第8章 圣歌教会骑士团
马洛尼忧心忡忡地走出了教堂的大门。教会修士瑞卡多已在台阶下等候多时：“马洛尼副团长，教宗大人派我来协助您”
马洛尼瞥了一眼瑞卡多，径直走下台阶。瑞卡多急忙跟上追问：“我们何时启程”
“三个小时以后，在东郊骑士团营地”
傍晚时分，位于圣米尔城东郊的教会骑士团营地内，教会仪式结束后，马洛尼带领三百名骑士在落日余晖中向史瑞克斯镇挺进。
王宫大殿内，米尔达王国第一王子格里芬·卡提斯正在批阅文件。
管家巴尔特·赫希来到书桌前轻声说道：“殿下，教会骑士团向史瑞克斯镇出发了”
格里芬翻看着手中的资料，不觉皱起了眉头：“不过是几个顽固老头子想找回些面子罢了”
“谁带队”
“马洛尼·贝尔兰”
“也好，像他这种从不站队的人，这算是最好的归宿了”
格里芬抬起头看向巴尔特：“我那不争气的弟弟最近又在做些什么”
巴尔特摇了摇头：“二殿下还在伊利亚要塞，并没有什么动作”
格里芬继续埋头办公，巴尔特静候片刻后，行礼退出了房间。
马洛尼率领队伍昼夜兼程地赶到了史瑞克斯镇，自从怪物袭击事件发生后，街上冷清了很多。小镇广场上几名工匠正在修缮毁坏的房屋，对于骑士团的到来似乎并没有在意，纷纷低下头忙自己手里的工作。
瑞卡多指着西南方向的森林说道：“根据情报，本特利逃进了那片森林”
马洛尼沿着瑞卡多手指的方向望去，发现茂密的森林边缘有一处明显的毁坏痕迹。
“传令下去，就地扎营”
“马洛尼副团长，为什么不继续前进”
“战士们长途跋涉需要休息，而且天色已晚，现在进入森林无疑是送死”
“啧”
瑞卡多虽然没有反驳，但心中已然十分不悦。他才不在乎这些人的死活，只想快点结束这无趣的工作，回圣米尔城找自己的情人们快活。
马洛尼吩咐身旁的卫兵：“兰斯，去到镇里找一个熟悉这片森林的向导”
“是”
马洛尼在营地里巡视一圈后，回到了自己的营帐研究行进路线。
兰斯一脸沮丧地走了进来：“副团长，向导没有找到”
“没事，你先去休息吧”
第二日清晨，马洛尼带队从被怪物毁坏的缺口处进入森林，怪物经过的地方所有的树枝都是朝着前方折断，从这些树枝的高度和地上巨大的脚印不难推断出怪物的体型。恐惧的气息在队伍中蔓延开来。
负责探路的士兵回来报告：“副团长，前方发现许多不明的尸首”
马洛尼加快步伐来到事发地，经过仔细查验这些人都是被利刃所杀，看来不是本特利所为。而且从这些尸首的服饰来看，均属于同一阵营。说明对手没有伤亡，或者有时间清扫战场。看来这些人要么是被偷袭，要么对手强到可怕。
马洛尼注意到尸首的腰间挂着一捆绳索，去检查了其他几具尸首也都是如此。
不明身份的队伍带着绳索，出现在森林中，遭到不明身份的袭击。马洛尼预感到了事情的复杂性。
“留下一个小队埋葬尸首，其余人继续前进”
队伍沿着本特利遗留的痕迹在森林中小心地穿行着，终于在几个小时后走出了森林，出现在众人面前的是一片浅滩，
河水清澈见底。远处则是连绵不断的山脉，山腰间浓雾弥漫，山顶都是光秃秃的岩石，不带一丝绿意。本特利的脚印延伸到河边就不见了，看样子是过河了。
“渡河！”
三百人的队伍分批渡过了浅滩，待到马洛尼下令继续前行时，意外发生了。所有的战马都不愿继续向前，不断嘶鸣着向后退去。无论骑士们如何安抚和拖曳都无济于事。
瑞卡多还是一副刻薄的嘴脸：“马洛尼副团长，这又是怎么了，难不成还要在这儿扎营吗”
马洛尼没心情和瑞卡多斗嘴，吩咐众人：“留下10人看守马匹辎重，其余人跟我来”
近三百名骑士徒步走在满是碎石的山路上，队伍行进至半山腰，雾气开始越来越浓，能见度急剧降低。
