第409章 周琦病重，袁氏危机

却说曹袁相争，夏侯惇久攻幽州不下，曹操虽初期势如劈竹，不过袁绍所留下的家底终究十分雄厚，当袁尚、袁谭兄弟二人齐心协力抗曹以后，曹操哪怕仍旧占据优势，最终还是止步于官渡。

双方相持半年有余，眼看即将步入冬季，曹操担心迟则生变，乃遣使入南阳游说刘备攻袁谭后路，承诺覆灭袁氏以后兖州、青州、豫州归刘备所有。

刘备此时却有些犹豫不决。

虽说曹操抛出来的这个饵料非常诱人，不过刘备知道，若是楚王周琦不表态，那么曹刘联军想要覆灭袁氏就是一个笑话。

当初袁绍大败于广陵，曹操、刘备就曾兴兵，最终还是畏惧楚国而不得不撤兵。

张飞见到刘备犹豫不决，却是再也忍不住，起身喊道：“袁氏篡逆，妄自称帝，乃国贼也。兄长身为汉室宗亲，自当起兵讨贼，以兴汉室。”

“岂不闻，天予不取反受其咎？兄长若错过此等良机，日后恐难再兴汉室矣。”

陈宫亦是说道：“南阳虽然富庶，奈何人口流失严重，又是四战之地，无险可守。一旦楚王日后出兵北伐，则南阳危矣。今既有如此良机，使君何不挥兵北上，取青、兖以为根本？”

“彼时纵然楚王意欲北伐，使君亦未尝没有一战之力。”

刘备叹道：“卿之意吾又何尝不知？然吾与楚王乃盟友也，若因此事而与楚王交恶，则失信于天下，此其一也；子龙阿斗尚在襄阳，吾若不顾楚王反对执意兴兵攻袁，则子龙、阿斗危矣，此其二也；楚国势大，楚王若因此兴兵攻我后路，以南阳一郡之地焉能抵挡？彼时未克袁谭而丢失南阳，悔之莫及，此其三也。”

“吾有心兴复汉室，奈何飘零半生而碌碌无为，如今髀肉横生，只蜗居于南阳一地，寄人篱下……”

说到这里，刘备只觉悲从心来，双目不禁有些泛红。

别看他也算是一方诸侯，实际上却始终被周琦的阴影所笼罩，每次看似有机会发展起来，却总会莫名其妙丢城失地，最终忙碌半生，却还要蜗居在周琦让出来的南阳，也不怪刘备如此。

众人闻言，尽皆不再言语，只感觉心中颇为无奈。

刘备所说的这些问题，他们又何尝不知？

只是刘备及其麾下势力想要发展，就必须挥师北伐，从袁氏身上狠狠撕下一块肉来，否则未来要么归顺周琦，要么只能等死。

正是为此，他们才如此迫切想要北伐扩充地盘，甚至有些孤注一掷的意思。

可是现在，刘备将血淋淋的现实摆在众人面前，他们也不能认清现实。

前两者还好，最重要的是第三点，如果周琦真的铁了心不让刘备扩张势力，刘备上下也无能为力。

毕竟，双方的实力差距摆在这里。

就在刘备及其上下文武都沉默无语至极，忽然看见陈到急匆匆走了进来，对着刘备拜道：“明公，根据探子来报，楚王乘船游汉水之际，江面忽然狂风大作，以致楚王所乘之船覆于江上。”

“荆州水军虽迅速将楚王救起，奈何天气寒冷以致寒气入体，楚王至此一病不起。”

“相传楚王已然病入膏肓，就连世子周继都被紧急从成都调回襄阳，以托后事，稳定人心！”

如此消息，宛若晴天霹雳，将屋内众人全都震惊的说不出话。

足足安静了许久，陈宫这才满脸欣喜的上前说道：“恭喜大王，贺喜大王，此天命在大王矣！”

“今楚王病重，楚国内部不稳，大王正好趁此良机北攻袁谭，纵楚国不喜，亦无力阻止。只要大王能够尽快夺取青、兖两州，无论日后楚王痊愈亦或是楚国世子继位，大王都有能力与之一战。”

“还请大王速速调兵遣将，与曹公结盟，共讨袁氏！”

惊喜过后，刘备却是很快冷静下来，而后满脸难过的说道：“子异此等天纵奇才，国之柱石，却不幸落水病重，真乃天妒英才也。”

“吾与子异既为盟友，岂能不管不顾？今欲遣子瑜前往襄阳探视子异，不知诸位以为如何？”

