120自请废后
两年后。
一场大雨过后,整个京师都像是被水清洗过了一番，空气陡然清新了，连带着这些天来的燥热也被雨水带走了许多。秀兰穿蓑衣戴斗笠脚着木屐，陪着皇帝在湖岸边漫步,偶尔停下来看看湖中被雨打的东摇西摆的残荷，更多时候则是沉默的陪他慢走。
两人正悠然走着,忽然东边的天骤然一亮,似是有一道电光闪过，接着不久就有轰隆隆的雷声似泰山压顶一般响彻天际，连一向胆大的秀兰都惊叫了一声。
皇帝忙拉过她的手安慰：“不怕不怕,是打雷了。”
秀兰平静了一下,看闪电又闪,就说：“回去吧,只怕孩子们害怕。”
“那三个，你瞧哪个像是害怕的？”皇帝微微一笑，虽然不以为然，还是拉着秀兰往回走。
秀兰想想几个孩子的性子，勉强说道：“容儿胆子再大也是女孩儿家。”
皇帝也不反驳她，只点头：“是啊，回去看看。”跟秀兰一起回了逸性堂。
结果两人一进院门，就看见三个小的肩并肩躲在回廊上往外看，一见他们回来容儿先嚷：“爹，娘，刚才好大的雷！”语气里全是兴奋。
皇帝就回头笑看了秀兰一眼，秀兰无力：“幸亏是你们朱家的女儿，不怕嫁不出去。”又扬声赶孩子们：“都进房去！下着大雨呢，廊下飘进雨去，都把衣裳弄湿了，当心着凉！”
“娘，一点也不凉，我热得很呢！”两个大的好歹知道怕秀兰，小的猛哥儿却是谁也不怕，说着就趁人不备跑出了回廊，向着秀兰奔过去。
侍候的宫人们一齐惊呼，有手脚麻利的忙撑着伞追，恨得秀兰快走两步，揪住猛哥儿就给拎回了廊下，“热是不是？看我一会脱了你裤子打屁股的时候，你还热不热？”
猛哥儿吐了吐舌头，躲到皇帝身边：“爹爹救命。”
阿鲤和容儿上前来给皇帝和秀兰行礼，然后笑话猛哥儿：“你不是皮厚不怕打么？怎么还求饶了？”
皇帝和秀兰在宫人的服侍下脱了蓑衣去了斗笠木屐，然后进去又换了衣裳，也不理会几个孩子之间的口舌官司。
等两人都收拾好了，回来坐下喝茶，才看向立在地上的三个孩子。阿鲤今日穿了一袭青衫，他这两年长了个子，已经没有先前那么胖嘟嘟，露出了点小少年的清秀；容儿粉衫蓝裙，两颊圆鼓鼓的，份外的玉雪可爱；最边上的猛哥儿穿了一身红衣，却整个人都圆滚滚的，像一个红球。
三个孩子并肩站在一块，脸上都有相似的地方，还真是一看就知道是兄弟姐妹。
“让你写的字写完了？”秀兰先板脸问阿鲤。
阿鲤恭恭敬敬、像模像样的拱手：“回母妃话，都写完了。”
秀兰伸手：“拿来我看。”
柱子就忙去取了来给秀兰看，秀兰接过翻了翻，又递给皇帝，然后问：“书也背熟了？”
阿鲤应道：“是。”得了秀兰的示意，就把之前秀兰留给他的功课背了一遍。
秀兰无可挑剔，点头：“坐吧。”又问容儿：“叫你抄的唐诗抄完了？”
容儿也乖巧的答说抄完了，让宫人去取来给秀兰看，秀兰翻完又递给皇帝，又问了容儿几道算数题，就让她也坐下了。
最后问猛哥儿：“你《三字经》背下来了没有？”
猛哥儿有些结巴：“背，背了。”
“那你从头背一遍。”秀兰看他那心虚的样子就知道他没背下来。
猛哥儿两只手搅在一起，开始磕磕巴巴的背：“人之初，性本善，性相近，习相远。狗，狗不叫，心，心乃慌……”
“扑哧……”皇帝和容儿一起笑了出来。
秀兰扫了一眼，父女俩立刻憋了回去，只有阿鲤一直正襟危坐，不为所动。
猛哥儿左瞧瞧右瞧瞧，继续背：“叫，叫起来，更慌张……”
容儿实在忍不住了，一扭头躲到身后乳母怀里笑起来。皇帝也捂着脸扭头往后看，强忍着不笑出声。
秀兰万般无奈的看着猛哥儿：“那狗是谁养的？叫也慌，不叫也慌？”
猛哥儿委屈的撅嘴：“一定是孟母养的！”
“哈哈哈……”容儿这次直接笑出了声，皇帝已经伏倒在方几上，连阿鲤的肩膀也抖动起来，满屋子的宫人没有不低头忍笑的。
秀兰也笑了：“难为你还记得孟母。”老天爷也太不讲道理了！老大是学霸就是学霸吧，为嘛老二要是学渣啊！你平均一点好不好？你这样叫我怎么当妈教导孩子啊啊啊啊！
