到：

“大逆不道！居然劝本官恢复明朝服色！李锡爵！李锡爵！李锡爵！本官纵然长九个脑袋也不够圣上砍！你却让本官奏请圣上！本官先砍你脑袋！”

于是叫来师爷暗中调查李锡爵住处、籍贯、是否有同党等；又保留《济时十策》作为罪证，并上书给闽浙都督走死刑流程。

原来清朝服色是蓝、黑为主，五行中属水；明朝服饰红、绿为主，服色属火。清帝认为这是水灭火，属天意，于是把官员服色定为蓝黑。

话说李锡爵是泉州兴化府仙游县人氏，大清律例规定：生员不许建白，即还未有官爵不可妄议朝政，否则革除秀才头衔。然而李锡爵的提议是恢复明朝相关规定，已是死罪难逃了。

却说何道宪送走秀才后，回到酒楼发现官兵森严，李锡爵房间已被翻了番，他察觉到与拦舆献策有关。佯问巡捕官何事，巡捕官说捉拿反贼同党。何道宪吓道：

“本店只做买卖，哪有反贼同党。我与知府大人旧交，从来只经商不问朝政！”

巡捕知晓何道宪结识不少官员，也不敢怠慢。何道宪道：

“各位兄弟请入座歇息，待知府大人指示。站着乏累，我让送上酒菜解乏。”

何道宪认为官兵站门外影响门面和生意，便让他们入座。巡捕官兵素闻何道宪豪爽仗义，且也未搜查出结果，于是吃完饭后便离开。

时间过隙，三场考试结束。欲知后事如何，请看下回分解。