73求婚
—————————————经过至我如碣石,心惆怅我似东海————————————
孩子们都回去了，太后问她的乳母蔡氏，“嬷嬷，你看这几个孩子怎么样,”
蔡氏道，“大皇子稳重，四皇子聪明,三皇子——哎，娘娘,老奴的眼睛可能不大好使了，不知道是否看花了，那孩子长得可真像先懿圣太后的模样啊,”
“是啊，”任太后长长的舒了一口气，思量了一会，摇头轻笑，“这人世间的事，有时候真不好说。本宫乏了，麟儿回来的时候叫我。”
蔡氏应了一声，余香等大宫女自扶着太后去内寝安歇，焚香掩幔，不一会儿，寝殿内外，慢慢安静下来。
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皇帝当天下午并未去骑马。午膳时卡在喉咙里的刺到下午经几个太医联手才给弄出来，里面扎破了，咳出来许多血。
周宗良一身冷汗，跪在地下道，“皇上，这根刺幸而扎的还不很深，若是再往下寸许，真的老臣也不知道要该怎么办了。喉咙里扎破了，老臣给您开一方汤剂，服的时候您慢慢含着往下送，这几日饮食也清淡些，还有，”轻轻犹豫了一下，小声道，“莫要动肝火。”
燕赜躺在榻上，额上垫着一方凉巾，实实他自己也觉得挺好笑的，若是被这一根鱼刺扎死了，自己会不会成了古往今来死的最搞笑的皇帝？刚才弄的他也乏了，听完老太医絮絮叨叨的说了这许多担忧后怕的话，燕赜挥了挥手，示意自己知道了。
周宗良便领着众太医退下，到门口，遇到和梨子，又细细将注意事项告知于他，最后道，“这两日身边最好由贴心的人服侍着。”示意侍寝安排上不要太过妖娆的。
和梨子只说了一句话，“卫国夫人回来了。”
周宗良当即了然，哦了一声，转身离去。
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皇帝陛下从午寐中醒来的时候，看见身穿鸭黄色春衫的女子，伏在自己榻案前轻轻吹着汤药。
如鲠在喉，如鲠在心。
喉咙里的刺可以取出来，了不起出一点血而已，然而心里的这一根呢？
许是觉察到皇帝醒了，初初转过脸，正看见他若有所思的看着自己。
她不知道皇帝这时候心里将她比作了一根鱼刺，捧起药碗道，“陛下，药可以喝了。”
皇帝收回沉思，坐起身，略哑着道，“你喂我。”
汤药一勺一勺地送到嘴中，燕赜按照周宗良教的，缓缓地将它们咽下去，一时间室内只有汤勺间或着碰到瓷碗的清脆的撞击声，直到最后一勺，燕赜揽过美人的腰身，将口中的汤药渡到她的口中，唇舌搅动，汤碗滚落到榻上。
“苦吗？”他轻轻问她。
“嗯。”
“可是你好甜。”强势的吮吻再动，燕赜霸道地将初初整个人都锁在自己怀里。
两人的唇再次分开，美人湿萌萌的眼睛里像蒙上了一层春雾，看不清思绪，你是我的鱼刺，也是我的解药，他想这样子告诉她，用手将她垂下来的一缕发丝别到耳后，皇帝将她身子揽到自己怀里。
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皇帝连续数日留卫国夫人于长庆殿侍驾，引起不少人瞩目。
这一日，宫中大宴。原是西北又传大捷，西突厥经连续数十年的内讧和争斗，逐渐衰亡，淮西王贺定兴与子云来率军三十万，端掉王庭，可叹那乙毗咄6可汗在周军铁骑踏进王帐之前还在与自己的子侄互相算计，不料一柄长刀从天而降，结束了他的生命，也结束了西突厥的历史。
周于其后收其土地，在安西都护府下设瑶池都督府。
老将贺定兴一战成功，那世子云来还不到二十岁，皇帝大悦，赞父子二人：此功不逊西南，开疆辟土，功可垂史册！
淮西王父子二人尚未回京，王妃顾氏代替丈夫，坐在了皇帝宝座下第一位的客座。