皇帝笑完了擦干眼泪，看出秀兰的百般无奈，招手叫猛哥儿过来，然后让小胖子坐到腿上，安慰道：“无妨，我们猛哥儿还小呢，慢慢背吧，不着急。”从方几上的盘子里拿了一块点心给儿子吃。
猛哥儿撅着嘴挑拣，听见哥哥姐姐还在偷笑，有些不高兴的瞟了一眼。
皇帝就看着长子长女清咳了一声：“你们俩笑什么？容儿，我问你，你这功课，哪几张是自己写的？”
“啊？”容儿呆了一下，眨巴着黑白分明的大眼睛，“都是我写的啊！”
皇帝哼了一声：“鲤哥儿！你来说。”
阿鲤老老实实站了起来，“我就帮妹妹写了一张。”
容儿急的够呛：“哎呀哥哥，你怎么这么容易就说出来了！”
秀兰扶额，简直想直接躺倒在榻上，她怎么养了这么三个活宝啊！
容儿见状，忙从座位上起来，跑到秀兰身边去磨蹭：“娘，容儿是看哥哥写的字好，让他写了，我好照着描呢！真不是叫哥哥替我写功课。”
“就是姐姐叫哥哥替她写的！”猛哥儿大声出卖姐姐。
容儿气的劈手夺了他手里的豆沙糕，“不许胡说！再胡说不给你糖吃了！”
正闹得不可开交，范忠忽然从外面进来到门边回道：“陛下，夏大人来了。”
皇帝一愣，外面还下着雨，夏起这会儿来干什么？他把猛哥儿放下，站起身来，一边往外走，一边问：“说是什么事了吗？”
“夏大人没说，只说事情紧急，要面秉陛下。”
秀兰喝止了两个孩子胡闹，往外看了两眼，半晌才收回心思说阿鲤：“你再帮你妹妹写功课，就把你的功课再多一倍。”
容儿撒娇：“娘~”
秀兰拍了她胳膊一下：“撒娇也没用！该学东西的时候就得好好学，吊儿郎当像什么样子？”
阿鲤倒是老老实实应了，还说：“真的只给妹妹写了一张。”
“一张也不行。”秀兰斩钉截铁，又罚容儿多抄写十遍，然后叫阿鲤督促猛哥儿背书。
房里总算安静下来，等到晚饭前，容儿写完了，猛哥儿也终于背过了孟母择邻，皇帝才回来。
秀兰看他面色不太好，迎上前问：“出什么事了？”
皇帝沉着脸：“方才的大雷竟劈到了奉先殿，还起了一场火，幸亏不曾烧到正殿。”
听了这话，屋内一片安静。奉先殿是皇室祭祀家庙，忽然遭了雷击，也不知道有没有什么说法。秀兰也不敢随意安慰，只说：“没烧到正殿就好。”
“我已让夏起去了钦天监。”总要卜一卜吉凶，便是凶，也要看凶在何处。
这一顿晚膳就用的悄无声息，几个孩子也甚是乖觉，都老老实实吃饭，吃完饭就结伴辞了出去，一起拥到阿鲤那里玩去了。
夏起倒动作很快，第二日一早就把钦天监占卜的结果禀报了上来。当时几位大学士都在场，一听了夏起之言都面面相觑，连皇帝都有些意外的看了夏起一眼。
这事兜兜转转，最后传到秀兰耳朵里的时候，已经在朝中引起了轩然大波。而秀兰只想对夏起叹一声：你丫的也太能扯了吧？奉先殿被雷击都能跟皇后不生孩子扯上关系？那是皇后不想生吗？是皇帝不跟她生好不好？再说也没耽误皇室绵延后嗣啊！
可是皇帝觉得这是个好机会，所以放任了夏起的作为，夏起裹挟着钦天监，声称因皇后无德无能，既不能诞育皇嗣，又体弱多病，才惹了祖宗震怒，雷击了奉先殿。
这话一说出来，无数有识之士都想跳脚骂夏起：你放屁！事实上也有人那么做了，弹劾夏起和钦天监的折子如雪片般飞向了内阁，更有人列举了夏起的十二条大罪，说他狂妄悖逆，该当交三法司议罪。
夏起也不是客气的人，直接罗织了罪名，把给他定罪的那个言官下狱，折磨够了发配岭南。于是又有许多给那人喊冤的，顺便再骂夏起排除异己、擅权不法，夏起看皇帝一直闭门不管，胆子越发大了，挑了几个刺头打板子，继续发配。
等秀兰听说挨了板子被发配的人当中，有一个正是王守仁时，不由感叹：人还真是不能不信命啊，命里有时终须有，躲是躲不过去的。
这场闹剧持续了一个多月，京里闹得人仰马翻，内阁看皇帝一直不出面，求见几回都不得其门而入，都有些忐忑，摸不准皇帝的意思。
却料不到皇后会忽然站出来，上表称自己确实无德无能，忝为中宫皇后多年，却一无所出，又一向身体病弱，不能履行中宫之责，自请废后出家。