第四十章 秦钟
在年冬日里的一天，贾宝玉在贾母院内请安后待着。听闻王熙凤要去宁府，便想自己现在也无事不如跟着去。
贾宝玉换了衣服，姐儿两个坐了车，一时进入宁府。
凤姐与来迎众人说笑，宝玉跟其在身旁。
房内正说着，只见贾蓉进来请安。
宝玉问：“大哥哥今日不在家么？”
尤氏道：“出城与老爷请安去了。可是你怪闷的，坐在这里作什么？何不也去逛逛？”
秦氏笑道：“今儿巧，上回宝叔立刻要见的我那兄弟，他今儿也在这里，想在书房里呢，宝叔何不去瞧一瞧？”
宝玉听了，即便下炕要走。
尤氏凤姐都忙说：“好生着，忙什么？”一面便吩咐好生小心跟着，别委曲着他，倒比不得跟了老太太过来就罢了。
凤姐说道：“既这么着，何不请进这秦小爷来，我也瞧一瞧。难道我见不得他不成？”
尤氏笑道：“罢，罢！可以不必见他，比不得咱们家的孩子们，胡打海摔的惯了。人家的孩子都是斯斯文文的惯了，乍见了你这破落户，还被人笑话死了呢。”
凤姐笑道：“普天下的人，我不笑话就罢了，竟叫这小孩子笑话我不成？”
贾蓉笑道：“不是这话，他生的腼腆，没见过大阵仗儿，婶子见了，没的生气。”
凤姐道：“凭他什么样儿的，我也要见一见！别放你娘的屁了。再不带我看看，给你一顿好嘴巴。”
贾蓉笑嘻嘻的说：“我不敢扭着，就带他来。”
夏道明也想见见这书中名人。
说着，果然出去带进一个小后生来，较宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态，腼腆含糊，慢向凤姐作揖问好。
凤姐喜的先推宝玉，笑道：“比下去了！”
便探身一把携了这孩子的手，就命他身傍坐了，慢慢的问他：几岁了，读什么书，弟兄几个，学名唤什么。
秦钟一一答应了。早有凤姐的丫鬟媳妇们见凤姐初会秦钟，并未备得表礼来，遂忙过那边去告诉平儿。
一时吃过饭，尤氏，凤姐，秦氏等抹骨牌。
二人一样的胡思乱想，没说话。忽然宝玉问他读什么书，秦钟有问具实相告。二人你言我语，十来句后，越觉亲密起来。
下人摆上茶果，宝玉便说：“我两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得闹你们。”
于是二人进里间来吃茶。
秦氏忙进来嘱宝玉道：“宝叔，你侄儿倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腼腆，却性子左强，不大随和此是有的。”
宝玉笑道：“你去罢，我知道了。”
秦氏又嘱了他兄弟一回，方去陪凤姐。
过了一会有人来问宝玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”
宝玉只答应着，也无心在饮食上，只问秦钟近日家务等事。
秦钟因说：“业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师一事，目下不过在家温习旧课而已。再读书一事，必须有一二知己为伴，时常大家讨论，才能进益。”
宝玉不待说完，便答道：“正是呢，我们却有个家塾，合族中有不能延师的，便可入塾读书，子弟们中亦有亲戚在内可以附读。我因业师上年回家去了，也现荒废着呢。家父之意，亦欲暂送我去温习旧书，待明年业师上来，再各自在家里读。家祖母因说：一则家学里之子弟太多，生恐大家淘气，反不好，二则也因我病了几天，遂暂且耽搁着。如此说来，尊翁如今也为此事悬心。今日回去，何不禀明，就往我们敝塾中来，我亦相伴，彼此有益，岂不是好事？”
秦钟笑道：“家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学倒好，原要来和这里的亲翁商议引荐。因这里又事忙，不便为这点小事来聒絮的。宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速的作成，又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？”
宝玉道：“放心，放心。咱们回来告诉你姐夫姐姐和琏二嫂子。你今日回家就禀明令尊，我回去再禀明祖母，再无不速成之理。”
二人计议一定。
那天气已是掌灯时候，出来又看他们顽了一回牌。算帐时，却又是秦氏尤氏二人输了戏酒的东道，言定后日吃这东道。一面就叫送饭。
吃毕晚饭，因天黑了，尤氏说：“先派两个小子送了这秦相公家去。”媳妇们传出去半日，秦钟告辞起身。
尤氏问：“派了谁送去？”
媳妇们回说：“外头派了焦大，谁知焦大醉了，又骂呢。”
尤氏秦氏都说道：“偏又派他作什么！放着这些小子们，那一个派不得？偏要惹他去。”
凤姐道：“我成日家说你太软弱了，纵的家里人这样还了得了。”
尤氏叹道：“你难道不知这焦大的？连老爷都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命，自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃，两日没得水，得了半碗水给主子喝，他自己喝马溺。不过仗着这些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他去。他自己又老了，又不顾体面，一味吃酒，吃醉了，无人不骂。我常说给管事的，不要派他差事，全当一个死的就完了。今儿又派了他。”
夏道明：焦大虽然做得不对，但有些言语却是发自真心的。尤氏的做法也并无大错。
凤姐道：“我何曾不知这焦大。倒是你们没主意，有这样的，何不打发他远远的庄子上去就完了。”说着，因问：“我们的车可齐备了？”
地下众人都应道：“伺候齐了。”
凤姐起身告辞，和宝玉携手同行。
凤姐刚要上车听闻焦大的大逆不道叫骂声很是气恼，叫贾蓉让其闭嘴。
夏道明见其被小厮扑倒、用土塞嘴，真是可怜又可叹。可怜他老了，却被如此对待；叹气整日喝酒，在封建社会醉后还毫无顾忌地辱骂主人家。
轿子上宝玉也听到了外面焦大的胡闹，好奇问“爬灰”是什么。被凤姐数落了几句，便告饶。两人欢笑回府。