第十六章 白堡的税
马蹄声一直在响，可是隔了许久也没有靠近安塔尔和翁贝托。在他们身后很远的地方，至少有十几只马蹄在轻轻地敲打着地面，传来轻扬的声音。在两天多的时间里，他们听着并等待着骑手是否会追上他们，但声音只是跟着他们。
安塔尔对这些看不见的跟踪者越来越恼火，因为他和翁贝托一直在蜿蜒的林间道上骑行，从来没有机会看到他们，而且翁贝托也不让他回头去一探究竟。
“也许不知道他们是谁更好，”他安慰男孩说，“也许他们不是故意跟着我们的。”
“这就是我想去看看的原因，翁贝托！”安塔尔固执地说，“我受够了这么多也许，我想查清真相！”
“不行，”翁贝托的声音变得坚硬，自从他们从威廉的庄园出发后，他对安塔尔比以前要严厉多了，就好像他在试图取代威廉的角色一般，”你哪儿也不能去，你要是有什么事，你舅舅会砍掉我的脑袋！”
“我们不应该因为这个而争论，”安塔尔自言自语道，“我就不该说一句话，反正你也不会听我的理由。”
“记住你是怎么沦落到这里的，”翁贝托提醒他，“圣殿骑士不能随心所欲，这一点你应该很清楚，我还以为你从之前的错误中学到了些什么。”
“和你在一起的每一刻，我都在为我之前的行为受罚。”
只见一根长棍凭空出现在翁贝托的手中，他骑着马靠近萨雷彻，然后用这根灵活的木杖重重地朝安塔尔背上敲了过去。
男孩发出痛苦的叫声，即便隔着厚厚的斗篷，这一击也相当的疼，但意大利人并没有就此罢休，他又对着安塔尔的背打了四下，最后一下打在马儿的屁股上，让萨雷彻吓得跳了起来，向前冲去。
“你会后悔的！”在好不容易勒住马后，安塔尔大叫起来，“我要让你三倍奉还！”这让翁贝托笑得眼泪都流了出来。
“从现在开始，我们就称这根棍子为哀嚎棍。”他高高地举起棍子，“等我们一回到家，我就把他交给威廉，并告诉他这是一个多么有效的工具。”
“一点也不有效！”男孩抗议道。
“是吗？”翁贝托扬起眉毛，仍然笑得发抖，“你之前一直在我后面不停地回头看，现在多亏了这哀嚎棍，你已经骑在我前面了！”
安塔尔无奈地摇了摇头，“真是不敢相信！我没还没离开家多远，伱就开始打我了，我们在杜比察还是朋友，记得吗？”
“我们仍然是朋友，”翁贝托说，“但这哀嚎棍是我们的新朋友，它的任务就是保证你乖乖听话，我可不是在开玩笑，安塔尔，你最好听话，否则你将满身都是棍印！”
他们继续在哀嚎和欢笑中骑行，而身后未知的马蹄声也伴随着他们前进。
夜里，安塔尔拿起棍子，将其扳成两半，然后插进了闪烁的火焰中。他以为哀嚎棍的事情就这样结束了，于是心满意足地去睡觉了。然而第二天早上，他被翁贝托用棍子狠狠地打着大腿敲醒。
“看在上帝的份上！”男孩恼怒地跳了起来，“你只是个仆人，你不能对我动手！”
“我是你主人的仆人，”翁贝托举起新捡来的木棍，“而你的主人委托我看管你，让你守规矩，快把早饭吃了，处理好事情，我们就可以上路了！”
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安塔尔蹲在一个灌木丛后面，眼中含着泪水，他哭不是因为他要干的活繁重辛苦，而是因为对翁贝托新的对待他的态度和方式感到不满。他必须想个办法，不能再这样继续下去。
在杜比察，他的舅舅把他培养成一個极其敏捷的战士，下一次翁贝托靠近他的时候，安塔尔会在歌手出手时抓住木棍，并坚定地告诉他不准再用棍子打他了，他所要做的就是睁大眼睛，时刻观察他的背后。
“你听到了吗？”翁贝托问道，他们已经在路上骑了至少一个小时了。
“听到什么？”
“你仔细听听就是了！”
安塔尔皱起眉头听着周围的声音。“我什么也听不到啊。”
“听不到就对了，你看，没有人在跟踪我们了，你是白担心了。去找他们是谁又有什么意义呢？他们可能并不是在跟着我们。”
“或者……”
“或者什么？”
安塔尔没有回答，只是伸出右手指向前方，只见三个男人正在一个小空地上等着他们沿着弯曲的小路走出树林。他们都坐在马背上，挡住了去路。
安塔尔立刻就认出了他们：就是几天前在塞克萨德嘲笑他的三个长着坏脸的坏蛋。
“看哪，这真是主的旨意！”三人还没来得及开口，安塔尔便抢先说道。翁贝托皱着眉头看着这一幕，他无法理解男孩话里的意思。
