第52章 第 52 章

第五十二章

临近年关,各处都要用银子。

包括皇宫里也一样。

不过皇家用银子，与普通老百姓家中不同。

一般百姓家中，银钱都由爹娘掌管。

皇帝除了自己的私库随意取用,没钱了只能找户部要。

同自己爹娘总是好说话的，撒娇耍赖，总能要到银子。

也无关颜面。

可皇帝要银子就不是那么回事,光是要到银子不容易。皇帝想既拿到银子，又维护帝王颜面,更不容易。

周文怀知道户部如今事多,特地嘱咐周临渊在户部注意分寸：“不该蹚的浑水,不要去蹚浑。”

周临渊在户部轮值的日子也不短了。

有些陈年旧事,他也有所耳闻,便问道：“父亲想说的，可是先帝在时的那桩‘盐引案’？”

“是啊……”

提起这桩案件，向来不露声色的周文怀,脸色微微一变，眼神复杂。

他十分谨慎地看了看书房的门窗，见外面无人伺候,也没有动静，才极低声地告诉周临渊：“羡屿，爹跟你说一件外人不知的事……你祖父与宋元贞私交甚笃。”

这下子轮到周临渊错愕了。

他清冷面容,也露出谨慎之色，仿佛身处不知名的危险之中。

周文怀叹道：“放心,这件事你祖父也只告诉我一个人。当年宋家一出事，你祖父便将那些与宋元贞来往的书信，都烧了。”

他瞧了儿子一眼，说：“除了为父和你,再无人知晓。”

周临渊没想到，周家居然会和那桩盐引案扯上干系。

一知半解，反而让人不踏实。

他索性便问周文怀整件事的来龙去脉。

周文怀眉宇不展，淡淡的语气里含着哀伤，似乎还有些麻木：“能是什么事，无非是利益、颜面之争罢了，只不过这回争的人，是先帝和群臣。”

户部用银子都有例数与规矩，皇帝要钱也得有个名目。

许多时候，皇帝花银子的地方，压根给不出合理的名目。

户部也不能坏了规矩，日后由得皇帝随意取用国家的银子。

但户部也不想得罪皇帝，便有了条不成文的规矩——将“盐引”私下里开给皇帝，让皇帝身边的宦官拿盐引换银子。

盐引是从盐矿支盐、买卖运输盐的凭证。

若无盐引而私下卖盐，抓住了便是杀头的罪名。

可以说盐引有市无价。

然后就有人从中贪墨，闹出了不少人命。

贪墨的事情也随之暴露。

可户部不承认，先帝身边的宦官也不承认贪墨。

闹到台面上的事情，总要给众人一个交代。

自古以来，做错的怎会是皇帝。

至少在当下，无人会说是皇帝的过错。

最后是当时的户部侍郎宋元贞，担了罪名。

先帝也做出了让步，为了避免再发生“贪污”的事情，便不再向户部索要盐引。

只有宋家人死了。

连知道他们是被冤枉的人，都寥寥无几。

在民间不知情的百姓，还有史书之上，宋元贞都只有挨骂的份。

周临渊默然许久，才问道：“儿子听闻，当年宋家满门，斩的斩，流放的流放……一个都不剩了。”

周文怀陷入沉思，半晌才不大确信地道：“我倒是听说，宋家人被流放的路上，有人逃走了。说是……逃去了金陵。”

金陵？

怎么恰好是周家的祖地？

周临渊抬眸，问道：“难道祖父当年帮过宋家人？”

周文怀摇头，似乎仍旧看不透自己死去的父亲，他说：“应该不会，你祖父没有跟我提过。况且二十年前，你祖父还是‘小荷才露尖尖角’，如果那时候沾惹上宋家的事……”又意味深长地说：“就没有今天的周家了。”

周临渊凝视着周文怀，默然片刻，才问道：“父亲，如果如果宋家的人还活着，会怎么样？”

周文怀明显愣住。

他忖量的功夫里，彩釉瓷杯里的茶水也渐渐凉去。

周临渊摸着冰冷的杯壁，听见父亲口吻薄凉地说：“你祖父和宋家的牵扯，早就被你祖父扔进火里，烧成了灰烬。死活与否，都跟周家没有关系了。”

