序章 圣殿骑士之剑
1218年
叙利亚的某个地方
这里一片寂静，疲惫不堪的军队聚集在炎热贫瘠的荒凉平原上。太阳缓缓升起，各式各样的盔甲反射着炙热伤人的光芒，犹如一面浑浊的水镜。
地平线上有什么东西在移动，如凭空而来一般。一条黑暗光带出现在遥远的东方，而且越来越近。
“他们来了！”一个激动的声音喊道，“异教徒来了！”
一阵干燥的热风袭来，也将撒拉森人一起吹来。十字军的军队开始抱怨起来，马匹也感觉到了它们主人的紧张，他们甩着头低嘶着，不想再呆着不动。
“看！”刚才的声音又说道，他指着北方，伸长了脖子。
一团不透明的尘云从北方逼近，回荡着四百支马蹄拍打着大地的声音，发出低沉的隆隆声，没过多久，一面旗帜从喧嚣中出现。这面简单的旗帜由两条带子组成：上面是黑色，下面是白色。
“他们来了！他们来了！”喊的人越来越多，“不是异教徒，是狮子，狮子的军队来了！”
尘云越来越近，士兵们也可以清楚地看到他们是谁。一大群骑兵在旗帜下行进，他们都穿着一身白衣，胸前有一个红色的十字。
在最前面的骑士骑着一匹巨大的黑色战马，心脏位置包裹着钢质铠甲。坐在上面的高大骑士目光冷峻而坚定地盯着面前的士兵们，但他的眼里没有光芒，作为一个已经向命运投降了的人，顺其自然吧。
帕尔·巴托带着一百名圣殿骑士抵达，他昂首挺胸地从军队前面经过，扫视着聚集在一起的士兵们。
“巴托大人！”一个裹着天鹅绒的身影走到他身边，帕尔从未见过他。“国王问你把步兵丢在那里了。”
“我的步兵都在塔博尔，”帕尔告诉他，“他们为国王而战，为国王而死，或许他还记得……”
那陌生的男人在马鞍上紧张地蠕动着，他看起来既年轻又弱小，帕尔确信他只会在接下来即将到来的战斗中躲在远处。
“我还剩一百个骑士，”帕尔继续说，“都是我最好的手下。”
“很好，国王需要人手去迎战撒拉森人的先锋队伍。”
帕尔将目光转向东方，黑暗的队伍现在变成了数百名骑兵的形状，他们正在迅速接近。
“国王呢？他人在哪？”他眯起眼睛问道。
“国王委托我执行他的命令。”
“好吧，”帕尔点了点头，“我需要一些轻骑兵。”
“巴托大人，我们的兵力严重不足，”年轻人摇头，脸上带着若有若无的遗憾，仿佛把整场失败的战争当做一场无伤大雅的游戏。“你的任务是解决敌人的先锋队伍，然后返回并在战斗中增援我们的军队。”
帕尔一言不发地盯着这个陌生人，他的表情既悲伤又失望，这比任何言语都要强烈。
“你没有听到命令吗？”年轻人紧张地问道。
“命令？”骑士轻声重复了这个词，“这是谁的命令？安德烈在哪里？你又是谁？”
“国王不在这里。”他客气地回答道。
“所以这一切都已经结束了。”帕尔点了点头，“为什么要这样结束？他又是为了什么？为了上帝？还是为了荣誉？这样安德烈就可以称自己为耶路撒冷的国王，即使他从未见过耶路撒冷？”
说着，他不等这位油光满面、表情僵硬的宫廷代表回答，便一踢马刺，策马而去，并示意他的手下跟上。
当他们离大军够远了时，他高举右手让骑士们停了下来，他们并排排成一列，形成了一道宽阔的活人与马之墙。
“他们的人太多了。”阿尔旁边的一个人说，“起码是我们的五倍之多。”
“那正好。”帕尔的脸上浮现出一抹似笑非笑的表情，“人们不是都说圣殿骑士可以轻易地以一敌五吗？”
“谁说的，指挥官大人？是孩子们还是老妇人们？”
“听着，米克洛斯！我们按照国王的命令行事，我们遵循他的意识。”
“可也许国王已经忘记了我们有多少人为他而死，我的大人！”
“也许吧，”帕尔自言自语地说，然后跨出队伍，转身面前他的士兵们。“我决定要砍倒这五百个来犯的异教徒！”他用铁一般浑厚的声音吼道，好像他已经说服自己对这次交战干劲十足一般。他从马镫上的枪鞘中拔下他的长矛，高高抡起，大喊道：“谁愿意和我一起去？”
骑士们虽然心知肚明帕尔是在假装激情，但还是齐齐高举长枪，“我，我，我！”一瞬间仿佛有一千个喉咙在咆哮。
帕尔再次转向东边，他拿起满是凹痕的锅盔按在脑袋上，并将长矛指向正在向他们逼近的撒拉森骑兵们，并用喉咙仅剩的最后力气喊出战吼：
“Beauséant！”
“Beauséantàla!”
