43. 谁是案首 谁是案首
“宝儿醒了没有？”
天还未亮,蒋氏就早早的起来烧水做饭，临了一次次往小儿子屋里头看。
“还睡着呢。”顾老爹坐在门口，也是一会儿瞧一次。
蒋氏无奈道：“你说这孩子怎么就这么心大,今天可要公布名次,他倒是睡得踏实。”
顾老爹笑了一声：“心大好,心大的孩子才能顶事儿。”
蒋氏在他身边坐下,忍不住问：“他爹，你说宝儿能考上吗？”
“考上考不上天注定，考上了自然好，考不上咱们也别怨孩子。”顾老爹说。
蒋氏瞪了看他一眼：“我怎么会怪孩子,这满打满算的,读书也就一年。就算没考上也是正常。”
“呸呸呸,坏的不灵好的灵。”蒋氏回过神，连忙吐口水。
顾老爹摇了摇头：“这么想就对了，他要睡就让他睡,连着考了那么多场，我看着都累。”
顾延年跑出来：“爹，要不咱俩去看榜，让宝儿睡到日上三竿也行。”
话音未落,里头传来动静。
“爹，娘，我醒了。”
顾佳年收拾整齐走出来,脸上还有昨晚的压痕。
“洗把脸吃饭,时辰还早,咱们慢慢过去也来得及。”
顾佳年自然知道他们心急，也没多耽搁时间门，很快父子三人坐上了进城的马车。
蒋氏这边收拾好东西,擦了擦手就说：“不行，我得找个菩萨拜一拜，求他保佑宝儿高中。”
顾喜年拉住亲娘：“娘，这当头你去哪儿找菩萨，还不如杀只鸡做一些好吃的，等宝儿回来就能吃上。”
蒋氏一想也是：“杀一只老母鸡炖汤，宝儿最喜欢喝鸡汤。”
顾家统共就养了那么几只鸡，母鸡要下蛋，平时看得很精贵。
但为了幺儿，蒋氏狠了狠心，提了最肥的那只宰了。
另一头，顾老爹赶车的速度也忍不住快一些。
紧赶慢赶，天蒙蒙亮就到了贡院门口。
父子三人下车一看，他们还来晚了，此刻门口围满了人，好位置都被抢占了。
“该早些出门的。”顾老爹也有些懊恼。
顾延年撩起袖子：“爹，宝儿，你们看我的。”
说着就要往人群中挤。
“大哥。”顾佳年眼疾手快的拽住他，“这还没发案，等发案了再去看也不迟。”
“到时候就晚了，你们在外等着，我挤进去看。”
顾延年拍着胸脯保证：“我认得宝儿的姓名，肯定不会看错。”
说完一溜烟儿消失，他年轻力壮，身手矫健，学了剑法之后更有几分本事。
顾老爹让儿子上车坐着：“估计还得再等等。”
“爹，你也坐下等吧。”顾佳年喊道。
顾老爹却伸长脖子往那边看：“不坐，爹站着就行。”
顾佳年无奈，以他的个头，就算是站在马车上也是看不见的。
他眼神一扫，忽然瞧见孙修竹的身影。
两人的视线撞在一起。
顾佳年冷下小脸，并不理会。
谁知这一次孙修竹并不避开，反倒是径直朝着他们走来。
“你们也来看发案？”孙修竹开口，甚至算得上和颜悦色，却只让人觉得违和。
顾老爹一时有些疑惑，还以为是儿子的同窗，露出个客气的笑容来。
顾佳年瞥了他一眼，淡淡道：“自然是要看的。”
自家孩子的脾气，顾老爹还是知道的，瞧他神色冷淡，便知道关系不好，他也收敛了笑意。
孙修竹挑了挑眉，竟低声道：“看了也是白看，此次县案首必定是我的。”
不等顾佳年反应，他嗤笑道：“你不会真的以为，大伯放着我这个亲侄儿不提拔，反倒是提拔你这泥腿子吧。”
“你就是孙修竹！”顾老爹拧起眉头。
顾佳年不甘示弱：“公道自在人心。”
“公道，只有弱者才期盼公道，而我会青云直上，你只配当我的踏脚石。”
