第3章 变乱诸因

第3章 变乱诸因

屈支城,安西四镇大都护驻所,经年累月有无数商队旅人、远国使节、胡教僧侣往来此间,加上大夏朝廷这些年的屯垦营建,造就西域首屈一指的繁华富庶之地。

而位于城南的宝昌坊中,此刻却迎来一群不速之客,一百多名打手持刀执棍闯入坊内,不由分说对内中商户客人大打出手,一时间歌伎尖叫、舞女逃散,赌徒揽财而奔、商家掩门闭户。

“住手!”

此时就听见一声断喝传遍坊内,一名白白胖胖、身穿圆领袍衫的中年男子现身走出,他看似温文敦厚,身法却极为轻捷,上前一通眼花缭乱的拳打脚踢,几下就放倒了近十名来犯打手。

“哪来的鼠辈,居然敢来宝昌社行凶?”白胖男子抓住打手腕子,运劲一拧,直接废了对方胳膊。

正当白胖男子要大显身手,忽有箭矢破空射来,白胖男子听风而动,双指夹住箭矢,足见武艺之精。

“在屈支城内动弓箭,你们是真以为都护府会视而不见么?”白胖男子抬眼喝问。

坊门方向,十余名精悍武士鱼贯而入,簇拥着一位锦衣青年前来,盛气凌人,其中另有几名武士弯弓搭箭直指白胖男子,只要一声令下便要将其射杀。

“苏望廷,你在屈支城私设赌坊妓馆、招揽逃人流民、勒索异国商队,这桩桩件件捅到明面上,都护府又会怎么看?”锦衣青年手按错金剑柄,一派神色悠然,完全不像是侵门踏户之辈。

“吴公子,你我同在屈支城做买卖,彼此井水不犯河水,没必要这样咄咄逼人吧?”苏望廷平日里笑脸迎人,如今却没有半点笑意。

吴公子反倒轻笑出声:“好个井水不犯河水,你们宝昌社攀上了朝中贵人,这些年生意越发兴旺,屈支南城按照帝京规制新修的里坊,被你苏望廷巧取豪夺了大半,光是每月的孝敬例钱,就够你赚得盆满钵满了。”

苏望廷眉头微动、脸色阴沉,但并未因此恼羞成怒,尽管这位吴公子所言不虚,宝昌社在屈支城内确实产业颇多,这些年更是聚敛财帛无算。

然而说到底,他苏望廷也不过是给朝中贵人打下手罢了,若无这份自知之明,苏望廷和宝昌社也不可能在屈支城这种地方做大。

“吴公子的茂才社高手如云、豪杰辈出,西域各家谁人不知?倒是苏某让吴公子见笑了。”苏望廷眼珠一转,问道:“我听说……令尊是英国公?”

“消息倒是灵通。”吴公子拿起马鞭,一下下拍打掌心,同时左右扫视,有十余名护卫赶到苏望廷身后,两侧高处也有几名胡人弓手,双方成对峙之势。

“看来宝昌社的人手,并未被都护府全部调走啊。”吴公子感叹一句。

苏望廷双手微微攥紧,近来西域马贼妖魔群起闹动,四镇大都护亲自带兵四处清剿。而因为宝昌社门下有许多人手,其中不乏擅长追踪捕猎的侦骑斥候,日前被都护府一纸调令带走。

眼下宝昌社正是空虚之时,要是在往常,苏望廷一句话就能号令四五百号打手,哪里能容这个吴公子大放厥词?

“咦?你手下最厉害的那个程三五呢?不在吗?”吴公子故作疑惑,脸上笑意却收敛不住。

苏望廷心下一沉,宝昌社在屈支城和西域做大,少不得以武行事,而程三五就是他最为倚重的人物。

但凡遇到什么难以应付的对手,苏望廷便让程三五出马。几年前西边俱毗罗城来了一伙胡人强盗,自称十二无垢使,不顾规矩抢了宝昌社一批货,商队随从因为反抗而被剜出心肝祭祀胡神。

