第一章
大渊朝，恭晋十五年，一直在外征战的威武将军周子济班师回朝，此经两年，暗中笼络吞并京中武将，掌握生杀大权，拥有无尚权利，一人之下万人之上，就连皇帝都忌惮三分。
恭晋十七年，皇帝病笃，药石罔效，已经到了弥留之际。
冬季来临，寒风凛冽，寝殿之外无一个侍卫、随侍的太监宫女，空荡荡的一片，无比寂寥。
周子济拢了拢身上的狐毛大氅，来到了皇帝的寝殿。
一推开门，汤药的苦涩味儿就蔓延开来，甚至还混杂着一些乱七八糟的气味，令周子济不禁皱了皱眉头。
再往里走，一个形容枯槁之人了无生气地躺在床榻之上，听到声音，睁开了混沌般的眼睛，一看见周子济就瞪圆了双眼，眼神之中既是愤恨又是惊恐，他想要叫人进来。
然而殿外哪里还有人，近些日子，他久卧病榻，就连身体的人被换了几轮都不知道。
皇帝艰难地抬起手，指着周子济，长久不说话的声音嘶哑着，“周……周子济……你狼子野心！”
刚说了一句话，手就犹如脱力了一般垂了下去。
周子济居高临下地看着他，面容硬朗，久经沙场之人带着不怒自威的容颜，嘴角噙着一抹笑意，眼底尽是寒光，深沉道：“我还算不得狼子野心，让你多活了两年。”
话一出口，皇帝就窥探到了他话中的深意，像是不可思议又带着果真如此的神情，“你……是你……你给朕下药？！”
皇帝十八岁登基，在位十五载，身体一直康健，从未有过大的病症，但自两年前那次落水之后，他的身体状况就大不如前，哪怕一个小小的风寒都能让他缠绵病榻数日，到如今身体每况愈下，就连御医都查不出病症。
如今看来一切都是有迹可循，可他没想到竟然是出自周子济之手。
周子济冷眼看着他，并未言语，但从他的表情来看，答应不言而明。
“朕……咳……朕待你不薄啊……”皇帝愤慨而又无能为力，不住地喘着粗气，想要平复自己的心情，可一切都是徒劳。
“不薄吗？你与那位好太后将我丢出明月宫外，受尽屈辱，甚至要杀我灭口的时候可有想过待我不薄？若非我命大，那一刀没有致命，让我在乱葬岗活了下来，可没有机会在这儿听你说这些。”周子济微微弯腰，像是怕到了弥留之际而耳聋的皇帝听不清一般。
像是回忆起往事一般，皇帝的眼睛里写满的惊恐与不可置信，颤抖着身子，整个人都往后缩着，“你……你当年的那个阿归！那个贱人养得孩子！”
阿归，是他杀的第一个人，一个不过十一岁的孩童，这么多年来，他赴死之时坚毅而可怖、如同地狱爬出来的恶鬼一般的眼神，一直如噩梦一般萦绕着他。
哪怕他成了九五之尊，坐上了宝座，依旧在午夜梦回之时被那个眼神吓醒。
周子济浅浅一笑，有种大仇得报的快感，但很快嘴角的一抹便消失在了一片阴冷之中，“原来陛下还记得我。”
记得那个好不容易以为自己过上了好日子，却又无情地被人扼杀的小乞儿；记得心善如菩萨将他好好养大，却又被皇后的善妒之心诬陷致死的女人。
皇帝扶着床边大口大口地喘着气，然而无论他怎么呼吸，都是进气少出气多，脸色涨得通红，一句话都说不出来。
周子济直起身子，用漠视一切的眼神淡淡地扫了他一眼，冷笑道：“哦，不能叫陛下了，该称您为‘先帝’，先帝，您一路走好啊。”
恭晋十七年，冬，皇帝驾崩，举行丧礼。
先帝病故，可还没有立新帝，至今皇位空缺，先帝原本有二子，可这两年皆因事故而夭亡，如今膝下空空，又有一个周子济狼子野心，群臣惴惴不安。
丧礼刚罢，已在收尾阶段，所有朝臣，无论文官武将均聚集在议事殿，看着坐在高位的周子济。
周子济手握大渊重兵，地位无人能及，先帝在世之时就已经是一人之下万人之上，如今先帝崩殂更是到了不可一世、只手遮天的地步。
议事殿中庄严肃杀，死气沉沉，武将围着文官，犹如老鼠进了猫儿的包围圈，只剩两股战战，大气不敢出一下的命。
可文官风骨，强劲不易折，哪怕面对如此强大的气场，还是维持着表面的体面，想为钟氏正统据理力争一番。
