第一回 闯江湖罗艺出走

南北纷争二百年，群雄逐鹿民不安；英雄建功创基业，隋家崛起始安然。几句俗词道罢，引出一段《天下第一枪》的故事。话说北周末年，周宣帝宇文赟晏驾，他的儿子宇文阐继位当了皇帝，称周静帝，当时他才八岁，辅政的大丞相叫杨坚，子继父业，被封为隋国公。杨坚的妻子独孤氏是大贵族独孤信的女儿。杨坚凭着杨家的社会声望，在辅佐朝政时，总揽大权，夺取了北周政权，自立为皇帝，国号叫隋，建都长安，改元叫开皇，就是隋文帝。开皇九年，隋文帝派兵灭掉了南朝最后一个王朝，就是陈，统一了全国。在南北纷争中，出现了许多英雄，本书就从一位英雄说起。话说襄州襄阳（今湖北襄樊），有一个村子叫太平庄。那位问：为什么叫太平庄呢？因为在兵荒马乱之年，这里没有遭到兵灾战祸的洗劫，所以人们都管这里叫太平庄。庄上人家不多，只有二十几户。书中单表庄东头有一家姓罗的，单字云，名叫罗云，娶妻张氏，聪明贤慧，知书达理。罗云自幼喜欢武功，舞枪弄棒，打拳脚，那是说来就来，一点就透，一练就会，一会就精，罗云每天练武，妻子张氏也陪着练。天长日久，张氏也跟丈夫一样，练了一身好功夫。自古道：“学会文武艺，卖于帝王家”。学会了一身武艺，呆在家里无人赏识，也没有个出头之日呀！这一天，妻子张氏对罗云说：“你每日勤学苦练，练就了一身好功夫，可是，呆在家里有什么出息呀，你得想办法出去求个一官半职的，不说光宗耀祖，也可混口饭吃啊！”罗云听罢叹了一口气说：“唉，如今天下兵荒马乱，刀兵四起，狼烟滚滚，东西两魏各争霸主。东魏被高洋篡夺，立国号为北齐；西魏被宇文觉篡夺，立国号为北周。两下各自招兵买马，积草囤粮，争权夺势。各州府县，贪官污吏多如牛毛，横行乡里，敲诈黎民，老百姓怨声载道，民不安生。你叫我去求官，报效谁呢？”张氏听罢，低头不语：“这……”罗云说：“我倒想出个谋生之道。”张氏说：“什么谋生之道？”罗云说：“如今我已经有艺在身，古人云：有艺走遍天下，无艺寸步难行。咱们夫妻二人不如卖艺为生，云游天下，也强似去当官为宦，欺压百姓。”张氏一听，喜出望外，连声叫好：“好，好！咱们打点一番，明天就可出去云游。”罗云说：“好！”长话短说，夫妻俩商量好之后，连夜打点行装，第二天就出庄了。从此便穿州过县，浪迹四方，以卖艺为生。单说这一年，夫妻俩来到河南卫辉府，张氏生下一个小男孩。这孩子生下来白胖白胖的，浓眉大眼，鼻直口方，谁见了谁喜欢。夫妻俩爱如掌上明珠，那真是嘴里含着怕化了，脑袋顶着怕吓着。张氏问罗云：“咱们得给孩子起个名字呀，叫什么呢？”罗云说：“你我是卖艺出身，咱们以艺糊口，我看给这孩子起名就叫艺儿吧。”张氏说：“好！这名怪好的，又有意思。”就这样决定管儿子叫艺儿。单说这罗艺一年小两年大，光阴似箭，日月如梭，一晃长到七岁上了。一天，张氏对罗云说：“你我二人终日以卖艺为生，今天东明天西，连一个安身之处都没有。艺儿已经七岁了，我看他聪明伶俐，才智超人，应当叫他上学念书，识文断字，说不定能给咱们改换门庭，光宗耀祖。就这样跟咱们每天弯腰练腿，使枪弄棒，到多咱是个头哇！难道长大了还叫他象咱们一样，到处卖艺为生吗！”罗云一怕，张氏说得十分在理，说道：“好！我看咱们明天就带罗艺回家，重整家宅。有个安稳的地方了，也好送艺儿上学念书。”夫妻二人商量已定，第二天结算了店帐，收拾收拾就回到了老家襄州襄阳。重整门宅之后，就把罗艺送进学馆读书。罗艺这孩子，自幼聪明，念书又用心，老师教啥会啥。罗艺早习文夜习武，学得是文武双全。罗云和张氏见罗艺读书上进，满心欢喜，更加疼爱。