第4章 薛蟠被抓

此时王夫人正与薛姨妈执手相看泪眼，姊妹暮年相见，自然更有一番感慨，宝钗也与众姊妹厮见过，又挨个赠了见面之礼。

因为已经预先向王夫人问过，因此宝钗的礼也都是有数的，长辈们的礼自有薛姨妈承应，她便只负责姊妹们的礼，外带一个宝玉。

姊妹们不分厚薄远近，都是每人一柄宫扇，一条丝帕，一对儿翡翠镯子，宝玉的则是一封澄心堂的纸，一支上等的毛笔，并一方端砚。

些许礼物对于薛家来说不算名贵，但也看得出宝钗细致妥帖。

贾府其他男眷的礼，便托薛蟠带去，宝钗自知此次进京除了待选投亲之外，自家更是有求于贾、王两家，因此再三告诫哥哥，万不可拿出那等纨绔姿态来。

薛蟠答应得倒是好好的，可是以他的能耐，也实在装不成个读书的料子，只能是尽量支应罢了。

这边众人正是一团和气，外面贾政那边却突然来了报信的人，唬得满脸发白：

“老爷叫我来回太太一声，姨太太家的案子怕是有些不对，方才来了许多官府的人，说薛家大爷仗势行凶，图财害命，径自把人锁了去了！”

一屋子的人都大惊失色，只有惜春有了心理准备，神色尚算平静。

薛姨妈又惊又气，怒道：“这不是浑说吗，薛家是什么门第，说蟠儿行凶杀人还则罢了，怎么扯到图财害命上去！”

不言薛家母女，就是王夫人也觉得甚至可笑，不由得上前一步，示意周瑞家的再去细问：

“老爷有没有说，究竟为的是什么事？”

周瑞家的应声转了，报信的人跪在地上，也是一脸焦急：

“老爷也说不大准，只是听那些官差的意思，还是跟金陵的案子有关，好像是那家人告了御状了！”

王夫人又惊又怒：“什么御状，这案子本是出在金陵，他越级上告，难道就没人管吗！”

周瑞家的又细细问了，那人却再说不出别话，气得王夫人大骂废物，一时间又急忙遣人往王子腾府上走了一趟，然而此时王子腾已升任九省统制，出京巡边去了，京中现剩下史夫人，也是诸事不知不晓，还是听了王夫人送来的信儿才知道薛蟠被抓，更说不出个所以然来。

经了这一日，薛姨妈和宝钗心悬薛蟠，连带着王夫人也无心再提接风洗尘一事，诸位姊妹便都散了。

王熙凤心里也正着急，到底是亲戚之份，况且薛蟠之案，贾王两家在里头都出了不少力，若是一齐发了，只怕贾家也要受牵连。

这一急，便想起惜春来，方才在外人前，不好开口询问，这会儿和李纨一道将三姊妹送回抱厦，见四下没有外人，便悄声问惜春：

“四妹妹，你瞧着今日这事如何？”

惜春才落了座，也在思索此事原委，见王熙凤问起，随口答道：

“这位薛大爷是死定了，至于薛家结局如何，我还说不准。”

王熙凤吓了一跳，俏丽容颜顿时失却血色：“这话可不是胡说的呀！”

惜春叹了口气：

“我不是早就告诉过你，底下人办岔劈了一件事吗？若是事情成了，连这人命案子一并都可消了，谁知道偏又出了岔子，到底是让这薛大爷弄了一条人命去。”

“正所谓天网恢恢，疏而不漏，老天爷把万事都看在眼里的，姓薛的自己造下的人命债，自然只能自己填，二嫂子若是真想做点什么，就去知会薛家姨妈一声，叫她把那抢来的姑娘放归自由之身，或许还能抵一些自家的罪孽，保住薛家。”

王熙凤心情沉重，连茶也顾不上喝一口，就匆匆去找王夫人，说了这些事。

王夫人听了这话，也不敢拖延，立时带着人去找了薛姨妈，将惜春的话说了，把个薛姨妈哭得声嘶力竭：

“这前世索债的孽障，我平日劝他收敛些，只是不听，如今到底把个性命搭进去了！”

王夫人也是拭泪，一面又劝薛姨妈：“我家这位四姑娘倒是有些本领的，她的话万不可不信，如今倒还是把那抢来的丫头放了，以完此债。”