周子济把玩着手里的神武剑，寒光阵阵，将堂下的诸位臣子扫视了一个遍，才淡淡然开口，“陛下无子，理应由其皇弟继承皇位。”
这话一出直接让准备剑拔弩张的大臣们偃旗息鼓，他们以为凭着周子济今时今日的权势与地位，是会直接改朝换代的，没想到如此轻易地就将皇位放回了钟氏手上。
大臣们面面相觑了一阵子，他们猜不透这位位高权重又手握重兵的周子济心里究竟在想些什么，最终还是最有资历的刘丞相开口道：“不知是陛下的哪位皇弟？”
“明王殿下钟明赫天资聪颖，得天庇佑……”周子济将这世间最美好的词语都用在了钟明赫的身上，面上露出了一抹不掺杂任何野心的笑意，“俯顺舆情，谨告天地，可为新帝……”
越听各位大臣们越是汗颜，忍不住耳语了一下，“这……这说的是明王殿下吗？”
大渊朝野上下，乃至寻常百姓家皆知，这明王殿下钟明赫最是烂泥扶不上墙的，有一年大病了一场，因为没钱买药而烧坏了脑子，整个人迷迷糊糊的，现在他那个脑袋里每天就想着吃想着睡，整日无所事事不知所云，跟周子济所说的简直是判若两人。
“这……恐怕不妥吧，明王的德行恐配不上……”有位文臣壮着胆子道。
“哦？”周子济出声打断，并紧了紧手里未戴剑鞘的神武剑，道：“那张大人可有更好的人选？”
张大人看了一眼寒气逼人、令人退避三舍的神武剑，咽了咽唾沫，又往后刘丞相身后躲了躲。
传闻，周子济用它斩杀无数敌国皇帝、将领，剑下亡魂无数，嗜血无比，更是重达千斤，无人能举起，别说是被刺一剑，就连轻轻打一下就足以让人脑浆崩流、血肉横飞，这哪是他们文官能承受得住的场景。
他们揣度，周子济此举无非是挟天子以令诸侯，将来再给自己一个改朝换代的正当名分，拿捏着钟明赫那样的软包子，才是最好的，所以他们根本不想让钟明赫为帝。
可是陛下膝下无子，唯有越王、襄王与明王三个弟弟，前两人都是个混子，吃喝嫖赌样样精通，前些日子还闹出了人命，那样的人若为帝简直是百姓的磨难，这么一比起来，短时间内烂泥总比暴君好。
况且，他们实在是没有办法和周子济抗衡，最终还是他想怎样就得怎样。
***
新丧刚刚结束，流程均已走完，太监宫女们忙着收拾残局，大臣们又在议事殿开会，一个小小的、灰白色的身影迅速地蹿了小厨房又飞快地蹿了出来，怀里顿时多了一个战利品。
天还没亮，钟明赫就被贴身李公公拉了起来，就用了些米汤，到现在为止滴米未进，都快饿得两眼昏花了，终于让他逮到了机会去小厨房偷了一小碟子桂花糖糕。
新鲜的糯米粉混着蜂蜜与熬成浆汁的糖桂花，放在花瓣容器里蒸好，再浇上甜蜜蜜的桂花蜜与点缀好干桂花。
这是钟明赫最喜欢的点心，只是寻常的时候吃不着。
他躲在墙角，往嘴里塞了一大口，两边腮帮子吃的鼓鼓的，像只藏食儿的小仓鼠，满足得不行。
近身伺候并从小一起长大的小太监小源在给他站岗，看看有没有被人发现。
虽然这种事情他没少跟着殿下干，怀里还收着殿下分给他的赃物——一块糖糕呢，但每每都是惴惴不安的，忍不住提起一百二十个心眼，四下张望着。
钟明赫解决完一块，舔了舔手指桂花蜜，不小心舔到了手上的冻疮，叫人疼得龇牙咧嘴了一番，“你不要那么紧张，他们都忙着……嗝……忙着收拾东西呢，不会注意到咱们的。”然后又重新拿了一块咬在两齿之间。
可话音刚落，明王府的管事公公李德力就匆匆忙忙地跑了过来，头上急得满头大汗，在看见钟明赫后松了好大一口气，一把上前拉住他，“哎呦，殿下！殿下，奴才可找着你了！”
李公公既压制不住心中的窃喜，又觉得此事不可思议，剩下的又是担心害怕，回头一看，发现自己殿下还小心翼翼地护着怀里的点心呢，一副恨铁不成钢地道：“殿下，您快快放手里的点心吧，赶紧去堂前听旨，您要登基为帝了！”
钟明赫的眼睛一下子瞪得滚圆，顿在了原地，嘴巴也由于过分惊讶而不由自主地张开，嘴里还没有来得及吞下肚的半个桂花糖糕“吧嗒”一下掉在了地上。
上面还留有一排小小的牙印。
什么？什么帝？