第三章：飞艇与笑话
这是一个由炼金术师统治的世界，无论是世俗的王权，还是非世俗的神权，都依靠炼金术来维系。然而想掌握这门技术，不仅需要不懈的努力和充足的资源，还必须拥有超卓的天赋。
乔尼·乔斯托克哪样都不缺，他自己有兴趣父母也有钱，论天赋更是万里无一的绝世天才，而这一次之所以会来到纳契敦，是因为他接受了格物炼金术大师约翰·波哥奇的邀请，即将进入奥尼司大学进修更为高深的炼金术知识。
还没落地就遇上歹徒劫持飞艇，无疑给乔尼未来几年的求学之旅蒙上了一层阴影。考虑到这个世界有神祇存在，玄学多多少少还是要信的，以这种方式开局的大学生涯，怎么想都不太可能会顺利。
右手缩到袖子里抹了一下，再拿出来的时候指尖已经捏住了一把鱼形的小刀，这把或者说这枚刀，通体尚不足成年人一指长，只有尖端开了刃，刀身上则覆盖着一层细细的鳞片。如果拿着放大镜仔细查看，就会发现刀身上鱼鳞模样的东西并不是装饰，而是一个个极小的铭文。
乔尼捏住鱼尾巴让刀尖冲着地面，然后手指一松让刀在重力的作用下竖直掉落，本该插在地板上的小刀就像是鱼儿掉进了水里，悄无声息地消失了，而他自己则保持着蹲下的姿势，将手按在了地板上感知着那把刀的位置。
老道的猎人会把每一次出手都当做是唯一的机会，所以乔尼小心地控制着鱼形刃在木头中穿行，耐心地等待着时机。这个机会来得很快，前边隔了一排的位置上，有个乘客受不了浓烟造成的恐惧站了起来，敏感的劫匪立刻把枪口指了过去。
嘣，木质天花板突兀地响了一下，随后就是奇怪的破空声，持枪的歹徒还没反应过来喉咙就被刺穿了，一朵鲜艳的血花凌空绽放，然后洒在旁边的座位上引发了一连串的惊叫。他丢下武器，双手抓住自己脖子上的伤口想要阻止生命的流逝，但鲜血还是被心脏泵出体外喷洒了一地。
人的手连沙子都握不住，何况是血。
气动手枪咔嗒一声掉在了地上，保险锁扣被错误地撞开，里面的弹丸也被气瓶里的二氧化碳推出了枪膛，咻地从蹲着的乔伊尔双腿之间飞过，撞在后面的座椅上发出叮的脆响，然后又不知道弹到哪里去了。
第二次差点中枪的中年电力工程师伸手摸了一下，发现裤脚那里出现了两个小洞，显然是被子弹打穿了，“这可是我的新裤子，专门找海瑟薇大街的小寡妇定做的！”
“这下你有理由再去她的店里揩油了，不是挺好的么。”收回手的乔尼嘴角抽搐了一下，都到这时候了还在关心裤子，也不知道该说这老家伙心大，还是该说他从容不迫。
“乘客里有炼金士，你们去查看一下情况，都小心一点，别再出状况了。”山羊胡听到动静后飞快地转过身，但浓烟之中的能见度太差了，强如他也看不清楚具体情况，但能在这种情况下偷袭得手，显然是炼金士出手了。
炼金术的完成，依赖一种被命名为“炼成力”的超自然力量，与之相对应的，一切物体中也普遍存在“炼否力”来抵抗这种超自然力，就像是作用力与反作用力那样。
乔尼自创的这种攻击方式，就是利用了炼否力，让被排斥的鱼形刃像是弹弓上的铁丸一样被射出。因为发射时借力的平面会出现不正常的扭曲，并且需要一定的时间来积蓄势能，所以这种攻击方式并不高效。
无论瞄准还是蓄势都需要时间，如果被攻击的目标有所防范，很容易就可以躲过去，但浓雾弥漫的飞艇客舱里能见度很低，恰恰给了乔尼完美的发挥的空间。现在对他来说，攻击距离是唯一的限制，这种攻击必须在他的炼成力感知范围之内发动，而且只要超过五米精准度就完全不可控了。
领头的那个山羊胡站立的地方距离他远远不止五米，想要玩擒贼先擒王的把戏就必须先拉近距离，但乔尼犹豫了一下并没有移动，而是想着要不要制造点动静，好骗对方靠过来一些……