一晃，罗艺年长一十八岁，不幸父母双亡，罗艺把二位老人安葬之后，父母卖艺积攒下的几个钱，也渐渐地快用光了。罗艺想：父母在，不远游，如今二老都下世了，难道我就这样在家里坐吃山空吗！父母生前常告诫我，“将相本无种，男儿当自强”，我也得出去闯一闯啊，不然，我是空有一身文武之才呀！老师对我也十分喜爱，他给我起了个字叫彦超。他常讲：武能安邦，文能定国，我不能安邦定国，也不能在家呆着啊！这样，不仅辜负了老师的一片心意，也空有了一身的文武之才呀！又一转念，哪里有用武之地呢？也罢，好男儿志在四方，出去闯闯！想到这，自己便下了决心，把家中一切收拾妥当，走出了家门。罗艺出走之后，很快就把盘缠都花光了，身上是囊空如洗，怎么办呢？想起自幼随父母卖艺，何不卖艺，求点盘缠，也好吃饭住店哪。说来也巧了，这天他正好走到一个挺大的集镇，大街之上人来人往，熙熙攘攘，做买卖的，叫声不断。罗艺找到一个空地方，心想：就在这儿吧！他先把刀枪放下，弯弯腰，踢踢腿，伸伸四肢，打了几趟拳脚。先有几个小孩围上来看，后来陆陆续续来了一些大人，人是越聚越多。罗艺看人越来越多，反而有点不好意思，心里总认为：一个年轻人卖艺，没出息，没能耐。不好意思也不行啊，人聚来了，他硬着头皮打了几趟拳脚，什么金丝缠腕、二郎担山、白猿献果、张飞骗马、独龙戏珠……众人一看，这拳脚打得干净利落，点头称赞。这罗艺练可是练哪，他一句话没说，开板就练。常言道：金批彩托，全凭嘴说（金是算命的，批是批八字的，彩是变戏法的，托是杂技），光说不练是假把式，光练不说是傻把式。罗艺就是傻把式，他光练不说。为什么？罗艺自幼跟随父母卖艺，卖艺这套词他不仅懂，还都记住了。那为什么不说呢？罗艺觉得自己年轻，头一回，不好意思开口。思来想去，还是得说话呀，不说话怎么能要到钱吃上饭哪。想到这他刚想开口，忽听西边一阵大乱，不知发生了什么事，围观的人们一下全跑光了。罗艺一看，叹了口气，心想：这倒好，钱也不用要了，饭也不用吃了，全完了！无奈拣起刀枪，随着众人也往西边来。到得跟前，人们围得里三层外三层的，罗艺俯身往里一看，只见一个老头跪在一个人的面前，不住嘴的哀告。细看这老头，头发花白，满面尘土，衣服破烂不堪。再看面前站着的年轻人，年纪也就在三十上下，黄脸膛，三角眼，尖下巴，翻卷的鼻头，鼻孔朝上，长得是一脸横肉。头上戴一字甩头疙瘩巾，身穿青衣青裤，腰系大带，眉头紧皱，二目圆睁，手指老头恶狠狠地骂道：“老东西，少废话！快拿钱来！”老头说：“少爷，请你多多开恩，行好积德吧，我真的没有钱哪！你再宽我几天，我投亲靠友还得个时间哪，过几天，我一定还帐。”那人说：“不行，缓了好几次了，今天没有，明天没有，这回你是非给我钱不可！”这时，从这个人的身后转过一个人来。细看此人，长得是绿不绿黑不黑，那脸面好似出水的螃蟹，秤砣鼻子，鼠耳鹰腮，四十多岁，上前嬉皮笑脸地说：“我说老混蛋哪，我家少爷让你几次了？啊，这是头一回吗？”他这一说，那位少爷更加生气了：“是啊，我不是没让你呀！”这个人一听，又弯腰上前说：“少爷，少爷，请您息怒，奴才问问他！”说着又转过脸对老头说：“我说你这个人是死心眼儿啊，你把我家少爷惹火了，对你可就不客气了！你先起来，起来，咱们再商量商量。”老头说声“是！”哆哆嗦嗦就起来了。那个人指着老头的鼻子说：“我看哪，等到驴年马月你也还不清这笔帐。你们老夫妻就这么一个女儿，要我看，你们放明白点，把她给我们少爷得了！做个小妾也不低气呀，不但钱不用还了，还保你们有吃有穿有用。你姑娘到我们少爷家，那是饭来张口，水来洗手，使奴唤婢，福可就享大了，这样的天堂上哪去找哇！