第五百七十章 牛皋来相会
看着董先自刎倒地，逐渐地没了声息，脖颈处的鲜血仍在不断缓缓淌出，众将不禁生出一丝兔死狐悲的感觉。毕竟曾几何时，地上躺着的人也是和众将一起并肩杀敌，出生入死的兄弟，虽然落得如此下场也是其自作自受，但心中的悲凉之感还是油然而生。
这时岳飞说道：“我知诸位心中所感，便是我心中亦是不忍，但我岳家军成军之初便最重军规，若因其与我等相近便失了分寸，对其余将士不公，更对深受其害的岳州百姓不公。唤人进来，将董先枭首于州衙前示众一日，明日还其全尸，择地葬了吧。只是如今其家小却在鄂州，只能待取回鄂州后再好生照料便是。”
众将闻言点头称是，随后余化龙便唤来一名亲卫，按岳飞所言安顿一番，于是董先的首级很快被号令到了衙前，引来城中百姓围观叫好。
此战两军几乎未曾接战便得了城池，因此队伍损失并不大，只是在城中清剿顽抗的守军时略微损伤了百余人。却也并无大碍。接下来的时间便是按照当年岳家军攻得城池的做法一般，出榜安民，还其旧业，又将守军俘虏中的几个素有恶名之人拉出来砍了脑袋，也因此使得城中百姓再无反抗之念。
时间过得很快，这一日岳飞正在后衙查看地图，计划着下一步的安排时，突然岳云带着一个人急匆匆地冲了进来。
那人一见岳飞，立即上前一把抱住，嚎啕大哭起来，口中兀自说道：“我知道的，哥哥怎会就这样死得不明不白。”
岳飞拍拍他的后背，轻声说道：“都这般年纪了，如何还像个孩子一般？”
那人抬起头来，一张黑脸立即与岳飞对视到一处，正是自潭州快马前来的牛皋。
原来在起兵攻打岳州时，岳飞便写成一封信，命踏白军的斥候暗中传递到牛皋手上，让其来岳州相会，再叙兄弟之情。而牛皋接到书信之余，虽然惊愕于岳飞未死，但信中那熟悉的字迹和语气，却是让他心中大为踏实，于是便趁着夜色悄悄出了潭州，一路向北而来。
来到岳州，在城外观看，却似乎并未发现有大战过的痕迹，心中正自疑惑，莫非这董先已经不战而降了？但想到这些年董先的所作所为，也不禁恨得牙根发痒，暗中决定一旦见了岳飞，定要好好在其面前分说一番不可。
及至来到州衙处，正好见岳云出门，二人数年未见，自然欣喜，但却未曾多言，只问岳飞如今身在何处。岳云便将牛皋一路带到后衙外。
后衙房门未关，于台阶下牛皋便看到那个自己曾经熟悉的背影，百感交集之下，便也顾不得答话，直直冲了进来。
岳飞知道牛皋虽然性情粗暴，但却是极为仗义之人，此时见其真情流露，更是觉得自己未曾看错了人，于是好一番安抚，牛皋这才止住眼泪，被岳飞按到椅上坐了下来。
方一坐定，牛皋便说道：“哥哥当年遗书而赴临安，却是令小弟与施全好生挂牵，后来听闻哥哥死讯，若不是施全和王贵等人拦着，小弟早就率大军去往临安为哥哥讨个说法了。随后田师中来到，小弟更是立即被远派潭州。谁料施全那小子也不曾知会我一声，便悄无声息带着踏白军的人马去了滇南，更不曾提到哥哥仍旧存于世间之事。这些年小弟居于田师中麾下，屡受刁难，日子过得甚不爽利，前些时候还写书给余化龙，说要上山入伙，却不想今日竟然在岳州与哥哥相见。”
岳飞叹口气道：“当年事急从权，为兄又知道你喜饮酒，性子又直，怕你无意间露了风声，因此特别让施全不得说与你知。况且为兄总是要回来的，官军中若没有可靠之人，又如何行事？因此却是为难了众兄弟。”
牛皋见岳飞说得郑重，便也平静了下来，随即问道：“哥哥这番回来，想来是不走了的，如今占住了岳州城，可是要以此为根基，重夺鄂州么？”
岳飞笑着点点头道：“知我者，贤弟也。除了夺下鄂州外，更要做一桩惊天动地的大事。”
牛皋一听顿时来了兴趣，立即说道：“有事哥哥只管吩咐，小弟自然是甘为先锋。”
岳飞正色问道：“如今潭州有多少人马，你在军中威信如何？”
牛皋闻言说道：“潭州人马不少，约有三万，这些人中有半数曾是岳家军左右中三军中的精锐，其中右军人马是当年我力争而来，虽然中原数度大战，损伤不少，却是精锐犹在。而左军和中军之人，则是徐庆不知所踪，王贵闲居江州后被田师中拆散归乡之人，我暗中接纳，养在潭州城外，约有万余人，其余则是田师中调来潭州的。”
说完潭州兵力，牛皋又继续说道：“咱们岳家军中的兄弟自不必说，这些年施全暗中支持许多，那些汉子才能维持在此，而小弟久受田师中所忌，收下这些人马，也是想在日后暗中给自己留条后路。而城中其余人马，皆以田师中亲信张博文为首，乃是当年张俊麾下行营中护军调过来的，想来也是对小弟有监视之意。”
岳飞点点头又问道：“这张博文如何？”
牛皋听后冷笑一声道：“如何？此人乃是张俊的远房族侄，若论统兵的本事，连张俊的一成也未学了去，倒是将其护短喜功，谄媚上官之事学了个十成，因此颇得张俊喜欢，便在田师中外放之时将其调到田师中麾下。这二贼沆瀣一气，将原本的岳家军搞得乌烟瘴气，再也不复当年之勇了。而小弟不愿与田师中同流合污，于是便自请来到潭州，可田师中仍恐小弟拥兵自重，便派张博文一同前来，名为潭州水贼山匪猖獗，派一麾下得力干将予我，实则是为行监视之事。这厮来到潭州后，独断专行，丝毫不将小弟放在眼中，而潭州人马又多为张俊故旧，因此便以此人为首，在军中却是与小弟分庭抗礼，使得小弟军令难行，着实憋屈得很，若不是哥哥回来，哪日惹得小弟火起，迟早一锏打他个万朵桃花开不可。”