顾佳年看了看他，忽然问：“你很害怕我吗？”
孙修竹脸色一僵。
“在私塾的时候，那把火是你放的吧？”
顾佳年只是咋呼，但见孙修竹脸色大变，心底便有了答案。
怪不得当时火势起的诡异，且书房被烧之后，孙修竹就突发重病退学了。
顾佳年抬头看他：“你一定觉得我聪明绝顶，怕我盖过了你的光芒，才想着法子想断我的科举之路。”
“先是在私塾纵火，想让周夫子厌恶我，后头又收买同窗，让我临时找不到互结之人。”
“只可惜你费尽心思，我依旧参加了县试。”
顾佳年站到马车上，很有几分气势。
“我才入学一年，你便害怕到这般境地，不惜使出肮脏手段，你这样的人，这辈子注定走不长远。”
“因为我会一直走下去，走到你只能仰望的位置。”
孙修竹脸色一阵青，一阵白。
他恶狠狠的瞪着顾佳年，似乎下一刻就要扑上来咬人。
顾老爹护在儿子身前，生怕他受刺激做出事情来。
半晌，孙修竹冷笑起来：“便有几分嘴皮子又有何用，且瞧着吧，案首必定是我。”
“那要不要打赌？”
顾佳年昂首盯着他：“如果案首是你，从今往后，我见着你便掉头就走。”
“如果案首不是你，你要向孙大人说明真相，承认错误，从今往后再也不做这样害人的事情。”
孙修竹阴晴不定的看着他。
忽而嗤笑：“掉头就走算什么，案首是我，那你便回家种地去。”
“宝儿……”顾老爹想阻止。
顾佳年却点了点头：“好，一言为定。”
“希望你还有一份文人志气，不要违背自己的诺言，否则我一辈子都瞧不起你。”
孙修竹额头崩起青筋：“该害怕的人是你。”
等孙修竹离开，顾老爹连声道：“宝儿，你可不要因为一时志气，毁了大好前程啊。”
他心底也讨厌这个孙修竹，可人家毕竟是县太爷的侄儿。
顾佳年却说：“爹爹放心，他绝不会是案首。”
他才不相信以孙修竹的人品，当时的心情状态，依旧能高中案首，那岂不是他们临川县无人。
即使他这么说，顾老爹还是担心不已。
顾佳年在心底问：【神仙大人，县案首是谁？】
【有事喊神仙，没事装聋子。】
顾佳年摸了摸自己的耳朵：【我没有装聋子，只是君子有所为，有所不为。】
【读了一年书，就开始吊书袋子。】
顾佳年叹了口气，知道神仙大人是不打算帮他了。
【我相信知县大人不是那种人。】
【知人知面不知心。】
顾佳年心底咯噔一下，莫非孙修竹真的是县案首，他脸色都白了。
【现在知道害怕了？方才不是挺能的。】
顾佳年抿了抿嘴角，忽然钻进人群：“爹，我进去看看。”
顾老爹来不及阻拦，儿子就不见了踪影。
顾延年是仗着自己身强体壮硬挤进去，顾佳年便是仗着个小灵活钻进去。
“大哥！”
“宝儿，你咋进来了。”
顾延年一看，连忙拨开身边的人：“别挤着我弟弟。”
“哎你这人，别推别推。”
顾延年生怕旁边一人一脚，把他弟弟踩成萝卜丁，忽然伸手一提，直接将人架在了脖子上。
顾佳年下意识的搂住大哥的脖子，眼前豁然开朗。
他面色囧囧：“大哥，快把我放下来。”
“这样多好，站得高看得远。”顾延年没答应。
顾佳年还要挣扎，就听见鸣炮吹唢的声音。
“出来了，出来了。”人群顿时兴奋起来。
衙役捧着发案出来，朗声喊道：“县试长案已出，众人不可靠近，不可污毁。”
顾佳年身体一晃，差点被怼到了长案前。
“宝儿，快看看你第几名。”顾延年喊道。
顾佳年稳住身体，这才定睛去看。
