第757章 水洼（外）

钟成的意图很明显，那就是加速载人登陆火星的准备，并尽可能全一些。

如果实在没有选择，也只能让人类前去冒险。

甚至都不需要做什么心理建设——这是一场战争，星际战争，前进号上生活的不是普通雇员，而是太空军的军人，这是他们的使命。

前进号二期改造工程目前还只是个计划草案，主要精力都在太空港的设计研究上，再加上适应以及可靠性测试，前进号前往火星时的状态不会有太大改变。

现在的前进号只有4个对接口，前往火星时它自身基本就能携带够所需物资，按照航发委现在的预案，是携带两架穿梭机，剩下两个对接口留作备用。

萤火1号虽然还不能排除突然机械故障暴毙的可能，但大家都已经很默契地想到了很多。

至于上面会做说什么决策众人也有些想法，毕竟现在的情况还是一无所知，肯定需要航天口进一步探测情况，只是动作幅度大小的问题而已。

“改变计划吧，天问二号、三号、四号全部做好着陆并营救萤火1号的准备，至少我们要搞清楚是什么原因让它失联了。”

林炬和沈祚舟都对钟成的命令没有反对意见，只是后者补充道：

“既然发生了这种事，那我们是否应该……”

沈祚舟合拢手指做了个向下劈的手势，显然是在询问是否要做武力准备。

不过其余两人也不敢随意做决定，最后才由林炬说道：

“肯定要有，总好过什么都不做，不过既然要做就做狠一点，可以准备一個大家伙。”

“大？有多大？”

“爆炸当量至少在一亿吨以上，不一定先发射过去，做点准备总归没错。”

……

1655年，荷兰物理学家、天文学家和数学家克里斯蒂安·惠更斯首次发现了土卫六，这颗太阳系第二大的卫星。

在几个世纪前，天文学家们远远还没有如今那样强大的观测手段，甚至连工具都全靠自制，所以还必须要求有不低的动手能力。

近代观测星体通常有两种手段：光学望远镜、电子望远镜，但在那个只有光学望远镜，观测精度取决于人手打磨的时代，天文学家们还有一种办法：数学。

日心说为什么战胜了地心说，并成为无法否认的公理？因为不管以地球还是太阳为中心计算太阳系其他星体的轨道，最后得出的结果都说明太阳才在c位。

同样，当天文学家计算出一个星体的轨道时，假如观测结果与计算不符，那说明一定是某个星体的重力对它产生了影响。

以此为基础，天文学家不需要用眼睛真的看到，就能用纸笔一点点把太阳系各个行星、他们的卫星、彗星全部“抓”出来，逐渐补全整个太阳系的星图。

那如果要观测其他星系的行星呢？这时候光靠数学就行不通了。

现代的天文学家想出的办法还是“看”。

比如有一颗恒星距离地球100光年，什么望远镜来了也看不到它有没有行星，有多少行星，但只观测恒星也是可以的。

假设这个恒星系有一颗行星环绕它运行，正好运行通过了朝太阳系的这一面，那么恒星的光芒会被遮挡一点，亮度下降一点点。

多来几次这样的记录，人们只要一对照发现被观测恒星的亮度变化有规律，自然就能推断出这颗行星的轨道周期，进而推断它的质量。

假如这颗行星有大气层，那么反射的光线中各频谱会因大气成分有所变化，如果对观测到的光线进行更加细致的分析，就能知道它大气的大致成分。

这样，即使是100光年外的星系，人们也能通过星星的明暗得到很多信息，即使有偏差也能蒙对一些。

反过来，如果有观察者从遥远的距离上观测太阳系，得到的内容也是相当丰富的。

太阳系可不止有一颗行星，即使是最粗略的分析，观察着也能判断出太阳系至少同时存在巨行星和类地行星，要是多记录一些周期，慢慢归纳周期，建立数学模型，还能知道这里的巨行星不止一颗，类地行星也不止一颗。

