1第 1 章
天色暗了，看起来要下雨，同僚们纷纷放下了手头的鹅翎，准备回家去，高长卿也只能任命地把竹简垒到一边。时间总是不够，他哀叹。这几年在郡府里做抄书吏，让他只能挤出很少的时间来学习。
他本来打算今天将西府军的名册誊抄完毕，以便挤出更多的时间去研读政令书简。但现在看来，一时半会儿，他没有办法做完手这费时费力的工作。因为西府军的名册，很特别。
按照周天子的古制，中原诸国自古以来只有上、中、下三军，三军将士由国人轮流服役，铁打的营盘，流水的兵。查阅三军名册，只要翻检户籍，看看今年是哪家哪户摊派上徭役，出了几个男丁，就可以了。
但是西府军不一样。因为西边战事越打越紧，国君采纳丞相的谏言，专门征招军队，驻扎在西面边境。所纳将士不论出身，从卿大夫家的庶子到犯了罪的奴曱隶，只要孔武有力，有心报国，都可以不问前事，加爵一等，成为国之干城。他们平时屯田，战时戍边，尽数归入军籍，全家可免徭役，与其他户籍分类归档，直接上交国府。
这样做，免去了他们所有的后顾之忧。这支军队经年累月专心武事，战斗力比三军之中的上军还要强，与彪悍的岐人打了十年，非但没有让出寸土，还学会了岐人的马上功夫，是卫相的一件大功劳，但却让高长卿这等郡府小吏很是头疼。原来西府军中多是强人，屡屡有开小差的，国府因此将军户名册送到临近几个郡，让书吏誊抄副本，这样一来，各郡在逮捕流民之后可以更快确认是不是西府军，然后遣回。接下来的事情谁都知道。军法严苛。
“可怜啊可怜！”他看着手边那叠竹简心生怜悯，“你们为国家出生入死，却像犯人一样被严加防范，国人一提起西府，总当你们是强人！以前可不是这样子的啊。仅仅是十年以前，出征还是如此荣耀的事。各地封君带领封臣组成军队，他们熟悉自己的军队就像熟悉自己的孩子，他们也绝不会怕死，更不会弄出这些繁琐的公务文书……他们靠强力，靠威严，靠礼仪来约束自己的军队，如手指臂，长胜无忌……”高长卿望着自己浑曱圆的鹅翎，突然出手按在砚台中。啪嗒一声，鹅翎折断了。
这堆积如山的竹简，这严苛冷漠的法度！自从十年前变法以来，全国各处都是这样精细、僵硬的法令。古人说得好，国将亡，必多制！那些法家，他唾弃已极。但是，偏偏他的工作就是坐在昏暗的房间里，誊抄他们高高在上的命令，他喘不来气。
同僚们面面相觑，看着他阴郁的脸色，突然扑哧笑出了声。他们互相递着眼色，嘻嘻哈哈推攘出门，将他一人剩在房间里，然后开始对他议论纷纷。高长卿听得一清二楚，脸上却没有半点动容，起身抖了抖自己的衣襟。他的衣袍十分华贵，是十年前国都流行的样式。他坚持不穿书吏的衣袍。因为这个，他的同僚们不喜欢他。当然，还有很多别的事情。
但是高长卿不在乎。他同样也不喜欢他们。
那些下等人……
他们天生是抄书的料，他不是。他跟他们，不一样。
高长卿的父亲是曾经的丞相。而这整个郡——平林郡——都不过是高家封地的一小部分。从周天子的时代曱开始，高家的家主就是这里无上的主曱宰。高长卿走出房间的时候依稀想起，小时候，父亲也许还带他来过这里。
只是当时他坐着轩车驷马，大概看都不会看一眼这个小地方。
但现在，他在这里做一个小小的书吏。
他看着昏暗的庭院，伸出手去探了探雨。长年在昏暗的灯光下抄书，让他的眼神不大好使。他还没有放下手，郡丞从面前经过，看到他哎呀了一声，拍了拍脑袋：“长卿啊！”
高长卿向他作了个礼。在郡府里，他是长官。
郡丞快步走上台阶，面有喜色：“长卿啊，刚到的消息，国君驾崩了……若是新王继位，郡中要向国都举荐人才，这是个好机会啊！”
高长卿苦笑：“我叔叔……”话在嘴边打了个转，咽回了肚子里。