宝钗在一旁也是悬心，但听了王夫人的话，却是皱眉，温声劝道：

“这些神鬼之说总不过是虚妄，哥哥现下是陷在人命关天的案子里，哪里能将这没头没尾的一句话当真？如今要紧的，还是遣人去官府打点打点，好歹别让哥哥受苦，还要请姨妈设法打听一下，这案子究竟是谁在告状，审案的又是什么人，若是打点不了主审，何妨就多送那原告一些银子，叫人撤诉呢？”

宝钗始终觉得，这案子透着一丝古怪，原告竟能从金陵越级上告到京城来，京里居然还有人受理了，难道这是合乎律法的么？

王夫人也觉得有理，遣人去跟贾政说了一声，得到回复说是已在打听，这才稍稍放下心来，那放还香菱的事儿也不再提了。

晚膳后，王熙凤经贾琏的口知道了这件事，登时翻了个白眼：

“你瞧，这多么没算计！自家人谁不知晓四妹妹是有大神通的，她为咱们家筹措也非只一日，倘若不是料到了今日的孽债，何至于早早地派了人去？偏这薛大傻子不争气，到底闹出人命官司来，二太太也是个没数的，四妹妹的话是能不听的么！”

贾琏歪在榻上喝了一杯酒，今日薛家的事儿，他也在里头忙里忙外，跑了许久，这会儿累得坐不住，直接歪在了炕上：

“据我来看，薛大妹妹说得也有道理，就算是四妹妹发了话，该打听的也得打听不是，难道还为她一句话，就叫薛家表弟等死不成？就是真救不活了，这该打点的银子也得花，好歹叫人走之前别受罪啊！”

王熙凤听着这话有理，也不再抱怨了，只是心里仍是担心不已。

……

到了第二天，众人还在四下奔忙的时候，惜春终于从焦大那里打听到了事情的原委。

整件事的根源，居然出在她叫焦大给冯家人的银子上。

当初见冯渊被打死，薛蟠又已走了，惜春也无可奈何，只好叫焦大留了银子给冯家人，为了说得过去，便说焦大也是看中了拐子卖的女孩儿，只是还不等交银子就出了这事儿。

按惜春交代焦大的说法，焦大跟冯家人的说法是倘若自己再早一些去领人，被打死的怕不就是自己，冯家公子多少也有些替他受过之意，因此由自己出钱，给冯渊办了丧事。

但原著里头，冯家老仆告状一是为了给主子伸冤，二便是指望多得些烧埋银子，好好地发送了冯渊。

结果现在，烧埋银子惜春这边给了，冯家老仆便只剩下了一个念头——给主子报仇！

此时薛蟠刚走，贾雨村尚未走马上任，冯家老仆是又急又气，生怕薛蟠逍遥法外，于是交代了底下人在原籍等着新老爷上任再行报案，自己则是与焦大搭伙儿上了京城，明面上说是来投亲，实际上到了京城之后，直奔宫门口，告起了御状！

告御状不是件容易的事儿，是要滚钉板的，可冯家老仆将七十的人，早把生死置之度外，状纸是预先写好带在身上的，也不怕临到头一口气上不来，诉不出冤情。

而且有司事后查起来，发现这居然也不算越级上告——贾雨村上任、冯家人在原籍状告在先，冯家老仆告御状在后，前后差了能有一日。

虽然只是一日之差，但既然金陵府受了冯家的案子，那薛蟠就是在逃的人命犯，京城则是他潜逃之地，冯家老仆这严格意义上来说，竟不是告御状，而是出首逃犯，非但无罪，简直有功！

事涉薛家，也算是涉及到了功臣之后，有司不敢擅专，便把事情报到了皇上手里。

偏偏皇上又是个最讲忠孝仁义之主，见冯家这老仆一片忠心赤胆，不由得赞道：

“法不外乎人情，虽则律法纲纪严明，但此等忠义情状亦不可不鉴，否则天下必以朕为无义之君。”

