第三章

怎么能说是作死呢？

方思宁冤枉。

虽然“项庄舞剑”什么的，是惊险了一点点，但既可以警醒三岭商会，又可以敲打公主府的暗卫，还能展现她临危不乱的非凡气度，诚可谓一举三得——只要没让人听见她的心跳声就行。

再说了，果然公主的心腹有几分聪明，这不还顺便碎了商会会长的酒盏，威吓力十足，想来以后再没有商会敢上门了。清静！

事后，方思宁将这些道理说给了元祎听，却只换来对方冷淡的眼神。

“郡主骑过马吧？”元祎问道。

大晟重武，皇族自幼学习骑射。方思宁直觉元祎这一问别有深意，不免忐忑。她捧着一碗燕窝粥，一时不敢吃，也不敢轻易作答。

元祎眼睫一垂，说话的声音甚是冰冷：“马这种畜生，乖滑得很。坐上马背的那一刻，它便知你会不会骑。若会，便温顺；若不会，便桀骜。如今郡主得了一群马，没上辔头和鞍鞯不算，连鞭子和马刺都不用……郡主觉得自己是会，还是不会？”

这个哑谜听得方思宁好不惆怅，她扯了个笑容，决定挣扎一下：“多少会一点吧。”

元祎摇了摇头，索性直说：“那群暗卫断不会为郡主所用。留在身边终是祸患，还是趁早打发了吧。”

“他们又没犯错，也不好随便打发啊。”方思宁也很无奈，这不是她特意找茬都没成功嘛。

“这便是不会了……”元祎抬手，拿过方思宁手中的燕窝粥，“郡主宽仁，竟然还在等他们自己犯错？”

元祎说罢，起身推开了房门，朗声道：“当值的暗卫何在？”

话音一落，数道黑影倏忽飘落。三名暗卫齐齐跪在门前，恭敬地听候吩咐。

元祎冷眼看着他们，将手中的粥碗用力砸在了其中一人的身前。

“大胆奴才，打翻郡主的粥碗，该当何罪！”

莫说是那些暗卫，便是方思宁也吓了一跳。她上前，轻唤一声：“姑姑……”

元祎却不理睬她，只带着满目厌恶，狠厉道：“来人，把他拖下去绑了，即日遣返公主府！”

此话一出，那名暗卫惶然抬了头，似是要为自己辩解：“属下……”

“还敢顶嘴！”元祎哪里又给他机会，她抽出软鞭，挥手便打。

鞭风破空，纵是喊停，怕也来不及了。方思宁侧过头，不忍再看。

但听一记抽响，随之便是金属落地之声，一副面甲弹到了方思宁的脚边，拂动了她的裙裾。

“郡主息怒。”

陈慬的声音，依旧恭敬。

方思宁微微一惊，抬眸望了过去。

他不知何时来了，正跪在那三人之前。主子惩罚，他不敢阻止，只以身遮护。元祎这一鞭并未用足全力，但也足够凶猛。面甲被打落的同时，亦在他脸上落了一痕血色。

元祎也没料到会有人自己跑来捱一鞭子，一时顿了动作。

陈慬伏身叩首，道：“是属下管教无方，属下这就将人带回院中，严加处罚。求郡主再给他一个机会，容他留在府中，将功赎罪。”

“哼……”元祎轻蔑一笑，“你们是什么东西，做的是什么勾当，也配提‘将功赎罪’？别脏了郡主府的门面！”

这话落在陈慬耳中，有千钧之重。暗卫是杀人的刀剑、逞凶的鹰犬，从来上不得台面。但凡清白端正，岂有用得到他们的地方？但如今若是默认，只怕就……

“一整碗燕窝粥哦，本郡主可是一口都没喝着呢。”

方思宁的声音不期然地响起，语气依旧轻浮。但也多得这份轻浮，缓去了沉重。

“郡主！”元祎再了解方思宁不过，听她如此说，便知是心软了。她皱着眉头叫她一声，不悦都露在了声音里。

方思宁厚着脸皮冲她笑笑，俯身拾起地上掉落的面甲，走到了陈慬的身前：“首领大人说‘将功赎罪’，可是要赔本郡主一碗？”

