第1章(吃绝户)
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东方刚泛起鱼肚白，空气中满是沁人的凉意。
天灰蒙蒙的，隐隐漂浮着晨雾，位于苏州府吴江县盛泽镇的东南角，一处大宅却早已亮起朦胧的灯火。
晕黄的灯火下，绵延起伏层层叠叠的大宅仿若潜伏在混沌中的巨兽，隐隐可见飞檐翘角中笼罩了一层又一层的白。
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入目皆是白，所有人都身穿丧服，面容哀戚。
随着一道细微的脚步声响起，一个略显有些单薄的身影走了出来。
见其是名女子，年纪约莫有十七八岁，生得墨发雪肤，清艳姝丽，但因太瘦又穿着一身斩衰丧服，为其平添一股脆弱感。
“姑娘，都准备好了。”管家陈伯走过来恭声道。
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一旁，几名女子俱是面容惶惶。她们年纪不一，双目通红，依偎在一起小声啜泣着。
颜青棠没理会几人，在下人的拥簇下，来到庭院正中的灵车前。
黑漆棺椁巨大而沉重，仿若一尊巨兽匍匐在灵车上。
颜青棠静静看了会儿，眼神沉寂，让人想不出她在想什么。
少顷，她在棺椁前跪下，点燃丧盆中的纸钱。
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所有人都双膝跪地，哀哭着。
……
“姑娘，该送老爷走了，不然恐误了吉时。”陈伯面露不忍提醒道。
颜青棠回过神，站起身。
下人递来已经清理掉灰烬的丧盆，一时间所有人的目光都聚了过来，似那丧盆有千斤万斤重，呼吸也不由急促。
颜青棠抬起双臂，将丧盆高举。
场上所有呼吸都停住了，一双双眼睛瞠大。
就在这千钧一发之际，一阵杂乱的脚步声响起，从月洞门处奔来了几名男人。
“你不能摔盆……
“哪有一个女子充做孝子……”
可人还没到近前，就被一群家丁拦住了。家丁们手脚利索，捆人的捆人，堵嘴的堵嘴，下手极重，毫不客气。
来人吃疼的同时，目眦欲裂。
“颜青棠，你怎么敢……”
话声呜呜在嗓子里来回打转，却没办法吐出。
一道目光扫来，挣扎的男人不由地一愣。
下一刻，他听见‘砰’地一声，丧盆跌落在地，本来几近无声的场中，再度响起震天哭声。
“起——灵——”
.
“我千叮咛万嘱咐，一再嘱咐你们，事到关键时候，一定要上心，你们就是这么上心的？”
“我也没想到颜青棠那丫头会如此狡猾，那日上门，我见她态度软和，只道她明白道理，心知二房没有儿子，想凭她一个女子立门户是根本不可能的，只能指望我们大房，又见颜家的下人对我唯命是从，以我为主，就以为……以为……”
“以为什么？以为人家被你拿捏住了？”颜翰河冷嗤。
是的，颜世海就是这么认为的。
当日他带人上门‘帮衬’，本想着要想成事恐怕有些难，毕竟颜世川虽死了，但颜青棠那丫头的名声在外。
谁知妇人就是妇人，再是精明能干的‘颜少东家’又有何用？还不是一见亲爹死了，就六神无主觉得天都塌下来了。
他顺势而为以长辈身份居之揽下丧事事宜，对方一句话都没说。
且办事过程中，颜家上下对他有求必应，俨然一副以他为主的样子，于是颜世海就膨胀了，飘了，觉得颜家就是他的囊中之物，等丧事过后，他就能入主颜家大宅。
昨晚一切琐事落定，明天就是出殡之日，操劳多日的颜世海也算松了口气。
正打算回客房早睡早起，谁知下人送来一桌席面，说是伯老爷一家近日辛苦了，姑娘特意让人送来一桌上好的席面。
颜世海也没当回事，心想帮二房操持丧事这些日子，他确实辛苦了，为了不让人挑出错，里里外外上上下下他可没少跑前跑后，既然席面都送来了，那就享用了便是。
