第一章 重返宣府
嘉靖三十六年，也就是公元1557年。这年的8月24日，宣府镇一如往日里的平静，虽说这些年东南倭寇闹得凶，但是好在有胡宗宪部堂和戚继光将军，连汪直那样凶残的海盗都是平定了下来。
守城的刘三站在城楼上无所事事，还在思衬着下值后要不要去哪个酒馆喝上二两。就在他百无聊赖的时候，远处突然一阵烟尘，刘三也不由得打起了精神，定睛观瞧后露出一抹笑容。
“快！快去告诉城门郎开门，是王千户回来了。”
城门郎照例迅速开启了城门，宣府大街上也照样很快挤满看热闹的人群。在宣府，骑兵进出城自是大事，何况来的是那个有射虎美名的王千户、出动的又是宣府副总兵“疯子马”马芳的亲兵，看上去自然更是威武雄壮。
这支队伍沿着城区干道顺利的前行，虽然这支队伍看上去还是和往日一样肃杀，威武，但是若是有真正的厮杀汉在这里，只怕要说一声不好，因为看着这支队伍竟然是有些有气无力。似乎是因为行进太过缓慢？没了往日里扬鞭纵马的骄纵，连两旁看热闹的百姓都觉得有些什么不对劲，纷纷揣测队伍是出了什么意外。队伍缓缓前行，转眼便已到了营房门口。有个年轻的百户站在千户身边，机敏地注意着队伍的每一个动作，准确的复述着千户的每一个命令。
一种莫名的不安，在营房中的人群中弥散开来。其中一人按捺不住，等不及队伍各回营房，便匆匆披甲跑来，向着千户靠了过去。
年轻的百户见这人跑近，便离开千户，脱下头盔拿在手里，迎前几步。
他看上去还不到二十岁，身材颀长，黑眼睛，黑头发：那种沉毅的表情，是从小惯于在马上搏杀的人所特有的。
“见过李千户。”
“是你啊，远星。”来着停住了脚步大声说，“出事了吗？怎么看着行伍死气沉沉的？”
“回千户的话，是出事了。”年轻人答道，“这次出去巡狩，义父不幸惊了马，等我们把他救起来，已经是昏迷不醒了。”
“情报呢？”李千户急切地问。
“情报拿到了，马上我们就会去禀报总兵，李千户，您请放心，唯一就是义父他……”
“他不是只是昏迷吗”李千户问道，看得出他松了一口气，“我们这位射虎英雄到底怎么了？”
“他死了。”
“刚不是还说只是昏迷吗？”
“回千户的话，他路上不知是怎的，回营房时已经是没气了。”
说完此话，他转身朝还在列队的士兵放声喊道：
“全体注意，各回营房，自行修整。”
话音刚落，队伍的百十个骑手迅速各就各位，下马，列队，各回营房。
年轻人的目光在队伍身上扫过，见命令执行无误，便又向千户转过身来。
“到底怎么出的事？”千户继续刚才中断的话头问道。
“唉，千户，事情全然出乎意料！您和我义父多年同袍想必是知道的，我义父马术一向高超，也不知怎的，今日里我们出城巡狩，走在大白杨堡时，遇到了一个老道，那道士看起来和我义父也是老相识了，我义父被他叫道一旁不知说了些什么，回来之后就很沉默，情绪也显得有些焦躁，结果回城的路上，不知怎么，突然一只鹰就从天而降，然后就听我义父喊了一声：“好大虫。”也不知道他在哪里看见了，这马突然就惊了，他也就摔了，我们再把他救起来的时候已经是昏迷了，这不刚回营房人已经是咽了气了”年轻人露出一丝苦笑说“想想我义父总说对不起义母，打了十几年的仗，不想却是这样。”
“回李千户，情报安然无恙，这一趟情报到手，只怕鞑子要吃大亏了。”
这时他见士卒们已经各回营房，略一施礼。
“那李千户，请您先回营方，我这就向总兵大人去缴令了。”王远星说，他知道李千户等的已经有些焦躁了。“从那个帐篷出来的，是前些日子总兵新派的参军陈念先生，他会把这次一些具体的详细情况告诉您的，我先去缴令，而且我这义父的丧事我也得去通报关照一下。”
说完王远星转身就走，李千户二话没说，迎面向着那个书生模样的人走去，王远星上马回头看了一眼，也没有多说，只是留他们二人交谈。那参军也看见了走过来的李千户，迎面向着千户走来。
此人看上去有二十五六岁年纪，脸色阴沉，一副谄上欺下的嘴脸。参军作为行伍里管账的身份本就不讨人喜欢，他的很多作为更是让士卒们看不惯，动辄对士卒吆五喝六，非打即骂，在嘴里还总是充满了对于宣府的不满，大家对他的厌恶和对王远星的喜爱自然而然的形成了鲜明对比。
“李千户，”陈念说，“您已经知道王千户的事了，是吗？”
“是啊，可怜我那老兄弟了。他是个英雄啊。”
“更是一个出色的将军，这一辈子都在和鞑子征战。在我们宣府这里，在皇爷的关照下，在马总兵治下，只有他这样的人才当得起这样的重任。”陈念说。
“可依我看，”李千户注视着拍马离去的王远星说，“千户不一定得是我们这些老丘八，陈参军，你看王远星，他干的不也挺出色。这次只怕总兵大人也不会吝啬提拔他，我们就不必为他担心了吧。”
“对，”陈念向王远星瞥了一眼说，眼中闪过仇恨的光芒，“对，他年轻，所以无所顾忌。千户刚死，他也不征求一下别人的意见，就发号施令起来；而且他没有直接返回营房，在洗马林堡还耽搁了一天半时间。”
“作为百户，更何况他是王千户的义子干儿，顶替千户是他的职责，”李千户说，“至于在洗马林堡耽搁的这一天半，那是他的错——除非队伍的补给出了什么问题。”
“作为参军，队伍的补给可是我亲自配的，我保证他不会有任何问题，不然的话我的脑袋现在应该已经挂在营房的旗杆上了。在洗马林堡耽搁的这一天半时间，纯属恣意任性，我看他就是想去那几个销金窟玩玩罢了。”
“是吗，那我可得好好问问他了。”李千户漫不经心的随口答应着。
这边厢王远星缴了总兵的令，已经打马回来，看到李千户和陈念还在聊着，便向他们二人走了过去。