“是你？”他们穿着披风的领头人扬起了眉毛，“没想到我们跟了这么久的人竟然是你这小子，这确实是一个惊喜。”
“你们最好站在一边，让我们过去。”安塔尔用平静的声音说道。他还记得之前自己发的誓，虽然他的胃还在颤抖，但他拒绝再次退缩。
“我们很乐意给你们让行，”脸上带疤的男子点点头，“但你们得先交税！”
“税？什么税？”翁贝托问道。
“入境税，交了钱你们便可以继续前往塞克什白堡了。”
“这里只是一片普通的草地，”安塔尔摇头回答，“我们没有说过要去白堡。”
“这是我们主人的路，”穿鹿皮衫的人反对道，“无论你怎么去哪里，你都得付钱。”
“你的主人是谁？一些森林动物？”
“闭嘴，臭小子！”
“如果我们没有钱怎么办？”
“那你们就得乖乖转身回家了。”
翁贝托突然伸手去拿他的腰带上的钱袋并解开，“需要多少钱呢……”
“安静，仆人！”安塔尔冲着他大吼了一声，并威胁般地举起手，似乎是要把之前受的委屈都宣泄出来。
“你说什么？”翁贝托震惊地忘记了呼吸。
“这是我的钱，我说让你付钱时，你再付钱！”
安塔尔转过身，背对着拦路的三人，然后靠在翁贝托身边。
“我需要你配合我一下，”他给歌手使了个眼神，尽可能地低声说道，“带着马儿一起后退到我们经过的那受损了的橡树旁，在我和他们说话的时候，从地上再捡一根断树枝，挑最大的捡！”
“你疯了吗？”翁贝托垂着眼睛低声说，从远处看，他像是在乞求主人的原谅。“你到底想要做什么？”
“照我说的做就可以了，让我做主一次！”
他再次转向那三个男人，像在城里时一样地微微抬起自己的下巴。
“我是安塔尔·巴托，”他盯着拦路的三人威严地宣布道，“南部省份塞尼城的城主，圣殿骑士团大团长的继承人，雅克·德·莫莱表弟的合法儿子。我的仆人曾在那不勒斯为安茹家族服务，现在他侍奉在我身边，你们别惹错人了，快靠边让开！”
安塔尔面前的三人愣了一会，他们互相对了对眼神，然后又重新看向男孩。
“说谎！”没有佩剑的男人大喊道，“如果你是骑士团大团长的外甥，为什么你不带着你的护卫们出行？”
“相信我，你不会想知道答案的，”男孩挑起半边眉毛，慢慢地将左手滑到剑柄上。“一个圣殿骑士能打五个普通士兵，我数了数，你们只有三个人，而且看起来根本不像是真正的士兵。”
“你这个撒谎的小鼻涕虫！”脸上带疤的男人拔出他破旧的剑。
“你这个受神遣的盗尸者！”安塔尔冲他怒吼一声，他的大脑瞬间充斥着沸腾的血液。他调转马头，飞奔进了树林，向那颗橡树那赶去。翁贝托照他说的做了，他的手里正拿着一根粗大的长树枝等着他。
“你想要拿它干什么？”当安塔尔从他手中抢走树枝时翁贝托问道，但男孩已经又调转马头向前方冲去。
“驾！”安塔尔大喊一声，用尽浑身解数地抓住树枝，咬紧牙关。他把它笔直地向前推，把末端夹在他的胳膊下，他低声说着阿拉伯语，萨雷彻低下头，势不可挡地往树林外冲去。
男孩清楚他要做的第一件事就是要把那个穿着披风的头领刺下马，剩下两人的身上没有任何护甲保护，他敢肯定，如果他能用足够的力量完成这次冲刺，并击中那人，其余两人应该不会对他造成太大的麻烦。
三人看到那匹巨大黑马直奔他们而来，连忙想要散开，但中间的男人却没有来得及躲闪，他刚踢马刺准备启动时，树枝长枪就以可怕的力量轰撞在了他的胸膛上。拦路贼的首领直接被戳下了马，他重重地摔在地上，嘴里不停地咳出鲜血，喘着粗气，可能已经断了好几根骨头。
安塔尔把粗树枝直接扔向那个男人，他痛苦地呻吟着，但没有足够的力气把压在自己身上的木头挪走。临时的骑枪将安塔尔的手掌擦得血淋淋的，但他靠着这次冲刺解决掉了最大的威胁。
“还有谁敢挑战莫莱大师的血亲？”他问道。
只见脸上带疤的男人在一声怒吼后骑马向他冲来，安塔尔拔出他的剑，在那人的武器还没落下前便用一个迅捷的横砍切开了他的大腿肉。他惨叫一声，从马鞍上摔了下去，紧紧地捂住自己的腿。
安塔尔没有注意到第三个人已经下了马而且还近了他的身，只见一支长枪直接朝他的脸上刺来，他勉强地躲过了这一击，但那人的另一只手还握着一把战斧，安塔尔并没有完全来得及挡开第二击，斧子的边缘在他的左肩下划出一道伤口。
他大吼了一声，将腿从马镫上抽了出来，一边躲开另一击，一边猛地一挥腿，将那人踢翻在地。
