第1章 不安的灰鸦
奇尔科特，位于斯德王国境内的一座港口城市，现任城主位置暂且空缺，城内事务由潮汐之怒教会代为管理。
始建于公元前5年曼拉卡帝国入侵波特尼亚大陆时期。
建立于科迪安王朝开国皇帝杰拉·科迪安之手。
即当时波特尼亚联合王国全军总司令、科迪安王国国王、“战无不胜的南方野牛”、瑞尔的英雄、奇卡部族的毁灭者、野蛮人屠夫。
自杰拉·科迪安建立科迪安帝国以后，波特尼亚大陆便进入了公元纪年的时代。
公元85年，科迪安王朝第五任皇帝犹安·科迪安继位。
第二年，这位年仅二十岁的皇帝便与曼拉卡帝国于斯德公国首都褐石堡，签订了永世和平贸易的协议。
在后来的历史中，褐石堡会议的一系列条约也被称为“奇卡的诅咒”。
在褐石堡协议签订后，奇尔科特已经渐渐失去了作为战时堡垒的作用。
逐渐成为科迪安帝国内最大的贸易中心地区，已知世界的四个大陆中众多国家的商业船队在这里往来贸易。
公元95年。
【海之歌者酒馆】
“老规矩，一个男孩。”
维洛奇的身体摇晃的像一块巨大的变质奶酪，一只手倚在酒馆柜台前的告示板上，另一只手不住的往嘴里灌着劣质的朗卡酒。
一股不可名说的酸臭味从那廉价的麻布衫中持续地散发出来。
一个面容姣好的小孩子紧紧的依偎在维洛奇身后，约莫5岁上下，栗色的短发凌乱地扑在脸上，一时分不清是男孩儿还是女孩儿。
那孩子的手死死地拽着他亲爱的父亲的裤腿处，瓷白的小脸因为用力憋的通红。
“如果我没记错的话，这是你最后一个孩子了吧？请原谅我的冒味，你确定要这么做，确定不会……”
没等路易斯说完，维洛奇将原本放在告示板上的手狠狠地压在柜台上，他的脸快要凑到了路易斯额鼻子上。
“嘿！我说你他妈的费什么话啊！什么最后一个孩子，南希那婆娘还能生着呢，赶紧把钱给我，那边正催着呢！”
说着，维洛奇一手提起身后的孩子，一手把那早已喝空的朗卡酒往嘴里递，感到终是一滴酒都倒不出来的时候，他不耐烦的把孩子丢进酒馆柜台里。
“嘿！好了没啊，咱俩也算是老熟人了，今天怎么磨磨唧唧的？”
路易斯用修长的手指擦了擦脸上的口水。
“南希这些年也不容易，上次见她越来越憔悴了，你也稍微体谅体谅她吧！”
维洛奇好像听到了什么不可思议的笑话，他一只手搂住路易斯的肩膀笑道：
“哈哈哈哈，怎么？你对那婆娘有兴趣？今天晚上来我家，您只需要花上那么小小100枚铜币，您今晚要我去哪我就去哪，绝对不着家……”
“够了！拿着你的钱，该去哪就去哪吧。我不想再谈这些无聊的话了。”
路易斯将三枚金币狠狠地塞进维洛奇的手里，牵着小男孩的手上径直上酒馆二楼了。
这孩子却是不哭也不闹，只是怯生生的看着父亲，就这么一直看着他，如同路边的野草般任人摆弄。
“嗬！真是个势力的东西，小时候一起耍大的穷小子，装什么清高？不过就因为你遇到个好主子，混成条好狗，我要是遇见个一样的主子，不定多威风呢！……”
心里虽是这么想，但这股愤懑之情也不过持续了一小会儿。
摸着手里的金币，维洛奇的脸上又升起喜悦的神色，快步出去了。
【海之歌者，阁楼】
“尊敬的阁下，让我们来看看，出了奇尔科特城后，从丰泽平原到褐石堡的这段路程，有三处需要特别注意的区域。
其中黄石城我已经打过招呼了，至于荒石岭，阁下，你知道的，那里不是普通的护卫队能相安无事通过的。
而安德卡森大森林，百年来，律法都严禁私人踏足。”
这位衣着得体举止优雅的老人，用他那细长的有些惊悚的手指，在身前橡木桌上摊开的地图里来回游离，如随着晚风摆动的枯树枝一般难以捉摸。
在老人细长的眼睛的注视下，那中年男子站起身来，正了正衣襟，他的声音是那么的威严且从容不迫。
“他们叫你什么？灰鸦？还是大海的先知？无所谓了，我在之前的来信中已经说的很清楚了，金钱的开销从来不在我们的考虑范围之类。
我只要求我的这批货准时到达褐石堡，至于荒石岭里那些该死的刁民，是你应该解决的事情。”
灰鸦的眼睛越眯越长，直到快成为一条细线，他拿起一只奇楠木打造的烟斗，不时地嘬上一口。
“阁下大可放心，我们海之歌者既然敢接受这世界任何一个人的委托，也自然有万无一失的手段。
只是我不明白，一个木盒子，也值得花一万金币雇佣我们最好的战士护送吗？”
男人的表情中出现了一些凌厉的神色，他讳莫如深的说道：“灰鸦，人上了年纪，最好还是不要有问东问西的习惯。”
说罢，男人摆了摆黑色斗篷，厚重的犀皮靴踏在地板上的声音渐行渐远。
灰鸦轻轻地嘬上一口香烟，良久，像是沉重的叹息般吐出一缕缕云雾。
坐在心爱的海贝椅上，灰鸦开始思考这几年发生的事情。
世道越来越不安稳了。
自从褐石堡协议签订以来，曼拉卡帝国的那些商人，游侠，妓女，铁匠，诗人什么的，都一股脑儿的涌入奇尔科特城内。
这些人里，有多少是别国的间谍？有多少是罪大恶极的逃犯呢？
城内表面上繁荣美好，私下则是人心惶惶。
恶性伤人事件光是在上个月就发生了四十多起，更别提偷盗，强奸这种屡禁不止的举动了。
然而科迪安帝国的皇帝陛下却对他国流民的涌入毫不在意，甚至可以说喜不自禁。
伟大的皇帝陛下认为是他的仁慈和圣明，才吸引了各国的人民来投奔自己的领土，成为自己的子民。
对于这些外来者，皇帝陛下非但没有什么限制，反而三番两次的给予他们特权。
允许他们在这里安家立业，并免除了他们两年的赋税，这样的行为无疑让灰鸦非常头疼。
以前只有护送商队，刺杀什么大人物之类的委托需要他费神。
现在连丢失财物，讨债斗殴这种琐碎的屁事都要来海之歌者寻求帮助。
即便灰鸦本人不关注那些收益微薄的委托事务，但看着酒馆门口总是乱糟糟地挤着形形色色的人，他的心情总是难以愉悦起来。
为了保住海之歌者的口碑和地位。
灰鸦不得不培养更多的佣兵，更多的美人儿，更多的间谍和吟游诗人。
有时不得不退而求其次，降低标准来提高人数，以来满足各国权贵们的需求，完成市井小民的委托。
于是，他安排自己最信任的助手路易斯，以高价购买各种有天赋的孩子，期望能慢慢缓解内心那莫名的忧虑。