“所有人！拔剑！”
整齐的拔剑声
队伍在能见度不足一米的迷雾中向前摸索着，远处不断传来乌鸦的叫声。
不知走了多久，周围的雾气开始消散，队伍离开了迷雾区来到一处山脚下。
远方传来一声猛兽的嘶吼，让所有人的神经一下紧绷起来。
女王的侍从米洛斯带领着一众吸血鬼出现在山坡上，身旁正是本特利神父魔化成的怪物。
怪物的脖子上戴着厚重的金属项圈，外侧还连接着半截手臂粗的锁链。
米洛斯像看虫子一样看着山下的众人，轻蔑地说道：“愚蠢的人类，竟敢踏入女王的领土”
“碾碎他们”
怪物的双眼散发着红光，张着血盆大口，如同挣脱枷锁的猛兽朝着山下冲去。
“第二阵线！”
骑士们在马洛尼的号令中举起盾牌开始列阵。
米洛斯冷笑了一声：“在绝对的实力面前，任何战术都是徒劳的”
体型庞大的怪物嘶吼着从山坡上俯冲下来，扑面而来的压迫感让骑士们连呼吸都忘记了。
怪物纵身一跃落入人群当中，瞬间打乱了防守严密的阵形。怪物不断挥舞着利爪，鲜血和残肢四溅，传出一声声哀嚎。而山坡上的吸血鬼正津津乐道地观赏着这场屠杀。
面对近乎无法战胜的怪物，骑士们并没有退缩，而是踏过同伴的尸首不断围上前战斗。
半小时后，骑士团以几乎覆灭的代价，在怪物身上留下了几十道浅显的伤口。
山脚下只剩下四名骑士和遍体鳞伤的马洛尼，以及站在远处早已吓傻的瑞卡多。
“快带副团长先走”
三名骑士抱着必死的决心冲向走来的怪物。
不等马洛尼身边的骑士将他搀起，怪物已经夺去了三名骑士的性命。
怪物一步步逼近，最后一名骑士拔出剑挡在马洛尼身前。这名骑士缓缓抬起头，他那稚嫩的脸上流露着难以掩藏的恐惧，握剑的双手在不住地颤抖。
一只利爪缓缓举起……
“妈妈……”
染红的银盔高高跃起，陨落在这片陌生的土地上。
目睹这一切的瑞卡多发疯似的尖叫着冲进了迷雾中。待到怪物想要终结马洛尼的生命时，勃颈处的半截锁链突然被拉直。
一旁的吸血鬼看到米洛斯收紧了怪物的锁链，不解地问道：“米洛斯大人，您这是……”
“要让人类认识到实力上的差距，人类需要准备迎接他们的主人了”
米洛斯抬起右手打了一个响指，半空中突然出现了几十只黑红色的乌鸦，随后乌鸦群带着奄奄一息的马洛尼飞出了迷雾。
“快看，那是什么”
在浅滩边看守马匹的骑士发现空中有一团黑压压的东西正在靠近，赶紧招呼其他人。
乌鸦群在几个人的不远处缓缓下落，在接触到地面的那一刻，乌鸦群突然消失了，只剩下躺在地上的马洛尼。
“副团长！”几个人吃惊地围在马洛尼身旁。
“怎么会这样，其他人呢”
“别管那么多了，副团长好像伤得很重，赶快带回去疗伤”
简单商讨后，剩下的十个人分成了两组，一组留在原地，另一组送马洛尼回小镇疗伤。
由于史瑞克斯镇的医疗条件有限，在进行简单的治疗后，马洛尼被连夜送往王都。
夏卡斯主教怒气冲冲地捶了下桌子：“整整三百名骑士，结果只回来十个。什么吸血鬼，不过是为自己的无能找一个借口。”
米特鲁试探着问道：“教宗大人，马洛尼副团长该如何处置”
布罗尔主教也在一旁附和：“他已经令教会蒙羞了，他将在痛苦中忏悔自己的罪责”
教宗望着高高的天花板叹了口气：“送他回家吧”
“是”米特鲁恭敬地弯下腰，嘴角扬起得意的笑容。
生命垂危的马洛尼被一辆货运马车送回了自己的家中，一间位于城北偏僻小巷里的旧房子。
两名米特鲁的手下将马洛尼抬到床上便匆匆离开了。马洛尼勉强睁开双眼，望着窗边孤儿院的孩子们送给他的风铃花，凋零的花瓣正在缓缓飘落。
马洛尼本打算就这样安静地离开，屋外传来一阵急促的脚步声。
门被啪地推开，眼眶湿润的卡娜扑向床边……