苏望廷知晓此事后,派程三五前去“讨要说法”。于是程三五单人匹马奔赴俱毗罗城,一个晚上就将那伙强盗全部枭首,脑袋挂在城上示威。

按照常理,无论是程三五还是十二无垢使,如此行事都属以武犯禁之例,但西域胡汉杂居、风俗各异,朝廷在此也只是行羁縻之制,除非公然叛乱,否则军镇兵马不会轻动。

而且宝昌社也没少给屈支城的都护府上下加以银钱打点,像程三五这种高手也能镇住一些不上台面的宵小之徒,省却官府许多麻烦。

正好最近有一件紧要事物途径西域,苏望廷得了朝廷贵人的指示,于是派程三五前去接应护送,没想到却让这位吴公子趁虚而入。

“吴公子今番前来,是想要谈生意么?”苏望廷神色如常,看不出丝毫焦躁慌乱。

“的确,我也是生意人。”吴公子笑容中露出一丝狰狞:“不过我更喜欢做无本买卖。”

此言一落,苏望廷后颈汗毛倒竖,顿感杀机临身,本能挪步移身,避过来自身后一刀。

“你——”苏望廷回身望向一名护卫,心念电闪,立刻就猜到此人被吴公子买通,用来探听宝昌社的情况,必要之时暗袭自己。

不待多言,吴公子身旁武士立即放箭,苏望廷抬手轻拨,双掌隐约浮现银灰之色,宛如生铁,轻松挡下飞来箭矢。

“上!”吴公子挥鞭直指,左右各有一名武士跃出,手持将近一人高的斩马长剑,招式大开大合,锋芒锐不可当。

苏望廷立刻认出此乃军中所传,习练这等斩马剑法者,俱是勇悍健儿,若非守卫中军帅帐,便是安排督军压阵,要是将他们调到阵前,通常是决定战局的胜负手。

长剑武士左右夹攻,苏望廷铁掌横推,平日里看着白白胖胖、温文和善的宝昌社掌事,此刻怒上眉梢,浑厚内劲鼓荡袖管,铁掌与长剑交击,发出铿然声响。

长剑扫掠斜撩,绞碎袖管边沿,苏望廷沉喝一声,掌中吐劲如潮,两名长剑武士只觉对方掌劲仿佛立成一堵高墙,迎面压来。

心知不妙,两人抽身撤步,避过雄浑掌劲,随即顿足,斩马剑用出长枪架势,分别刺来。

如此机敏应变,苏望廷心知,这两名长剑武士绝非泛泛之辈,放在军中也是有品级的校尉。这种人都跟着吴公子来对付自己,这回算是彻底撕破脸了。

与此同时,吴公子麾下其他武士打手一拥而上,顿时里坊之中杀声四起、箭矢乱飞。

苏望廷本人精通武艺,可是面对两名长剑武士强势猛攻、上下合击,照样无暇他顾,他只得挥动一双铁掌,浑厚内劲如封似闭,连连偏转剑锋,同时寻隙反击。

“不愧是雷首铁掌的传人,能空手硬接斩马长剑而毫无损伤。”吴公子见双方缠斗正酣,夸赞一句之余也拔出腰间错金宝剑。

苏望廷心中惊怒,他过往极少亲自出手,而自己师承的雷首铁掌,也并非名震江湖的高门大派,这位吴公子却能轻易道破,可见对方早就摸清自己的出身来历,完全是有备而来。

眼看宝昌社人手被相继杀伤,败局已定,苏望廷不打算死缠到底,故漏破绽,引双剑逼近直刺胸膛,随即双掌一合,死死钳住两柄斩马长剑,猛提内劲,震得两名武士长剑脱手。

“纳命来!”

吴公子此时高声一喝,错金宝剑泛起凛然寒意,带着旋绞锋芒直逼苏望廷面门。

苏望廷后撤数步,再侧身避过致命一击,同时潜手下探,欲攻敌所必救。

铁掌攻势又急又猛,正中吴公子肋下,十成掌劲一举倾泻而出,即便是健壮公牛也要被这一掌拍得筋骨断折、腑脏糜烂。

然而掌劲发出,瞬间冰消瓦解,好似轻软鹅毛抚过一般,竟未能伤及吴公子分毫。

“法术?!”

苏望廷一时骇然,这吴公子肯定得了法术加持,否则断然不能如此轻易化消铁掌内劲。

此时吴公子也露出得逞笑意,三记鞭腿连中小腹、下颌、眉额,一气呵成,直接将苏望廷踢翻在地。

“如何?现在你可服气?”吴公子看着苏望廷倒地蜷缩,不由得心生快意。

“小心!”