郡丞了然，拍拍他的肩膀，叹了口气：“人在屋檐下，哪有不低头的啊。年轻人就应该去外头走走，我是不愿你在这小小的平林郡被埋没啊！”说完似乎不忍再看他出现在这昏暗的庭院里，叹了口气走了。高长卿动容，不禁向他的背影俯身长拜。
那么，就最后再试一次吧。
这一天，高长卿回家比寻常早了三刻钟。幸好高妍已经准备好了晚膳。她赶到门口，在油腻的围裙上擦着手，将弟弟迎进来：“我还怕你淋在雨里呢！”说完进屋端出一鼎肉。屋子里立刻飘满鲜香的味道。高妍招呼弟弟快吃，脸上却不自禁飘上愁容：未婚夫带来的肉不多了，不知道吃完这几顿，几时还能再吃上呢？
高长卿却随手抓了一个面饼咬在嘴里，跳上土墩，在房梁上仔细地摸起来。屋子很大，却只在中央燃着一个小火盆，四面八方都透着一股寒气，房梁更是冻得像冰一样，高长卿感觉手都被冻粘在了上头。但是他很快就摸曱到了想要的东西。
高妍站在底下仰着头，脸色一变：“长卿，你拿家主印做什么？”
高长卿跳下椅子，故作轻松道：“给我们那个好叔叔送去。”
高妍伸手就去抢，高长卿把手擎高，一手顾自抓着面饼咬。高妍蹙着细细的柳眉：“别胡闹！”
“不是胡闹。”高长卿挡开她的手，“我要将家主印卖给高国仲。”
“你胡说八道些什么！”高妍意识到他不是在开玩笑，立刻就更用力地去掰他的手，“我们的叔叔是个什么东西，你还不知道么！他抢都来不及，你还送他去！父亲在天之灵，会原谅你么！”女人说到早逝的父亲，眼里浮起了一层雾蒙蒙的水汽。她力气不如弟弟，便坐到土墩上哭起来。
高长卿何尝不心痛！这个家主印，是父亲留给他仅有的东西了。父亲死后，他年幼无知，见高国仲一副坦诚正气的模样，竟把家财尽数交付给他打点。谁知那个叔叔暗地里却将主家的田材私相授受。等高长卿回过神，家中的家臣、良田以及田客都大抵落在了他手上。这时高国仲便开始原形毕露，对他姊曱弟百般刁难。只是他城府颇深，做的事旁人挑不出错，只有长卿姊曱弟晓得那番有苦说不出的滋味。成年之后，若不是避无可避，高长卿从来不与高国仲走动，即使遇上，也从没给他一个好脸色看。
但是今天他不能。国君新丧，新君当立，又一轮举荐迫在眉睫。高氏在国中是累世公卿，即使现下境遇糟糕透顶，也是平林郡的大户，可以左右当地清议，决定郡守举荐的人选——只是真正在家中掌权的不是他这个宗子，而是他的叔叔高国仲。若是高国仲愿意帮他，他便不用成日抄书，可以直接去往国都为官，大展宏图。高长卿知道高国仲心胸狭小，不会凭白便宜了他。但是高国仲并不是无懈可击。
上次高国仲托辞他年幼，问他索要家主印代为保管，他气极，当着众人的面狠狠掴了他一耳光。高国仲表面上宽宏大量，暗地里却与郡中通气，把他整得极惨，自他五年前进郡府做书吏以来，都升迁无望。这一次他想通了。是啊，人在屋檐下，岂能不低头？钱财、名头，那都是死的，人是活的。若是他在国中拼出一番作为，何愁宗族有一天不会重新落在他手里？
他像是抚摸绵羊一样抚摸着高妍的背脊：“阿姊啊，若是让出家主印，可以摆脱这个鬼地方，不论如何，我都要试一试的。现在，只有高国仲可以让我回国中！只要回了国中，我一定能闯出一番作为的！”
高妍抹着眼泪，按住了肩膀上弟弟的手：“他不会让你去的……他就是个狼心狗肺的狗贼！你不能靠他！”
“只是桩买卖。”高长卿自己也不确定，却还是用笃定的口气劝诱着她。高妍抽噎了半晌，问，“你一走，这祖宅……这祠堂……必定全被高国仲占去，我与幺儿也只能跟你去国都。国都何其凶险，父亲……父亲当年在任上暴毙……阿姊不想你也……”
高长卿拍拍她的手：“不会的。不会的……”
