第十七章 自由之翼
高空中，四架体积小巧，线条流畅的f－16战斗机，正以m1.4的速度，飞行在几十公里外的空域——这些战斗机除了涂装有uisa的三角国徽，“钢爪”军徽和u.ce字样之外，还在单垂尾上印着一对重叠起来的，鸟儿的翅膀。机翼的挂架上，挂满了各种体积小巧的导弹——但是，没有挂载副油箱。
而在这四架轻型战斗机后面，还有一架体积更加庞大的，方方正正像个冰箱的战斗机——跟前面几架飞机相比，这架战斗机的腹部挂点上挂载了更多的导弹与炸弹。但是同样，这架战机也没有挂载副油箱。同样，这架战机宽大的双垂尾上，也涂装了重叠起来的翅膀的标志。从挂载上来看，这架f－15e“攻击鹰”似乎主要承担的是对地打击的任务，而周围的f－16则负责空中优势作战。2s
“这里是ga
uda－1，目标确认——攻击开始。”
“等等，艾伦，”f－15e正准备俯冲，却被旁边的一架f－16阻止了，“不要着急——贸然冲下去的话如果敌人的空中力量也在，那就麻烦了。”
“可是···”
“放心吧——就算兵长不在，有我们几个在这里，下面的敌人也别想为所欲为！”
“ga
uda－1，roge
.”
“titan各机注意，”这个时候，部署在关宁地区边境的机动式地面引导雷达发来了当前空域的敌情通报，“敌方空中目标发现，九点钟方向，数量4，请准备交战。”
“titan－1，roge
.”f－16长机回复到，“哈，他们果然来了——艾伦，你专注于攻击就行了，我们来对付他们。titan各机，准备交战！”
“roge
！”
随后，四架f－16开始爬升高度，准备迎战。
“钢爪”空军虽然跟美国空军一样都叫u.ce，但是实际上，目前的“钢爪”空军，实际上与其说是异界版的美国空军，倒不如说是使用美军装备的，苏联空军前线航空兵（vvs）或者美国海军航空兵的翻版。usaf之所以会有这样的演变，原因自然就是大陆战场所面临的战场环境。
大陆战场上，鉴于之前在诺斯庞特的战斗中，奥萨军队在“钢爪”海军航空兵面前近乎不堪一击的表现，奥萨陆军花费巨资，在尤瑟大陆东部方向建设了许多大型的导力核心，并且近乎不要钱地配套建设了很多假目标。除此之外，奥萨军队还装备了一系列基于导力技术的机动式区域防空与野战防空系统。
这样做的结果是，对于usaf来说，想要在战役开始之前就进行彻底的sead作战，等待时间和成本将会高到一个让人不可接受的程度。因此将不得不进行所谓的“圈内作战”——即在敌人导力系统的“领域”内作战。
为了适应“圈内作战”的需要，“钢爪”航空兵的战斗机普遍都具有有效的超音速突防能力——但是同样，想要进行海湾战争级别的空中进攻战役，用巨量的炸弹将敌人彻底消灭，也变得完全不可能。原因很简单：战斗机想要在领域内生存下来，至少要保证相当程度的超音速飞行能力——对于三代机来说，想要超音速飞行就不能挂载重型弹药和副油箱，这就意味着对地打击效能急剧下降。
想要同时维持超音速飞行和重载武器，就必须使用四代机的弹仓内置设计——但是一方面四代机的成本比三代机要高出一大截，另一方面即使是有弹仓，像f－22b这样具有超巡能力的重型四代战斗机，挂载对地弹药的载弹量仍然很低，远远比不上正常情况下的重载三代机。
不得不说，奥萨联邦陆军的策略是正确的——虽然usaf仍然可以较为轻松地夺取制空权，但是他们却没有办法把手中的制空权转化为强大的对地打击能力。于是乎，usaf虽然从装备和训练上来看，都是一支独立而强大的进攻型空中战役打击力量，但是在这样的战场环境下，面对这样的对手，却只能落回地面，成为陆军进攻的附属???
目前usaf除了空军司令部之外，还下属有多个一级司令部——其中，绝大多数航空兵师团都分配给了战区空军司令部（zac），主要任务就是配合陆军战区的地面进攻战役行动，为陆军提供作战力量。这次出动的，就是zac下属的精锐的王牌部队，有着“自由之翼”称号的空军歼击航空兵第44师第六团第811大队，同时也是以该团团长利维尔上校命名的，由他本人直接指挥的利维尔队。
该团的装备情况，可以称得上是“钢爪”空军现有战术飞机装备情况的一个缩影——f－22b固然十分先进，也很适合当前的作战环境，但是这种重型四代战机毕竟生产成本太高，难以大量装备。因此，在usaf中，只有少数最精锐的部队装备了f－22b，总装备量只有96架，在usaf的660架战术飞机中显然只占一小部分。
其次便是经典的f－15e“攻击鹰”多用途战斗机——f－15本身是一种同时兼顾格斗与拦截性能的，优秀的第三代重型战斗机，超音速性能几乎与f－14不相上下。usaf装备的f－15e，除了以f－15k的标准升级雷达和航电系统，同时兼容“钢爪”现有的几乎所有武器之外，最大的改进就是换装了跟f－22一样的f－119－pw－200发动机。
得益于新的四代发动机，外加机体原有的，优秀的超音速能力，改进后的f－15e可以在轻挂载状态下，极速突破m2，并以m1.4的速度实现伪超巡（先开加力破音障，然后以军推维持速度），可以满足圈内作战的需要。f－15e在usaf中，装备了230架，基本上每个飞行团都有至少一个f－15e大队。
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