他们朝敌人的骑兵冲去，对面也继续向前冲锋，帕尔用力握住他的长枪往前指着，撒拉森人的先锋队伍挥舞着马刀逼近。
帕尔已经选好了他的第一个受害者，他们里的很近，近到能看到他的灰色眼睛。他身后的骑士们也紧跟着他一起冲锋。
马匹相撞，骨头碎裂，鲜血飞溅，钢铁闪烁，人兽齐啸。帕尔的长矛击穿了他的目标，他甚至没办法从这个垂死之人的身上拔出武器。于是他拔出他的剑，继续斩杀着近他身的撒拉森人。
米克洛斯与他并肩作战，他将盾牌挂在背上，一手拿剑，另一只手拿着一根带有可怕尖刺的钉头锤，用它砸碎他左手边敌人的头骨。
在混乱中，他们甚至没有注意到他们已经突破了敌人的防线，并与撒拉森人的骑兵交换了位置。当他们的面前已经没有敌人了时，他们才意识到发生了什么并立即折返冲锋。
“他们不剩多少了，巴托大人！”米克洛斯喊道，他又砸碎了一个脑袋。
帕尔与他面前的骑手缠斗了很久，直到他以用力一击割断了他的喉咙，士兵的头向后一仰，脖子上的伤口像是一张正在打着哈欠的血淋淋的嘴，他的身体跟着脑袋向后倒去，但仍然在抽搐着握着缰绳。
马儿向后仰起，然后后腿直立将他的骑手甩开，并用力地朝帕尔的右肩踢来。
帕尔瞬间感到自己的肩膀裂成了碎片，他发出一声咆哮，但还是在右手完全没法动之前用左手握住了剑，虽然这不是他的用剑手，但必要时他还是可以用左手战斗。
“大人，小心！”他的一个手下惊恐地喊道。帕尔在最后时刻注意到了来自左侧的危险，他猛地一挥击将向他冲来的骑手胸膛大开。
撒拉森人的先锋部队正在迅速减少，但令帕尔痛苦的是他手下的数量也在不断地下降。他知道，真正身经百战的骑士的确能够以一敌五，但为了凑够这一百名骑士，他不得不在几天前给数名弓箭手和步兵授予骑士爵位。
马蒂纳斯，一个不到十七岁的法兰克青年，在他眼前被刺死，按平常来说他根本没法成为一名骑士。一名十五岁的长矛手被马蹄碾压地面目全非，这是他第一次披上他那白色的骑士斗篷。
男孩从他自己的马鞍上摔了下去，在一片混乱中，他自己的马踩在了他的胸膛上，就像踩在了一块编织的毛毯上般轻易地凹陷了下去。
又有一个骑手从他的右边杀来，帕尔在最后一刻扭到一边试图避开攻击者的挥击，但他并没能躲开，马刀的刀刃在他的大腿上划出一条长线，帕尔被撕裂的疼痛折磨地嚎叫起来，但他现在无暇顾及自己的伤口，他用全身仅剩的力量反击，切开了他敌人的肚子，里面的内脏都溢了出来。
突然，有什么东西在他的面前投下阴影，当他发现朝他投来的标枪时已经太晚了。
时间突然变慢了，有那么一瞬间，他被完全的寂静所包围，他平静地看着标枪完美的弧线，他甚至没办法转身去试着躲避这一击，锋利的枪头正向他袭来。
然后他感觉到他体内的空气似乎被撕裂了，一股无形的力量把他从马背上拉下来，下一刻他便躺在了尘埃之中。长枪正中他胸前发红的十字架，即便他想把标枪拔出来，他也无法动弹。
战斗的声音渐渐平息了，帕尔的眼前浮现出诡异而神秘的迷雾，他感觉到远方的天空离自己越来越近。他的思想真正挣脱着他的身体，他想远离圣地，原理尘世，去别的地方，一个更美丽、和平和宁静的地方。直到米克洛斯紧紧抓住他的肩膀，含着眼泪摇晃他时，他才回过神来。
“快醒醒，我的大人，”他恳求着说，“快醒醒吧！”
“结束了吗？”帕尔用垂死的声音低吟着，他咳嗽了一声，鲜血从他嘴里滴落在地上，缓缓地流淌着。
“我们砍翻他们了，大人。”米克洛斯似笑非笑地说，“我们完成了国王的命令！”
“干得好……我的孩子！我要你……”他用尽最后的力气，伸手摸到腰带，并将其艰难地解开，把他那把沾满鲜血的剑插了进去，他死死地握住剑鞘。
“我要你……带着我的剑……去安条克。一个女人正在那等着我……她的名字叫德拉加……”
“一个女人？”米克洛斯惊讶地回答道，“你这是犯了戒律，巴托大人！”
“谁没犯过呢？我们都一样。”帕尔试图微笑，然后抓住米克洛斯脏兮兮的斗篷，把他拉到身边，“发誓，米克洛斯……你会把它交给她，发誓！”
“我会的，大人。”米克洛斯接过剑，“我发誓。”他看着自己奄奄一息的指挥官，眼泪顺着他的脸流了下来。
“你还能听到我吗，巴托大人？”他一边摘下帕尔的头盔一边问道，“你是否悔改所有你有意或无意冒犯了上帝的所有罪孽？”
然而，面前的骑士的灵魂已经远行。
米克洛斯用手闭上帕尔的眼睛，站起身来，环视着血流成河的战场：撒拉森人和基督徒都在同一片坟墓里，只有他站在那里，是这场交战的唯一幸存者。
他看着这片血海之中的尸体，知道这只是个开始，一支庞大的军队正从东边逼近。
“战争已经失败了。”他低声说，最后看了一眼远在西方的衣衫褴褛、饥肠辘辘的基督徒军队。
有那么一会儿，他想知道他应该违背哪一个誓言，是他对一个难以捉摸的理想的宣誓，还是他对他如兄弟一般敬爱的指挥官和战友的誓言？
最后，他拿起帕尔·巴托的剑，骑上马向北疾行。