第二章 潞王监国
待马阮二臣离开，朱常淓赶紧放下茶杯，算算时间，清军应该已经进入了湖州府境内，不日便会抵达杭州城下，留给自己准备的时间不多了。
于是他对近侍李宝吩咐道：“速派人去请右佥都御史张国维急赴杭州面见本王！”
李宝一愣，被自家殿下的气势惊到。
回过神来李宝正要转身去办，忽的想起什么。这空口白牙的去，人家万一不信怎么办。于是面露尴尬地小心问道：“殿下，是否携书信前去？”
“无需书信，只管把话带到便是！”朱常淓自信道。心想：朕可是来之前专门观察过哪些人可堪大用，这张国维就很不错！说起来，大明的臣子们能干的还是很多的，只是可惜由检那娃娃不会用。
现在朕既然来了，自然不会让他们再壮志未酬了，朕可不想学赵构那后生。
李宝急忙点头称是，转身匆匆离去。
朱常淓也没闲着，在府上侍卫的护卫下，乘坐马车来到了城中百井坊巷的一处老旧的民宅。
推门而入，院当中长着一颗粗壮的柳树。
树荫下，一位身着素袍的老者席地而坐，正给弟子们授课。
见有人进来，须发皆白的老者微微抬眼一瞥，见是潞王驾到，急忙颤颤巍巍想要站起来。
“先生无须行礼，快快请坐！”朱常淓赶紧箭步上前，将老者扶住。
“还不速速拜见潞王殿下？！”老者有些生气地对着众弟子呵斥道。
席地而坐的青年学子们纷纷跪拜。
朱常淓笑着扬了扬手，示意众人平身，随即便在众人惊讶的目光中，毫不在意地坐在了地上。
刘宗周心中讶异，不知道潞王亲自前来有何用意，但前几日巡抚张秉贞前来拜会他的时候，透露过想拥立潞王监国的想法。
“念台先生，想来您也知道清军马上兵临城下，何不带着诸弟子南下避祸？”朱常淓发问道。
刘宗周闻言，却脸色一沉，愤愤道：“殿下莫不是在拿草民取乐？在下虽已削职夺籍，却也愿追随先帝，为社稷死！”
朱常淓闻言，心中暗暗赞许，不愧是四朝老臣，蕺山先生。
“先生莫要生气，本王只是担忧先生的安危！”
“唉，避又能避到哪里去呢？鞑虏为祸，他日兵进杭州，草民不过唯一死耳。倒是殿下，监国之后，莫忘了先帝未竟之志。”
朱常淓一顿，看来刘宗周的消息还挺灵通。
“本王有一问想请教先生。”
“殿下请讲！”
“大明养士三百年，文治武功，何有今日亡国之患？”
朱常淓心想，朕的大秦二世而亡，后人个个都说是朕暴虐无道所致。可大明以仁孝治国，为何两都失陷，仗义死节者屈指可数，反倒是降者比比皆是呢？
刘宗周可不知道眼前的朱常淓其实是始皇帝嬴政，于是想也没想便开口道：“哼！文臣争权，武将惜身，勋戚离心，以致鞑虏坐收渔利，时也命也！”
“那先生以为大明比秦之如何？秦又因何而亡？”朱常淓充满期待的看着刘宗周。始皇帝想知道这个德高望重的老先生如何看待自己。
见眼前的朱常淓一脸真诚，刘宗周起了疑心，据他所知潞王是一个从不关心政事国事的人，今日怎么一反常态地问起了这般问题。
虽心中奇怪，但是刘宗周还是耐心答道：“秦？二世而亡无甚可说，历代定论最甚者，不过一句‘暴秦苛政猛于虎’罢了。”
这样的回答让朱常淓很失望，暗道若是自己当年的脾气，必会暴起骂一句老匹夫，然后命人将其叉出去斩了。
只不过现在不会了，始皇帝不禁想起当初，自己亲眼看着项羽将咸阳宫阙一把火焚烧的干干净净，滔天怒火在胸中翻涌，想要将项羽碎尸万段可却无能为力，因为那时自己已经是世间虚无缥缈无声无息的一缕魂灵了。
那天，是始皇帝嬴政第一次对自己产生了怀疑与反思。
一阵清风拂面，朱常淓回过神来，站起身道：“刘宗周！本王欲召你为王府博士......哦不长史，不知你意下如何？”
刘宗周缓缓起身，朝着潞王躬身行礼道：“殿下，草民已至垂暮之年，无心仕途了，请殿下另择贤能吧。殿下若是有其他用得着草民的地方，草民必会相助。”
见刘宗周婉拒，朱常淓也不强求，他要的，是刘宗周后面的那句话，之后还真有需要用他的时候。
据始皇帝的观察，大明的有些臣子似乎心理十分脆弱，遇到困难动不动就要自尽寻死。况且刘宗周这人，真的又忠又轴，所以今日特地亲自来见他，就是希望这老家伙别因为国事颓丧而想不开。
正要离去，从小院门外窜进来一名王府侍卫，神色匆匆地跑到朱常淓身边，一阵附耳密语。
朱常淓听罢，嘴角轻扬，原来是马士英，阮大铖，陈洪范，朱大典，张秉贞等人联名向太后进言，让太后下诏，命自己监国。
此时，诏书已经在前往王府的路上了！
于是，朱常淓不再耽搁，急忙辞别刘宗周，准备火速返回王府。
出门的时候，身后传来了刘宗周继续讲学的声音。
“今日讲些旁的吧，讲一讲秦王嬴政一统六国之志。”
刚坐上马车的朱常淓浑身一颤，悄悄掀起车窗上的帘子，扭头眯着眼睛，目光如矢般射向刘宗周。
车马飞驰，王府侍卫的呼喝声不绝于耳。
道路上四处是扶老携幼，挑担推车的百姓朝着涌金门步履匆匆地走去。
孩童撕心裂肺的哭声，人群中的嘈杂声，巡城兵丁的打骂声......
朱常淓有些恍惚，眼前浮现出了了大火中的咸阳，烈焰中的洛阳，还有冷雨中的汴梁。
“报！殿下，马首辅转呈湖州府急报，清军已破安吉！”
传令兵骑在马上，将一封塘报从车窗中递给了朱常淓。随即便飞马向着城外奔去。
朱常淓飞速浏览一番，这是湖州知府任大训发来的，清军马步军五万已经攻破了湖州府安吉州，正兵分两路南下。一路奔武康，一路奔德清。任大训希望杭州早做准备，湖州府支撑不住了。
看罢示警，朱常淓感受到了紧迫，连声催促车夫加速回转。