付之一炬的，又岂止是当年的书信？

周文怀不是他死去的父亲，他就是他，是周家如今新的一家之长。

他有他的责任与抱负。

周临渊坐马车出去的时候，脑海中还在想着父亲说的话。

如今新帝又想重新用“盐引”的法子，找户部拿银子花。

当年的事情，肯定还会再次重提。

——他们需要旧事来为自己的利益做垫脚石。

人命从来不重要。

几条，还是几十万条，都不重要。

若宋家真的还有人活着，未必是好事。

因为盯着宋家的人，只想利用尽他们最后一寸骨肉而已。

罢了，二十年了。

都尘归尘，土归土了。

顾豫问周临渊：“三爷，去不去茶铺？”

明日就是除夕，表弟顾则言也回京了，周临渊正要去一趟舅舅家，没时间去茶铺，他道：“不去。”

顾豫直接就说：“三爷，那头盯着的小子，刚才来说，有个男子今天进了茶铺，许久都没有出来。”

许久没出来？

那就不是陌生人，而是虞冷月的熟人了。

“听口音，不像咱们京城的，和掌柜的口音很像，估计也是金陵来的。”

还是故交。

周临渊目光微滞，片刻后，仍旧冷淡地道：“去顾家。”

顾豫也就直接驾马车去了顾府。

-

虞冷月和雪书没想到，在京城都能碰到故人。

“青荣哥哥！怎么是你！”

虞冷月来开的门，眼睛瞪得老大。

林青荣一身粗布棉直裰，背着大小两个包袱，风尘仆仆，望着虞冷月笑了笑，举起手里的嫦娥奔月的竹筒，说：“一进京在外面看到了这个，闻到味道就知道你们俩做的，昨天开始打听了一路，今天才找到这儿。”

虞冷月欣喜异常，迎着林青荣进门，关上门，挡住外面的风雪，笑吟吟道：“快去后院喝热茶去去寒。”

他乡遇故知，当然心绪无限。

不过千言万语都不急在一时半刻。

林青荣笑一笑，随着虞冷月一路进去。

路过前厅时候，他扫视了茶铺一眼，将铺面里的气派陈设，全都不动声色囊括在眼底。

雪书还在烧热水，听见动静，以为是顾豫他们来了，提着水壶去厢房备热茶，一出厨房，见到林青荣，惊得水都差点打落在地上。

还是虞冷月提前预料到了，笑声提醒：“水，水，放地上！”

雪书才把水壶丢在地上，擦了手睁大了眼睛过来，难以置信地看着林青荣，喊道：“青荣哥哥，你怎么进京了！”

林青荣这会儿才冲两个人，有模有样地作揖道：“二位妹妹有礼。我的老师让我来京城里提前准备下场，我随赶考的同窗一同来的，本来一个月之前就该到的，路上天气不好，又遇到了一些意外，耽搁了，现在才进京。”

雪书帮忙取下了林青荣身上的包袱，问道：“就带了这点东西进京吗？”

林青荣随她们二人进屋烤火，笑道：“不是，有些放在考生落脚的驿馆，托别人帮我看着了。这些是要紧的东西，就随身带着。”

雪书一听很是要紧，找了个柜子，仔细搁着。

虞冷月泡了茶，还拿了点心过来给林青荣先填肚子，说：“你先垫垫，晚上给你做一顿好吃的。”

林青荣身上的干粮早就在船上吃完了，这会儿都饿急眼了。

到底是读书人，十分克制，不疾不徐地吃起来了。

他长得疏朗正气，眸中似悬春日朝阳，瞧了总叫人觉得温柔和善。

纵有些狼狈，举手投足间，也掩不住谦谦如玉的气质。

林青荣到底是吃呛着了，猛然咳嗽一声。

虞冷月和雪书对视一眼，双双发笑。

林青荣大半年不见她们，有些不习惯，顿时羞红了脸，又想起从前在金陵的日子，大大方方用袖子抹了抹嘴，自嘲笑道：“……实在是想念妹妹们的手艺，吃急了。”