她的话听来全是歧义，但陈慬却不多想，他略直起身，头却还低着：“听凭郡主处置。”

方思宁自然是故意的，但见他这般顺从，她又扭正了话题，笑道：“冲撞了本郡主，只赔一碗燕窝粥未免太便宜了。这样吧，本郡主今日的晚膳，就请首领大人来做吧。”

这个处置着实有些刁钻，纵是元祎，也有了几分纠结。

方思宁却不以为意，继续道：“本郡主也不为难你，不拘荤素，四菜一汤就行。”她弯了腰，将面甲放进了陈慬的手中，又低低补上一句，“若不好吃，我们再罚。”

陈慬听罢，点头应下：“属下遵命。”

……

……

日暮时分，方思宁坐在花厅的桌前，托腮等着上菜，看起来心情甚好。

一旁的元祎却没好脸色。见方思宁似有期待，她冷声道：“一个暗卫，能做出什么像样东西来？”

“可不是嘛。”方思宁应道，“我这茬找的怎么样？”

“多此一举。”元祎冷淡评价。

“姑姑别这么说呀。栽赃陷害，传出去多不好听，岂不笑话我郡主府专爱刁难下人？”方思宁道。

你喊个大男人做四菜一汤就不算刁难？

元祎扶额一叹，懒得说她。

方思宁却完全没意识，只道：“姑姑放心，待会儿不管他端上什么来，我只管说难吃。坐实他们暗卫没用处，可不就名正言顺打发回去了，对吧？”

元祎无可奈何，“行吧行吧，我反正是做了恶人了。”

方思宁笑得欢悦，又觉有些饿了。她看看时辰，正要着人去催，却见陈慬领着人将菜端了过来。

“首领大人是做了什么山珍海味呀，弄这么久？”方思宁嗔他一句。

“属下厨艺生疏，令郡主久等，请郡主恕罪。”陈慬跪身行了礼，也不站起，全然一副等候发落的样子。

方思宁也不管他，只好奇端上来的菜。待看清菜色，她一时惊讶，好一会儿没反应过来：

红焖肘子、清炖羊肉、葱烧鲫鱼、蜜汁烤鸡、肉臊鸡蛋羹。

竟然还挺像样！

就是，菜色未免太硬了些……

方思宁抬头，神色复杂地望向元祎。

元祎对上她的眼神，也是心情复杂，只无声道：只管说难吃就行了。

方思宁点点头，拿起筷子，犹豫。她自小锦衣玉食，佳肴美馔见得多了，但这等粗犷肉食却是稀罕。思索再三，她举筷戳向了离自己最近的红焖肘子。肘子火候极佳，不费力气便连皮带肉挟下一块来。筷子移近，肉香扑鼻，惹得方思宁咽了咽口水。她小心地将肉送进了口中，未等咀嚼，油润肉汁便满溢而出，浓郁酱香里裹挟着令人愉悦的酸甜，当真是肥而不腻，入口即化。

方思宁鼓着腮帮子，眉头紧紧皱了起来。

元祎见状，取了碟子递到她面前，紧张道：“郡主切莫勉强！快吐出来！”

方思宁一脸愧疚地看着她，鼓起的腮帮子飞快动了几下，转眼将肉咽了下去。

元祎端碟子的手僵在半空，心中已有几分明白。

方思宁咂咂嘴，也不说话，抬手又挟了块羊肉：……鲜而不膻，嫩而不柴，着实可口。她有些信不真，又吃了口鲫鱼。鱼肉在油中炸透，饱吸汤汁，连骨头都是酥的，实在挑不出错。她疑惑着放了筷子，伸手扯了个鸡腿下来，一口咬下，皮酥肉嫩，脱骨留香，也是难得的好滋味。她不死心地最后舀了一勺鸡蛋羹，待喝下之后，脸上满是挫败的忧伤……

元祎也没想到自家郡主是这么个不挑食的主，如今这满嘴流油的模样，怕是没法硬说难吃了。她哭笑不得，只得明知故问：“郡主，如何？”

方思宁心里不情愿，但到这会儿了，也不好自欺欺人。她冲元祎讪笑几声，转头对陈慬道：“首领大人还真是……宜室宜家。”

