第一章

北地边疆，原是战事连年，贫瘠苦寒。幸而大晟王朝国力雄厚、朝纲清明，连年增兵抵御外敌外，更调粮拨银，以振民生。尤其是方将军带兵镇守的那几年，军民同心、政通人和。现如今北地太平，百姓安居乐业，也渐有了繁华光景。

方思宁到时，就见地方官员列队迎接，全城百姓夹道欢迎，着实有一番排场，不得不感叹父亲故去多年，竟还有如此威望。

她的落脚处正是当年父亲驻扎时的旧宅，早有官员先行前来整理修缮，起居之物一应俱全，仆从婢女也都安排妥当。她休息了一夜，翌日便去父亲坟墓拜祭。本来，皇室有心将墓迁回京城，但父亲临终遗言，说是纵然身死，魂魄亦愿守护一方安宁，便留在了这里。可怜她的母亲，就这样日日眺着北方，日渐消减下去，终是一病不起。

陈年往事，方思宁早已释怀，但到眼前，还是免不得几分心酸。但很快，她便从心酸中恢复了过来，记起了自己来北地的真正目的：

谢天谢地！父母保佑！从此山高皇帝远，自由每一天！

实际确也如此。再不必晨昏定省、更抛却繁文缛节，远离皇室的明争暗斗和她那公主表妹的颐指气使，着实是畅快！

她踏踏实实地睡了几日懒觉，又应酬了几场当地官员的筵席，也在府中设宴同父亲旧部叙了叙。而后，便没有了正事，只随心所欲了。

北地春迟，一夜风起，又是绵绵大雪。方思宁生在南方，见得如此，自是新鲜，午后便在花园里设了暖炉，煮酒赏雪。待到日暮，大雪稍停，她带着几分醺然，走进了一片银装素裹里。

沿路景致皆莹洁无瑕，惹人喜爱。她踩着厚厚的积雪，信步走了片刻，而后，便瞧见一个幽僻的院落。

这……

方思宁想了想，记起了这个地方来。

嗯，公主送她的那几十个暗卫好像就安排在这个院落里。

此地偏僻，自有眼不见为净的意思。而这些暗卫倒也识相，从未在她眼前出现过。

方思宁轻轻一笑，正要离开，却又想到了什么，一时站定了步子。

主人不想见也罢，可护卫成日不见人，岂非怠忽职守？

许是醉意作祟，她顿生几分找茬的心思来，头一仰，手一背，大步迈入了院中。

便在她进去的那一刻，安静的院中起了动静，转眼间窗门皆开，数名暗卫快步迎了出来。

反应还挺快……

方思宁看着迎上来的人，扯着趾高气昂的语调，边走边道：“呵，公主府的人好大的架子呀，竟还要本郡主亲自登门拜讠……”她话未说完，却被脚下的积雪一滑，哧溜一声仰倒了下去。

方思宁的脑海一片空白，眼看就要倒地，天旋地转间，有人拦腰将她揽起，扶她站稳了身子。她回过神来，心有余悸，缓了口气，对扶住她的人道：“谢……”

“属下冒犯郡主，请郡主责罚。”

“……”被截住了话的方思宁有些懵，她循着声音看去，就见那千钧一发时扶住她的人，如今正跪在她面前——其实，也不止他一个，先前迎出来的暗卫此刻都毕恭毕敬地跪着，似在等她“责罚”。

方思宁俯视着那一片压低的脑袋，莫名有种骑虎难下之感。她的确是来找茬的，但这会儿，对方出手相救在先，自请责罚在后，教人有些下不去手。

方思宁一番斟酌，清了清嗓子：“叫你们管事的出来说话。”

依旧是那跪在她面前的人，开口应道：“属下陈慬，正是这一队暗卫的首领。”

听他报上姓名，方思宁思绪一动，问：“哪两个字？”

对方无话，抬手在雪地上默默书写。

方思宁看着他写下的字，蹙起了眉头。

陈慬……

从来暗卫只有代号，可这两个字却不似如此。方思宁对朝堂之事不感兴趣，但该知道的事情多少也都知道，比如：当朝皇后，娘家姓陈，官拜大理寺卿，更统管诏狱。辖下有一个机构，名叫魁夜司，专用来豢养暗卫。这群人身份隐秘、武艺高强，从事侦缉追捕、刑讯暗杀，也用做帝王近侍、贴身护卫。公主开府之后，便纳入了公主麾下。听闻，魁夜司中的佼佼者，赐姓为“陈”。而“慬”字从竖心，正应公主名字里的“忆”字。