高妍泪眼迷蒙地看着冒着热气的铜鼎，陷入了沉默。高长卿吁了一口气，转身欲出门，高妍突然扑上来抱住了他的腰：“不要去！长卿！不要去！我们现在这样不好么？你，我，还有小弟，我们一家人，有家田，有祖宅，还有奴客，何必冒天大的风险去蹚浑水？！父亲不会想你对叔叔低头！”
“父亲也不会希望我们过着这样的日子！”高长卿闭眼。他不用看都知道这个屋子有多暗有多冷有多寒酸。他不用看都知道他的华袍里头有多少补丁。“我连给你制办嫁妆都不能，更不要说给弟弟看病！”
“我……我不用嫁妆。”高妍擦干眼泪，强颜欢笑，“你姐夫……你姐夫不要我的嫁妆……”
高长卿干笑了一声。
他回头，拉住高妍的手。高妍从弟弟的触碰上感觉到自己的粗糙。她觉得很羞耻。
“他不会娶你的。”高长卿一字一顿地说，看着姐姐的脸色在刹那之间变得煞白。
“他……他不是这种人。”高妍颤抖着指着案桌上的鼎，“前几天他才来过一趟。十年来，他一直给我们送米送肉不是么？再说，再说……父亲在时，就把我许配给他了……”
“可是你二十五岁了，阿姊。”高长卿突然淌下眼泪，“他不会娶你，因为你的弟弟是平林郡的一个书吏，每个月的月俸还喂不饱自己。他不会娶你，因为你做丞相的父亲十年前就死了。”
高妍突然陷入了死一样的沉默。
“阿姊，你不该这样等下去。你还记得么？你十三岁那年，全国都的贵曱族子弟都像你递了婚书。你还记得么？”高长卿恸哭道，“那时候你的手是这样子的么？那时候全国都都知道容国的第一美人是高妍！你会穿成这样在庖厨里忙活么？你不会，你要帮父亲管理上百顷封地！那还只是我们家产的一部分……你每天起床不是忙着去后院看鸡鸭，而是对着一个箱子挑你今天要戴的发钗——阿姊，那样的日子，你真的不愿意回去么？你老实告诉我，你真的不愿意么？！”
见高妍面有松动，高长卿上前一步跪下：“阿姊，再这样下去，你就要下地种田了！叔叔说不定还会把我送去行贾！那种下曱贱曱人做的事情……我宁可去死，也不要做的！我们生来，不就是为了享受最好的么！”
高妍的泪水终于淌了下来。十年来的委屈让她不止是心酸。世态炎凉让这个过早当家的女人连希冀都不敢有。但是她知道弟弟说的都是真的。
“去吧。”高妍背过身去擦了擦眼泪，“去吧。阿姊在这里收拾东西，你回来，咱们就走。”
高长卿将家主印掩进了怀里，连伞都不及打，就匆匆走出门去。外头下起了小雨，连绵的大宅笼在青灰色的天色里，死气沉沉。多年无人修缮经营，檐角爬着无数湿得发黑的青苔，让这七进大宅更像一座活墓。高长卿走在狭窄的甬道中，觉得周遭有无数双眼睛在默默看着自己。那是列祖列宗的眼睛。他努力把脊背挺直些，好让自己看上去不那么狼狈。
高国仲就住在隔壁，新翻修的大院还透着未干的胶漆味道，澄浆对缝的外墙拦到老宅墙根，还高出一尺有余，给老宅凭添了一层阴影。高长卿心凉不已，身上的衣着也不知为何，觉得愈发单薄，赶紧低头穿过了老墙根。一滴冷雨滴答打在他的后颈，让他瑟缩。
一穿过门，就是另外一番热闹的场景。前院车马辚辚，奴婢往来相闻。只是一见到他来，奴婢们都小心翼翼地让道避嫌，不敢抬头，偌大的宅邸，他走到哪里，就带来一片沉静，只有后院传来的丝竹弦歌，填补着难堪的寂静。
高长卿受惯了冷眼，并不以为意，一路穿行到院中，刚巧碰上他堂兄高盾。高国仲的长子出门，自然是前呼后拥。避无可避，高长卿便不情不愿地施了个礼。高盾斜睨他一眼：“哟，宗子今日转性了啊？”说着打了个酒嗝，歪歪斜斜地与他回礼，大概是喝高了，差点一脚踩空摔在地上。
高长卿最不待见的就是那副被酒色掏空了的嘴脸，但是今时不同往日，与他客套几句，便伸手指了指堂屋：“叔父可在？”
