番外三：无间岁月（三）受苦无间

“罪器叉棒，鹰蛇狼犬，碓磨锯凿，剉斫镬汤，铁网铁绳，铁驴铁马，生革络首，热铁浇身，饥吞铁丸，渴饮铁汁，从年竟劫，数那由他，苦楚相连，更无间断，故称无间。”

——三曰，受苦无间。

严微穿过一条阴暗幽深的过道，走向老胡场子的深处。她面无表情地经过莺莺燕燕的女人娇笑声和粗野的男声，对扑面而来的廉价脂粉气和男人汗臭味也只是轻轻皱了皱眉头。终于，在一个幽暗的小房间里，她看见了钟小兰。

钟小兰已经与两年前完全不一样了。明明是接近午时，她却仍然穿着一身廉价棉质睡衣，大波浪卷发乱糟糟地，人懒洋洋地斜靠在床上，悠然地抽着一支女士烟。她看见有人进来，便非常熟练地做出一副娇媚姿态，但认出眼前人是严微时，她的脸色变了一变，又恢复了原本的慵懒，笑道：“两年不见了，这位好心小姐。”

严微板着脸，好像没有听见她言语中刻意的揶揄：“我有事要问你。”

钟小兰纹丝未动，依然保持着方才的姿态，笑道：“我的时间很宝贵，要钱来买的。”

严微皱了皱眉头，从怀里掏出一叠纸币，丢在床上。

钟小兰斜眼看了一下，眼神一动，显然是对这钱的数量十分动心，但又很好地隐藏住了。她轻咳一声，坐起身来，把那叠纸币拿起来，小心地塞在枕头底下，眼睛看向严微，笑道：“说吧，什么事？”

“你还记得小吴吧。”严微说，“你对她有什么了解？”

“小吴啊，我知道。”钟小兰似乎陷入回忆，“当年我们是差不多同一时间到这来的，我嘛是想找工作，但没想到是这种工作；她好像是被卖过来的，一直不情不愿的，挨了好几次打。”

“她是从哪里被卖过来的？”严微追问。

“那我不知道。”钟小兰干脆地回答，“只听她开口说过几次话，感觉是苏州口音。”

严微内心一动。超子就是苏州人。

“我跟小吴不熟，阿芳跟她熟悉一点。”钟小兰停顿了一下，又说，“阿芳不在这家，在沪西。小吴被韩老板买走之前，和阿芳在一个场子里接客。”

阿芳。原来还是不得不去触碰那段记忆。

严微对钟小兰点点头：“谢了。”说完便转身要走。

“你还是像以前那样爱多管闲事。”钟小兰在她身后幽幽地说，“不累吗？值得吗？”

严微停住了脚步，但没有回头，也没有回答。

钟小兰叹了一口气：“也许多一些你这样的人，这世间便不会如此了吧。”

严微对她突如其来的真情流露感到诧异，转过身去，却见她又慵懒地躺了下去，抽起了烟，好像什么也没发生过。

严微低头自嘲笑笑，转身走了。

活在这样的世间，大概每个人都多多少少有点身不由己吧。

严微没有见到阿芳，因为阿芳死了。

她到阿芳所在的那家场子时，看场的阿发正在指挥打扫阿婆把死人留下的东西收拾起来打包丢掉。

“她怎么死的？”严微问。

“自杀。”阿发一脸不耐烦，往地上啐了一口，言语中恨恨不平，“一根裤带上吊死了。妈的，浪费我花了不少钱买她过来，全他妈的白费了，晦气。”

严微低头看阿婆收拾出来一堆旧衣服、旧物件，其中有一个生锈的铁盒子，看上面已经褪色的画，好像曾经是个装进口饼干的包装盒。她蹲下来，捡起那个盒子，打开来，发现是一叠照片和信件。

“阿婆，这个可以给我吗？”严微问。

阿婆看了一眼：“你拿走吧，这也卖不了几个钱。”

严微轻声道谢，然后把那个铁盒子揣在怀里，将仍在低声咒骂的阿发抛在身后，离开了。

回到家里，她打开盒子，小心地将其中的纸张拿出来，一页一页地翻开来看。

出乎她的意料之外，阿芳并不是她想象中的那个大字不识的乡下女孩，她留下了几封书信和数篇日记，那上面的字迹看起来颇为娟秀，文笔也不错。也许阿芳本身也曾是一个殷实之家中受人疼爱的女儿，只不过动荡乱世，得以苟全性命已经很不容易。此时也无从探寻她的身世，只能感慨命运多变，不知何时灾祸就会降临在任何人的身上。

几封书信是阿芳写给家人的，显然从来都没有寄出过。那几篇日记记录了她的日常经历，多数是哀叹时运不济上天不公，不过其中有一篇引起了严微的注意——那一篇中，提到了小吴。

“没想到跟小吴熟了以后，她话好多。”阿芳这样写道，“她说自己有个哥哥，很小就来上海打拼，之后失去联系，再也没见过了。她被父母卖到上海，辗转来到宋奇这里，说她的哥哥如果知道了，一定会来救她。我心想，屁嘞，她哥哥怕不是早就把她忘记了，还做什么梦！”

