1苦逼日子
北方的冬天，从十月就开始了。
十月底下了一场雪，把大青山周围几十里地都装饰得一片的银白。
在大青山最近的山脚下，有一个小村子。名叫大王庄。庄子里的人，百分之八十以上都是姓王的，剩下的就是外来户。
一条只能过一辆牛车的破烂土路从东穿村而过，由村西向西北弯过去。七八里外就是另一个有几百八的村子，吴家屯。靠北是另一个村子，夹皮沟，窝在大山的沟沟里，是附近最穷的一个村子。
大王庄别看是个村子，村子还真不算小。百十户人家，几百口子人。村东有一条沟，沟里是从山里下来的水。村民平时吃水，一般都是从这里取的，在村南还有一条大河，河水冬天的时候冻上冰，河面也不怎么显得宽，到了夏天的时候，河面才会宽起来，平时三五十米，到了下雨的时候，最宽的地方有上百米。
村子东侧的一个大院子，东厢房里南屋的炕上，正躺着一个小小的人儿。头上包着白色的纱布条儿，闭着眼睛。小脸儿瘦弱苍白，身边围着两个少女和一个三四岁的小男生。
“娘，别担心了，妹妹不是已经醒过来一次了吗？”一个十岁左右的少女地对着那个妇人说道，眼睛却看着炕上躺着的小女孩儿，眼里带着一抹担心和心疼。
“是啊，娘。小妹不会有事的，你放心好了。”另一个**岁的女孩儿也一脸笑意地看着妇人，劝说着。
炕上的小男孩儿，却瞪着一双大眼睛看着躺着的姐姐，小手不住地扯着盖在小女孩儿身上的小被子。紧抿着唇，一句话也不说。
门帘儿一挑，从外面进来一个年近三十岁的妇人来。一身的粗麻布衣服，头上的黑发却是梳得油光，耳后还插了一枚钗子。耳朵上挂着一副银耳坠子，有些微红的脸上，抹着细细的粉。
“哎呦，这三丫头还没起来呢？”来人也不见外，走进来，一屁股坐到了炕头上。那眼睛在屋子里四处扫了一下，才看了一眼躺在炕上的女孩儿，“我说大嫂，这三丫头不是没事了吗？怎么还睡着。一会儿可是要做饭了呢。”
方氏用帕子抹了把脸上的泪痕，看着那女人淡淡地道：“她二婶，今天可不是我的班儿。”
于氏一听，脸一下子就落下了。扫了一眼炕上的两个大女孩儿，旋即笑道：“看我这记性，今天是不是大嫂的班儿，不过，你看，我们家哪有能干活的人啊，我这不是来找帮手来了吗？”
于氏是王家的二媳妇，生性懒惰，偏又好吃，好穿好打扮。进了王家的门，就连着生了三个小子。在重男轻女的王家那腰杆子可是硬着呢。
这方氏是王家老大的媳妇，能干，可是嘴却偏偏的不能说。每每干活都是干在前头，吃在后头。却并不被婆婆高氏所喜，因为她生了五个孩子，三个闺女。
一向在王家说话不顶事的，而婆婆高氏又是个偏心的人。虽然看不上二儿媳妇，可更愿意欺负一下大儿媳妇。
“二婶，我妹妹现在还没好呢，我娘娘不看着能行，万一再有啥事，我奶还不得掏钱请郎中？”老二半夏坐直了身子，冲着于氏道。
于氏扫了一眼方氏，没搭理半夏，对着方氏笑道：“大嫂，今天咱娘说三弟要早回呢，说要焖粟米，咱们吃干饭。你看，我这笨手笨脚的，这米总是淘不干净，要不你帮我把米淘了？”
方氏看看炕上躺着的小女儿，想想婆婆那个刁钻的性子。若是让老二媳妇做饭，只怕全家都得吃带沙子的饭，好好地一顿干饭，非得吃得大家心里不痛快。
“行，你先去生火吧，我这就去帮你把米淘了。”方氏答应了。
“哎，我就知道大嫂你是个好人呢。那我生火去啊，你可快点，要不咱娘一会儿又要骂人了。”于氏请动了方氏，立即起身，挑了帘子往出走。却听到她在外面叫，“滨哥儿啊，帮二婶抱把柴啊，二婶要做饭呢。”
探春和半夏同时看向方氏，不满地哼了一声，小声地叽咕道：“二婶每次做饭都要支使我弟，沧哥和沣哥哪个不比我弟大？为啥总是支使我弟干活呢？”
方氏苦笑着看着还没睁开眼睛的小女儿，默默地叹了口气：“你二婶那人你们又不是不知道，她就那人。沧哥儿和沣哥儿倒是好孩子，只是，这会子怕是被你二叔给带着出去干活了。”
半夏哼了一声道：“干活？我看是去村里看人打牌了吧？”说着把小脸一扭，伸手拉过一边放着的钱线的笸箩，拿起做到了一半儿的一方帕子，绣了起来。