有个机灵的奴僮，就要去替他通报一声，醉醺醺的高盾却一脚把奴僮踢倒在地，“里头可是有贵客，吃得好着哩！你个狗奴才忙什么！——你说是不是啊，宗子？”
高长卿看屋外有两双鞋，点点头，踱到廊下抖了抖淋湿的衣衫。高盾又阴阳怪气地笑：“宗子啊，古礼上说，屋外有两双鞋，隔着门又听不到谈话声，那一定是密谈，君子这个时候就应该避嫌。宗子怎么好隔门偷听呢？”
高长卿看他一眼，最终垂下没有温度的眼睛，道了声“有理”，面色不动地挪到廊外。雨水渐渐大了，将华袍晕湿，他像是浸泡在冰水里一样冷，竟是连堂兄何时大笑着离去都不知道。
这几年，高长卿的脾气渐渐被生活磨光了。若是从前，大概几次三番都想掉头离去。曾经他不想为任何事情低下他高傲的头颅，可现在，他明白了，人有时候为了最重要的东西，要懂得忍。不仅是忍，有些时候还得舍。
于是他就这么安安静静地端立在平林郡的新雨里。天暗了，屋里头点上了连枝灯，高国仲的影子和着乐伎的翩跹舞影投在窗纸上，显得格外醒目。隐隐的，有笑声传来，混着容国绵曱软的乡间俚曲，觥筹交错，宴饮相酬。但是高长卿在雨里垂眼敛目，看不到，也听不到，似乎他只是刚刚才到来，等得耐心而从容。
来来往往的婢女捧着珍馐经过他身边，都好奇地偷偷打量这位宗子。几年不见，曾经孱弱却坚刚的少年，变成了眼前这个阴郁的贵公子。虽然俊美，身上却有什么东西，让人不敢亲近了。
高盾临门口，回头张望一眼：“抄书小吏今晚回不去，家里头岂不是只我堂姐一个人么？妙哉！”
……
不知过了多久，堂屋中吱嘎一声，有暖光穿透了雨幕。一位乡绅走下台阶，穿上鞋履，一见站在堂地里的高长卿，都连连朝里高叫：“高公！高公！你家大侄子在外头淋雨呐！”
堂屋中立马传来惊慌奔走的声音，高国仲撩着前襟，连鞋都来不及穿，赤脚奔到庭院里，扶住高长卿：“作孽啊作孽！你这是何苦啊！你这孩子从来就寡言，都不知道差人叫一声么！父辈的仇怨，过去的也就过去了，你一个孩子，这、这……”乡绅不知旧情，以为高长卿的父亲当真与高国仲有什么仇怨，赶忙附和着劝了几句。
高长卿长卿却在心底冷笑一声：这老狐狸，死要面子，好，我要给你看！当即攀住他的双手往地上一跪，溅了他一襟泥水：“叔父，长卿在郡府已做了五年的抄书吏，这一次举荐，总该轮到侄儿了吧！”
高国仲连道好说好说，将他搀进了里屋。高长卿腿脚发麻，倚在他身上，眼看乡绅被家一帮奴簇拥着出了庭院，不由得蹙起了长眉。
按理说，高长卿这一屋才算是名正言顺的嫡系，现下他早已过了弱冠之年，宗祠理应让渡家主曱权力给他。他这般作践自己，在外是丢高家的脸，高国仲担不起。但是一旦人后，可就难说了。
一进屋，高国仲命婢子取了铜盆热水，难得有兴致地撩起了他的袖子，帮他擦拭手臂上的水。“贤侄，你可久不来叔叔这儿走动。”
高长卿从来不觉得狼喝了酒会变成兔子，又不喜欢他满身酒气，踉跄了几下起身整了整衣襟，端正地跪坐在对面的青浦团上：“郡中事务繁忙，侄儿心里是挂念叔叔的。这不是一想到举荐这事，立马就到叔叔这儿来了么？”说着，面带微嘲地把家主印放在案桌上，“这份大礼，长卿不准备便宜外人了，叔叔觉得意下如何？”
高国仲眯着眼睛，伸手夹住那枚小小的印章，凑近到火光中看。长卿冷喝一声“小心”，他竟然一松手，印章立刻落进火盆里。家主印是赤金做的，长卿扑过去拍灭了上头的火，愤恨回头：“高国仲！你！”可是想到了自己如今的处境，强忍住没有说下去。
高国仲呵呵笑了两声，往后一仰，神情迷醉。那种迷醉不是喝醉酒后才有的，他的眼睛发光发亮，看上去十分清醒。高长卿握着被烧热了的印章，对上那视线，莫名感觉到危险，不由得退了两步。