县试结束后的长案，与之前几场的发案又有不同。
那几场发案用的是日圈图，分内圈和外圈两层，且只写座号，不写姓名。
而此时贴出来的是长案，以左为贵，依次排列，总共有五十名，此刻因为除去弥封，所以书写的是考生的姓名。
顾佳年睁大眼睛朝着最左边看去，第一名便是县案首。
蓦的，他瞪圆眼睛，脸上露出惊喜的笑容：“大哥，我是第一名。”
“真的！”
顾延年比他更兴奋，跳起来就要看，差点没把身上的弟弟给颠下去。
“顾佳年，真的是你！”
确定了名次，顾延年扛着弟弟就往外走，一边走一边喊：“爹，宝儿中了，他是第一名。”
顾老爹正在往里头挤呢，嘈杂的人群中，愣是听见了儿子的大嗓门。
“爹，宝儿是第一名！”
顾老爹心底狂喜，一把抱住被晃晕的小儿子亲了一口：“我就知道宝儿能考中。”
“那可是第一名，比其他人都厉害。”顾延年强调道。
父子三人搂在一起，又是笑又是跳的欢喜。
虽然只是县试，还算不得功名，但凡是考中的都是这般。
“少爷，您怎么了！”
忽然，一道声音传来。
顾佳年抬头，正瞧见孙修竹脸色惨白一片，摇摇欲坠。
顾老爹冷哼道：“希望有些人说到做到，别作失信小人。”
孙修竹双腿一软，直接倒在了小厮身上。
“爹，大哥，我们回家吧。”
顾佳年只瞥了他一眼，便说：“娘他们还等着我们回家报喜。”
“对，别因不相干的人耽误，走，咱们回家。”
三个人上了马车，没有多留。
回家路上，顾延年才想起来问：“方才那个脸色煞白的书生是谁，为啥一直盯着咱家宝儿。”
顾老爹冷哼：“那就是孙修竹。”
“什么，竟然是他。”顾延年暗自后悔，“早知道是他，该狠狠骂他一顿才是。”
顾佳年笑着说道：“今天可是大喜的日子，不要因为他坏了心情。”
顾老爹点头：“对，可不能因为他坏了咱家的喜气。”
顾延年一听也是，转而说道：“宝儿中了头名，咱家可得好好庆祝。”
孙修竹踉踉跄跄，靠着小厮的搀扶才回到县衙。
他不顾小厮的阻止，一路闯进了书房。
“大伯！”
孙知县放下笔墨，将新写好的书信封好。
“你来了，坐。”
孙修竹惨白着脸上前：“大伯，为什么？”
“明明我可以成为县案首，为什么最后竟然落第，我不信自己不如他们。”
“大伯，你为何对侄儿如此残忍？”
“卷子是县官共同批改，县案首却有人疑义，但确是在张家子与顾佳年之间门，最后顾佳年略胜一筹，至于你的卷子无人挑选。”孙知县道出实情。
当时忽略屎戳子，已经是孙知县对侄儿最后的宽容。
后头几场，孙知县并未格外照顾，也并不刻意刁难。
最后孙修竹落榜，只能怪他技不如人，亦或者心思不在正道上。
看着孙修竹摇摇欲坠的可怜模样，孙知县暗道不能再心软。
孙知县闭了闭眼睛：“修竹，你自幼父母双亡，五岁便来到我身边，至今已有七年，这七年时间门，我可曾有亏待过你？”
孙修竹连忙摇头：“大伯对我很好，甚至远超堂兄。”
“既然如此，你为何不停劝告，执迷不悟不知悔改？”孙知县反问。
孙修竹心底咯噔一下，脸上便露出几分惨然。
“大伯，对不起，我，我也不知道自己怎么了。”
“当时我真的是被鬼迷了心窍，看见他就觉得心生厌恶，也许我们上辈子是仇人，这才遇到他便处处倒霉，以至于……”
“够了！”孙知县喝止，“事到如今，你还想要狡辩。”
“本官也是贫苦出生，一步步寒窗苦读走到今日，向来教导子侄以诚信自律为立身之本，你可曾听过一句？”
