第三回 校军场比武夺魁

书接上回。话说罗艺正在练枪，从场子外走进三个人来，罗艺一看，啊，是他！前头是位须发斑白的老者，后跟那两个人三十上下，罗艺好象见过。书中交待，他们这三个人是谁，又是怎么来的呢？这位老者姓秦叫秦福，是秦旭太宰的家人。秦旭是谁呀？秦旭是南陈的太宰，字东明。在南陈天子陈叔宝驾下称臣。夫人张氏，生一子一女。儿子叫秦彝，女儿叫蕊珠。秦彝黄面金睛，两道朱砂眉，文武双全，勇猛无敌，镇守马鸣关，是马鸣关的总镇。女儿蕊珠，也是能文能武，知书达理，描龙画凤，无所不精，而得端庄秀丽，天姿国色。秦旭虽然身为太宰，但是为人忠厚老诚，凛然正气，朝中大事都由他来掌管。秦旭日夜为国操劳，也是年岁大些，这天就病了。夫人和小姐烧香许愿。太宰秦旭身体好了，母女二人这才去金山寺降香了愿，遇见狂徒，险遭不测，多亏罗艺救下母女二人。母女回城之后，把去金山寺的情况向秦旭一说，秦旭说：“妇女们，庙会不可去，花灯不可逛，既然去了，惹出事来，有人救了你们，为何不问姓名就让人家走了？”老夫人说：“人家是义士，不留名，施恩不望报。”秦旭说：“有恩不报非君子，忘恩负义是小人！”说着命家人秦福出外打听这个年轻人的去处，如果遇上，一定要谢人家救命之恩！可巧，老家人出来就看见罗艺在那卖艺，看了一会，果然武艺高强，相貌不俗，心想：是不是他救的老夫人哪？想到这跑回府去，找到跟夫人到金山寺的那两个家人，一同前来辩认。他们一进场子，一个家人就认出来了，赶忙说声：“壮士，你在这呀！哎呀，我们可找到你了，快，快请到我们太宰府。”罗艺听罢一愣，赶忙说：“小的不敢打扰，请问你们是……”老家人秦福说：“壮士，我们是太宰府的，恩公在金山寺救了我家的夫人和小姐，没留姓名，我家老爷命我们前来寻找，不想在此巧遇。请壮士快跟我们去见老爷。”罗艺听罢，惊喜交加，说：“老人家，金山寺那点小事何足挂齿，老爷何必如此，小的实是不敢当。”秦福说：“我们是奉老爷之命来的，请不必客气，走吧！”说着给罗艺拿起包裹和刀。罗艺一看是非去不可了，扔下竹竿，穿上大衣，向四周作了个罗圈揖，说：“太宰爷有令叫我，多谢大家捧场，今天就练到这，咱们后会有期！”书要简短，话说罗艺跟秦福、家人来到太宰府，秦旭赶紧迎到门外。老家人秦福介绍说：“壮士，这就是我家的老爷。”罗艺抬头一看，这位太宰爷身高九尺开外，前胸宽，背膀厚，悍壮魁梧；头戴六棱紫缎子员外巾，顶门绣着一个金花花的大福字，鹅黄色缎条缠头；身穿一件紫缎子便衫，上绣金花朵朵，大红中衣；高靿白袜；福字履没有后跟，就为趿拉着方便。再往脸上看，面如紫云，鼻直口阔，满部白髯，看年纪也就在六十上下。左右有两名童子搀扶着。罗艺看罢急忙跪倒磕头，说：“太宰爷在上，卖艺人给你行礼了！”秦旭上下一打量罗艺，见这小伙子二十多岁，白净净的脸膛，鼻直口方，很有武夫的气派。高兴地说：“起来，起来！不必如此。快请，屋里叙谈。”罗艺连声道谢。心想：这么大个官，如此礼贤下士，真是可敬。二人来到书房落座，家人献茶已毕。罗艺说：“小人有何能为，蒙太宰大人如此厚爱，小人实不敢当。”秦旭说：“不必如此客气！”说完命人去请老夫人。不一会老夫人带着丫鬟来到书房，上下打量罗艺，说：“哎哟！这不是在金山寺搭救我们母女的英雄吗？”罗艺一见也认识，赶紧跪倒磕头。老夫人说：“恩人请起，我应当拜你！”罗艺说：“实不敢当，实不敢当！”落座之后，老夫人问起罗艺的家乡状况，罗艺一一作了回答。但是，他并没有说出姜家庄的一段事来。