假设这里的观察者也是碳基生物，正好体型与人类差不多，科技树也点的差不多，那么他们就会这样想：

有带大气的类地行星，那说明这里有居住潜力（大气层不仅仅用于呼吸，最大的作用其实是抵挡宇宙射线，没有什么生物能直接在高能粒子洪水般的冲击中生存），体积重量适中；

再进一步观察，也许还能发现水存在的证据（假如他们需要水）。

存在可能的生存环境，第二就是资源了。

在星际尘埃聚集一团，在引力的作用下逐渐靠近，凝聚后爆发成为恒星后，很多轻重元素会被抛出，聚集形成围绕它运行的行星。

巨行星（气态行星）意味着相当丰富的元素储备，轻重占比肯定都不小，发展的基础也具备了。

对于有远见的观察者，它们会默默在资料库中给太阳系做一个记号，假如它们在未来打算殖民其他星系或者建个中转站之类的地方，太阳系具有多看一眼的价值。

仅仅是多看一眼，太阳系所处在银河系的边缘，而且像它这样的恒星系多到数不清，遥远的观察者并没有过多关注的理由。

银河系的尺度达到了惊人的10万x10万光年，拥有四条彼此间距约4500光年的悬臂，拥有数千亿颗恒星。

假设里面有万分之一的星系可能适合生存，那也是几千万个。

即使银河系有一百万个文明拥有星际航行的能力，一个文明也需要到访数十个星系才能探索完全。

而如果要以人类的历史来做参考，一场星际旅行的时间足够文明发生翻天覆地的变化。

按照相对论，一艘无限接近光速航行的星际飞船跨越一万光年，飞船上的时间可能才过去几个小时。

十年，就足够发生一场重大的局域性突变，足够诞生一种新科技；

二十年，一项科技就能从实验室中走出应用在每个个体上；

三十年，掌握文明主体的一代人就逐渐完成了替换，新的局势已不可预测；

五十年，旧时代的痕迹已经几乎消失，新人类提出的都将是过去根本无法理解的思想；

一百年，即使是最伟大的政治实体也无法避免冲突，历史必然迎来转折点；

一万年，足够这个循环进行一百次。

当飞船上的旅客抵达目的地后，可能通讯器另一端的母星都不复存在，也可能连文明都已经消亡。

但这也不能否定一个文明、一种意识形态长期存在的可能性，周朝可以考据的延续历史就有八百年，公认混乱且快速变化的战国时代也有200多年，当文明发展到一定程度，确实可能开始维持现状不再改变。

但即使改变的可能性再低，时间也能给它充足的机会，让偶然变成必然。

这种未来的不可预测性一定程度上限制了文明扩张的脚步，星际殖民不管对于什么样的文明都不是一件小事，不可忽视的资源不会毫无负担地一扔了之。

从这样的角度看，没有什么文明会不远万里朝一个陌生的星星出发，然后去和人类来一场酣畅淋漓的城市巷战（划掉）。

人类始终希望听到宇宙中智慧体的声音，不管结局是好是坏，也提出了数不清的猜测和假说。

21世纪里，被大多数人赞同的是大过滤器理论，暗示几乎没有文明能毫无拖累地抛弃所有负担拼命扩张，又不断保持技术的高速发展，以至于能够在宇宙中展示自己的存在。

一部分人因此对人类的未来保持悲观，这也与世界貌合神离的表象相符。

也因此，对于技术和工业有一定认知，同时稍微涉猎一点宇宙学和社会学的人都知道，外星人入侵太阳系的目的绝不是为了一点贫瘠的矿产，又或者是奴役人类，这种行为与现代人类抓猴子去流水线打螺丝无异。

不过，更准确的类比应该是亚伯拉罕·林肯开着肌肉车从美洲穿过白令海峡，横穿欧亚去非洲抓，人类不需要大费周折图谋猴子的劳动力，也并不贪图它们的野生香蕉。

如果有一天人类真的打算这么做，那么目的也一定不止这么单纯。

“咔滋……咔滋……”