孙知县摇头道：“人外有人山外有山，遇上比自己聪明的便要设计陷害，那你一路走下去得害多少人？”
“修竹，你的心歪了，幸好你尚且年幼，现在迷途知返，修身养性还来得及。”
孙知县最失望的是，孙修竹不想着上进，自己勤奋苦读，却用了这般的歪门邪路。
这样的孩子，注定是走不长远的。
也许夫人说得对，正因为疼惜侄儿，怜爱他年幼失孤，以至于多有纵容，才导致今日的下场。
孙知县叹了口气：“我已经书信一封，送你去擎苍书院。”
孙修竹噗通一声跪下来：“大伯，求你看在我死去的爹娘份上，再给我一次机会吧。”
孙知县却道：“擎苍书院虽然偏远了一些，但胜在清净，院内规矩严苛，最适合苦读，此去机会你要珍惜。”
孙修竹嘴唇哆嗦的想反对。
擎苍书院是好，可处于深山老林，听说读书跟苦修一样，他哪儿吃得消这个苦头。
孙知县起身道：“这是你最后的机会，若是不肯，便自寻出路吧。”
孙修竹一咬牙：“侄儿遵命。”
孙修竹这边凄凄惨惨，顾家那头却欢欢喜喜。
顾佳年三人回到家，还没进门便闻到了鸡汤的香味。
“娘，莫非你们早知道好消息，这才杀鸡庆祝？”顾延年笑着问。
蒋氏惊喜喊道：“真的中了？”
“中了，第一名。”顾延年比自己中了还高兴。
蒋氏一把搂住儿子亲了口气，那动作跟顾老爹一模一样的熟练。
“太好了，娘就知道咱家幺儿是个有出息的。”
“你们等着，再炒两个菜就能吃饭了。”
顾佳年来到程老头身前，作揖行礼：“程伯伯，宝儿不负所望，以后定然再接再厉。”
程老头哈哈一笑：“无论如何也没想到，落户不到两年，咱家竟出了个读书人。”
很快，蒋氏与顾喜年置办了满满当当的一桌子饭菜，一家人吃了个尽兴。
当天晚上，顾佳年有些小得意：【神仙大人，我是县案首了。】
【之前谁说不在意县案首？】
【我没说不在意，能拿第一，为什么要拿第二。】
【一个县案首算什么，等哪天拿到状元你再跟我说。】
小孩儿翻了个身，神仙大人的要求可真高，状元啊，三年才只有一个。
顾佳年考中县案首的消息，很快便传了开去。
梅溪村人听了，自然也是惊讶不已。
赵村长私底下跟夫人说起，也感叹道：“这才多久，这孩子以后了不得。”
村长夫人也说：“可不是吗，三岁看老，打小看着聪明孝顺，将来肯定差不了。”
也有人酸溜溜的说：“不就是个县案首，连童生都不是。”
当然这话是不敢到顾家面前说的，毕竟顾家靠山多，虽说不是本地人，但如今也无人敢欺负。
周夫子知道后，很是欣慰。
“不错，没辜负一年多的勤学苦读。”
顾佳年笑了笑，又提起来年的府试。
周夫子倒是有些惊讶：“你打算明年就参加府试？会不会太心急了一些？”
他倒也是好意，虽然都是童生试，但府试显然比县试难很多，参考的人也多，整个清源县的读书人汇聚于此。
顾佳年原本也没打算这么早参加府试，不过他答应了路小公子，总不能食言。
等他将理由说了，周夫子叹了口气。
“君子守诺，既然如此，你便好好准备。”
想了想，又拿出几本书来递给他：“还有一年多的时间门，可一天都不能浪费。”
顾佳年自然答应。
临了，周夫子又提了句：“孙大人将孙修竹送到了擎苍书院。”
顾佳年有些惊讶，并未听过这个书院的名字。
“擎苍书院位置偏僻，求学辛苦，但先生都是有才学之人。”