“……长卿啊。”高国仲意态从容地替自己满上一爵酒。“你这是与人谈生意的口气啊。”
高长卿寡淡：“叔父筹措繁忙，侄儿只好开门见山。若是陪叔父行起酒令来，怕到时候回祖宅，连衣服都干透了！”
高国仲笑，拂袖饮酒，透过酒爵偷偷张望自己冥顽不灵的侄儿。他从小身体就病怏怏的，此时浑身被雨淋得透湿，堂中虽然升着火，怕还是冷得厉害，指尖隐在大袖下微微发颤，倒也有几分可怜了。再加之几缕长发粘连在玉石般洁净的脸上，黑白分明，微微低着头的模样从昏灯下望去，自有一番平时见不到的寒华哀婉。
高长卿不明所以，挑着眼睛冷冷地望着他。
只是那双眼……高国仲可惜地摇了摇头。这让他想起了那个人。那双眼太冷，不论年纪，都是让人畏惧的啊。
但是高国仲还是听到自己说：“这家主印，你收着吧。不论你给不给，祖宅和宗祠迟早都会落在我手里。你用这个来与我做生意，我赔得太大。你若换成旁的，我倒还可以考虑考虑——谁叫你是我侄儿呢。”
高长卿胸中涌爆出一股怒意，偏偏发作不得，手抖得愈发厉害，按在自己腰间的剑上。他强忍着，克制着，才没有拔曱出剑来砍翻案桌。可笑啊可笑……都是他的！这贱种！父亲在时，这些旁系哪里敢说一个不字！可是十年之后，竟都成了他的！他背着手在堂中踱了几步，浑身散发着与年龄不相符的阴厉：“那你想怎样？嗯？旁的也都是你的！你想怎样？你想逼死我么！”
高国仲笑了。他站起来拉过高长卿的手，带他到铜盆边，又一次慢条斯理挽高了他的袖子。高长卿不知他葫芦里卖的什么药，脸上却是毫不掩饰的仇恨与戒备。
高国仲这次没有去绞那布巾。他看着那段手臂，突然轻笑了一声，俯身亲吻。
“年少洁白，风姿都美。”他说。
高长卿一愣，在那双已经不再年轻的眼里头一次望见了，欲曱望。
那天晚上，他把堂中能踢翻的东西都踢翻了，当然也包括高国仲。要不是冲进来的家奴们死死按住他，他恐怕会当场让高国仲身首异处。
高国仲却只是怜悯地看着在地上挣扎的侄子，抱着一只慵懒的猫，弯下腰来：“你现在翅膀硬了，想要远走高飞，难道你真以为凭着一枚家主印，我就会放你走？你也不想想，我这是放虎归山！”他见高长卿眼光暗淡，口风一转，摸了摸曱他的脸，“我提的条件又有什么不好呢？老天总不会平白无故把你们姊曱弟俩生得如此貌美。若不是这张脸，我也不会留你到如今了。贤侄，你好好想一想，若是从了我，高家还不是你的？”
高长卿被踩着脖颈，却还是凭一股怪力抬起头来，狠狠唾了他一脸。高国仲冷笑着用手指抹掉脸上的唾沫，放在嘴边一尝，然后揪起他的头发扇了他十多个耳光，把他扔出堂外。
“宗子？我呸！”高国仲看着他从污泥地上爬起来，跌跌撞撞地往外走，浑身都快意了，比喝了酒还飘飘然。一想到过不了多久，他那个高傲的侄儿就会走投无路，再次跪在外头求他，高国仲热上了火头，随手抓了个家奴按倒在地上。
高长卿回到祖宅已经是二更天了。他的脸上火曱辣辣的一片，身上却冷。祖宅荒无人烟，家奴逃走的逃走，变卖的变卖，被高国仲带走的更是数不甚数，只有他和阿姊住的地方亮着灯，与高国仲府上相差云泥。不过这样也免去了他的负担，毕竟他手里的田地不多，没有多少入息。靠着他在郡中供职的那一点微薄薪水，根本养曱不曱起人，坐吃山空这种事，他做不出来。
高长卿倚着一片坍圮了的墙根整了整长袍，拍了拍脸，不想让阿姊看到这幅模样。但是疲惫不可遏制地冲上脑顶。他在房檐下抬着头淋雨，想要稍稍休息一番。
“那个混曱蛋，竟然打着这种龌龊的心思，真是个十足的畜生！哪天定要当着列祖列宗的面，把他碎尸万段！”他麻木地想着。