深邃的黑暗中，以冰为主要成分的“地面”出现了一丝丝裂缝，在不断的撕扯中扩大，发出沉闷却危险的声音。

裂缝最开始只有手掌的宽度，但迅速在由下而上的版块作用力下扩张，很快就以指数级的扩张速度形成了一道长达几公里、最大宽度近10米的巨大的深渊。

零下-197摄氏度的冰面被迁移分开后，表面不断有大大小小的浅蓝/白色块状的浑浊物体掉落向依然扩大的裂缝，像是骤然崩塌的陈年积雪，迅速形成了壮观的“瀑布”。

这些处于冰面的不明物体主要成分是烷烃类，它们在超低温的环境中液化或者固化，并不同程度地与冰和氮化物结合，最终形成了大大小小、形如沙砾的物质。

在六分之一重力下，它们花了很久的时间才完全掉下一片漆黑的深渊，最终落到了同样如墨色的水面上，并迅速吸收液态水的热量开始气化。

最先下来的烷烃碎片使海平面几乎要完全结冰，但随即就被后来者砸破，继续这个过程。

气化除了烷烃，还有不少的氢气、氮化物等，它们在浮冰的间隙中快速膨胀，激起猛烈的气泡。

水面在“沸腾”，在极低温下另类的沸腾，固化的烷烃混合物在飞速溶解，带起的水雾和微粒让整个海平面形成了白茫茫的一片，仿若是被加热蒸发了一样。

从冰面到深渊的水面落差有近百米，接近零下200度的极低温在深渊下方反而急剧上升，几乎能够达到10摄氏度。

按照人类地质学的很好解释，星球的内核只要没有完全沉寂，就会源源不断地散发热量，或者以海底火山的形式散发，最底层的水分子依靠这些热量能够保持液态，形成冰面下的海洋。

越是靠近底层温度越高，也许就能够提供微生物生存的温暖环境，合成大多数有机物。

也是以此为依据，人们才能推测土卫六可能存在生命——有水、有温度、有有机物，至少海底火山附近是有些希望的。

但是现在这种情况显然不在此列——土卫六的地核还没有那么烫，能够维持水在如此靠近地表的地方流动。

裂缝下的不是一片广袤的海洋，至少不是下方一千多米处自然形成的那个，仅仅只是一处微不足道的水洼。

在“水洼”靠近裂缝的一侧，一个巨大的不规则几何体嵌在冰面下山脉的地质中，露出了一个角状突出。

突出部分的末端持续不断地释放出猛烈的气泡群，数百摄氏度的高温不断汽化企图靠近它的水分子，形成了无数个短暂存在过的空腔。

除此以外，它还对外辐射出相当强度的微波，持续加热周围的冰使其融化，最终在某个平衡点停止。

角状突出的其余部分显然都被掩埋住了，暴露在外的部分就好像是一根尖刺，以刺尖为中心，利用微波和直接散发的热量制造了一个体积十分可观的“水洼”。

水洼已经不知道存在了多久，也经历了持续不断的变迁，但在尖刺几乎恒定的热量释放下一直维持着大致形状。

表面冰面的开裂显然不是有意为之，土卫六的地质运动经常会制造不同等级的地质，只是这一次正好波及到了水洼的存在。

这是一次低烈度的地质活动，最终后果也不过是撕裂了一处本就不算大的冰层，所造成的影响也仅限于此。

然而当裂缝的宽度缓慢扩张，“尖刺”发出的微波终于不再被近百米的厚重冰面阻隔，以光速逃脱了这个束缚它不知道多久标准时的水洼。

从裂缝中逃逸出的微波越来越多，它们强度不算小，但在被重重阻隔后能够发送出来的强度就太微弱了，只有在特定的角度才有可能接收，同时传播不了多久就会衰减到无法辨认。

这只是“尖刺”发出微波中极小的一部分，在被水洼的冰腔面漫反射后逸散的一小部分，指向性极低，很快就会混杂在自然星体辐射中消失。

尖刺辐射出的微波并非是无序的，而是不断重复、非常规律的短促频率，显然是携带有什么信息。

四十多万个标准时以来，它一直试图联系轨道上的中继器——也有可能不在轨道上，也许早就被陨石撞成了碎片，也可能早已失效，毕竟那只是个仓促之间拼凑的小东西，说不准几百个标准时就会报废。

