第6章 火山之堡
锤石堡，帝国北方的第一大城，人口众多，大约17万，坐落于帝国边境北风高原的腹地，因为这个原因，边境伯爵也被称为高原伯爵。
这座城市有些奇特，坐落于一座死火山之内，就像是给高耸的火山加了盖子，然后将内部掏空，形成了一座人类居住的雄伟城市，而锤石火山是这座城市的名字由来。
外部看起来似乎没什么奇特的，但从火山脚下北侧开辟的厚重铁门进入内部，燥热如同盛夏，甚至比盛夏更热，主要因为锤石堡内底部环绕的河道内流淌着滚烫的岩浆，整座城市通过在山内侧凿璧，挖掘出了盘旋而上的通道，随后又在一定的高度上用数万根水桶粗壮的铁索将一块巨石悬吊在空中，城市下方的岩浆河道中几根直径五十米左右的石柱将巨石托住，保证巨石不会左右摇晃，整座城市就建设在这无比巨大的悬空巨石上。
见到这座城市内景的时候罗兰还是忍不住惊叹，看来这个世界并没有自己想象的那么不堪和落后，至少能工巧匠还是不少，竟然能够建造出这么一座令人叹为观止的城市来。
站在盘旋而上的阶梯尽头，一座悬起来的吊桥被转动绞索放下来，罗兰跟着凯瑟琳小心翼翼越过。
事先罗兰早已经交代过凯瑟琳该如何表述。
进入议会大厅之前，罗兰事先将罐子头盔戴的歪七扭八，现在他还不打算暴露自己不是白痴的秘密。
锤石堡的议会大厅比那些小镇男爵的议会大厅气派了不少。
议会厅正上方是用巨石雕出来的长桌，长桌面向下方的侧沿上雕刻着一只北风高原雄鹰，是卡文迪许家族的家徽，居高临下，威严十足，下方的地面上有能够开合的月台，只要打开月台，人会掉入下方的岩浆内气化。
上方的锤石堡领主威金斯·卡文迪许剃掉了络腮红胡子，年轻了不少，看了一眼头盔歪七扭八的白痴男爵罗兰，目光落在了凯瑟琳身上。
凯瑟琳屈膝行礼，叙述着路上罗兰教授的那些话。
“威金斯大人，我得向您致歉。”
边境伯爵脸上流露出一丝笑容。
“婚礼的事情你反悔了，打算听从我的意见？”
反正锤石堡领主是想不到什么能够让凯瑟琳向自己致歉的事情，只有这一样。
罗兰暗骂了一句“老瘪犊子！”
凯瑟琳怅然道：“两个月后那些野蛮种群来袭，没有人愿意协助闪金镇解决麻烦，所以闪金镇的人口必然会严重下降，到时候无法履行摊派到闪金镇的兵役义务，经济必然也会受到严重影响，也无法用多纳税的方式来代替兵役义务。”
说完之后凯瑟琳紧张的咽了口吐沫。
罗兰教授的话语与凯瑟琳大有不同，以对方的利益作为出发点，明显要比以闪金镇的安危为出发点要好得多，毕竟对方会考量自己的利益是否会受到损失。
边境伯爵的脸上略微有些失望，不过还是允诺。
“一个半月之后我会派300人去闪金镇，协助你加强闪金镇的防御。”
凯瑟琳压抑着欣喜，侧目偷看了一眼罗兰，恭敬行礼。
失望的边境伯爵起身，不耐烦吩咐。
“带闪金镇男爵和男爵夫人下去用餐。”
锤石堡的宴会厅也很气派，长条形的石桌能够满足三十人一起用餐，罗兰无视自己盘中的美食，伸手从凯瑟琳盘子中抓起不知道什么玩意儿的酱汁配小麦面包大快朵颐，
喝着凯瑟琳杯子中酸甜口味的红酒。
虽然300人还不够，但凯瑟琳的心病总算解决了一点，皱眉瞪了一眼罗兰，索性将两人的餐盘胡换，然后吃了起来。
等吃饱喝足，罗兰压低声音提醒。