这怎么看都是亲信心腹吧？把这么个人送到她身边，真是居心叵测啊……

方思宁又瞥了一眼陈慬，他虽低头跪着，身姿却分外端正，颇有几分挺拔不屈的意思。如今看来，不顺眼得很。

她仰头深吸了一口气，多少藉着寒凉，压一压心头的烦躁。不想雪气涌入肺腑，惹得她咳嗽了几声，而这一咳，引得酒力上行，令她一阵昏眩。

便在她身子一歪，几欲摔倒之际，陈慬伸手，托住了她的手肘。

方思宁借力站稳，低头一望，就见他抬了头，正迎上她的目光。

暗卫皆戴面甲，方思宁唯一能看清的，只有他的眼睛。

那是一双格外清澈的眼睛，满院雪色映在其中，泛出粼粼清亮。他望着她，眼神中既无畏怯，也无惶恐，唯有止水般的平静泰然。

短暂对视，他不动声色地垂了眸，道：“郡主小心。”

方思宁只觉眼前这个人愈发不顺眼了。

显而易见，他不怕她。如此态度，是仗着公主的威势，料定她不敢动他？

呵，她方思宁的确是个窝囊郡主。在皇宫里的那些年，从衣裳首饰到宝剑骏马，但凡被公主看上眼的，她一样也留不住。而不久之前，就连婚约，她都不得不拱手让人。可即便如此，她终究还是天潢贵胄，尚有生杀予夺的权力。她倒要看看，这位暗卫首领的平静泰然能维持多久。

“首领大人，这可是你第二次冒犯本郡主了。”方思宁噙了笑，故意说道。

她说话时，一身重量还压在他的手上。他察觉，便维持着支撑的姿势，恭敬道：“属下知罪，任凭郡主处置。”

“好。”她伸手撑上他的肩膀，俯身道，“雪冷天寒，本郡主夜不成眠，便请首领大人为本郡主暖一暖床吧。”

……

……

“郡主你喝多了吧。”

听到这句话时，方思宁正倚在卧室的软榻上揉额角。软榻对面，站着一脸深沉的元祎。

方思宁的酒醒了几分，如今正头疼。再想之前的事，也后悔。她苦着脸，侧头看了看这位从小伴着她长大的“姑姑”，道：“在反省了。”

“郡主还是小心些罢。”元祎叹道，“如今外头有些传言，说郡主此来北地，看似是远离庙堂之争，实则为韬光养晦、培植势力。当着那些暗卫，行事更该谨慎才是。”

方思宁无语。

北地兵力雄厚，又多是她父亲的旧部，也不怪他人有此想法。当时未经深思熟虑，急于摆脱麻烦，果然还是草率了。

不过，她很快就想开了：“既然如此，索性将计就计。骄奢淫/逸，或许能让我那公主表妹放心。况且人就是她送的，岂不正好？”

元祎听罢，眉头紧锁，“郡主当真？”

方思宁坐直了身，捂着自己的心口，一脸认真：“婚约被夺，痛失所爱，心如死灰，当然自暴自弃了。”

这些话元祎自然是不信的，只怕皇室也未必会信。但事到如今，也没有更好的做法了。只是她深知方思宁的心性，终究还是有些担忧：“郡主不会临到眼前就露怯吧？”

方思宁的神情很是严肃：“姑姑放心，逢场作戏我还是行的。再说，既是公主的人，自然不会顺从我，但凡有一丝违抗，我便将人赶回公主府，岂不更好了？”

元祎完全不放心。她想了想，又嘱咐一句：“郡主万不可沉迷美色，假戏真做呵。”

方思宁又是一阵头疼，揉着额角嘀咕：“那些暗卫都戴着面甲，我脸都没看清，沉迷哪门子的美色？”

她话刚说完，一名婢女款款走了过来，行礼后道：“郡主，您要的人已准备妥当，现在外间候着。”

方思宁这会儿正无奈，有气无力地道：“带进来吧。”

婢女答应了一声，退身往外去。片刻之后，门扉轻推，珠帘颤颤一动。缓步走进来的人，携来一缕雪夜的清寒，令方思宁不由自主地打了个冷颤。她蹙眉抬眸，而后，怔然失语。

眼前的暗卫，与先前所见大不相同：摘去面甲、卸除兵器，换下黑衣，一身肃杀便全然褪尽。雪白寝衣、玉色外袍，看来分外单薄而又干净。他略近几步，跪身行礼，低垂的眉眼别有种嶙峋的俊俏，又兼几分通透的清冷，令方思宁想起早间在窗棱上见到的那一片薄霜……

纵然有心捧在掌中，怕也是捂不热、留不得。

不觉间，方思宁已呆呆看了许久。元祎见状，清了清嗓子权作提醒。待人回过了神，她叹口气：“时候不早，郡主早些休息吧。”言罢，便告辞离开。

元祎一走，方思宁没来由地有些局促。想起元祎的嘱咐，她在心里叹了口气，起身走了过去：“首领大人总算来了。”

“不敢。”他开口应道，“郡主直呼名字就好。”

“可本郡主不喜欢你的名字，不想叫。”方思宁笑笑，语气甚是傲慢。

“……”他沉默下来，未再接话。

按理说，怎么也该回答“郡主不喜欢，再取一个便是”吧？可他偏是沉默，倒像是有意顶撞。但方思宁并不介意，本就没指望他会奉承她。她绕着他打量了一圈，问：“不知首领大人年方几何？”