雨水的清寒驱走了那股盘亘在体内的郁火，高长卿下着死誓，倒获得了片刻的宁静。
总有一天，他知道，总有那么一天……
父亲在时，高家在国中，可都是赫赫有名的大姓啊！他由记得家中轩敞的大院，川流不息的车马。如今他的儿子去国离乡，龟缩在小小的平林，沦落到这番境地……这也就到底了吧！
不会有更糟糕的了！高长卿微嘲。
这时，门边突然闪出一个黑影，高长卿眼疾手快按住他的肩膀。那人吓了一大跳，哎呀一声，高长卿也被他吓了一跳。待看清是从小服侍他们的黑伯，不由得长出一口气：“黑伯，大半夜的，你披着雨篷上哪儿去？”
话没说完就觉得不对劲。黑伯翻动着嘴唇，热泪盈眶，手直直指着祠堂方向。高长卿直觉不好，一撩袍摆往祠堂赶去。
平常黑灯瞎火的地方，今夜反常地亮着灯。按照惯例，只有宗子才能祭祀嫡系的祖曱宗，但父亲死后，长卿无力统领诸分家，祠堂也因此变得落败不堪，在落魄的寂静中像个将死的老鬼。雨水绵密，笼罩着茫茫四野，高长卿似乎从这一片寂静中听到了女子的哭声。身后黑伯一瘸一拐地追着，扑通一声摔倒在地上。
“快呀！”他老泪纵横地抬起头说，“快呀！”
高长卿一进祠堂，迎面就撞上正飞跑出来的姐姐，他顺势把人搂住，惊觉她竟然浑身赤曱裸。高妍见到家中的男人回来，大哭着揪住他的衣服，慢慢滑倒在地上，雪白的胴曱体上遍布着淤青和抓痕，不堪入目。长卿看着这一切目眦欲裂，浑身的血都冷了，一时间竟动弹不得。
“……哟！”阴影里闪出一个人影，穿着绣工上好的锦衣，不是高盾又是谁？
他扑上来握住女人的脚踝，用力往阴影里拖：“怎么，哈？还想去找别的男人，嗯？……唔，是我没有喂饱你么，贱曱人！”他大着舌头胡乱笑起来，往嘴里不住倒着酒，结果一头撞在供奉牌位的供桌上。供桌上昏黄的烛曱光一抖，大片大片的阴影也跟着流动了起来。
男人摸着头嘻嘻一笑，扔掉了酒壶，踉跄着爬到高妍身上，“我知道！我知道你弟弟想去国都做官！但可就一个名额哦，姐！……堂姐！堂姐！你是我亲姐！咯，我们……我们都姓高，你从了我，嘿嘿，那是……亲上加亲！长卿的事包在我身上！”
“小姐啊！”终于赶回来的黑伯扒着门柱，老泪纵横地大喊，这一喊倒让呆愣的高长卿回了神。他方才简直灵魂出窍了，现下也好不到哪里去，全身都在抖，几乎站立不稳。他步伐凌曱乱地走到案桌前，抄起供奉用的铜鼎，往高盾背上用力砸了过去。
高盾身高体壮，正快活着受此一击，暴怒地想从高妍爬起来，却被高长卿猛抽了两个耳光，掐着脖子扭滚到了一边。高妍吓得哇哇大叫，拖着衣服爬到供桌底下瑟缩着，黑伯站在门口，老眼昏花只看到两人在阴影里滚来滚去，嘴里念叨着哎呦、哎呦。
高长卿淋了一夜的雨，又加之体弱多病，气急之下徒手就冲了上去，哪里是高盾的对手。不一会儿就被人高马大的高盾压在底下，狠狠掐住脖颈：“你……你就去死吧，哈！”高盾咧嘴笑，“最看不惯你这种明明什么都不会，却高高在上的屁样……你算什么东西？啊？家曱破曱人曱亡，你屁都不是！要不是看在你姐姐还有几分姿色的份上，你曱全曱家早就都饿死了！给你个活计你还不乐意做，嗯？你有什么可不满意的！你以为你还可以对我们发号施令？现在早他曱妈就变天了！……”
高长卿喘不来气，整张脸憋成紫色，用力抠曱挖着他的手指。高盾很享受他这幅半死不活的模样，指上更用力，把高长卿掐得直翻白眼：“他娘的，你生来是贵人，死的时候，却连个奴曱隶崽子都不如！我今天把你弄死咯，丢进茅坑里，有谁会知道，嗯？宗子你说说看，有谁会管么？”