秦旭说：“现在我主正在招贤纳士，护卫疆土，你有一身武艺，何不前去显显身手，也好报效国家。”罗艺说：“晚生早就有这个愿望，无奈山野村夫，无门可投。今日幸遇太宰，望老爷提拔！”秦旭说：“你有这个志向就好！”从此，罗艺也不到长街去卖艺了，就住在太宰府里，早习文夜习武，继续练刀练枪。老爷见他武艺高强，也是打心眼里高兴。心想：三军容易得，一将最难求，寻找个将才不易呀！话说这一天，陈主命右班大丞相新德庆为主考，在校军场演武厅选才，广招天下好汉。罗艺的名字是由太宰爷秦旭推荐上去的，给报了名。比武这天，校军场内锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。演武厅上彩灯高悬，坐满了文武百官，主考官新德庆坐在正中，好不威风。校军场四周排满了军旗，有飞龙旗、飞虎旗、飞豹旗、银葫芦镶顶，飘洒火焰，那真是旗挨旗，旗挤旗，旗碰旗，旗靠旗，旗幡招展。校军场内摆设一溜箭靶，演武厅前一溜拴马桩。报名的武夫好汉在四面排列，一个个精神抖擞，耀武扬威。罗艺看罢心想：老师常告诉我，学会文武艺，卖与帝王家。今年果然如此，我要努力，不辜负老师的心血。他没有盔甲，穿着一身白缎子箭袍，这是老夫人和小姐给他特意做的。头上是白缎子扎巾，白银抹额，高挑颤缨。腰系狮鸾大带，大红的中衣，一双粉底靴子，白龙马上挂着素银枪，更显得英俊威风。工夫不大，时辰已到，只听演武厅上有人高喊：“天下比武的英雄好汉们听真，主考大人传令，现在比武开始！”台上台下立时鸦雀无声。接着又喊：“现在按名叫人，第一名是孔嘉！”孔嘉答应一声，催马出来。众人举目观瞧，只见这位孔嘉二十多岁，刀条子脸，小眼睛不大，滴溜溜乱转。细眉毛，尖嘴缩腮，面黄肌瘦，跟痨病鬼差不多。头上一顶黄铜盔，身穿大叶甲，骑一匹黄骠马，手使一口大刀。书中暗表，他是谁呀？这孔嘉是南陈的宠臣孔范之弟，他平素仗着会点马上步下的功夫，又有哥哥的势力，耀武扬威，不可一世，十里八村的人都知道，没有敢碰他的。这小子马到当场，跃马横刀。这时，又听台上喊：“第一个叫名，以后就随便出来，谁出来都行，现在比武开始！”孔嘉把马催开，在场中绕了一圈，显得十分傲气，然后大声喊道：“哪个出来？谁敢跟俺比试比试？”看热闹的人一看，就他来比武哇？不咋的，谁都知道他那两下子。就他当将军哪，不就仗着他哥哥是朝中的大红人吗！当他也当不长，没有当将军那两下子！人人都明白，可是谁也不敢说。正这时，从东南跑出一匹马来，马上之人高喊：“我来了！”众人一看，这个人三十上下年纪，白净的面皮，银盔银甲，手使一杆长枪。孔嘉把手中大刀一挥，高喊：“你是什么人？通上名来！”来人说：“我叫姜英，特来一会！”孔嘉说：“好！请！”二人说罢打马上前，枪刀并举，大战四十多个回合，姜英有些抵挡不住，想要拨马败走，被孔嘉一刀，把姜英的头盔砍了下来。姜英披头散发败回人群。孔嘉扬眉吐气，哈哈大笑，高喊：“哪一个还来？”比武的人们一见，这小子还真有两下子，不白给。又加孔嘉在场上十分傲气，知道底细的，怕他朝中有人，惹不起，不知底细的，觉得他还有两下子，所以孔嘉喊了半天，人群中没人敢出来。罗艺心想：怎么？就他这两下子就把人镇住了，没人敢出来……想到这，他大喊一声：“我来比试！”罗艺说着催马来到当场，孔嘉高喊：“来人通名！”罗艺说：“我叫罗艺！”孔嘉傲慢地说：“打马过来！”罗艺双膝一点飞虎韂，小肚子一顶判官头铁过梁，马就冲上去了。