听她这个用词，元祎别开了脸，只恨自己教导无方，百年之后怕是没脸去见将军。

受了这个词的陈慬倒是淡定。他伏身行礼，道：“谢郡主夸奖。先前那碗燕窝粥……”

方思宁也算得一言九鼎，听他问出了口，她挥了挥手：“罢了。”

陈慬松了口气，正要谢恩，又听方思宁道：“魁夜司竟连厨艺都教，邪门了……”

这一句本是低声自语，无奈他耳力极佳，听得真切。他低头一笑，却是自嘲。

魁夜司自然是不会教厨艺的。他会这些，不过是私心作祟。他身为教管的这些年，手下的人换了一批又一批。魁夜司的训练甚是残酷，熬不过去便是死路一条。有幸撑到最后的，也终日活在刑罚戒律之下。更不提那些见不得光的任务，少不得又添些伤损。受伤倒可以医治，但饮食却仍苛刻。半大的孩子，日常只有粗食果腹，又拖着一身伤痛，往往许久都不能痊愈，渐次消瘦下去，憔悴得教人揪心。他看着不忍，便私下里给他们加餐。魁夜司门禁森严，他也不好随意出入，在外采买显然行不通。只好寻些现成的食材，偷偷烹饪罢了。起初他的手艺也不好，只是日子一长，多少掌握了些窍门。

他倒是从未料到，这份多余的私心，竟还有一日能讨好主子。

见他还跪着，方思宁按捺着大快朵颐的心思，道：“首领大人辛苦了。下去休息吧。”

陈慬闻言，开了口：“郡主，属下还有一个请求。”

怎么还得寸进尺了？

方思宁看看面前的四菜一汤，决定给红焖肘子一个面子。

“你说。”

“郡主恕罪，属下疏于计算，多用了些食材。成菜之后，还有剩余……”他低声说着，小心翼翼，“可否将剩余的菜馔赏给属下？”

不过是些剩菜，竟这般郑重其事。方思宁有些好笑，应他道：“拿去吧。”

陈慬行了礼，这才谢恩离开。

他一走，方思宁立刻将菜移近了些，又扭头对元祎道：“姑姑，一起吃呗，挺不错的。”

“没出息。”元祎白她一眼，转身就走。

方思宁只当没听见，塞了块肉进嘴里，边嚼边想：这得来碗米饭啊！

……

……

是夜，月色皎洁，照人入梦。

吃了两碗米饭的方思宁趴在枕头上，反省……

撑得睡不着这种事，她长这么大还是头一遭。若被元祎知道了，怕是又要骂她没出息，说不准还要去她父亲墓前上香告状。

一时间，她的胃里和心里都挺难受的。

她揉揉肚子，长叹了一口气，索性披衣起身，出门散步消食。

这个时辰，婢仆都已睡下，她也无心喊人相陪。在皇宫里时，走到哪里都是前呼后拥，她早就厌烦。如今在自己府中，怎么也要自由自在的。

明月朗照，也省了提灯，她有一步没一步地到处转悠。路过花木，便拽过来嗅嗅；遇上残雪，又蹲下身戳戳；见着野猫就更不得了，非得跟人家“喵”上几声才罢。

野猫嫌弃地扭头跑开，她却心满意足。正待要继续走时，她却注意到了身后晃动的阴影。

是了，也不是全然自由自在。这不还有“三人一组，一日三班”的暗卫跟着嘛。

她心思一动，索性就往暗卫的院落去。

既要值夜，院门自然是不关的。方思宁抿着笑，作势路过，偏又在经过门口时一闪身窜了进去。这么做，自然是不给“影子”们通报的机会。她轻快地跑入院中，见无人反应过来，正得意，却又注意到院中空地上跪着个人，看衣着，正是院中的暗卫。她放慢脚步走过去，停在他身旁打量了起来。

他未戴面甲，模样甚是稚嫩。积雪未消，朔气清寒，他衣衫单薄，微微地有些发抖。大约是跪了许久，削瘦身形经风一吹，有几分摇摇欲坠的虚弱。察觉有人靠近，他下意识地抬了头。见是方思宁，又惶恐地把脑袋压了下去，哑着嗓子唤了一声：“郡主。”