“回郡主，二十六。”

“哦……”方思宁在他身前站定，“这般年纪，想来有些阅历。难不成，还要本郡主来教你怎么暖床么？”

他听完，默默地开始解衣衫。

方思宁实在不明白，为何到了这一步，他仍旧平静，举动之间甚至没有一丝迟疑。她顿生几分骑虎难下的忐忑，正琢磨接下来如何是好。却不想他的寝衣一敞，身躯之上，赫然落着数道伤疤。尤是左肩那一道，疤痕迫至心口，想是几乎致命。

方思宁一愣，不假思索地摁住了他解衣带的手。

他顺着她的力道停了举动，也不言语，只等她处置。

方思宁正在反省。

魁夜司训练暗卫的手段，她也略有耳闻。这群人经过残酷的磨折，历过生死搏杀，最终锻冶出一身强韧的骨肉和一心不二的忠诚。主人的命令，他们都会不折不扣地完成，哪怕粉身碎骨……

这不该成为他被羞辱的理由。

嗐，斗不过正主，只敢欺负底下的人，真是条丧家之犬！

她暗暗骂了自己一句，旋即拍了拍他的手背，冲他笑道：“首领大人怕是误会了。”她一边说，一边替他拉上了衣衫，“呵，怪本郡主用词不当。不该说是‘暖床’，应是……‘温席’。”

若说暖床还有歧义，温席的意思却再清楚不过了。

只是，这间屋子地下铺着火道，炭火将地砖块块烧热，令室内温暖如春。不仅如此，后头的床榻之上铺着厚软的羊毛褥子，盖着雁绒填的丝衾，更有一块紫貂毛毯。所谓“温席”，实是多余。

他知道，她今日召他来，为的是羞辱折挫。“暖床”也不过是个借口，有半分不顺意，或打或杀，皆在意料之中。可她却改了口，似是有意给他退路……

见他迟迟没有回应，方思宁便顺势道：“首领大人难道连这点小事都做不来么？”她带着几分嫌弃，连连叹气，“唉，看来暗卫什么的，与本郡主也无用呵。首领大人不如收拾收拾，这就回公主府去吧。”

暗卫不该质疑主人的命令，更不该揣测主人的意图。

他当即打住思绪，伏身叩首，道：“属下愚钝，扫了郡主的兴，罪该万死。随属下一同来的三十名暗卫，皆是精挑细选，样貌端正、温顺聪慧，郡主可要换几个来？”

“……”

样貌端正、温顺聪慧……照这么说，是早已料准了她会“骄奢淫/逸”？

方思宁一时分不清自己究竟是被高看了还是小瞧了。但不管是哪一个，都让人挺不高兴的。

看来这些暗卫是领了公主令，无论遭受何种对待，都要想方设法留在北地。其中自然有许多阴谋诡计，教人不得安生。

呵，对方如此费心，若不奉陪一二，岂不小器？

想到这里，她伸手按上他的肩膀，推着他起了身。“没想到公主竟这般体贴，倒是本郡主不识好歹了。”说话间，她的手轻轻下落，停在了他的心口。指尖轻敲，一触即离。轻巧佻达，一如她的语气，“时候也不早了，本郡主也乏了，换人未免耗时费力，今夜便还是麻烦首领大人吧。”

“属下遵命。”他毫不犹豫地答应了一声，随即走到床边，略作整理后躺了下去。

方思宁倒有些好笑，嘱咐道：“暖得均匀些哟。”

说罢，她自取了烛剪，慢条斯理地熄灭房间各处的蜡烛。

不多时，灯火黯尽。方思宁藉着透窗的雪光，缓步走到了床边。

昏暗之中，只辨得出依稀的轮廓，倒是少了几分尴尬。她怀着一心纠结，思忖再三，还是决定和衣睡下。待她躺进被窝，纵然早有准备，却还是惊讶。

好暖和！——自被褥上渡来的体温，带着皂荚和香草的气味，又染着些许水汽的润泽，分外熨帖。只是她有些奇怪，这样的距离之下，她竟不能真切地碰触到他。不仅如此，他的呼吸亦轻浅非常，几乎无法察觉。这种感觉，就好像她身边并未有另一个人一般。

方才说他连暖床都做不来，是她草率了……

她索性摊开四肢，摆了个舒服的姿势，闭上了眼睛。她本想这样维持片刻，再找个理由让他离开，可喝下去的酒却不遂她的愿。不消多时，便昏昏睡去……

……

第二日醒来，已是日上三竿。

她想起昨夜的事，惊回了一半的神，慌忙往身旁看去。但床铺之上，早已没有第二个人。她半撑起身，略想了想，伸手摸了摸身旁的被褥。余温未散，引她莞尔。但她的笑容刚展开，却又僵住：

这……不会是公主的诡计吧？！