关羽等将领听得刘备如此言语，不禁纷纷赞叹刘备果真仁义，面对周琦如此强敌落水病重，不仅没有落井下石幸灾乐祸，反而首先想到的探望对方。

陈宫、诸葛瑾等却都暗赞刘备心思缜密。

宛城距离襄阳本就不远，诸葛瑾快马加鞭次只两日就抵达襄阳，刚刚进入襄阳城内，诸葛瑾就感觉到了气氛有些不同。

如今的襄阳城守备非常严密，道路上时不时都能看到全副武装的将士巡逻而过，就连以前熙熙攘攘的集市之中，如今也变得萧条起来，人们的脸上都失去了往日的笑容。

待诸葛瑾来到王府求见周琦的时候，却被典韦直言拒绝。

诸葛瑾不死心，转弯抹角打探周琦病情，典韦口中却只有四个字“无可奉告”。

诸葛瑾无奈，只得花钱在城内找人探听消息，奈何对于周琦的病情，很多人都是讳莫如深。

最后，诸葛瑾索性前去拜访赵云与阿斗。

叙礼毕，诸葛瑾略显委婉的说道：“坊间传闻楚王殿下落水受了风寒，以致病重卧床不起，将军可知楚王如今身体状况？”

赵云落座沉吟，道：“数日前这件事情的确闹得沸沸扬扬，不过城中很快就被军队戒严，但凡有人敢当众议论此事者皆被捉拿，此后对于这件事情的议论很快就消失了。”

“吾亦曾前去拜访楚王，却未被召见，亦不知楚王身体是否安好。”

“不过就在前日，吾在城中看到了风尘仆仆的世子被益州兵护送回来，想必楚王身体堪忧。”

诸葛瑾眼睛大亮，却仍旧有些谨慎的问道：“世子在徐州之际，曾随子龙习练武艺，此番返回襄阳，有没有前来拜会子龙？”

赵云摇头：“想必世子心忧楚王，这才无暇前来拜会。”

诸葛瑾当即心生警惕，问道：“那么子龙如何确信那人便是世子？”

赵云道：“那日在街道之上，吾曾亲眼看到世子纵马入城。世子虽离开襄阳许久，容貌却未曾变化，或许是长途跋涉以及心忧楚王之故，变得消瘦、憔悴了些许。”

诸葛瑾这才舒了口气，暗道：“若周继果真千里迢迢返回襄阳，料想楚王必然身体状况堪忧。如此一来，明公北伐再无后顾之忧矣。”

念及于此，诸葛瑾当即起身对着赵云说道：“南阳事务繁忙，既然楚王不便见客，吾且先返回宛城。待日后有暇，再来拜会公子与子龙。”

言毕，诸葛瑾也不顾赵云挽留，当即星夜兼程直奔南阳而去。

却说刘备得到了诸葛瑾的确切消息，当即不在犹豫，命人连夜起草讨贼檄文，而后尽起南阳之兵攻袁谭后路。

袁谭猝不及防，手下大将被关羽连战数人，损兵折将，直接败走退回青州。

没了袁谭于旁掣肘，曹操只觉压力大减，在与袁尚交战的时候连战连捷，最终逼得袁尚弃守官渡。

曹操趁机渡过黄河，对袁尚发起了猛烈进攻，几乎每日一城。

袁尚不敌，败退进入冀州，依靠清河水与黄泽湖死守内黄，若非曹军不善水战，且袁氏经营冀州许久，根基深厚，恐怕内黄也守不住。

曹操连战连捷，眼看只要攻下内黄，就能长驱直入直取赵国都城邺，不由心情畅快，对着麾下文武说道：“孤当初邀请刘玄德共伐袁氏，亦未曾想到其会出兵。”

“奈何天命在孤，谁会料到周子异居然会因风浪落水，以致大病不起？”

说到这里，曹操不由哈哈大笑起来，其麾下众文武也都是畅快无比。

未曾想，曹操接下来的攻势却受到了极大阻碍。

袁绍当初为了南征楚国，可是练了许久的水军，纵然最终大败而归，水军却是保留了大半，这些水军如今都被袁尚掌控，很多都被安置在了黄泽湖。

如今袁尚依靠着黄泽湖与清河天险，挡住了曹操北的步伐。

袁尚也知道内黄的重要性，也在此期间于冀州全境不惜代价的征兵，最后居然在内黄内外聚集了十几万大军。

曹操分兵两处，又久攻内黄不下，眼看麾下兵力也不占优势，也不免心中焦急，甚至想要继续从关中抽调兵马，一战而定冀州。

与此同时，刘备攻打袁谭却无比顺利。

只因刘备曾先任平原令，后又担任平原相，且在青州颇有名望，因此当刘备领兵杀入平原郡以后，本地仁人义士纷纷起兵呼应，袁谭被内外夹击，最终只得败走济南国，将偌大的平原国拱手让给刘备。

曹操见刘备势如劈竹，自己却被挡在内黄难以寸进，也担心刘备先自己攻下青州，当即不再犹豫，命令曹仁再次从关中抽调三万兵马前来相助。

程昱见状却是急忙劝道：“三万兵马，几乎已是关中所有兵力。抽调过来以后，若楚国趁机来犯，如之奈何？”

曹操沉声道：“如今周琦病重，周继返回襄阳主持大局，楚国已经自顾不暇，哪有余力攻我关中？”

“现在我军攻势受阻，若不趁着楚国内部不稳之际夺取冀州，再两面夹攻拿下幽州，无论是周子异病情痊愈，还是周继执掌楚国，都绝不会坐视孤覆灭袁氏。”

“天予不取反受其咎，孤意已决，君莫再劝！”