这声音倒有几分耳熟。方思宁想了想，记起这正是日间那个险些被抽鞭子的倒霉孩子。

原来陈慬那句“带回院中，严加处罚”是说真的啊……

方思宁心生恻隐，正要说话时，就见陈慬拿着东西从屋内走了出来。见到她时，自是惊讶。他几步迎上来，放下了手里的物什，跪身行礼：“郡主驾临，属下有失礼数，请郡主责罚。”

他同样未戴面甲，但衣衫齐整，想来还未睡下。

难不成他还盯着手下罚跪？这是准备折腾一整夜么？

果然啊，早听过魁夜司里尽是些磋磨人的花样……元祎说的没错，这些手段，她方思宁的确不会。

“无妨。都起来吧。”方思宁道。

此话一出，陈慬自然领会。他答应了一声，命那暗卫一起站了起来。

“郡主前来，可是有事吩咐？”陈慬说着，向方思宁的身后看了一眼。

方思宁随着他的目光转头，笑道：“也没什么要紧事，就是顺路把你这三个暗卫送回来。”

陈慬不太明白，也不好随意揣测，便道：“请恕属下愚钝……”

方思宁也不跟他解释，只冲着身后的影子说道：“都回去睡觉，今晚不许再跟了。”说话间，她又瞥见那被罚了跪的暗卫垂手低头立在一旁，畏畏缩缩的，很是可怜。她无奈地笑起来，特地给他补一句，“你也回去睡吧。”

不想他听了这话，又重重地跪了下去，紧张万分：“属下冲撞郡主，理应受罚。”

方思宁蹙了眉，对陈慬道：“首领大人，一事不二罚。本郡主已经收下了赔偿，就不该有人再受罪了。”

“是。”陈慬点了头，冲那暗卫丢了一句，“还不谢恩。”

那暗卫听了，当即伏身叩首，颤着声音道谢。

陈慬等着他说完，拿起了先前放在地上的东西，递了过去。

“这是郡主赏你的。”陈慬的语气甚是冷淡，“退下吧。”

那暗卫抬了头，接过东西时，双手颤抖，似是受宠若惊。他怯怯望向方思宁，再说谢恩时，竟是连眼眶都红了。

方思宁这才看清，那东西，是一个食盒。

食盒里装着什么，她能猜得到。但正是猜到的那一刻，她觉得心口被狠狠撞了一下。那种感受，前所未有……

她又看向陈慬。如霜月色，为他的侧影披上微微的亮。他望着那暗卫离开的方向，先前的严厉早已褪尽，便连眼神都是柔软的。

明明不怕惩罚，为何还如此诚惶诚恐？知是故意刁难，为何还这般逆来顺受？对手下之人悉心训教，恩威并施，是在笼络人心？还是……刻意演戏，博她同情？

方思宁不得其解，却终是没有问出口。这时，陈慬转回身了来，行礼道：“属下管教无方，让郡主费心了。”

随他躬身低头，方思宁的目光一落，又注意到了他脸上的鞭伤。伤口似乎未做处理，血色凝结，更肿起了一片青紫，看着就疼。

她长长地叹了一口气，道：“可不是嘛。你那些手下笨手笨脚的，讨不了我的欢心，还连累你一起吃苦头。依我看，那什么‘三人一组、一日三班’赶紧免了吧，没得天天来烦我。”

“郡主……”

他想要说些什么，却不想她伸出手，抚上了他的脸颊。多年训练，即便这只手是打下来的，他也不会躲开。何况现在，她只是轻轻碰触他的伤口。他垂眸，没了言语，也没了举动。

嗯，伤得还好……

方思宁满意一笑：“果然还是首领大人最合我心。从今往后，就只由你来护卫。听明白了么？”

“是。”他回答，一如既往的顺从。

“很好。”她拿开了手，退开几步，又冲他笑道，“明早想吃馄饨。纯肉馅儿的，鸡汤底子，要放葱花和香油。会做么？”

这一次，他却迟疑了片刻，声音也染了沉闷：“属下这就去学……”

“……那还是算了，买一碗来吧。”

“是。”