“嗞嗞，哐！”匪徒们在雾气中摸索着寻找袭击者的时候，乔尼前面不远处联通二层甲板的钢铁防护门边缘闪忽然过了三道蓝色的弧光，然后整个儿掉了下来，砸在硬木地板上发出一声巨响。
浓烟中一队身穿制式防化服戴着防毒面具的军人飞快地冲了进来，前排举盾后排持枪，展开防御阵型护住通道，同时也护住了他们身后那个打扮怪异的男人，“麻醉气体生效了，华兹上校。”
弗洛伊德·戈登·华兹，王立陆军第二大队第一中队上校队长，他之所以会出现在飞艇上，是因为前方的巴布尔一线战事发生变化，被调离原本的驻地另外进行任用了，这次返回纳契敦则是为了述职。虽然带在身边的只有警卫队，但是指挥室里的艇长对全艇通报了有劫匪试图劫持飞艇的情况后他第一时间站了出来，从顶层的贵宾舱一路赶到底层来控制局面。
“把持有武器者全部控制起来，对进行过炼金改造的人也进行甄别，等到飞艇降落后让绍克街的虾皮们审问。”华兹上校显然没有把这群穷凶极恶的劫匪放在眼里，脸上的神情非常不屑，也不知道是在针对谁。
“遵命！”刚从前线下来的职业军人，一言一行中都透着凶悍和高效，而且能进入上校中队长警卫队的，即便在整个王立陆军来说也都是绝对的精锐。防御阵型瞬间散开，每个人都确保自己不会出现在队友的射击路径上，从通道口向着客舱后部推进。
大部分劫匪已经被麻醉气体放倒，几乎没有做抵抗就被缴械，然后按在了地板上，但有几个却已经戴上了防毒面具，拿乘客当掩护且战且退。
弗洛伊德·戈登·华兹完全没有在意客舱内的战斗，转过身去径直走向了守住指挥室入口的那个劫匪队长，与此同时他肩甲上四个金属外壳保护着的玻璃管亮了起来，发出幽幽的蓝色电光，“束手就擒，或者死！”
“卑劣的屠夫，哪怕隔着老远，我都能闻到你那双沾满鲜血的手上飘散出的腥臭味。”被歹徒们称作队长的山羊胡男人夷然不惧，身形骤然拔高了一头，并且脸上、脖子上和手背上长出了两寸许的黑色长毛，“准备去忏悔吧，在地狱之中。”
冰蓝色的电火花点燃了等离子束，一道长达一米五的离子长剑在华兹上校手臂上的装置前方生成，只见他毫无花俏地往前一刺，黄绿色的毒烟都被这一刺排开了，“我认得你，黑狼王之子‘长毛彼得’，抓住你的话，你那个爱制造麻烦的父亲应该就没法继续躲在阴暗的灌木丛里了。”
“我们奥布莱恩家的男人，从来只有被杀的，就没有被抓的。”绰号叫长毛的彼得·奥布莱恩敏捷地凌空跃起，在天花板上借力蹬了一脚，跳到了前排乘客中间的过道中，“向我挥剑吧，看看你是先刺中我，还是先杀光这些可怜虫。”
“黑狼王的儿子只会躲在普通人的身后苟且偷生吗，传出去不知道你的父亲会作何感想？”几个乘坐经济舱的平民死就死了，和这种穷凶极恶的罪犯战斗，怎么可能不造成一点附带伤害？华兹根本不怕这些人的家属来找自己的麻烦，但他害怕军部的人借题发挥，那些人一直将王立陆军视作眼中钉肉中刺，不会放过任何打击和压制他们的机会。
“过来试试看就知道我是不是只会躲避了，当一切结束时你会跪在地上祈求我的宽恕，而我会拒绝你，你痛苦的哀嚎将是我狂野力量的最好证明。”可能是因为变身为狼人的关系，彼得·奥布莱恩的声音也变得粗犷沙哑起来。
乔尼在自己的座位上打了个哈欠，他就搞不明白了，为什么这两个人可以光放嘴炮而忍住不动手的。光听他们的对话，还以为会是一场火星撞地球的大碰撞，结果这么老半天只是说说而已。