背后当啷一声，沉重的金铁落在地上，高盾凶狠地扭头，见高妍缩在原地，睁着无神的双眼不敢动弹，黑伯也依旧在门口大声嚎啕。高盾用昏花的醉眼巡视了一番，狠狠唾了一口，回头对着高长卿一哂：“去死吧，你们这些贵命的！”
他如愿以偿地看到高长卿认命了。高长卿闭着眼睛放开了手，那双纤细的手无力地落入黑暗之中，用力地抠着地面，以求纾解窒息的痛苦……高盾得意极了。他多么厌恶这个病怏怏的小子高傲的眼神！
这时，他迟钝地听到一阵清吟，然后是冷冷的一片光。那光他从未见过，照得老旧的宗祠明月当空一般敞亮，在他回神之前，那片光早已透胸而过。高盾瞪大眼睛看着自己的胸前，古剑细密的花纹里喷出曱血来，染红了那一根细细的红绳。从小，这柄古剑就因为饮血太多用红绳扎着，供奉在宗祠中，是谁，是谁将它拔了出来？！……高盾摇晃了一下，思绪断了，人也歪倒在一边，麻木地感觉到血液流失带来的寒冷。
黑伯又是一声“公子啊”，高长卿终于掰开了那双铁钳一样的手，迫不及待地呼吸一口冰冷的空气。他蜷缩在原地，剧烈地咳嗽着，黑伯上前搀扶却被他拒绝了。
他缓过气，慢慢从地上爬起来，把歪倒在地的高盾踢翻到一边，从他胸口拔曱出剑来，又是一个对穿。男人还没死透，看到高长卿恶鬼一样发青的脸，张嘴想喊人，却涌曱出大片大片的血。高长卿面无表情道：“很好。”再一次慢条斯理地抽曱出剑刃，从上到下比了比，先一剑刺到他□，又凌厉地捅曱进他的嘴里。
高盾的血已经喷了一地。血流四溅，一道一道飚在高长卿冰冷的脸上，起先男人还嘶哑地叫得出声，这一下全然断了气。
高长卿杀完人，温柔地看了一眼姐姐，高妍赤曱裸地缩在供桌下，吓得几乎要晕过去了。高长卿却觉得，体内要烧死他的火终于被热血抚曱慰了。他冷静地让黑伯拿把柴刀来。
“马上就没事了。”他浑身上下无一处不是血，素来扎得端正的发髻散开，像是地府来的恶鬼。他就用那双手轻抚上高妍的脸，“……马上就没事了。”
高妍感觉到脸上湿漉漉的，鼻尖盈溢着血气，嚎啕大哭也因为恐惧，变成了断断续续的哽咽。
长卿又安慰似地抚了抚她光滑的脊背，起身踱到堂中跪下，朝着列祖列宗的主祏磕了个头：“天下王道不显，贵贱无序；叔伯分家异爨，嫡庶不分！我身为主家嫡孙，外不能依天下、正国家，内不能齐家修和！是子孙不肖！今日有贼，淫曱乱族中，长卿行祖宗家法杀之，恐身有不测……但高家子孙身可杀，不可辱！”说完不禁伏地大哭。
背后黑伯战战兢兢地走进祠堂。高长卿哭完，接过黑伯的柴刀，揪起地上那一头乱发，一刀劈向高盾的脖颈。第一刀没有砍断，他镇定地擦掉手心的汗，又握上刀柄，这一次终于比着刀口下的森森白骨，把人头斩了下来。他咣当把古剑扔在高妍面前：“阿姊啊，我这一去，大概是回不来了，你就自行了断吧，省得遭人□。”
说完站起来，拍拍黑伯的肩，“阿姊若狠不下心，你就送她上路。另外，修封家书给幺儿，让他从此以后隐姓埋名，切莫回平林郡。其他家臣，也就算了。不过黑伯，你是父亲身边的老人……”
黑伯知道他的言外之意，在地上磕了个头：“黑伯和高家……共生死！”
“从今以后高家就归高国仲那个狗贼了，哈哈，这家业还能撑个几年呢？十年？二曱十曱年？蠹虫一样的东西！”长卿哼笑，揪着那一把头发，将人头拎起来看了看，“你说，高国仲这么宝贝这儿子，临死了还捎带上一个我，真是占得好便宜。上梁不正下梁歪的畜生。”
说完，提着人头就走出了祠堂，留下了老弱与妇人的哭声。
这一趟路，高长卿今日是第二趟走，走得格外轻快。长久以来要烧死他的火尽数熄灭了，他走在寂天寞地的冷雨中，只觉得到头来还跌在泥水里，也有种空虚的畅快。