严微继续读下去，发现过了几日的日记中，又有这样一段：“小吴晚上说梦话，早上起来我问她，说是梦见了哥哥。我说你哥哥到底是谁呀，叫什么名字？小吴犹豫了半天，眼睛里还流着泪，终于肯告诉我，说是叫吴超。”

看到此处，严微已经不必再看下去了。种种迹象表明，小吴应该就是超子的妹妹没错。接下来，就是要看有没有办法从韩老板那里把小吴弄出来了。至于是动用文的方式还是武的方式，那就要看韩老板是不是配合了。

严微将那些纸片信封收拾起来，放回铁盒子去。但鬼使神差地，她想了想，又把铁盒子里剩下没看的东西一股脑倒出来，然后发现里面有一张很熟悉的照片——宋奇的照片。

她把照片翻过来，看见背后写着一行字：“我恨你”。

是阿芳的笔迹。

严微把那照片放回去，整理好盒子，默然无语。既然会好好地珍藏着宋奇的照片，却又在背后写下那样的言语，那么阿芳对于宋奇的感情，多多少少也就昭然若揭了。

也许两年前发生的一切，并非简简单单的见财起意，那么阿芳对于她严微曾经善意的冷血背叛，可能也并不是真的那样冷酷无情。

人世间的事情，大多并不能离开一个“情”字，而与情感相关的事情，总是复杂的、难分对错的。

不过现在探寻这些已经没有意义。人都已经死了，还能怎么样呢？

如果是两年前的严微，她一定会热血涌上头顶，立刻冲去韩老板的地盘，把那位小吴姑娘暴力救出来，不惜任何代价。

不过两年以后，她也成长许多，知道有很多事情，单纯依靠武力解决，反而是最下乘的方法。

上谋之计，当然是去找九爷，如果他能够出面与韩老板交涉，那么就算是卖他的面子，韩老板也一定会答应放人。

中谋之计，便是用钱买通。反正当初韩老板也是花钱把小吴买过去的，只要给够了钱，大部分人都会心动。

下谋之计，就是暴力救人。比较稳妥的方法，是找一个月黑风高之夜，悄悄地把人偷运出来，如果一切顺利的话，就算韩老板发现人不见了，也找不到做下这事的主谋。

对于此刻的严微来说，能够思考清楚局势并提出这三条不同的计策，已经是莫大的成长了。

不过当她与超子商量对策时候，超子断然否决：“这三条计谋都行不通。”

“为什么？！”严微感到很疑惑，也很受伤。

“首先，九爷与韩老板一向关系不好，他决不会开这个口，就算开了，对方也不会应允，反会落井下石。”超子很冷静地分析，“其次，我与你都绝对没有能付得起买回小吴价格的钱。”他停顿了一下，又说：“最后，韩老板是张啸林最器重的手下之一，他的人马众多，府宅也是把守重重，想要把人从那种戒备森严的地方劫出来，恐怕比登天还难。”

严微紧蹙双眉，陷入思考。

第一条和第二条看来是绝无希望，但是第三条呢？在没有别的方法的前提下，只能寻求其中最有可能的一个——就算机会再渺茫，只要还有一线希望，就应该试一试。

于是她对超子说：“我们确实可以尝试偷偷去救她。”她看超子面露犹豫之色，便又说：“再严密的把守，一定有缺口。只要我们能够找到最薄弱的环节，就可以试上一试。”

“小吴是我的妹妹，我当然愿意为了她付出一切代价。”超子似乎是犹豫了很久，终于开口了，“但你本来不必……你知道，这是要冒很大风险的。”

严微点头：“我知道。”

“那你还……”

严微低下头，好像是轻轻地笑了一下，但抬起头来的时候，又恢复了那种冷淡的表情。

“试一试吧。”她轻描淡写地说，“人总是要做一些不自量力但发自内心渴望的事。”她没头没脑地说了这么一句。

超子不懂原因，但他已经明白她想做什么了。

经过几日的信息搜集、勘察、策划、演练，严微和超子悄然聚集起了一帮弟兄，做好了夜闯韩老板府宅、营救小吴的充足准备。

他们选择的“薄弱环节”，是半夜寅时，人的身体最疲惫的时候，也是夜晚守卫最松懈的时候。

小吴被韩老板买来以后，一直猛烈抵抗誓死不从，于是被关在内院二楼的一间房内，门窗都上了锁。

不过这难不倒严微他们。超子手下有个小偷出身的少年，这次也跟了来，不费吹灰之力就悄然打开了门锁——这也是二人此前精心策划准备的结果。

但是机关、陈设之类的物件易于打探和准备，一个计划中最容易出问题的部分却是“人”——人是动态的、自主的，也是不好预测的。

这一次行动，差点就坏在韩家的巡逻人员身上。

本来严微超子一行人已经突破门锁，进了屋内，看见被折磨得奄奄一息的小吴——超子一眼就看出来，这是他分别多年的妹妹。几个人七手八脚地将小吴抬起来，超子立刻将她背在身上，于是距离大功告成仅差一步，众人便想顺着来路离开。