顾王妃按正一品国夫人的大妆，浑身金器珠宝，坐在皇帝下手，众人的盛赞道贺声中，却时而流露出悲戚的神色。原来老王爷贺定兴回城途中染上急症，却不允许她告诉宫里。“孤王一生只有一愿，立下军功，当得起圣人赐的王号。现愿已达成，更有佳子，死而无憾矣！只是或今生再见不到你，卿卿，来世若还有缘，我定要生的年轻些……”顾妃是他的继妻，年岁相差了近三十岁，却是情深意重，连续育有二子一女。淮西王后来于当月去世，没有想到的是，顾王妃于第二年竟也随之而去了，或许是应了他信里的那句话，不忍让王爷等得太久吧。
却回到宫宴当时。
顾王妃脸上的戚色引起了初初的注意。两个人品阶相同，都是正一品外命妇，因此她就坐在顾妃的下位。如厕更衣的时候，二人在恭房相遇。
顾妃正在铜镜前理妆，一转身，却是一个趔趄，初初刚刚进来，见状忙扶住她的胳膊。她们的侍女都在外面等候，屋内只有她们两人。
“娘娘小心。”
顾氏看见是她，愣了一愣。
交浅忌言深，初初松开她的手臂，微微点头，自要入内。
顾妃的神色却止住了她。没有了外间明亮灯光的照耀，昏暗的光线下，她的脸几乎藏不住悲伤。
“娘娘，您是不是不舒服，我去叫您的侍女进来。”扶她坐到旁边供女眷休息的长榻上，初初问。
“不，不用，我想一个人待一会儿。”
初初心中一动，轻轻问，“是不是王爷他……受了伤？”
一滴泪珠从涂着精致妆容的妇人脸上滚落，顾妃的声音略带哽咽，“盛小姐，你先出去吧，我想一个人待一会儿。”
初初轻叹，见她的帕子掉了，便留下自己的，“娘娘，您要坚强。”
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回到座位上，大殿上正在演一支胡旋舞。领舞的女子一身火红衣裙，黑发像是火焰一样跳跃，她的腰肢是那样柔软，双腿纤细却有力，不知疲倦地旋转着。
初初听到有人道，“不愧是博雅大苑的任大家……”
“就是之前的头牌婀奴姑娘啊！听闻孟御史是她的裙下臣，窦大人的公子一直得不到美人的眷顾啊……”
和梨子走到她身边，侧耳低声道，“皇上问您，方才顾王妃是否有些不对。”
初初往上面看，年轻帝王正兴致勃勃地观看大殿上的舞蹈，冷亮的眼睛里满是赞赏的意味，犹豫了一下，向和梨子说了。
不一会顾妃回座，初初见她神色已恢复正常，脸上也补了妆。顾妃将帕子还给她，二人轻轻点头致意。
一曲正舞罢，彩声雷动。皇帝从座上站起，殿上渐渐安静下来。
皇帝拾级而下，先来到顾妃座前，顾妃忙站起，皇帝向着大家道，“老贺将军乃是先祖世交，在三十岁的年纪，他与先皇太宗合力成就雁门大捷，击退突厥王胡力；在七十岁的年纪，他带着儿子灭西突厥乙毗咄6，我大周向西北扩一千里。众位臣躬，这样的精神叫做什么？”
除太后外，所有人都已站起，聆听皇帝教诲。
“老骥伏枥，志在千里。淮西王以苍生王土为己念，几十年如一，一意而贯之，一毅而贯之。当罔替！”皇帝冷峻的眼如新星灼亮，环视座下一圈，清声道。
世袭罔替！按大周建制，只有皇族封王可以罔替，异姓王爵多为三世而斩，一世一降。君无戏言，将淮西王定为世袭罔替，意味着只要大周朝在，贺家子孙皆可为王，成为铁帽子王是也。
顾王妃已是泣不成声，想到老王爷信中话语，心中大恸，伏地跪拜，“臣妾……代王爷谢陛下隆恩！”
众臣山呼，“陛下圣明！”
皇帝又走到初初座前停下。初初微微一愣，轻轻欠身，所有人的目光，都聚集到两个人身上。
只见华灯下面，年轻的帝王龙章凤质，俊美夺目，他很像他的父亲太宗，那一种咄咄耀眼的生机和英武，常有臣下奏事时不敢直视。卫国夫人身量颇高，姿媚而神端，冰魄一样的眼睛有着超出年龄的成熟，也让她看上去不再那么娇美。她显得冷漠，但是听闻她在西南被百姓奉为圣女，做了许多有益乡民的事情，隐隐约约又让人有一种不可描述的慈悲的感觉。后来佛教在中土大兴，后世有人考证，观音像中便有以她为蓝，此是后话，不知真假。
