“第四章：城外原，营火处”
那声哀嚎是从队伍的尾部发出的。火球先有反应，朝着哀嚎的方向撞了过去，并随着“轰隆！”一声命中目标。明艳的火光点亮了黑暗，一团被火焰包围的人影从黑暗中走出。
说是人影，也并不贴切。众人仔细一看，那“人影”以半跪的姿势出现，它两只手碰地，向前爬行。身材比正常人类要瘦弱很多，胸口处的肋骨清晰可见，只被些许惨白的，没有血色的皮肤包裹。修长到诡异的四肢，手上还有尖锐的利爪，上面是长年累月积累的血色。再看它脸上的五官，只有眼白的眼球，一只还被安娜射出的箭矢刺穿，嘴里有着密密麻麻的带血尖牙，嘴角开裂到耳朵。这只怪物身上没有一处不透露着疯狂和恐怖，再配着它现在身上的火焰，让它犹如从地狱爬上人间的恶魔一般。
那怪物已经身负重伤，但还是一边发出歇斯底里的叫声一边朝着达达扑去。
达达找准时机，一把抓住怪物的手臂，再用他那健壮的膝盖狠狠地给它来上了一脚。力度之大，让怪物的脸仿佛被压扁一般，身子更是飞出数米远，而后躺在地上挣扎了一会便没了动静。
“是食尸鬼！各位小心周围！”达达一边警示众人，火球也朝周围打出，树林间瞬间传出几声哀嚎。几只食尸鬼全身带着烈焰，从树林钻出，将众人团团围住。
马匹们发出惧怕的叫声，但安德鲁依然伫立在原地，恶狠狠地盯着尸鬼们。
希姆瑞先从马上跳下，嘴里念出咒语，手上弹出响声。在众人上方顿时出现一颗发着蓝光的晶石，不仅将周围照亮，更是不断射出锋利的碎片，将几只食尸鬼的脑袋刺穿。
即便面对四面楚歌的危机，希姆瑞依然冷静，甚至不忘提醒徒弟“达达，不要用火球，容易引起火灾，造成混乱。”
“了解。”达达说完，一手发出高压的雷电，将一只食尸鬼电成焦炭，另一只手抓住扑来的一只，并且用力拧断了它的脖子。
威尔布雷克看到这副场景，脸上没有惊慌，反而流露出兴奋。他先是扔出他背上的斧头，斧头旋转着朝食尸鬼飞去，宛如一股杀人的旋风，将两个食尸鬼的头颅砍下后，钉在了不远处的树上。食尸鬼们看到威尔布雷克现手无寸铁，自认为胜券在握，两只一跃而上，尖牙发出磨擦声，仿佛是要准备进食一般，而这声音激怒了矮人。
他先是侧身翻滚躲开食尸鬼的飞扑，随后稳住身子，朝着一只的脸上便是重重一拳，几颗尖牙带着鲜血顺势飞出。趁着其失去平衡，威尔又朝胸部打出两拳，将其肋骨生生打断，最后再高高跃起，一记飞腿横扫在那张丑脸之上。
另一只张开双臂想要抓住威尔，他没有慌张，举起右手，树上的斧子收到感应，飞回手上，随着威尔的怒吼，斧头朝食尸鬼的中间劈下，怪物被生生分成两半，鲜血喷涌而出。
“妈的！血粘老子胡子上了！”威尔抱怨道并用袖口擦拭自己心爱的麻花辫胡子。
突然一只食尸鬼从威尔布雷克后方杀出，刚转头，那怪物就只离他半米之近！
只听清脆的“咔嚓”一声，一把凌厉的长剑擦着威尔的脑袋，将怪物的喉咙刺穿。剑身被血液涂满，在晶石的照映下反射出红光。
“你要是长高一点，这一下就捅到你了。”威尔抬头看到雷恩正对他笑道。