真正的战斗不是舞台剧上的那种表演，往往就在一瞬之间便能决出生死，无论是刚从战场上下来的弗洛伊德·戈登·华兹，还是长期被通缉的彼得·奥布莱恩，都深刻地明白这个道理。他们确实都有可以舍弃生命去追逐的目标，但不在此刻，也不在这里。
两个男人对峙的同时，客舱内的战斗正发生得如火如荼，全副武装的警卫战斗力不俗，但终究是吃了人数劣势的亏，一直都没能把局势掌控住，在他们好不容易把劫匪们都逼到客舱后段的时候，整个飞艇忽然抖动了一下，然后猛地向上蹿升。
“队长，成了！”指挥室里有通话系统，可以向全艇发送语音广播。
“该死。”别人听不懂这些人使用的语言，华兹却是能听懂的，听到广播后他的第一反应就是事情可能要超出之前的预计了，“一帮废物，你们还在磨蹭什么，给我快点拿下他们！”
“施勒蠢材，你有听过那个经典的笑话吗？”彼得·奥布莱恩忽然笑了，这可能是他上了飞艇之后第一次露出笑容，“就是那个蜗牛、乌鸦还有山猪坐飞艇的笑话。”
“这个时候，你还有心情说笑话？”弗洛伊德·戈登·华兹出身于军人世家，祖父是以严苛和铁血闻名的戈登·华兹元帅，从小到大就没人敢跟他说笑话。
“一只蜗牛，一只乌鸦和一只山猪在飞艇上坐在一起，乌鸦忽然闹腾起来让空乘拿水，空乘很快拿来了水，过一会儿他又让空乘给它毯子，空乘虽然不情愿却也拿来了毯子。山猪看到此情此景，也要了水和毯子，没过多久乌鸦又闹起来，要空乘给它唱首小曲，山猪有样学样地在旁边起哄要听小曲。”飞艇在颤动中不断上升，客舱里依然打成一团，而彼得·奥布莱恩真就在枪声和哭闹声中讲起了笑话。
华兹上校十分不耐，却也不愿轻举妄动，“你到底要说什么？”
“别急，正要到好笑的部分呢，蜗牛缩在壳里什么都不知道，乌鸦和山猪却被空乘扔出了飞艇，半空中山猪魂飞魄散惊叫连连，大喊着要死了，你猜乌鸦这时候说了什么？乌鸦说：傻眼了吧，爷会飞！”彼得·奥布莱恩话音刚落，他旁边的紧急逃生门被属下借着浓雾的掩护一把拉开，气压差把靠近舱门的东西全都卷了出去。
“拦住他们，立刻！”弗洛伊德·戈登·华兹顾不得那么多了，狂暴的电光从他身上的装置喷射而出，空气都因为被电弧击穿而产生了焦糊的臭味。
嘭，彼得·奥布莱恩未卜先知似地先按动了一个圆筒，半透明的胶质从这个古怪的发射器中喷了出来，形成圆形的护盾护住了他身前的所有区域。虽然不知道这种胶质究竟是什么成分，但可以肯定它是绝缘的，电弧一点都没伤到他，而他已经借着反作用力和气压差飞到了飞艇的外面，然后缩成一团飞速向海面落去。
经济舱从前向后一共有三排六个紧急逃生门，二十多个劫匪里有三个人通过这些出口跳了出去，加上带队的长毛彼得就是四个人。弗洛伊德·戈登·华兹飞快地冲到逃生门边，抓住舱壁向海面望去，只见那四个人的背后都展开了简易的滑翔翼，毫发无伤地飞向了陆地的反方向。
“愚蠢，以为这样就能逃掉吗，即便到了海上依旧……”弗洛伊德·戈登·华兹忽然不说话了，整个飞艇里所有能看到海面的乘客，包括坐在窗边的乔尼都失语了，因为他们看到了令他们毕生难忘的一幕。
一头体形巨大，完全不比飞艇小的鲸鱼从海中跃起，带着洁白的浪花和水雾生成的彩虹，展开了一对宽大的翅膀，短暂滑翔后又拍在了海面上。
彼得和其他逃掉的下属，很快就落在了鲸鱼的背上，进入了类似舰桥的金属建筑。莱恩联合王国的海军已经反应神速了，但海面上的舰艇速速完全跟不上这头鲸鱼，而且没一会儿这鲸鱼还潜入水中了，就像是从未出现过一样。
“大翅翼鲸，有生之年竟然能看到活着的大翅翼鲸！”憋了许久的乔伊尔·乔斯托克发出了惊呼。
“呃，这名字取得可真有水平。”乔尼揉了揉额头。