第一章 淮阳城内万家灯火
神启皇朝，淮阳城，南方最富庶繁华之地。
天圣二年二月初六，初春。
戌时，人戈会意。
一道瞧着清瘦，穿着灰色棉衣的身影，脚步轻快的从一处逼仄的破落巷子里走出。
他结实有力的臂膀扛着挑担面摊，由南向北，低头看路一步不停的走着。
走出了寂静偏僻、罕有人迹的贫民窟。
走过了灯火阑珊、炊烟袅袅的平民巷。
走到了人声鼎沸、灯火通明的繁华之地。
一连走了两刻钟后。
叶青的棉布鞋踏在了将淮阳城南北分割，丈宽三十的颍水上的东风桥上。
当啷！
挑担面摊落在了青石桥面上，发出低沉的声响。
那温文尔雅如诸位读者老爷一样帅气逼人的俊秀面庞。
随着脖颈抬起，显露在烛火和月光下。
站在桥上，居高临下的叶青，眺望着南城星星点点的灯火，脸上尽是温柔浅笑。
一个背篓里插着数把油纸伞，瞧着和蔼可亲的老妇人，步伐稳健的从北面走来。
她满是褶子的脸，在看到叶青后，笑出了沟壑，关切的提醒道：
“青小郎，你停搁在这里作甚？”
“再不快些去平乐坊，北城可是马上要宵禁了！”
叶青回头，看向同住贫民窟启丰坊，就在他家附近的卖伞李阿婆，温柔笑道：
“再等等！”
李阿婆不解道：
“等什么呢？”
叶青看着南城，惬意笑道：
“等万家灯火！”
李阿婆顺着叶青观望的方向瞧去，看着那已经看了一辈子的夜色，笑着道：
“这灯火不都亮着么，读过书的人，说话真是难让人明白。”
“不过，你真的得快些去了，今夜平乐坊醉香阁会对诗对，听说有大官会去。”
叶青一听，惬意消失不见，着急忙慌的重新扛起挑担面摊，大步流星朝北城平乐坊而去。
“李阿婆，你不早说，小子先行一步。”
“哈哈哈，对了，你记得明日早些去张先生那里，他有活找你！”
李阿婆笑着，记起了一事，仰头朝那快速消失的背影吆喝起来。
“好嘞，明日忙完，小子帮您制伞骨！”
轻快的声音随夜风消散。
平乐坊，淮阳北城最繁华之地。
乃是淮阳城青楼楚馆、酒肆店铺云集之所。
这里每晚灯火辉煌，彻夜不眠，夜夜笙歌。
有众多不输京都禹阳城，被无数人追捧，堪称才貌双绝的妓女清倌。
众多达官显贵、风流才子在此豪掷千金，纸醉金迷，纵情声色。
也有众多怀才不遇的书生在此一展才华名震神启南方，被寒门才子称作鱼跃龙门的福地。
叶青紧赶慢赶，踩着最后一声暮鼓的余音，挤进了马上关闭的坊门，踏进了平乐坊内。
“青小郎，今个可晚了些，莫不是被哪家小娘子给拦着了？”
掌管坊门开闭的不良人张烁笑着打趣叶青。
叶青抬袖擦了擦满额的汗水，喘着粗气欠身道：
“见过张不良，谢张不良方才关门慢了些。”
“一会儿若有空闲，去咱的面摊上，咱给您来碗热腾的汤面，暖暖身子。”
张烁想起叶青那碗汤香面劲的热汤面，不由咽了口口水，笑着摆手道：
“行嘞，你赶紧去忙吧，我得空就去。”
叶青再次欠身，大步流星的来到了往日摆摊的巷口，同周围熟悉的摊主打了个招呼托他们照看面摊，就兴致冲冲的朝醉香阁跑去。
旁边卖果脯的中年男人，看着叶青消失在人潮中的背影，抓揉着自己粗犷的络腮胡，瓮声瓮气道：
“青小郎瞧着是往醉香阁去了，不知道能不能拔得头筹。”
“拿到头筹又如何？顶多跟往日一样拿些银子。他同咱们一样，都是贱户，哎...”
紧挨着卖胭脂水粉的妇人，惋惜的叹了口气。
周围一众生意不错，脸上挂着开心笑容的摊贩，全都神情低落了下来。
神启百姓分良贱，七科之谪归为贱，优先征发劳役，不得入仕、购地、当官，世代沿袭。
也就瞧着比那些可怜的奴籍地位高。
但说不定还不如那些高门大户里的奴仆，堪称云泥之别。
叶青即便有才又如何？
顶多挣的钱能多一些，被那些良民高看一眼，但也只是高看一眼罢了。
依旧是这神启皇朝最低等的人。
一身灰色棉衣的叶青，不过半刻，便驻足停步。
他抬头仰望着十步之外，这平乐坊中最负盛名的六座花楼之一的醉香阁，星眸中闪烁着不为人道的光芒。
灯火通明之下，这四层阁楼瞧着是雕梁画栋，飞檐翘角。
更是有丝竹管乐、笑声浪语透过了阁外挂着的七彩霞幔。
让路过之人，望之向往，闻之心荡。
叶青没有进醉香阁，而是站在了醉香阁前面一个小巷子口。
门前正赔笑讨好客人的小厮，时不时的瞥向对面。
当瞧见叶青出现，眼睛立马绽放绿光。
二人一对视，叶青进了昏暗的巷子内，小厮进了阁内。
不多时，醉香阁龟公江楠走了进来，抱怨道：
“青小郎，咱盼星星盼月亮，可算把你这位平乐坊最强枪手给盼来了。”
“快瞧瞧，这活你能接不？”
“若能接，今个你若不来，咱不知道得损失多少银钱。”
叶青笑着拱手欠身致歉道：“江大哥，怪我来晚了。”
“听你的意思，今儿这活挺大啊！”
一听这个，江楠瘦到瞧着脱相的猴脸上，堆起了满是菊花一般的灿烂笑容，凑近叶青将一张纸递了过去。
“神启四大书院之一的颍川书院，谢谦谢大儒来了阁里，出了这对子。”
“下月初京都就要开始春闱，他可是批卷人之一，进京赶考的豪阀公子今夜可是来了不少。”
“淮阳四大才子也来了三位，更别说那些淮阳城内那些有钱却肚里没货的阔绰公子哥了，一个个的都来捧谢大儒的墨香脚，你说这活儿大不大！”
“咱现在就期盼你能对上这对子，最好能多来几个，分个上中下三等，这样咱们能狠狠的挣上一笔？”
叶青一听，也笑的灿烂，迫不及待的打开了纸张。
快步走到巷口，借着烛火看清了纸上的五个字后。
叶青浑身一哆嗦，随后，便笑的明媚如春，豪迈道：
“江大哥，这活咱接了，上中下三等没问题，你且回去拿纸笔，顺便给金主们说说。”
“咱拿性命保证，这三个对子，绝对都能得谢大儒青睐！”