威尔冷哼一声，右脚用力一蹬，将尸鬼从长剑上踢开“切！多管闲事。”说完他站在雷恩背后，两人背对背站着，很有默契地保护着对方。
草丛中再次发出叫声，雷恩拿剑向声音方向突刺，那尸鬼也从草丛钻出，利爪朝要害袭去。一人一怪交锋，终是剑的长度更胜一筹，抢先刺穿了怪物的额头。
但那疯狂的怪物没有死去，它持续发出叫喊，摇摆着头，利爪向前挥舞。雷恩先是躲避了攻击，然后用力横劈一刀，长剑切开尸鬼的头颅，犹如滚烫的餐刀切开黄油。
电光火石之间，又有两只袭来，雷恩拿剑一挡，怪物们咬在剑身上，尖牙与其摩擦，发出阵阵噪音。两只尸鬼齐齐用力，将剑身推到雷恩面前。
“咦惹，真恶心”雷恩一边抱怨，一边从腰间拔出随身匕首，随后重重一刀插在一只尸鬼的眉间，使其松开了血盆大口。紧接着他侧身一躲，同时松开了长剑，剑上的另一只尸鬼扑到了地上。
雷恩乘其不备，一脚踹出，将其从剑上踢开，再是一脚将其脑袋踩碎。
丛林中的声音越来越多，嘶吼和磨牙声响彻底包围了小队。
“妈的，这样跟本打不完！”雷恩说道“把马叫回来！我们得离开这里！”
“说的倒是轻巧！”威尔一边挥动斧头，将眼前的尸鬼肢解。但却不慎被身后一只尸鬼扑到在地，对方顿时张开大口，想要好好品尝矮人肉的滋味。
“啊啊啊啊啊！”威尔嚎叫道。
“嗖！”一只箭矢从尸鬼口中射进，当场毙命。安娜拿着长弓，汗水从眉间滴下，平静的眼眸已有了些许慌张。但她的动作依然迅速，先是高高跃起，躲过了一只尸鬼的背后偷袭，随后身体在空中后倾，宛如月牙一般，在下落的同时不断拉弓，将数只尸鬼贯穿后平稳落地。
“安娜小姐，请射击我放出的晶石。”希姆瑞语气还是平淡且有礼“在射中时大家请闭上双眼。”
安娜听到后，立马拉弓瞄准“大家把眼睛闭上！”一只箭矢随之射出，正正命中晶石的中央，晶石随之破裂，发出耀眼的强光。
尸鬼们纷纷发出痛苦的哀嚎，一边用手捂着眼睛一边在地上打滚。
“趁现在！快走！”达达一边说一边吹起马笛呼唤坐骑。众人也骑上各自的马，在安娜的带领下朝前方奔去，遁入了雾气之中........
过了一会，雾气逐渐散去，众人已能看清前方的道路。随着马蹄越过最后一点雾气，小队已经穿过雾林，在他们眼前的是一片广阔的草原。
草原的野草长至脚踝，它们随风发出细碎的响声，草原很静，除了风声便是这响声。明明已是深夜，但草原上却很明亮，天上繁星和月亮的光芒照映在每一寸土地上。
而在不远处，有一条石板路，路很长，路的尽头是一座雄伟的城镇，那便是落叶城。
那城镇被城墙包围，城墙广厚，由一块块形状相同的石砖组成。它仿佛能挡住任何军队的进攻，炮弹和魔法都未必能在它身上留下缺口。
城市的中心有一座雕像，它的雄伟让人们在很远处都能清晰地看见它的模样----一个带着牛角头盔，留着长胡须，挥舞着双斧的战士。
“我们最好休息一下，就地扎个营什么的。”雷恩一边说一边从马鞍上拿下毛毯和睡袋。
“想必大家一定累坏了，我和达达可以简单做一些吃的。”希姆瑞收集了一些杂草，堆在众人中间后将其点燃用作篝火。