探春看了一眼大妹半夏，笑着对方氏道：“娘，就让半夏看着小妹，我帮你做饭去吧。”
方氏黯然地点了点头，收拾了一下，下了地，往正房走去。
探春看了一眼半夏，道：“你小心看着仲秋，别让她醒了去外面，看冻着她。”
“我知道了，大姐。”半夏点头。
“我也帮着看三姐。”小男孩儿应了一声，好看的大眼睛盯着探春，笑眯眯地说。
“汐哥儿真懂事儿，一会儿让你二姐弄好吃的给你。”
“我不吃，给三姐。”王汐今年五岁，因为是老孙子，在家里倒谈不上吃不饱，只要往老爷子身前一撒娇，老爷子肯定会让高氏拿好吃的来的。
只是王家老大家的孩子都懂事，都不肯去上房和爷奶争那一点糕点。
而王家的老爷子还算是个明白人，只是老太太是真的偏心。从没有说主动给几个孙子吃什么好吃的，更不要说是孙女了。
在王家，好吃的一般都是老爷子先吃，然后是老三，就是仲秋她们的三叔。再然后就是还没有出嫁的小姑姑，今年才十二岁的王秋月。
探春都交待好了，这才出了东厢房的门，往上房来帮方氏烧火。
一进上房的门，就看到灶间里忙碌的只有小弟王子滨。而嘴上说着烧火的二婶，却是踪迹皆无。
“滨哥儿。”探春叫了一声王子滨，快步走上前，接地字王子滨手里的柴，蹲在了灶坑前，扬起脸问王子滨，“咱二婶呢？”
“二婶说她去找二叔回家。”王子滨的表情淡淡的，家里的事他虽然才八岁，可也知道了不少。
二叔一家人都不喜欢干活，一到干活的时候，就往外跑。全都指着他娘和他爹呢。
虽然二叔母家的大堂哥和二堂哥也帮着干活儿，可是，二婶每一回看着，都会把人打发走了。
“你回屋吧，这里用不着你，我和咱娘就行了。”探春说着，利落地生了火，在大锅里放上了水。准备一会儿方氏淘完了米好煮饭。
王子滨看了一眼探春，又往东屋扫了一眼才低声道：“我来烧火吧。”说着就要蹲下。
探春推了一把王子滨，低声道：“你还不回屋去，在屋里多烧一把柴，小妹还病着，受不得冻的。”
王子滨想了一下，转身走出了上房。一路往大门口走去，从大门口左侧抱了一抱高粱杆子，进了东厢房。
东厢房里南屋冬天能进点子阳光，一家子冬天都要住到南屋里，北屋只有夏天才会住人。
因为冬天要烧火暖屋子，高氏说过了，每间屋子的烧柴都是有定数的。烧多了，肯定又要招了高氏来骂。
王子滨手脚飞快地往灶堂里添了把柴点着，又把高粱杆子折了几折，弄得短了，抱到了屋子里。往炕洞里放好，拿了火折子点着了火。
炕上的半夏看着王子滨这个时候烧炕，不禁脸上露出了笑意，低声道：“咱奶知道不？”
王子滨抿着嘴儿，不出声，只管把那杆子烧起来。再转身出了外屋，拿了几块烧柴，这烧柴却是干了的树杆，是秋忙之后家里的男人都劈好的，一段段的放到正房西侧的过道的小棚子里。
平时一般都是烧高粱杆子，要不就是玉米桔。这木柴一般的都是过年的时候，或者是大冬天的上房用。
王子滨也知道这回小妹病得不轻，受不得冻，可是依奶奶那个吝啬劲儿，根本就不会让他们家用木柴，就是高粱杆子用多了，他奶也是会骂的。
王子滨平时虽然只知道低头干活，可是却有个倔劲儿，心里打定了主意，那是谁说都不听。
这回借着抱柴到上房的功夫，偷偷地抱一小抱木柴进了自家。拿回来快速地填到了炕洞里。这木柴最是经烧的。一抱柴大概也就是十来根，但烧起来，能热到早上。
只是高氏一般不让两个儿子用，都是老爷子和老太太住的上房东间和三儿子住的东里间及小女儿住的西间能烧上木柴。
半夏看着王子滨不说话，只管烧火，便收了手里的活儿，跳到了地上。穿上鞋子，跟着往外屋去。
现在快到腊月了，虽然住的是南屋，可白天就只有早上烧那么一炕，屋子里还是冷得很。
现在借着小妹仲秋有病，正好可以多烧一些，炕上暖一点，也省得小妹的病严重了。
姐弟两个心有灵犀，快速地把木柴弄进了炕洞里，然后拨到了旁边，再添了一把高粱杆子，这才把炕洞门给封上了。
半夏笑眯眯地站在灶台前，往大锅里加水。一会儿水热了，大家晚上睡觉的时候，可是烫一烫脚呢，明天干活儿就不会那么冷了。
姐弟两个正在屋子里忙着，就听到上房传来了高氏的骂声。