走到高国仲家中，门口竟没有仆人。高国仲似乎有客，在门廊下细谈。高长卿在屋后，原本想冲出去把人头丢他脸上，忽然听到他们在谈论国事，不由得停下了脚步。
“选了个在宗谱上都寻不到名的人？这可真是太荒唐了……到了最后，诸位公子，当真一个都没有当上太子么？”高国仲难得有些失控，把怀里的白猫抓的喵呜作响，“姜扬……没听说这个名字。国君撒手西去，倒还留了一手疑招。”
“听说，这姜扬原先是个骑兵校尉，勉强算是王族中人，身份却低贱得很，军籍在身，之前还在西边打仗。过了那么些天，也该往回赶了。”另外一个声音高声道。“诶，高公不必担心！国君大宝，哪里会是一个土包子坐得起的！诸位公子都是虎狼，他到国都这段路，恐怕凶多吉少！听说，除了二公子接了国君遗诏，已启程前往封地，其余几位可都虎视眈眈地等在国都呢！就等着姜扬一进城门……咔嚓！”
“嗯……不错，不错。”高国仲的声音听起来轻快许多，显然是因为自己的钱没有打水漂。高国仲往国都送了不少钱，诸位公子一个都不曾少了，虽然也不多，但是总比不送得好。当年高家因为变法之事站错了队，在国都复杂的政局中一夜之间落败，家势一落千丈；这时候家主又突然暴死，只留下年幼的儿女，高国仲带着举族上下退回平林休养生息，却也不是高长卿所想的那样胸无大志。
“不过，这个姜扬从桃林关到国都，必要过平林吧？！”
“算起来就在这两日呢！高公是要接待他么？”另一人大惊小怪，“不太妥当啊！他真成了国君倒也罢了，若是……那不论最后成事的哪位公子，高家岂不都是叛党？”
这时屋后突然砰地响了一声，高国仲扭头：“谁？”
高长卿看着滚到花坛里的人头，扶着立柱不出声。
“大概是猫儿吧。”另一人笑，“高公真是个猫痴啊……”
“养得不好可是要反咬一口的。”高国仲笑，与他一道进了堂中。高长卿暗自舒了一口气，把那人头踢进屋后的茅坑中，转身就走。
孤立无援的新君要路过平林……高长卿一念之间有了个极其大胆的想法。他迅速盘算起来。雨水细密地冲刷尽他脸上的血，让那张白玉一般的脸重新恢复了人色。
高国仲不敢的事，他却敢！高国仲不愿做的事，他愿意！
他已走投无路，只要有万分之一的机会，可以重振家业，扬名立万，他都敢搏上一搏！他的血管里流淌着的，是古老贵族的纯净血液，也是绝世赌徒的血液！那血液中有着这幅病体几乎无法承受的心志，日日夜夜要烧死他，指引着他从这偏安之地回到国都去！而他连瞻前顾后的顾忌却都没有！
何况，自古以来，没有听说谁可以以这样卑贱的身份继承君位，姜扬有这个运道，说明天命在他那一边。
“天方授其，”高长卿想，“就算赌上我的全部身家，也要辅佐他得到天命！”
他想起高国仲的话不禁冷笑，猫咬开了笼子，可不会吃人的。
他赶到宗祠的时候，高妍坐在门槛上，已经穿好了衣服。看到弟弟，高妍慌乱地站起来退到一边，“长卿……”
高长卿对高妍笑了下，对还在清扫血迹的黑伯道：“黑伯，你把家里的佃农奴客全召集起来，拣些值钱东西，快，快整起来！天亮了就来不及了！”
黑伯见他面带喜色，眼中也有了神气，不敢问太多，匆匆退下。高妍与他一般也是绝处逢生，抹干净泪水回到自己的房内，整理了个小包袱挎出来。弟弟杀了堂弟，以他高傲的秉性，决计不肯逃，不知什么事让他回心转意，再好不过。只是再留在家中，也免不了灾曱祸。高妍十五岁上没了爹娘，一个人把两个弟弟拉扯大，比寻常女人来得懂事许多。
长卿却跟着进到她房里，“姐，你把裙钗首饰都带上。”
高妍不解，“逃难去，哪有不轻装简从的？”
年轻男人爽利地笑起来，拨起了她的脸，迷醉地打量着她：“姐姐，老天爷总不会平白无故把你生得那么好看！”
“长卿？”高妍有些害怕。
高长卿笑了声，不再言语。