“只可惜这附近没有小溪之类的，不然我得好好洗个澡！”威尔布雷克抱怨道，说罢从随身背包拿出皮革制成的水袋，里面满是蜂蜜酒。
他先是自己痛饮了一口，随后递给了正在铺睡袋的雷恩手上“打得好，南方佬，你或许有我一半勇猛。”
雷恩喝了一口“我记得你刚刚躺在地上哇哇乱叫的挺大声”他先是回想了刚刚的场景，随后笑着打趣道“你那副快吓尿的表情我能笑上好一会哈哈哈哈哈”
“你怎么就不记得我徒手打趴了一只尸鬼？只记得这些？”威尔瞪着雷恩抱怨道。
“大块头，忙什么呢？喝点不？”雷恩把酒瓶递给了达达，后者正在篝火旁捣鼓着什么。
兽人转头，接过酒水“谢谢你，雷恩先生，我可以喝吗？威尔先生？”
威尔布雷克摆了摆手“客气什么？还有是威尔布雷克！别跟他瞎叫！”
达达低头表达了歉意后，抬头喝了一口，随着发出了豪爽的叫声。
雷恩看到了篝火旁是一个可以快速组装的架子和一口铁锅，一个砧板，一把菜刀以及包括大蒜和辣椒在内的调味品。“你这装备还真齐全啊！我在路上都是吃面包和肉干的，带着口锅不累吗？”
“导师他比较喜欢吃现做的菜品，而且这些装备平时是由马匹携带的。”达达笑着回答，并将锅具组装好，随后也将酒瓶传给希姆瑞，后者正用水魔法清洗着几个番茄。
希姆瑞拿过酒瓶，小品了一口，那细长的舌头舔了舔嘴唇，回味着蜜酒的甘甜。
“不要把我说得那么娇生惯养的，达达。烹饪是我的爱好。”希姆瑞往锅里倒入清水“我打算做番茄浓汤，一道温暖人心的菜，最适合死里逃生后享用了。”他思考了一下，橘红色的眼眸转动着“我们只有烟熏过的肉片，这些不适合放进汤***茄浓汤还是要配合鲜嫩的兔肉炖煮才好，安娜小姐，你的弓术了得，能去打一只兔子回来吗？”希姆瑞一边询问，一边将水袋递给安娜。
安娜坐在地上，低头沉思着，过了好一会才反应过来，接过酒瓶，但却迟迟不喝，眼里满是忧愁。她先是看了看酒瓶，又看了看众人，随后她站起身来深深鞠了一躬，低着头说道“对不起各位！是我的骄傲自大将团队陷入了危害之中。”她眉头紧锁，不敢抬头看众人的脸庞“我们应该选另一条路的，我的判断是错误的。”随后也没有抬起头来，仿佛做错事的孩子，随时准备接受惩罚。
众人面面相觑，不知该作何回应。
“额...”雷恩先是打破沉默，他被这女孩的淳朴吓了一跳。
在自己多年的合作经验中，错误的判断时常发生，有时是一些蠢货的骄傲自大，有时是一些老手的百密一疏。但总而言之，各种生死交关的时刻已成为了冒险家们的日常，当事情发生了之后再去追讨责任是无意义的。
“这也不能算你的错吧，谁能料到那个铃铛呢？”雷恩安慰道
“可是....”安娜想要反驳，雷恩却抢先打断“重要的是我们还活着，对吧？如其互相责怪不如把酒言欢呢。”
“雷恩先生说得对。”希姆瑞表示赞同“况且这条道路的选择未必是错误的，我们的速度比预期中还要快上不少，我们已经看到落叶城了，选择穿过雾林为我们争取了不少时间，同时也避开了兰斯的军队，这个选择对委托的执行是有帮助的。”
“但那个铃铛不会是兰斯的埋伏吗？”安娜提问道“他们会不会早已在雾林设下圈套，而我们正中下怀.....”