周夫子说了句公道话：“孙大人用心良苦，希望他不要辜负孙大人的这片苦心。”
祸兮福所倚福兮祸所伏，去擎苍书院苦读并不一定是坏事。
说完又提点顾佳年：“人是吃五谷杂粮长大的，难免会有私心私欲，读书人却要守住一颗平常心，否则性差踏错，便是万丈深渊。”
“学生记住了。”顾佳年将这件事记在心里。
他知道自己不是最厉害的人，人生一世，总能遇上比自己聪明，比他家世好，比他学识高的人，如果处处嫉妒，那时间门光用来嫉妒别人了。
顾佳年考中县案首，除了顾家人之外，最高兴的还属田鸿宝。
他恨不得写一张大字报贴在学堂里，让那四个人好好瞧瞧。
他们临时变卦的对象，如今是县案首，而他们上赶着攀附的孙修竹压根没中，被打发去深山老林里的擎苍书院了！
田鸿宝幸与荣焉，每天都乐呵呵的。
田老爷瞧着这傻儿子不免摇头，忍不住问：“鸿宝，人孩子年纪轻轻就考中了县案首，明年还打算府试下场，指不定就成童生了，那你呢？”
“爹也不求你飞黄腾达，可你好歹好好读书，至少考一个秀才回家。”
田鸿宝振振有词：“爹，不是我不想考，而是我没那脑子。”
“你看佳年，他才读书一年，把我五年的书都读光了，倒背如流。”
“这是努不努力的问题吗，是我跟他的脑子存在本质上的差距！”
田老爷觉得他就是找借口，胡言乱语。
“你又不是傻子，只要肯学，童生总能考一个吧？”
田鸿宝又说：“爹，童生既不能免税，也不能见官不拜，光名头好听，费力扒拉的去考有什么用，我不稀罕。”
田老爷气了个仰倒：“你不稀罕我稀罕，你爹我就稀罕读书人。”
“宝儿啊，万般皆下品，惟有读书高，咱家咱有钱，那在达官显贵的眼里还是下九流，可你要有了功名，那就大大的不同了。”
田老爷苦口婆心，可惜田鸿宝狼心似铁。
“不行不行不行，我真没那脑子。”
田鸿宝甚至反打一耙：“爹，你有没有想过我为什么不上进，有没有一种可能，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”
“谁是老鼠，你爹我成老鼠了？”
田老爷气得拧他耳朵：“顾佳年爹娘都是种地的，人怎么就有那脑子？”
“那你问我有啥用，你问我娘为啥把我生成这样，我要过目不忘的话，我也读书。”
得，想到自家母老虎，父子俩都一个哆嗦。
不敢问不敢问。
田鸿宝又是捶背又是捏肩：“爹，你往好处想想，虽然我读书不成，可我跟佳年关系好，铁哥们。”
“他要是有出息，将来肯定不会忘了我，爹，要不你认他当干儿子，那跟亲儿子也没差多少。”
田老爷叹了口气，他倒是想，顾家能同意？
一时间门，田老爷也有些后悔，早知道顾佳年这般本事，居然一下子考中县案首，当时他就不该担心得罪县太爷，使点力气帮忙才对。
现在后悔也迟了。
田老爷感慨连篇，一门心思想让儿子跟着人孩子好好学习。
顾家夫妻这会儿却也有些发愁。
儿子立志明年考府试，他们俩自然高兴，大力支持。
可夜深人静，蒋氏不免说：“青城府距离咱们临川县可远着呢，正经走路得五天。”
顾老爹也说：“费时间门倒也罢了，到时候吃住用都要花销。”
蒋氏爬起来数了数银子：“赚的总没有花的快。”
“宝儿要读书，眼看着老大跟喜年也到了年纪，这两年也该相看起来了。”
顾老爹叹气：“光靠种地看来是不行了，咱们得找一样来钱的活儿。”：，，.