谁知席面太好吃——颜家不愧是颜家，聚集了苏松一带最好的厨子，做出来的席面怎可能不好吃？
酒也过太香醇——这可都是颜世川珍藏了许久的珍酿。
颜世海就这么吃着佳肴，喝着珍酿，做着等明天颜世川下葬后，就能入主颜家大宅的美梦。
谁知美梦还没做完，就被人打醒了。
“你只道她是女子，却不知颜世川从小把她当做儿子养，几岁便被带着走南闯北，四处做商！颜世川是什么人？颜家上上下下多少桑园铺子机房，里里外外多少管事掌柜伙计？能让这么一群人又敬又怕称呼其为少东家的女子，你就当她是个寻常女子？！”
颜翰河越说越生气，手里两个核桃疯狂盘转着，发出咯吱咯吱的挤压声。
“现在说这些又有何用？已经这样了，该想的是如何补救。”一旁，颜世城小声嘟囔。
“补救？都这样了，还怎么补救？”
颜翰河气极反笑。
“本来按照我的主意，一家人不至于闹得撕破脸皮，你们二房还是徐徐图之为好，等出殡时让德耀当了‘孝子’，替世川摔盆、扶灵，之后自然顺势挑了他做嗣子，过继给世川家，如今——”
.
颜德耀是颜世海的长子，也是颜家大房的长孙。
颜世海和颜世城兄弟俩是颜青棠的堂伯，二人的父亲颜俊山是颜世川的大伯，颜青棠要叫一声大伯爷。
两家一个是大房，一个是二房，颜世川父女所在的这一房便是二房。
想想，颜青棠为何对他虚与委蛇，临到出殡时才耍了他一把翻了脸？恐怕人家也知道自己背后有人，根本不是与他交手，而是隔空在跟对方交手。
“罢！”
“世海啊，你要知道，虽然你们这一房确实和世川家血脉最近，但从族里找一找，也不是不能找到其他血脉较近的族亲。
他说这话并不是无的放矢。
他长叹一声：“本来族里想着，世川于颜氏有功，族里哪能在办丧事这当头插手人家的家务，如今看这情形，青棠这丫头似乎有异心，这种事违背了祖宗家法，确实要管一管。”
“那你想让我怎么管？”
若事情就这么结束，不外乎就是一出欺负孤儿寡母吃绝户的故事，历来这样的事就不少见。
所以他只得三成亏吗？
当日颜世川身亡消息传出后，颜世海便以二房无男丁，自己是长辈，颜青棠是个女子不方便打理丧事为由，觍着脸上了颜家的门。
眼见对方有推脱之意，颜世海顿时也急了。
而颜翰河的爹，便是颜氏宗族这一任的族长，他作为人子，自然要帮着维护宗族的宗法。
之所以会用上他们，不过是主枝那还想找一块遮羞布，不想把事情做得难堪，也可能是主枝那也忌惮颜家还藏着什么后手，所以把他们顶上去试探。
“谢族叔！”
回归正题。
就在颜世海提心吊胆心想难道七成还不够时，他突然笑了笑。
“族叔，这事您可不能不管，您要是不管，这不是乱了章程？你看颜青棠那丫头，她竟敢以女子之身充作‘孝子’，俨然是在挑衅宗族，把祖宗家法都不放在眼里啊！”
虽两房人多年不来往，甚至颜世川还在世时，就不认这一房的亲戚，整个盛泽镇的人都知道。但颜世川也没有自出族谱，毕竟按照当下世俗来看，人都是要宗姓的，不能数典忘祖。
而与无后的二房血脉最近的，就是大房这一脉。
万万没想到颜青棠看似示弱，实则阴险狡诈，临到出殡时才突然翻脸露出锋利的爪牙。
从身份上来讲，颜翰河这一支是颜氏宗族的嫡系，属族长这一脉。他虽年纪比颜世海还小两岁，但从辈分上来说，颜世海却要叫他一声叔。
“这么着吧，你们在家准备准备，我去叫上几个族老，等会儿陪你们走一趟颜家。”
就如同颜翰河所言，颜世海本打算徐徐图之，先以办丧事为由上门，再借着丧事过程中露面，让前来吊唁的人都认识熟悉大房的人，并默认颜家二房无男丁，以后颜家要易主这项事实。
可家产占了，却并没有真正照顾到两人，反而颇多刻薄。
颜翰河似笑非笑，靠回椅子中。
“族叔……”
当年颜世川的父亲早亡，他大伯欺负孤儿寡母侄儿年纪小，就以照顾弟媳侄儿的名头，占了二房的家产和房子。
.