皇帝这时候的语气些微放松，“两年前西辟大理，夫人亦有功，”向着已站起身的顾妃，举起手中酒杯，“朕敬淮西王妃和卫国夫人一杯。”
有小侍忙跑过来给三人满上，皆饮下。
众目睽睽，皇帝座边上的方贵妃尤为紧张，腰身不自觉间坐直，不知道他要做什么。
初初饮了酒，脸上稍稍染上一层红晕，皇帝笑向众人道，“朕两年来食无味，寝无寐，不知是何故焉？”
盛初初不由窘迫，垂下眼，难免耳根却红如火烧。
大殿上气氛顿时活络，一个大胆的妇人道，“听闻陛下爱慕卫国夫人，是不是这个缘故呢？”
皇帝大笑，执起初初的手看着她道，“青青子衿，悠悠我心，但未君故，沉吟至今。朕欲聘君为妃，不知应我否？”
初初不敢抬头，却又怕他在众人眼前就来捏自己的下巴，勉强抬眼，面前的男子雍容尊贵，微笑的模样和清晨凶狠占有自己的简直不是一个人，她一时竟说不出话来。
一个妇人尖叫道，“卫国夫人，你再不答应，就换我好啦！”
一个男子的声音立刻道，“闭嘴！陛下，臣妻无状，回去定严加管教。”登时引得一片大笑。
初初低下头，四下里登时大彩，燕赜到她耳边道，“夫人，今晚留下来陪我。”
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楚雄郡，大将军营。
沈骥虽被封做镇国大将军，但并未开牙建府，京中以沈恭的伯爵府为家，在楚雄，则一直宿在大营内。
长夜漫漫，朴素单调的营房内，一灯如豆。
沈骥在灯下继续撰写记录自己的兵书。之前初初在时，曾帮他豢稿，两个人讨论，他决定不仅把自己经历的和西南行军所有的战役都记录下来，并且把操练的过程、行军、器物、地形都写下，此举颇有收获，竟对自己现在的操演和武器改良都有帮助。
不知哪一扇窗户开了，春风拂过后颈，他一时竟有她又偷偷从后面偎过来，捂上自己的眼的错觉，
半晌未动，他搁下笔，深深吸了一口气。
亲兵侍卫周成进来，告诉他，“将军，西北还没有最新的消息。”
“唔，”沈骥重新拿起笔，“西突厥不和久矣，贺定兴以反间计制之，如没有意外，应能捣毁酋巢。”
“还有，甘小姐来信说她想在神州（注：香格里拉）多待一段时间。”
沈骥皱起眉，“神州地属吐蕃，多派几个便衣的护卫去。”
“是。”周成应，见他又开始书写，劝道，“将军，很晚了，您还不睡吗？”
“我将这一段写完就好。”
门轻轻掩上了，忠心的护卫自退到门外站守。
谁也没有去关那扇窗，温热的风继续将他的颈子环顾，软软地直吹到心里。
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初初沐浴后披着轻软的丝绸，一步一步来到龙榻前。
皇帝已躺在那里，案前摆着一个酒樽。
他将酒樽放在胸膛上，眼前仿佛是那一个秋天的上午。佛堂的门骤然关上，阳光细细从窗格里透进来，被自己扯开的纱衣内，惊恐的美人yu|乳乱跳。
一伸手，握到了她酥软的小手。
“陛下，您不要多饮，喉咙还没有全好。”初初提醒他。
燕赜偏过头来看她，眼睛带着酒意，却很清亮。“我刚才在想，你我之间的每一个机缘，好像都无法令你爱上我。”
初初没有说话，垂下眼。
燕赜一起身，酒樽倒了，他拉下初初贴伏到自己身上，酒液在二人身上流淌，他含着她的肌肤吸吮它们，令到初初敏感地瑟缩。
终于他将她翻压到身下，抚摸着玉人的长发，亮亮的眼睛微醺地看着她道，“夫人，我一生最美的事发生在你身上，最遗憾的事也如此。呵，真是可叹！”