正当吴公子松懈之际,有武士扬声示警,苏望廷以迅雷不及掩耳之势,一把抓住吴公子脚踝,直接将他绊摔跌倒。

吴公子没料到对方出此奇谋,重重跌了一跤,苏望廷则趁机起身腾跃,冒着上方箭矢,强行冲出里坊。

“追!把他给我抓回来,不论死活!”吴公子大感羞辱,厉声下令。

……

巍峨天山,皑皑白雪凝成万古冰川,起伏连绵数千里,参天雄峰耸如柱立,若能凌空俯瞰,不禁让人怀疑,此等山川是否由神工仙匠凿建而成?

而在天山北麓,由冰川融水积聚而成的一湾大湖,周回深阔,仿佛悬于山巅云汉间,世人称其为天池。

此处天池乃是下游大小河流的发端之地,传说其中有蛟龙潜藏。每逢晨昏,天池湖面云蒸雾霭,偶有风雷鼓荡、霜雪狂飙,常人闻之不敢靠近。

为外人所不知的是,天池附近并非全无人迹,一座开山凿石而成的宫殿坐落于此。

大殿石门之外,数十人站立等待,他们服色各异、三五成群,有的沉思不语、留心旁人,有的相互交谈、商讨要事——

“我不明白,既然已经知晓摩尼珠的去向,为何不直接派人夺取?”一名胡人武士问道。

“教主早有安排,但你以为这事很容易么?”接话的是一名身穿貂裘大氅的富商:“虽然押送摩尼珠的人手来自白马社,可是经过多方查证,这家商社是大夏朝廷的宰相私下命人创办。”

“大夏朝廷要摩尼珠做什么?”胡人武士甚为不忿,鼻孔喷出两条白雾,足见气息深长:“哼!我们前些年建寺传道一切如常,结果那位大夏皇帝刚刚登基,便下旨禁法毁寺,可见他对大光明尊毫无崇敬之心!”

旁边另有一位身材高瘦的汉人,容貌清古,捻须言道:“大夏天子多怀愚痴、嗔恚、狂慢、淫乱等诸般情志,乃世间一等一的秽恶魔类,难受明尊妙法、摩尼上智之教化。”

这汉人语气抑扬顿挫,说起话来摇头晃脑,不像是胡教信众,倒是一派书院夫子的模样。

那名富商擦去胡须上的薄霜,掩饰尴尬神色,继续说:“不管如何,摩尼珠乃是我教圣物,不能落入外人手中。我已经派手下去拦截了。”

胡人武士面露轻蔑之意:“就你手下那点人,拦得住吗?”

“总不会是让你带着那帮黑狼兵去堵截商路吧?”富商冷笑一声:“伱可别忘了,四镇大都护根本不打算放过你们,黑狼部一旦出现,便要面对夏廷兵马围剿!”

胡人武士正要发作,宫殿石门缓缓打开,一名手扶铜杖、白袍白冠的长须老人走出,他深目高鼻,但须发却不似胡人那般细密卷曲。

随着老人走出,他手中那鹰翅铜杖顶端也升起火焰,光明与温暖笼罩殿外,让在场众人免受山中风雪严寒之苦。

“参见教主!”殿外众人此刻也不再争执,朝老人躬身行礼。

白袍教主没有废话,望向富商说道:“康福谛,你派出的五路人马全都失败了。”

富商立马低下头去,脸色极为难看:“属下稍后一定加派精干人手,务必拦下白马社商队,夺回我教圣物!”

“你已尽力,只是遭遇意外。”白袍教主言道:“方才我以妙明神目观之,白马社本已行将覆灭,只是忽然被一名来自宝昌社的高手相救。”

“宝昌社?”康福谛微微一惊:“那高手难不成是叫程三五?”

“看来此人名气不小。”白袍教主微微颔首。

“这家伙是宝昌社第一高手,属下打听得知,他曾在中原犯下大罪,不得已逃亡西域,托庇于宝昌社。”康福谛连忙解释。

“看来我也小瞧他了。”白袍教主言道:“我日前刚刚放出一头尸鹫前去追击,也被此人斩杀。”

下方教众面面相觑,白袍教主反倒一派从容不迫:“如今他们携我教圣物深入瀚海大漠,打算以此隐去踪迹,而没有径直去往屈支城,这样一来倒是方便我等行事了。眼下西域各地大乱已起,正是作为掩护,只要夺回圣物,我教复兴便指日可待!未来诸位都将沐浴大光明尊拯拔之恩,享尽无边福德!”

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拂世锋

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