这会儿他也不生气了，反而有种稳坐钓鱼台的悠闲。
颜世海心中一紧，难道一半还嫌少？
颜翰河还是没有说话。
“不给？不给怎么拿到二房家产？你方才没听见人家说，人家的选择可不光只有我们。”
他甩甩手中的核桃，站了起来。
看着对方似笑非笑的眼睛，颜世海心中一阵明悟。
“若德耀……德耀能成为二房嗣子，是时会拿出一半家业供给族里做族田义庄，也算回馈族里这些年对我们这一支的照顾。”
颜世海和弟弟颜世城对视一眼。
可谁能想到后来颜世川会发迹了呢？
后来寡母早逝，那会儿颜世川才十几岁，因实在受不了婶母的刻薄和伯父的冷脸，背井离乡离开了盛泽。
一时间，他脸色变幻莫测，须臾后下定决心。
“那我们不是亏大了？明明该全是我们的，现在却还要分给族里？”
“爹，难道到时候我们真要把拿到的家产分给族里七成？”等颜翰河走后，一直没吭声的颜德耀走过来道。
“你问我怎么办？事情都这样了，估计这会儿人都下葬了，还能怎么办？”颜翰河没好气说。
恰恰是此举，为今日之事埋下祸根。
“当初你爹做出那等事，还是世川离开盛泽后，族里才知道。族长他老人家一直后悔当初知道的太晚，以至于世川背井离乡，你说你两家关系人尽皆知，从你家挑嗣子，恐怕有违世川的遗愿……”
这可不是亏不亏的问题，而是这事若没有族里出面，以他们的能力，恐怕连颜家大门都进不了，更不用说图谋人家家产。
等到出殡那日，让长子颜德耀以‘孝子’身份摔盆扶灵，之后他儿子理所应当就成了二房嗣子。
可也说了是若论血缘关系，实际上两房早有旧怨。
.
现在颜世海也算想通了，他们就是工具，一个被主枝利用想吞掉颜家家产的工具。
他说得风淡云轻，语气中充满了遗憾，颜世海却心里越来越凉。
“一半？”
颜世海看了儿子一眼，还算他这个儿子不蠢，这世上哪有送上门不要钱的买卖。
到那时候，颜家偌大的家产都是他的。
自然是为了颜家的家产。
“也就是说，从一开始他把那边人死了消息透给我们，又给我们出主意让爹你上门，就是冲着二房家产去的？”
按照当下世俗礼法，若一家没有撑立门户的男丁，即使家中有成年女子也不得继承家业，需从同族中挑选一个男丁，过继为嗣子。
至于颜青棠？
而一个宗族的族长，历来掌管着宗族内部的各项事务，小到族人纠纷，婚丧喜庆，大到祭祀祖宗、打理宗祠，及处置犯了族规的族人等等，族长可谓一手掌握着整个宗姓的宗法权。
不亏！
月前，颜世川外出行商，却偶遇难得一见的暴雨塌房不幸身故，留下一屋子女人无依无靠。
为了什么？
“族叔，你说如今这事…可怎么办？”颜世海灰头土脸的，身上的灰、被家丁扯歪的衣襟都没顾上整理。
一个女儿家，随便找个人家嫁出去得了！
“族叔，别说了，七成！”
不光发迹了，还回到盛泽大肆置办桑田开设机房，成了盛泽最大的丝绸商，甚至在整个苏州都是数得上名号的巨商。
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