但现在尖刺对外取得联系的唯一希望只有中继器，主体部分已经近乎完全损毁，通讯系统本就不是什么坚固的东西，事实上主动天线早就失效，至关重要的中波通讯器根本无法修复，长波通讯器的弦也没有完全幸免。

所有正经通讯系统中，只有长波通讯器剩下了一根接收弦，但被破坏后的精度很低，也没有发射能力，除非发射源在90个光时的距离内否则无法有效接收。

90光时，也不过恰好覆盖一颗星星的星域而已，初世界的船来到这里不用发信号也能找到它。

尖刺努力利用剩下所有还能运转的东西，也只能利用最简单的原始波对外发送信号，希望六号星体轨道上的中继器依然有效，并能够接收到信号。

这种尝试几乎从它困在这里开始就从未停止，整整四十万个标准时，脆弱的原始波大多数时间都被冰层阻挡，少数时候趁着地质活动周期泄露出一点，不过从未得到回应。

但尖刺并不焦急，它没有生命，只是忠实地执行从诞生那一刻就被写入的命令，直到死去的那一刻才会停止——已经不远了。

四十多万个标准时中就这样度过，直到30个标准时前，长波通讯器仅剩的那根弦拨动了，是一束同样微弱，但发射源极其靠近的长波，尖刺认出了它，并作为现存最高指挥等级做出回应。

回应的原始波依然被困住，于是它像过去四十多万个标准时里一样重复。

仅此而已。

主体里曾经存在的低熵体早就不复存在，他们只留下了信息和指令，尖刺要做的就是执行命令，传递信息。

源源不断的微波从土卫六表面的冰层裂缝中发出，经历了大气的衰减后大打折扣，只有靠近土卫六的轨道并经过特定窗口，才有可能接收到这些信号。

土星拥有太阳系最壮观的土星环，土卫六也有自己的卫星系统，只是几乎可以忽略掉并不会产生什么影响。

在微波从裂缝射出的方向上，距离土星地表1000到5000公里的空间接收信号的可能性最大，这是因为土卫六的大气高度就有975公里，而5000公里以外的信号衰减就太严重了。

距离土卫六470万公里以外的土星环中，一颗很小的陨石高速掠过。

它的表面被冰等化合物覆盖，远远看去就像一颗普通的微型冰陨石，或者看成一个大冰块都不为过。

在阳光能够照耀的那一侧，这些化合物被加热气化，然后迅速消失在真空中，只是规模太小，无法形成彗星那样的尾巴。

陨石表面蒸发的气体依然产生了微弱的反作用力，使陨石微微偏转。

陨石轨道不断被表面蒸发的气体推动偏移，原本它应该与土卫六擦肩而过的，现在却可能被其引力捕获。

一望无际的空间中，在星环中穿越的陨石始终在气体作用力下运动并缓慢自旋。

阳光下一侧附着的化合物已经快要被挥发干净，改变轨道的趋势也开始更加变缓，开始露出陨石微微反光的灰黑色粗糙表面。

就在阳光要将它的一侧表面完全展露出来时，陨石以一个不可思议的方式绕着自己的长轴缓慢旋转了约120度，让被更多冰化合物覆盖的那一侧暴露在阳光下。

新的化合物重新开始蒸发，继续维持之前的大致加速度，保持改变自身轨道。

中继器表面的覆盖物越来越少了，它已经几乎失去了所有行动能力，此前它就一直被这些覆盖物包裹，处于深度静默状态。

三十个标准时前，一束长波唤醒了它，中继器依照逻辑做出决定，去寻找离自己最近的船。

船在六号星体的第六号伴星上，同样处于失联中，中继器需要以最节省燃料的方式慢慢靠过去，并确认船的状态。

附着在它表面的这些冰化合物是可以利用的动力，它已经环绕六号星体很多圈，慢慢将自身运行轨道的椭圆拉的越来越偏，现在已经几乎与第六号伴星交叉了。

相对于它等待过的漫长时间，抵达几乎是近在眼前的事了。