罗艺一抖掌中枪，“啪啪啪啪”，枪尖现出梅花七蕊，枪上的团缨飞转，孔嘉当时就觉得眼花缭乱，把马后退了好几步，心想：好厉害的枪啊！罗艺不管孔嘉如此，他又二次抖了一阵子枪，抖完便把大枪直刺孔嘉的咽喉。孔嘉用刀架过，罗艺抽回枪，二番又奔孔嘉的前胸点来。孔嘉来个怀中抱月，往外一拦，罗艺这是虚枪，一抽枪，孔嘉的刀杆过去了，罗艺二次又扎了过来。孔嘉一看不好，用刀往出拨，罗艺是两招虚一招实，反过手来，用枪直奔孔嘉的软肋，只听“啪”的一声，把孔嘉扫于马下。校军场上的人们齐声叫好。孔嘉爬了半天才爬起来。平素，他都是说上句，打别人，这回就觉得脸上无光，所以爬起来二话没说，灰溜溜回到了本队，心中暗恨：好小子，等着瞧！罗艺勒马停枪，往四下里望了望，见大家都以敬佩的眼光看他。因为在场的所有人都看见了，罗艺的枪不一般哪！别说比武的英雄，连看热闹的，也都人人口服心服！秦旭在演武厅上看得真真切切，连连点头称赞：“好枪法，好枪法！”主考官命军兵晓喻大家，接着比武，自己出来。官兵答应一声，立即喊了下去：“喂，凡是比武的，随便出来！”连喊几次，无人上场。秦旭对主考官新德庆说：“既然没人出来跟他比试，咱们再考一下罗艺的弓箭，你看如何？”新德庆说：“好，好，好！”即刻命人把箭靶子摆好，让罗艺前来演习。罗艺答应一声，把枪挂好，取出弓箭，催开战马，弓开如满月，“登楞”一声，箭中当中。众人看罢齐声叫好，罗艺又连射两箭，箭箭命中当中。三箭三中，主考官新德庆承认罗艺武功高强，是个魁首。以下又选出十几个人。比武完毕，由秦旭奏明圣上，先各自回去，听候兵部调用。众人散去，各自回家。罗艺无家可归，只好又回太宰府。秦旭置酒设宴，款待罗艺，为他祝贺。罗艺感谢太宰对他的提拔。酒宴完毕，各自安歇。单表秦旭，当夜回到后楼，见到夫人，把校军场比武之事说了一遍，老夫人也满心欢。秦旭说：“此人文武全才，日后必有大用。他又是你和女儿的救命恩人，我有意把女儿许配与他，你看如何？”老夫人说：“自打罗艺进府，我曾几次想过此事。今日既然老爷提出，我看可以和女儿商量，因为这是女儿的终身大事。”秦旭说：“好，就依夫人，你去办吧。”一夜无书，单说第二天，老夫人来到小姐房中。女儿蕊珠见母亲来到，上前施礼。老夫人满脸堆笑看着女儿，蕊珠说：“有什么喜事？妈妈今天这么高兴。”老夫人说：“昨日校军场比武，你爹爹说，在咱家住着的罗艺武功超群，我跟你爹爹商量，准备把你许配给他，不知女儿意下如何？”蕊珠听罢，心中一跳，当时脸就红了。她挺不好意思地低下头，不言不语。但是，心中却是满心欢喜。老夫人见姑娘的神情，知道准是愿意，不过夫人又较真：“孩儿，你看罗艺这个小伙子怎么样？”蕊珠抬起头来，说道：“既然二老愿意，为女儿作主，我就听从父母之命了。”看人家多会说，愿意不说愿意，让父母去给作主。老夫人说：“那好，要依为娘，我看就这样了。”蕊珠说：“请为娘安排就是。”老夫人到前楼跟老爷一说，秦旭是满心欢喜。回到书房，命家人请来罗艺，叙述许亲之事，罗艺说：“承蒙老爷厚待，我这是高攀了。”秦旭说：“不用推辞客气！”罗艺跪倒磕头，认了岳父，又拜了夫人。时日不长，择一良辰，为他们二人完婚。从此，罗艺便在兵部当差，住在太宰府。话说这一天，罗艺正在书房读书，从外边走进一个家人，说：“外边有人求见。”罗艺走出府门外，见门旁站着一个人，见了罗艺，上前抱拳，“说罗壮士，我这边有礼了！”罗艺以礼相还。来人从腰中取出一个柬贴，双手递给罗艺。罗艺接过一看，不觉大吃一惊，啊！他……欲知后事如何，且听下回分解。