我说老家伙，怎么样？”老头战战兢兢地说：“大管家，你说的是挺在理呀！可是，我那女儿已经许了人家，不久就要过门了，我能一女二聘吗！管家老爷，请你多多地美言几句吧！”罗艺一听，这里边有隐情啊，他退到人群外，低声问一位老头：“老大爷，这位少爷是干什么的？”老头听问，看了罗艺一眼，小声说：“听你说话，不是本地人吧？”“我是外乡人。”“啊，我们这个镇子叫金江镇，这位少爷姓甘，叫甘虎。他父亲叫甘杰，曾在朝中为官，因为贪污受贿，被朝廷革职，可是他已经腰缠万贯，发了横财。回来之后，仗着他财大气粗，横行乡里，无恶不作。他儿子甘虎，狗仗人势，抢男霸女，胡作非为，无人敢惹。这个老头姓李，叫李老好，老夫妻俩一辈子无儿，只有这么一个闺女。这闺女自幼聪明贤慧，长得如花似玉。不幸被甘虎暗地里看中了，要娶她为妾。甘虎趁老太太有病的时候，上赶着借给人家二十两银子。现在，这不么，甘虎管人家要五十两，说是得有利钱。说要，马上就要，李老好就是地底下刨钱也刨不出来啊！其实，他借钱没安好心，今天要钱也是假，要人家姑娘作妾是真。你说，这不是欺负人吗！”罗艺问：“那为什么不到官府去告他？”老头说：“告状？他家有财有势，结交官府，跟衙门里的人一个鼻孔出气。这叫有冤无处诉，到哪说理去呀！”正说着，又听甘虎喊：“我这是给你脸不要脸。打，给我打！”甘虎带来的几个家奴狐假虎威，一拥而上，拖衣服拽腿就要打老头。罗艺看到这里，实在看不下去了，高喊一声：“住手，不许打人！”罗艺说着扒开人群来到当中，打手们一看，进来个年轻人，长得面目白皙，浓眉大眼，严肃中透着威武。有人认出来了，说：“他呀，不就是方才卖艺的那个人吗？”罗艺这么一喊，打手们把手都松开了。罗艺又问：“你们为啥这么欺负人？”甘虎一听，气得横眉立目，上前说：“你是哪来的野小子？少到这来管闲事。他欠我的银子，我来找他要帐，你管得着吗？”罗艺心平气和地说：“我方才听说少爷上赶着借给他家银子为老伴治病，你这是善心助人哪！连我们都感激你。少爷，你既然成全他了，你就成全到底吧。银钱是硬头货，再缓他几天，让他去想想办法。”甘虎说：“你怎么知道我没宽限？已经几次了，他还是拿不出钱来。”罗艺说：“那也不能拿人家的姑娘顶帐啊！”甘虎说：“哈哈，好小子，这你可就管不着了。父欠子还，我要他姑娘不行吗？”罗艺说：“不行！”甘虎说：“把那个老家伙放一边，先把他给我揍一顿，治治他好管闲事！”众家奴一听蜂拥而上，又象打老头一样，七手八脚就上来了，有的还来个“小开门儿”。没曾想，他们哪是罗艺的对手哇，被罗艺几下子就打了个东倒西歪，一个个哭爹喊娘。甘虎一见大怒，举拳就奔罗艺来了。罗艺闪身躲过，下面来个扫堂腿，这一脚正好踢在甘虎的左腿上，“登登登登”，他站立不住，摔了个头东脚西，仰面朝天。甘虎爬了半天爬起来，还要动手，从人群外闯进一个人来，高喊一声：“住手！”众人一看，一事没了又来一事，甘虎今天算遇上碴子了，别看平常他横行乡里，无恶不作，谁也不敢碰他，今天就够他戗！这叫善恶到头终有报，也该给咱们出出气解解恨了。细看进来这个人，是一位老头，有一把子年纪，头戴卷沿帽，身穿绛紫色的员外氅，脸色微红，高鼻梁，目若朗星，炯炯有神。老头进来把甘虎吆喝住了，问甘虎“那位老者欠你多少钱？”甘虎说：“五十两纹银。”老头说：“好！”，然后告诉家人说：“把包袱打开，拿出五十两银子，我替他还帐！”叫家人拿出五十两银子递给甘虎，没好气地说：“给你！”老员外又说：“给是给你，俗话说：私凭文书官凭印。