安塔尔也下了马，他还没有结束战斗，而这最后的敌人也没有放弃的意思。他右手拿着斧头，左手拿着长矛向安塔尔进攻，但他不知道安塔尔即便在负伤的情况下身手也比他敏捷得多。从他出手的方式来看，这人并不知道任何进攻姿势：他将武器高举过头顶向安塔尔跑去，而丝毫没有保护自己的身体。
安塔尔一边向那人的腹部挥剑，一边向前转身避开攻击，然后一剑在他的背上划了条斜线。男孩一脚踩在他的后膝盖，让他跪了下去。
整个小草地瞬间静了下来，安塔尔喘着气看着这些血肉淋漓的敌人，他走到那个双手捂着自己被砍得露出骨头的大腿的刀疤脸男人身边。
“这是为了圣殿骑士团，”他朝那人胸前啐了一口唾沫，“这辈子都不要忘了！”
直到这时，翁贝托才从树林里走出来，他焦急地看着安塔尔流血的手臂，但男孩轻蔑地把他的手拿开。
“没事，”安塔尔点头说道，在灯芯绒裤子上擦了擦他的剑，然后插入剑鞘中。“我不会要了你们的性命，”他朝着还躺在地上无助地咳嗽着的首领说，“你们也许不会死，如果这是上帝的意愿的话……但在养伤的时候，好好地想想，这世上有谁会为你们祈祷呢？”
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第二天早上，安塔尔的伤口已经严重感染了，尽管翁贝托用白兰地清洗了伤口，还做了草药膏，但男孩的伤势没有得到任何缓解。
歌手觉得应该用火把周围的烂肉都烧掉，但安塔尔并不同意这个做法，他的怯懦得到了回报：男孩整夜都被冷汗浸透，浑身发抖。哪怕是短暂的入睡，他时常被噩梦给折磨醒。
翁贝托又给他的胳膊做了一个包扎，然后在营地的篝火上，用柳树皮和木犀草准备了一种退烧的煎药，让他一直喝下去。早上，他又用椴树和接骨木花调制了一剂药，但男孩的高烧仍然没有退。
“情况越来越糟了。”翁贝托在第三个晚上说，他们还在森林里。“我恐怕没法治好它。”
“我……会……死吗？”男孩颤抖着问道。
“不，当然不会！”翁贝托勉强地露出了无忧的笑容。“你在说什么呢？”
“他们会……把它切掉……不是吗？”
想到这里，翁贝托的心沉了下去。
“我不知道，安塔尔，”他擦了擦男孩的额头，“我们前往白堡的路程已经过半了，再过两天，我们就到了。在那里我们会找到一个神父来帮助我们，你能坚持下去吗？”
安塔尔咬紧牙关，连连点头。
“那就好，赶紧睡觉吧！我们天亮就出发，两天内一定赶到那儿。”
第二天早上，安塔尔的病情又恶化了，没过多久，他就没办法骑马了。他躺在黑马的身上，搂着它的脖子，萨雷彻则小心翼翼地向前走着，仿佛在怕自己的主人从它身上掉下来。
在受伤后的第四天，安塔尔梦见了他的母亲，一个没有面孔的黑影一次又一次地将她打死，女人一动不动地看着安塔尔，他尖叫着哭泣，但却无能为力。这一幕他看了很多遍，心中也越来越痛苦。
“醒醒！”翁贝托轻轻地拍着他的脸。
“发生了什么事？”
“你在睡梦中啜泣，主人。”这是歌手第一次这么称呼男孩，他担心他，并一直为他守夜，为他的生命祈祷。“你在喊着你的母亲。”
“我……我做了一个非常、非常糟糕的梦……”
“你应该把伤口烧掉。”翁贝托咬着嘴唇建议道。
安塔尔做了起来，有气无力地抓住了翁贝托的衣服，“不，不，不！”男孩惊恐地说，“别用火，除了火什么都可以！”
“已经太晚了，伤口已经感染了，我不知道该怎么做……”
“离白城堡只剩一天了，”男孩又躺了下去，“我能坚持住。”
翁贝托只是摇了摇头，他给安塔尔喝了口水，仔细清理并包扎了伤口，便回到了自己的草垫上，他无法闭上眼睛，开始了另一次祈祷。
安塔尔很快就睡着了，梦中，一位天使出现在他的面前，身边配着一把宝剑，胸前有一道燃烧着的火红印记。他驱散了黑暗，惩戒了杀害他母亲的凶手，并把他带到了安全的地方。
“你觉得有一天我也能成为这么高大强壮的战士吗？”男孩满怀希望地问道。
“如果你愿意，当然可以，”天使回答，“而且用不了多久。”
“用不了多久……”安塔尔重复道。
这些话抚慰了他，让他终于平静地入眠。在这个深沉的梦境中什么都没有，没有声音，没有气味，没有味道，没有画面，有的只是无尽又安宁的黑色。
然后，在远处出现了一个微小的光源，男孩好奇地看着它，而它也缓缓地向他靠近。