雪中送炭
后罩房。
沈珏和碧云正准备烧火制炭，刘管事就主动捧着炭火过来。
“诶呀，我的姑奶奶，您们是在做什么呢，小心把自己熏着咯。”
碧云一见是屡次刁难自己的刘管事，把手里的烧火棍往他脚下一甩，正巧砸中他脚背。
刘管事脚背又疼又烫，重心不稳一屁|股跌坐在地，龇牙咧嘴地倒抽冷气。
动静不大不小，吵醒旁边屋子的陶嬷嬷，她开启门缝瞧清楚来人，立马“哎哟哟”地跑来扶起刘管事。
“你干啥呢，你这小丫头片子！信不信让刘管事把你发卖了！”她双手叉腰如一个胖肚茶壶，连珠炮似地埋汰碧云，又转过头去安抚刘管事。
“什么风把您吹来了，上次求您那事有着落让别人来给我说一声就好，哪里用得着您亲自过来。”
在陶嬷嬷眼里，刘管事是她老爹弟弟的表兄，虽然八竿子打不到一边，但还是有点亲戚关系在，平日里也总得他照拂一二，这不，能来后罩房作威作福也是他的安排。
所以，刘管事只会来找她，与这两个小丫头断没有什么干系，这箱子炭还是特地拿给她的。
陶嬷嬷忍不住伸手去摸，半空中“啪”地被打落。
刘管事白陶嬷嬷一眼，“瞎摸什么！”
转而一脸谄媚地弯腰行至沈珏面前，“表小姐，这是库房里上好的银丝炭，只有国公爷和夫人能用，如今都给您拿来了。”
禁不住他虚伪的热情，沈珏后退两步，幸好碧云适时挡在她面前，“那就劳烦刘管事放在一边了。”
“好好好。”刘管事把一箱子银丝炭搁在碧云脚下，“国公府人多地广，以往多有照顾不周的地方，还望表小姐多多包涵。”
沈珏一时不知他葫芦里卖的什么药，但她缺炭是实实在在的，不说一句话只颦眉乜他。
刘管事觑一眼沈珏的神情，心知她不会再计较，便躬身作揖道：“那奴就不打扰表小姐歇息了。”
陶嬷嬷自作多情地跑出来，一看又没自己什么事儿，干巴巴地站在那儿，刘管事经过她身侧时一把捞过，压低声音絮絮道：“以后对表小姐尊敬些，你看你刚刚是什么样子？没大没小的，想挨板子是吧？”
起初陶嬷嬷还想呛回去，一听到挨板子登时嘴皮子都不利索。
刘管事也不管她听进去否，反正该提醒的都提醒了，日后犯错也别怪他心狠。
思着屁|股上的伤，刘管事一瘸一拐地走了。
他走后陶嬷嬷也自讨没趣，偷偷地侧了沈珏一眼，默默回屋。
送走两个瘟神，碧云打开箱子，欣喜地对沈珏道：“太好啦姑娘，可以不必烧火制炭了。”
那烟气熏人的粗炭，要是没办法谁想用啊？
“嗯，用吧。”沈珏坐在桌前若有所思。
小丫鬟的絮叨声传来，“看来那个贵人果真是姑娘的福星，第一次救了姑娘，第二次又给姑娘做主！”
覆着白霜的银丝炭在炭盆里燃烧，虽及不上地龙，但也给冷寂的房间源源不断散发暖意。
“对了姑娘，您知晓贵人叫什么吗？”
被她提醒，沈珏才后知后觉自己真没问过他的名字，顿时赧然。
他帮了她三次，若再有遇见的机会，定然要问清他的名讳，方能好好报答。
暖意从炭盆扩散，不久后整个后罩房都暖洋洋的，与此同时，国公府的另一处院子同样温暖如春，但气氛却降至冰点。
听雪院。
刘管事跪在地上瑟瑟发抖，汗珠从他的鼻尖滴落，明明地龙热意大盛，他反而感到浑身发寒，俨然是冰火两重天的折磨。
“世子回到宴席后找到奴，让奴去刑房自领十板子，奴不敢反抗，领了一顿打后翻来覆去地想哪里做得不好，惟有今日沈表小姐要炭火，奴按照二少爷以往的命令没给，只好，只好亲自拿炭火送去后罩房。”
无尽的沉默像刀凌迟着刘管事的肉，他壮着胆抬头，撞见鎏金栖木上的赤腹鹰歪着头审视他，更深地低下脑袋。
许久，他似痛下决心道：“不是奴有心违抗二少爷，只是世子在敲打奴，奴上有老下有小想混口饭吃，才这么做的啊。”
以往在府里，他协助柳夫人打理府中事物，受谢璨敲打，不得已才处处刁难沈珏。如今谢世子一回京就知晓他的计俩，他以后再也不敢跟着谢璨打压沈珏了。
一句句话像苍蝇般罩在谢璨耳边，嗡嗡闹得他心烦意乱，一抬腿朝刘管事踹去。
“滚！”
“是，是，奴这就滚。”挨了一脚的刘管事如蒙大赦，巴不得赶紧溜。
屋门开了又阖，骤然安静，只有鹰隼时不时振翅梳理羽毛的声音。
谢璨手里把玩的琉璃蛋随意一扔，仰躺在玫瑰文椅上，猝然失去所有力气。
谢澜，谢澜，又是谢澜！
可是他谢璨再忿忿又有什么用？谢澜一回来就能得到父亲器重，就连柳夫人也对他尊敬有加。
他再也不是国公府里的小霸王了，因为谢澜挡在他的面前。
国公府不再事事以他为主，而是时刻念着谢澜。
他不服！凭什么谢澜要压他一头？无非就是官拜护国大将军，承担着谢家光耀门楣的荣光。若非他在娘胎里被谢澜抢夺营养，生下来就先天不足，他何至于此！
呵，他迟早有一天会超过谢澜，将权势牢牢把握在手里，无论是卫国公府还是沈珏，都会是他的。
谢璨眸底阴戾，松开桎梏赤腹鹰的脚链，任由它撞开窗牖，冲向屋外——
他谢璨誓如此鹰。
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谢世子回府的三日里做了三件事。
第一件是在皇宫庆功宴后，上丹山祭拜一番，才回到卫国公府。
第二件是以食亲财黑、轻慢不恭之由罚了府里的刘管事。
第三件则是罚了自己清梧苑的大丫鬟，缘由不明。
消息传入沈珏的耳里，她正用香扫清理香拓炉壁的灰，手一抖香灰掉在炉外。
“你确定？责罚青棠姐姐的缘由是什么？”
碧云猛点头，“奴没听错，还问了在清梧苑值当的丫鬟，青棠姐姐的确被世子罚了，现在还跪着呢。”
屋外雨水淅淅沥沥敲打瓦片，顺着瓦缝流泻，被屋檐拉扯成细线，坠成雨帘。
也是那一天，阴云密布的晚秋，她打算出府跳河寻死，青棠姐姐临出门前拉住她的手宽慰。
——“再过不久世子就要会回来，他严正公允，一定会给你做主的。”
如她所说，世子不是是非不分之人，责罚她一定事出有因，只是这因不好公布出来。
青棠姐姐将清梧苑打理得井然有序，即使世子不在府的日子，也尽职尽责，能有什么不好说出的原因呢？
只有……
她曾偷偷帮自己从慈恩寺逃回云州，给自己开后门出府游玩。
一定是当初的事东窗事发，青棠姐姐才遭此一罚。
“碧云，我们去清梧苑找世子说清楚，青棠姐姐是被我牵连的。”