但好死不死，就在那个时刻，有一个机动巡逻人员刚好从附近经过，看见了油灯下的可疑人影。

“什么人？！”那人大喊一声，人已追过来，并且喊声引起院内四处灯光亮起，看来是惊醒了院内其他负责保卫的人。

严微心中暗叫不好，对超子低声说：“你带着她快走。”说完，人已飞出，冲着那喊叫的人去了。

那人看见严微冲过来，便从身上摸出一把匕首，恶狠狠地亮出来，直对严微。

这种小角色当然不在话下，严微一个闪身便绕到那人身后，死死地钳住了对方的脖颈，令他动弹不得。

她本来可以立刻用力，“咔嚓”一声扭断对方的脖子，但是就在那一瞬间，她还是犹豫了，没有下死手。

就是这瞬间的犹豫，让那人抓住机会，匕首向后胡乱一挥，在她的右臂上割出一道深深的刀伤。

严微吃痛，但下手却不再留情，猛然发力，那人胡乱挣扎几下，眼睛翻白，无力地瘫倒下去，没了呼吸。

严微把那人丢在地上，左手捂住右臂伤口，但血液还是一点一点滴了下来，落在了地面上。

未伤及筋骨的小伤对她来说简直不值一提，但严微还是在内心感到一丝懊恼，为的是自己方才的犹豫与软弱。

罢了，如何把握住善良与世故之间的那个度，仍然是她严微需要钻研的课题。此时最重要的事情还是快点逃出去。

她快步向着原本定下的撤退路线跑去，很快追上了超子他们撤出的步伐。还好，所有人都在韩家主力人马到达之前顺利撤出去了。

超子把还在昏迷中的小吴安顿在自己家里，安排好手下人马，把他们全部送走，然后对留下来的严微真诚地说：“谢谢你。”

严微点点头：“救出来就好。”

但超子的表情变得严肃：“但这件事还远远没有结束。你刚刚说在韩家杀了一个人，是么？”

严微耸了耸肩：“他伤了我，我便手重了。”说着，给他看自己右臂上的伤口。

超子叹道：“只怕后续麻烦更多。本来是我一个人的事，却将你扯了进来，实在是抱歉。”

严微淡淡道：“本来就是我自己答应的。”

超子突然对着严微抱拳作了一揖，正色道：“大恩大德，绝不敢忘。日后有用得着我的地方，随时开口。”

严微笑笑，道：“好，我不会客气的。”

麻烦事很快就来了。韩老板重金买来的人竟然在眼皮子底下被劫走，而且自己的人还被杀了一个，简直是奇耻大辱，气得他四处放话，要把这伙人抓住，报仇雪恨，决不轻饶。

唯一留下的线索就是有一个嫌犯被划伤手臂滴下了血，而这嫌疑很快就落到了严微的头上——她曾向钟小兰打听过小吴的身世，又在受伤当日去了一个小诊所包扎，而世上没有不透风的墙，韩老板眼线众多，很快就打听到了这些。

于是韩老板找上门来，先找的宋奇，毕竟严微算是他的人。宋奇倒也狡猾，明面上死不承认——“没有直接证据证明，我也不好把人交出来。”宋奇两手一摊，但眼神中透露出一丝狡黠，“不过你们要是私下里采取什么手段，那我也管不着。”

这态度便十分明显了——明面上严微也算季云卿的门下，不可能直接交人，那也太折损大老板的面子了。但若是私下寻仇，他宋奇便会睁一只眼闭一只眼，随便你们怎么折腾。

于是，在一个雨夜，严微被韩老板的一伙人堵在了巷子尽头。

那一夜严微其实以为自己必死无疑，但被打到奄奄一息的时候，还是有人如同天神降临，救了她一条小命。

那人当然就是佘爱珍。

如果没有遇到佘爱珍会怎么样呢？很多年后，严微依然会回忆起那一个雨夜的感受，那是一种无比真实的痛苦，也是一种终于释然的欣慰。

痛苦是肉丨体上的，欣慰却是精神上的。

如果说受苦是难以避免的桎梏，那么磨难便是可以选择的修炼。

她严微所忍受的痛苦，并非毫无意义的苦耗。至少她还曾经救过一些人，帮助过一些人，也感动过一些人，不是么？

只要她的坚持与执着还有一点点意义，那么痛苦便无足挂齿。

如果这样的苦痛就是维持善意的代价，那么她严微愿意承受，顶得住，扛得起，无怨无悔。

在承受暴风骤雨般的拳脚时，她护住心口，护住那张超子送给她的小小照片。

那是她的光，也是她的信仰。

她终究还是被拯救了，但一个人若不是先拯救自己，又如何能被他人拯救呢？

正是因为有了心底的那一点点光，一个人才不至于迷失自我、放弃自我，才有被救的可能。

无间之苦，或永无止境，或陷于轮回。唯坚守自我，方可逃出生天。