“不可能，那个铃铛不是那群畜生弄得。”威尔布雷克发话了，他不知何时抽起了烟斗，背对着众人，远远地望着落叶城“那应该是城主的杰作，拉瓦蒂二世，活脱脱的一个胆小鬼。”
“早在兰斯和这些北方诸国开战前他就提出这个主意了，他在他的御前会议上自作聪明地说道：为什么要派军队镇守雾林一带呢？那里不是有现成的军队吗？”威尔布雷克掐着嗓子，用尖锐的声音模仿起那位城主说话，以表示他的鄙夷。
“这也解释了为什么兰斯的军队不敢进入雾林，刚刚的情况我们这种小队伍跑出去不算难，但是成千上万的军队可就不容易了。”雷恩说完看向了安娜，她的眉头已有舒展，愧疚之情逐渐消退。又看向她的手，那迁细的手指正在水袋上画着圈，看得出她还是有些许不安。
“别拿着酒瓶不喝啊。”雷恩说道，说着突然佯装思考了一会，忽然恍然大悟道“我懂了，原来安娜女士不胜酒力，拿这些借口搪塞我们。”
安娜听后，拧开瓶盖喝了一大口，随着甜蜜的酒水流入，不安也缓缓消失。她抬头看了看雷恩，回以一个不满的眼神，但却看到他正在笑，不像初见时满是戏谑的嘲笑，这笑容带着善意，于是安娜也不自觉地笑起来，弯弯的嘴角宛如天上的月牙。
或许臭名昭著的人心里依然拥有善良。
“安娜小姐，兔子能拜托你吗？”达达向安娜提问。而后者爽快地答应下来，随后她拿起弓箭，走入较远处的草原，闭上眼仔细聆听。
一点点的动静传入安娜细长的耳朵之中，她拉弓射箭，随后在草丛中传来中箭的声音。安娜走到声音传来的地方，一只兔子被射中要害，已经当场死亡，没有挣扎也没有痛苦。
安娜低下头，闭上眼睛“抱歉，我们需要这些，请你原谅，回到万物之母的怀抱之中吧”。随后她拿起兔子，回到营火旁。
营火缓缓燃烧着，悉悉索索的燃烧声夹杂着汤水沸腾的声音遍布着寂静的草原。大家围着营火而坐，橙红色的火光照在脸上，很是温暖。
“不知这是否合各位的口味？”希姆瑞问道。
“人不可貌相啊，你们俩也不像厨艺了得的样子，但是这汤是真好喝！”威尔一边赞不绝口，一边将整个头都低到了碗里，红色的汤汁挂满了他的胡须。
“兔肉的烹饪时间刚刚好，肉质很嫩，谢谢你们，汤很好喝”安娜礼貌地道谢。
“吼吼吼，能被你们喜欢真是太好了”希姆瑞发出奇特的笑容后给自己的徒弟乘了一碗。
“各位，我有一件事情不知当讲不当讲。”希姆瑞突然话锋一转。
“汤里有毒啊！？”雷恩被吓得一激灵。
“不是....不过我现在知道你怎么看待我的料理了，雷恩先生”希姆瑞翻了翻白眼。
“开个玩笑，你要说什么？”雷恩问道。
“好的，我认为为了日后委托的顺利进行，我们应该多多了解彼此，在这美丽浩瀚的星空之下，配着这温暖的营火，对分享故事而言再合适不过了。”希姆瑞问道“各位，意下如何？”
大家看看彼此，没有拒绝，毕竟没人喜欢尴尬的气氛弥漫在空气之中。
“那就先从你开始？雷恩先生？”希姆瑞转头看向雷恩，小队的其他人也纷纷看向他。
“我的故事挺多的，但一时不知道说什么啊？”雷恩想了想“要么你们问我问题吧，我一边回答一边说。”
“我有问题！我有问题！，见到你的第一面就想问了！”威尔举起手提问，如果不看胡子，只看身高的话，他活像个小孩子“你那把长剑来历是什么？毕竟和你这身盔甲，啊不对，是和你这人都很不匹配！”
雷恩听到后，从马鞍上取下长剑，随后拔出，利剑出鞘，火光照在剑身，发出阵阵光芒。单看剑柄，它被皮革包裹，看着并不华丽，甚至有点朴素。但那剑身却大有不同，被打磨到极致的剑身仿佛能发出阵阵白光，众人甚至能在上面看到自己的倒影。而剑身的末端，刻着一个古精灵语的词汇。
“守望”安娜读了出来。
“这也是它的名字。”雷恩说道“就如我所说，这是我的一个朋友送给我的，我们之前在一起干活，很不错的家伙，可惜死的早。”
雷恩回忆了一会，说道“我们有过承诺，要是我先死了，就由他来照顾安德鲁，如果他先死了，就由我来照顾他的剑。”说完，他低头叹了口气。
“他叫什么名字？”安娜轻声问道。
“尼洛·罗森。”众人在听到这人的姓氏后纷纷都发出惊呼。