“连夜回闪金镇，不用借宿。”
凯瑟琳想起冰冷的风雪，皱眉提醒。
“现在是晚上，连夜赶路会有危险，呆在这里等明天早上赶路回去比较安全。”
罗兰态度坚决，没有商量的余地，心中好笑。
“你当然是安全的，可我就不一定了。”
从此前边境伯爵的眼神就看得出来，白痴一点都不讨他喜欢，谁知道伯爵会不会想不通，半夜动手。
最终吃完饭之后凯瑟琳带着罗兰亲自去道别，但被边境伯爵以政务繁忙为由拒绝了。
离开锤石堡，冒着黑夜风雪前行！
到了第二天一大早，被冻得跟雪人一样的一行人总算找到了一处荒野酒馆。
将马匹拴好，推门钻入酒馆内，不少过路的行商会在这里歇脚补充，罗兰一群人坐在靠窗的位置上，贵族光临，引得不少人侧目。
隐约能够听到议论声。
“看，闪金镇的白痴男爵和凯瑟琳小姐，这么漂亮的女孩嫁给了白痴，真不知道怎么想的。”
“这有什么好猜忌的，很明显，闪金镇男爵的孤女想要牢牢将财产掌握在自己手中。”
从罗兰铠甲的家徽上能够轻易判断身份，所以认出来不是难事。
罗兰的注意力一直放在酒馆另外一头坐着的一群穿着各式各样铠甲的人，盔甲如此杂乱，很明显，是佣兵！
一伙佣兵还抓了一个女人，女人的状态似乎不太好，蹲在地上瑟瑟发抖。
很快，人们就对贵族的事情失去了兴趣，转而讨论着酒馆另外一头的佣兵。
“看到那娘们了么，听说是一伙佣兵头目的老婆，被这伙儿死对头佣兵抓住，这娘们恐怕活不过今晚上。”
罗兰仔细听着人群的低语，打量着被抓住的女人！
多事之秋，多一事不如少一事，圣母心泛滥会招致不必要的麻烦，何况就算要圣母心也得保证自己的实力足够强大。
凯瑟琳自然也听到了客人的交谈，她不这么认为，或者说根本没有考虑自身的处境。
少许时间之后，佣兵们白吃白喝了一顿，随后带着女人离开！
凯瑟琳起身丢下两个便士，示意6名骑兵一并跟了出去。
罗兰一怔，立刻意识到问题的严重性，忙起身追上去。
出了门拦住正在牵着马缰的凯瑟琳，神色凝重。
“咱们不在闪金镇，没有必要惹事。”
凯瑟琳像是着了魔一样，无视罗兰的提醒，跳上马背，语气不容置疑。
“这件事情对于闪金镇来说相当重要，也许能够解决闪金镇防御人员不足的问题，这种险还是值得冒，何况他们只有6人，我们有7人，包括身手过人的你，问题不大。”
罗兰当然知道凯瑟琳的想法，救下女人，也许能够获得女人的丈夫助阵，只是他很怀疑以这个世界女人的地位，她的佣兵丈夫是否真的在乎她。
无奈翻了个白眼，心中嘀咕。
“我感谢你对我身手的信任。”
见凯瑟琳主意打定，已经劝不住，罗兰跳上马追上去耐心建议。
“如果你真的想试试，我的建议是花钱从佣兵手中将那个女人赎下来，比动手划算。”
佣兵刀口上舔血，目的就是为了钱，买下来问题也不大。
凯瑟琳没有搭理，催马疾驰。
罗兰苦着脸，也不知道凯瑟琳是否接受了自己的建议，只能紧随其后！
到了一处山包地带，地面上的马蹄印消失。
正在凯瑟琳等人疑惑的时候，后方出现带着女人的6名佣兵，领头之人骑着马笑容诡异。
“奥斯汀家的凯瑟琳小姐，带着你的白痴男爵和随从跟了我们一路，有何见教？”
凯瑟琳催马上前一步，盯着被冻得瑟瑟发抖的女人。
“我打算从你们手中买下这个女人，出个价吧。”