你得拿出证据来。没证据随便讹人不行。我还说你欠我五百两、五千两银子哪，行吗？”甘虎听罢，从兜里取出证据，上写本钱纹银二十两，利钱三十两。老员外看了看说：“这叫什么利？这是驴打滚啊！”甘虎说：“嫌利大别使钱。”老员外说：“这回算便宜你了，滚吧！”没办法，甘虎只好灰溜溜地走了。老员外转回身叫了声：“李老好，李老弟，帐，我替你还了，以后他不敢再欺负你了。”老头没等说话，先跪倒叩头：“员外爷，你这大恩大德可叫我怎么办哇！这五十两银子我什么时候能还清啊！”老员外笑着说：“不必，五十两银子，我奉送给你了。”罗艺一看，这位老员外挥金如土，仗义疏财，真是太可敬了！李老好又说：“敢问恩公尊姓大名？”老员外说：“我姓姜名叫姜洪。”说完带领家人就走了。罗艺也收拾刀枪要走，李老好上前说：“这位英雄，我老汉给你磕头了！”罗艺说：“快起，快起！”李老好说：“刚才要不叫英雄你，我一定得挨顿痛打。”罗艺说：“我是外乡人，走到这赶上了，没什么，不值一谢！”罗艺只说了几句客气话，没报姓名就走。他边走边想：那位老员外叫姜洪，姜洪这个名字，怎么这么耳熟啊！可是冷不丁又想不起来了。又想了半天猛然想起，原来爹爹常常提到此人，说南阳姜家庄有位隐士叫姜洪，外号叫“绝枪手”。他是名将姜维姜伯约的后代，祖传的枪法，天下无敌！难道就是这位姜洪吗？记得老师常对我说：要想成大器，没有苦功难以惊人哪。他给我起名叫彦超，就是说，才学得超人才行。今天巧遇这么一位高人，这是机会呀，不能错过。想到这，他注意打听姜洪的住处。有人告诉他，就住在离这十里地的姜家庄，到那打听姜洪姜老员外，没有不知道的。罗艺决心到姜家庄去访姜洪。书要简短，话说罗艺来到姜家庄一看，村子不大，只有二三十户人家，十分清静。村口有个小孩在玩耍，罗艺一打听，小孩说：“进村第三个黑大门就是。”罗艺来到大门外，见门口有四棵龙爪槐，罗艺停住脚步，上前叫门，门开处出来一位老家人，问道：“客官，你找谁呀？”罗艺一抱拳，说：“老人家，贵府的主人可是姜老员外吗？”老家人说：“正是。客官贵姓高名？”罗艺说：“我姓罗，叫罗艺，特意来拜见姜老员外，有劳大驾，给小的通禀一声。”老家人说：“请稍候。”老家人进院来到上房，姜洪正在屋里吃茶，老家人禀报说“：员外爷，门外来了一位年轻人，叫罗艺，前来拜见。”“好！”姜洪答应之后，慢步来到门外，一看，认识，这不是在金江镇打抱不平的那位年轻人吗？仔细一看，年纪在二十上下，长得是一表人才。罗艺见姜洪出来，急忙上前磕头，说：“叩见姜员外！”姜洪上前搀起：“不必如此，请进，请进！”姜洪引罗艺来到客厅落座，家人献茶已毕，罗艺说：“在下罗艺，久闻员外大名，恨相见太晚！今日特来冒犯，请姜老员外海涵。”姜洪说：“不必客气，此前在镇上你见义勇为，老夫十分钦佩。”罗艺说：“那是我一时冲动，多亏你老人家仗义疏财，救了李老汉一家。”姜洪说：“我们是有人出人，有力出力，彼此，彼此！”罗艺说：“老人家，我姓罗叫罗艺，字彦超，父叫罗云。他老是卖艺出身，如今已经故去，我是上无兄长，下无弟妹，只身一人出外卖艺访友，想学点能耐。我父生前常提你老的大名，今幸得遇，晚生想拜你老为师学艺，万望你老人家能够收下！”姜洪听罢哈哈大笑：“哈哈哈哈，哎呀，罗壮士，我乃山村野夫，哪里有什么能耐教你，实难从命啊！”罗艺再三请求，姜洪还是不肯，只好乘兴而来，败兴而去，与姜洪告别。姜洪送走罗艺，回到上房歇息。一夜无书，单说第二天早起，姜洪跟往常一样，来到大门外散步，不料“啊”地一声，当时就愣住了。欲知后事如何，且听下回分解。