“罗森家族？是那个望海堡的罗森家族吗？”达达问道
“对，没错，他们是南方的骄傲。”雷恩说道
“可是据我所知，罗森家族已经灭亡了，最后一代家族首领死在了十年前的一次海盗入侵，他们的城堡也成为了海盗的根据地，后面被南方诸国夺回的时候也跟着成为了一片废墟。”希姆瑞回忆道。
“尼洛不受他那个家庭欢迎，他的性格和那死板的家庭不和，所以早就被驱逐了。”雷恩笑着的说道“但他从未怨恨，也从未拒绝承认自己是罗森家的人，倒不如说他才是真正拥有罗森血统的人！”
“罗森家的人代代居于望海堡，城堡对着大洋彼岸的群岛地区，就如同一双怒视前方的双眼，瞪着对南方虎视眈眈的海盗。他们的家族族语也表达了他们保家卫国的决心：我们生于此处，我们的守望至死方休。”雷恩骄傲地说道“我这位朋友被家庭驱赶时才十五岁，他当时年轻气盛，一怒之下就把这最好的家传宝剑也偷了出来。”
“后面罗森家族就把他这个逆子从族谱里剔除了，对外宣称没有这个孩子。”雷恩眉头紧皱，眼睛微微眯了起来，看上去有点生气“但尼洛却一直以自己是罗森家族的人为荣，即便这家族的名声已经烂透了。”
“小时候，奶奶跟我说过罗森家族辉煌的过去.....”安娜说道“他们是最勇武的家族，只要他们的守望继续，海盗便不敢沾染南方的一寸土地。”
“十年前，海盗大举入侵南方，望海堡被围时尼洛还在北方执行委托。他知道了，立马往家里赶，但还是迟了一步，他亲眼目睹了自己父亲的头颅被挂在城墙外.......”雷恩咬牙切齿地将故事说出“后面他就一直在南方浑浑噩噩地过了十年，我也是这个时候认识他的。”
“我和尼洛一见如故，后面也常常一起行动，本来我想和他长期搭伙下去的，但就在这个时候，那群该死的海盗又打算入侵我们的家园。”雷恩嘴上还在微笑，但是眉眼间却有着一股忧伤“尼洛发现了海盗们的先锋军，并且从中得知了海盗这次入侵的情况，这群畜生很隐秘，诸国都没有发现，一定会被打个措手不及。”
“我本想和他去通知最近的王国，但是海盗的军队已经近在眼前了，他们离最近的城镇只有一晚上的路程，尼洛认为去通知已经太迟了。”雷恩看着手上的长剑，仔细的擦拭“于是尼洛决定自己去拖住海盗，就在今晚，在他们经过望海堡的废墟时。而我去城市通知各国国王集合军队，火速支援。”
“我怎么都忘不了第二天我和军队到望海堡时看到的场景......”雷恩笑着说道，这件事应该骄傲地说出“尼洛这人真是疯子，城堡里都是尸体，地上都是黑色的圈，像是火药桶爆炸的痕迹。而尼洛就倒在城堡的中间，满身是伤，身体残缺得我都快认不出他了。”
“我们推测，尼洛是趁夜色突击的，他在那群畜生经过望海堡时将点燃的火药桶从城墙上推了下去，海盗受到了攻击，以为军队在此处聚集，于是一拥而上。”雷恩佩服地称赞道“可尼洛可不是一般人，那城堡的废墟早就被他布满了陷阱。虽然城堡已经被破坏，但城墙还是屹立不倒，那群海盗先锋军也没带上攻城器材，所以这一群人只能从那小小的城门进去。”
“尼洛就这样一边使用炸药，一边挥舞长剑，进来一个他杀一个，战斗持续了一夜，直到他战死前海盗都认为守在此处的是一队军队。”说道这里，雷恩的笑容里满是骄傲以及对这位挚友打从心底的敬佩“那群畜生的计划都被打乱了，战斗了一夜的军队无力赶路，只能就近在城堡的不远处休息，也因此被我们的军队抓了个正着。南方诸国有了防备，马上和群岛诸国进行谈判，这次入侵也就这样胎死腹中。群岛诸国也因为违反停战协定在先而赔偿了大量金钱，而南方这边则失去了最勇敢的战士，最后一位罗森.....”
“他的守望至死方休.......”安娜不禁为此唏嘘。
“或许他在自己无法阻止家族灭绝那一刻开始便死去了，但在那一晚他真真切切地活着。”威尔点头称赞，并且举起手旁装满酒的水袋“敬尼洛·罗森，一个真正的战士！”
众人也纷纷举起酒杯，在表示敬意后一饮而尽。
雷恩喝了一口，又将剩余的酒倒在了地上。
“安息吧老友，你的守望，我会继承下去的。”