冯家老仆已经重伤，虽经御医调治，性命也在旦夕之间了，皇上于是便点了三法司会审，令急调金陵案卷到京。

这一下，实在打了贾雨村一个措手不及，他这边刚胡乱判了案子，那边京里就来人要调卷宗，他只略推脱几句，这边为首的竟就拿出了金牌令箭。

还不等他想要支吾的理由，那帮京城里来的使者竟是自己看准了卷宗，横抢了去了！

贾雨村这下可是真吓得魂飞魄散，他见冯家势孤，便倚仗强权胡乱判了此案，令薛家额外再多赔些银子过去，原想着冯家不过小门小户，有了这些银子日后也可衣食无忧，况且冯家只有冯渊一个主子，他一死，这些奴仆不过是散沙一片，早晚各自分了金银财物潜逃了去，既然本是逃奴身份，自然不敢出首，因此也不以为意，哪里想到京里头又会有一个老仆，闹出这等情势来？

卷宗到了京城，这事情可就热闹了。

华严宫里，上皇盘膝坐在炕上，手执一串檀木佛珠，一边翻看面前的卷宗一边冷笑，又看向坐在下首的皇帝：

“你道是好笑不好笑，按卷宗记载，这薛蟠竟是已经被冤魂索命而死，敢情如今刑部大牢里头关着个鬼呐，这竟不是刑部，是钟馗天师府了！”

皇上觑着上皇神色，不动声色地开口：

“这贾化①亦是旧员起复，当初虽有些过失，却绝非无才之辈，判出这等糊涂案来，必有缘故。”

上皇神色不豫，旧员起复本是他的主意，皇上这些年登基以来，有意无意贬了不少他当日的爱臣后嗣去了，他心下多少有些不痛快，因此和皇上商量了这个主意，捡里面有可用的再行起复。

一来施恩于功臣后裔，二来也是填补空官，谁知道竟会选出贾化这等混账东西来！

他心思微动，手指点着桌面上的卷宗：“贾化，不要是贾家的亲眷吧？”

皇上摇头：“贾化祖籍胡州，与金陵贾氏并非同宗，不过荐他之人倒确实是荣国府的工部员外郎贾政。”

上皇早知道皇上面上看着老实，内里却是一万个心眼子，每句话都是斟酌之后说出，总要点他这个为父为君的几句，但今日是自己理亏，自然也不好发作，只能往案子里撒气：

“不是同族也是同党，差什么！”

略顿一顿，又去翻了翻有司送来的状纸，看着上面的字迹若有所思：

“焦大，焦大，这名字倒是有几分熟悉，是什么出身？”

皇上笑道：“前日近奉给皇父的‘主子菜’尝了可好？就是他种出来的了，他原系宁国府贾代化老仆，前些年蒙主子恩典放了出来，还赏了银子，他便在城外辟了个园子，种了好些菜，如今京里头的‘主子瓜’‘主子菜’都是他那园子出的，味殊不恶，儿臣尝了还好，因此孝敬皇父、母后。”

上皇恍然，他当年主政之时，也见过贾代化身边跟着的人：“就是当年救主的焦大？怪道这等仗义，自己吃了亏，还要助他人讨公道。”

一面又摇摇头，无奈道：

“这算个什么呢？贾代化、贾代善当年哪个不是好的，谁知道子孙后代竟是如此，如今先人旧时遗风，居然只在老仆身上！”

这般想着，不由得沉吟道：

“这焦大仗义出手，倒也不可不赏，皇上回头斟酌吧。”

皇上笑道：“儿臣跟皇父的心思也是一样的，已预先问过了，不过那焦大抵死不肯受赏，只说自己是奉主子命行事，再四求儿臣将这赏赐给了他的主子，因此儿臣才搁下了，想着跟皇父商议了再说。”

上皇有些惊奇：“他已被放了出去，如何又有个主子？”

想了想，又点头道：“是了，若非如此，他那些瓜菜也不会冠以主子名号，只是他这主子究竟是什么人，倒是侠肝义胆。”

皇上轻咳一声：“说来也奇了，不管儿臣怎么问，这焦大死活坚称，他的主子是贾家的四姑娘。”

“四姑娘？”

上皇神色一顿，又垂眉道：“这也是他一片忠心不改，这个贾家四姑娘是宁府那边的吧，既然他坚持不受，就遂了他的愿便是，宫里头不是正选才人、赞善？赏她一个名额就是了——你笑个什么？”

皇上在上皇说出主意的时候便笑个不住，这会儿见上皇问起，便正了正颜色：

“皇父的主意是好的，只是有一件不大妥当，那贾惜春今年尚不满六岁，皇父叫她进宫陪侍宗室女入学，恐怕是有些——”

谁照顾谁啊这是？