第九章 枯树
余岳明往那股气味残留的方向看去，发现这条痕迹延伸向了树林的深处。
他抬起前爪指明方向：“这里也有果实的味道，往那个方向去了。”
林秋霜点了点头，对着河对面的三人喊道：“你们要跟着继续调查吗？还是留在这里？”
“当然是跟着一起！”
齐元泽毫不犹豫地就应了声。他行动力极强，直接助跑跳跃，险险地在离河岸十几厘米的地方成功落地。
另外两人则连连摆手，表示自己没这个能力跳过河流，拒绝参加后续的调查。
虽然也可以淌水渡河，但现在副本中的季节是深秋，如果沾湿了衣物后续肯定不好受，这也不是他们的任务，不必为此勉强行动。
林秋霜叮嘱了他们几句，走到队伍前方带队，同时拜托余岳明在她身旁帮助她指明方向。
茂盛的草木和纠缠的枝条阻碍着他们的通行。这时候，之前购买的开山刀终于派上了用场。能够灵活用刀的林秋霜在前方开路，齐元泽在一旁辅助，一行人的前进还算顺利。
追逐着气味前进了一段路后，余岳明内心浮现出了新的疑问——他们现在都走得这么困难了，如果这果实的气味真的是失踪者留下的，那么，那人当初又是如何通行的呢？
又或者，果实的气味是真的，但它其实只是被松鼠之类的动物捡到了，被带着钻入了密林之中，所以才留下了气味呢？
他瞥了林秋霜这位表现得很可靠的老手一眼，发现对方并没有露出犹豫动摇的神情，便又安心了一些，专心地带着路。
他们没有走很远。不过几分钟过去，气味的痕迹就消失在了一棵树木之上。
余岳明绕着那棵大概三米多高、看起来很普通、连叶子都落光了的枯木几圈，没在周围发现任何气味延伸的痕迹。
“气味消失在这棵树上了。”他开口告知同伴，“我感觉那股令人厌恶的气味仿佛渗透进了这棵树木之中，它不太对劲，要小心一点。”
与此同时，他的脑中再次重复起了之前的猜测：不会真的是有松鼠把果实藏到树洞里去了吧？
“渗透进了树木之中吗？”齐元泽手搓着下巴，也围着树木绕了一圈，突然抽出开山刀，用力地一把砍到了树皮之上！
余岳明愣了。
虽然不是第一次见到这种举动了，但这也太莽了吧？！
林秋霜瞥了齐元泽一眼，面色平静，看不出是赞同还是反对他的举动。
“你看起来不赞成的样子。”齐元泽对他笑了笑，“但是，继续看这棵树又能看出朵花吗？既然你觉得树木之中有古怪，那砍开来看一看不就好了？”
这歪理居然莫名地听着还有点说服力。余岳明不满地压下耳朵。
“再说了，现在可是有前辈兜底，机会这么难得，自然要随心所欲一些啦，这种能试错的机会可不多见啊。”
齐元泽用力拔出嵌入树干中的开山刀。出乎意料的是，在刀刃留下的裂缝中，有暗红色的、浓稠的液体缓缓从树皮中渗出。
余岳明的鼻子先一步告诉了他答案。
是血。
从树干的缝隙中一滴滴渗落的，不是外表相似的液体，确确实实就是新鲜的血液。
就在这时，他的耳朵捕捉到了细微的窸窣声。
他向着声音传来的方向看去，正好看到树干上缠绕的枯藤如同蛇群般蠕动着，像长鞭一般扬起——
余岳明猛然跃起，一口狠狠地咬住了挥打而下的藤蔓！
这一举动部分是出于救助同伴的想法，但更多的则是因为他的躯体内积累的杀意终究到达了一个临界点。
面对着这些散发着令他厌恶气息的藤蔓，他完全无法克制自己的攻击欲望。疾速挥出的前爪紧紧按住藤蔓，利齿用力咬合，直接将藤蔓撕成两段！
林秋霜同样反应迅速，她干脆利落地出刀，将面前的藤蔓劈斩开来。
齐元泽没有辜负同伴的帮助。他用刀挡住了袭来的藤蔓，果断后撤，躲出藤蔓的攻击范围。
余岳明抓住空档，飞扑至枯树前，狠狠地对着树干上的刀口用力咬下！
他的獠牙用力下压，挂坠上传出一阵阵暖流，带给他力量，让他的獠牙得以深深刺入树干之中。他猛然咬合，利齿钉入树干之中，随即用力一甩头，直接撕扯下来一大块树皮！
这感觉不像是在撕木头，反而像是血肉……感受着獠牙上传来的触感，余岳明如此思索着。
一击得手，脑海中翻滚的战斗欲终于平息了些许。他不再恋战，抓准空隙，和同伴们一起退到了安全的距离。
那枯树上生长的藤蔓疯狂地舞动起来，如同一名在剧痛中狂乱地挥舞手臂的患者。三名玩家缓缓后退，谨慎地观察着情况。
突然，一道诡异的、仿佛垂死者的低吟、又仿佛影视作品中邪魔低语般的声音响了起来。
“好痛……好痛、啊……！”
余岳明转动着耳朵，清晰地判断出这道声音源自枯树的内部。
枯树树干上那道伤口已经不再滴落血液，而是再度裂开一道缝隙，森白的牙齿从裂隙中露出，形成了一张丑陋的、扭曲的嘴部。
同时，树干上的其他部位也逐渐扭曲蠕动，一只又一只不同角度和大小的眼睛在树干上浮现而出，无序地四下转动着。部分树皮如同血肉般扭动着，逐渐形成了众多的耳朵、鼻子、手指、脚趾等器官的模样。
齐元泽面色略微有些发白的后退几步：“呕……不是吧，新手关这么猛的？”
余岳明本来以为自己也会觉得恶心。但奇特的是，他的心情异常的平静。不，也不能说平静——准确来说，他的躯体正蠢蠢欲动，渴望着撕碎眼前那异形的存在。
林秋霜看起来倒是挺有余裕，还有心情教导新手：“敢于调查是好事。但至少在这一次任务期间，我希望你们下一次如果再有冒险行为，至少先跟我说一声。”
请不要说“你们”，明明只有一个人在莽。余岳明在心里吐槽了一句。
“那么。”林秋霜看着动作逐渐平静下来的枯树，开口询问，“你是失踪的文乐女士，还是崔承杰先生呢？”
她的话音落下，枯树上众多的眼睛瞬间齐刷刷地向她看来。
“对，对！我是、我是崔承杰……你、你是谁？为什么，为什么知道……我的名字？”
林秋霜依旧平静地回答了对方的问题。
“我是搜救员，受文静女士的委托，前来寻找二位的下落。”