两人耐心等林青荣吃完，才打听起他家里怎么样。

林青荣说：“祖母和母亲都很好。”又苦笑道：“就是常常念叨你们。”

虞冷月和雪书一起沉默着。

林青荣的大名叫林明正，“青荣”是他的字，虞父给他取的。

因为他是虞父最得意的学生。

两家从前还当过几年的邻居，认识了十几年了。

他的祖母和母亲都是寡妇，十分温柔的两个女人，从来不发脾气，对谁都是笑意融融的，在这样艰难的世道里，靠着一手绣活儿，把孩子拉扯大。

雪书的女红，就是跟林夫人学的。

还有她们俩初来月事时，都是林夫人帮忙做的月事带。

林青荣又道：“你们放心，我没有告诉母亲和祖母，你们来了京城。”

他坦荡凝视着虞冷月，以此告诉她，他履行了君子之约。

虞冷月怅然笑道：“我知道青荣哥哥不会说的。”

晚上，三人一起吃了一顿饭，不免谈起了小时候的事情。

那时候林青荣家里还很贫穷，根本读不起书，就在私塾外，蹭虞父的课。

虞父睁一只眼闭一只眼，后来还常常私底下指点他。

再后来，林家两个女人，不光把孩子养得结结实实，还供他读上了书。

虞父也十分照顾林青荣，束脩收得少，又怜惜他天资出众，十分照顾。

林青荣在左邻右舍里渐渐有了名声。

当地一家大族也姓“林”，与林家祖上是连宗关系，虽说关系久远，林青荣却很争气，林家人愿意照拂，为他后来的学业，出钱又出力。

一直到他一门心思考中举人。

林青荣今年年纪也不小，都快二十五了，还没娶妻。

林氏一族自然不会平白无故供出一个举人。

他将来肯定要与林家做姻亲。

虞冷月和雪书在金陵的时候，就有意同他避嫌。

但这都到京城了，没旁人瞧见。

虞冷月便想留他住一晚上。

林青荣婉拒道：“知道你们两个很好，我也就放心了。我在驿馆有地方住，和同窗一起，大家讨论课业也方便，我就先回去了。”

虞冷月只好给一件蓑衣他路上穿。

雪书帮他提着包袱，拿着帽子。

林青荣披上蓑衣，想了想，还是说：“对了，伶妹，你们走后，好像有生人来找过你们。”

虞冷月并不意外，嘲弄一笑：“韩三姑？”

虞父刚死，就属韩三姑夫妻俩，最“热心”，巴不得立刻把她们俩“嫁”出去。

林青荣摇摇头，道：“不止。还有一拨外地人，听口音不像是金陵的。他们来了之后，韩三姑又来了一趟，见不到你们，又跑我家来打听。我什么都没告诉她。”

虞冷月心下一沉，但是脸上不显。

送林青荣出去之后，大家在门口分别。

林青荣披着蓑衣，外面风雪交加。

虞冷月和雪书同他道别。

林青荣瞧着虞冷月，眼神郑重又温柔：“伶妹，要是有事，来宣南坊的考生驿馆找我。老师去世之前，我答应过他，会照顾你们的。”

虞冷月心中融了火团子似的，暖融融的。

她点头一笑：“好，如果有青荣哥哥帮得上忙的地方，我肯定会去找你的。”

一粒雪籽正好落到她鼻尖。

大家都长大了，到底男女有别，林青荣忍住了替她刮下来的冲动。

他又看了看雪书，发觉她双颊比以前丰盈，才同两人道了别，转身去了驿馆。

虞冷月甫一回院子里，便神色凝重地同雪书说：“以后那汤饮，我们不能卖了，往后只卖茶。”

林青荣能顺着汤饮找到她们，别人也能。

雪书诧异片刻，还是点了头。

深夜。

周临渊回府之后，书房里有人刚刚禀完话。

他轻轻挥退那人。

屋子里温暖如春，响起他清浅又冷冰的嗤笑。

——青荣哥哥。

——伶妹。

她在金陵，还真有旧债。

作者有话要说：今晚没有了，明天要出市，回来的时间早就更，晚了就后天。

这周忙不过来了，下周找时间补点更新。